漠河是個什麽樣的地方呢？

地鄰北極，嚴冬則雪高盈丈，馬死人僵；夏秋多蟲，塞耳盈鼻。起居服食，無一不難，無一不苦。

以前對朝廷來說，是不牧之地，荒山野嶺，是發配犯人的好去處。

現在若再問，回答則是大金礦，發家致富，是發配犯人的好去處。

正好，朝廷近年關註海事，在南邊抓了一群海盜，送過來勞動改造。

當然，金礦也不是馬上就能開的，調配工匠，發民夫勞力，往往是個大工程，準備就要數月。姚晨便以修要塞為名，沿著牧民狩獵的羊腸小道，又是架橋，又是修路，給當地牧民帶來不少生計，可以說，觀音山太平溝這一帶，未來二十年都不愁活幹。

姚晨一開始還負責守衛金礦，等朝廷派來主事的官員及其人馬，他就直接把自己的親衛撤走，以後遼東衛所和奴兒幹都司只負責邊防與外圍巡邏，把金礦完全交了出去，不再負責勘探開采一事，一點兒也不留戀。

姚晨：這地方太難熬了，說好聽了能看到美輪美奐的極光，說難聽點就是一只腳踏進天堂，氣候太他麽極端、惡劣了！

而且他已經有兵有權，姚家名聲還不錯，再來個有錢，都可以自立為王了，得趕緊把自己摘幹凈，免得後面出事了掰扯不清。

那可是金礦啊！開采量一年十萬兩沒問題吧？隨隨便便貪汙一點就房子車子都有了。錢帛動人心，他不想去考驗下屬的清廉與忠誠。

這段時間遼東衛所其實已經偷偷挖了不少，暴露在最外面的那些已經搜刮得差不多了，這些開采沒有難度，羅參將活了大半輩子，還第一次見到金山金沙，整車整車的，絡繹不絕往軍營裏送，他摸了摸光腦袋，有種在裏面打滾的沖動。

羅參將習慣迷信：“這算什麽？山神送金子？”

姚晨：“……”

經此一役，奴兒幹都司初試鋒芒，徹底站穩了腳跟。貴族首領有封賞與俸祿，其牧民的生活也有了顯著的提升，茶葉等物除了日常所需，還有富餘的可以賣給其他部落。

與此同時，有了榷場的收益，軍隊裏的夥食也明顯改善，他們不但頓頓有肉，偶爾還能吃上魚罐頭，甚至有新鮮的蔬菜。

“小旗，今天咱們吃啥？”有一兵卒問自己的小隊長。剛剛操練完，他們這一旗今日比試排名中等，只有等排名在他們前面的人先領飯才能輪上。排著長隊，他墊著腳尖望向前面熱氣升騰的地方，脖子伸長得像鴨子一樣，。

小旗深深吸一口氣：“真香啊！聞味道像是羊排湯。”

小兵高興道：“哦哦太棒啦！我最愛吃羊肉！”

小旗吐槽：“啥肉你不愛吃？”

等終於輪到他們，那兵卒瞧著大鍋裏翻滾的羊肉和一些不認識的帶狀物體，好奇地問夥夫：“這裏面綠綠的是啥子？”

夥夫得意地說：“海帶，據說以前是高麗進貢的，只有聖人和娘娘能吃。”他答得極為熟練，顯然今天已經有不少人問過了。

小兵驚呆了：“宮裏才能吃的呀！那得多精貴！”

小旗翻了個白眼：“忽悠誰呢！”

“少將軍說的，還能有假？走走走，別擋著下一個。”

小旗自我懷疑：我咋瞧著像是昆布海藻？海邊打漁的常常吃……

不過加了海帶之後，這羊湯確實格外鮮美。

這時已是初夏，百裏溪押解了一批海貨回衛所，剛運到，貨就直接拉去了夥房，他則去拜見姚晨，報告其這段時間在海上的學習成果。

他到時少將軍正有事，百裏溪便等了一個時辰，與外面的親衛隨意聊了幾句，對方關懷了他的近況，還特地提起少將軍在他不在身邊時念了幾回他的名字，似乎甚是想念，百裏溪心裏有點奇怪，但也十分高興。

親衛覺得自己很棒棒，助萬年solo的少將軍朝擺脫單身邁了一步，深藏功與名。

待百裏溪進去，姚晨已經命人擺飯，桌上正是他用剛運回來的海貨做的菜。姚晨見他進來，便招呼他一起用飯。

少將軍對吃食不大挑剔，軍中吃什麽，他便跟著吃什麽，頂多料理得更細致精心一些。但百裏溪也看出其不是不懂吃，而是與士卒同甘共苦。哪怕用一般的原料，簡單的做法，也能料理出極美的食物，就好比這海帶羊排湯。

海貨與陸味同煮，加姜片蔥段等簡單調料，就是一鍋至鮮的美味。

一言曰，化腐朽為神奇。

百裏溪每次以為自己已經對他佩服到了極點，但少將軍總能刷新這個印象，讓他一直以其為目標，不斷追逐他的背影。

“黑了點。”姚晨打量了百裏溪一番，這個黑是和原來比的，其實現在依舊很白很俊，大概從熒光白到象牙白吧。

百裏溪聽到卻很開心，眼睛彎成月牙兒，整個人的氣質都顯得明快起來。相貌一直是他的心病，每天都希望自己變黑變糙變得更男人一些，聽姚晨這麽說就仿佛聽到了天大的誇獎一般。

而且，少將軍是他的頂頭上司，也是對他辛勤勞動拼命工作的認可。

“屬下必不辜負將軍所望。”

姚晨：我說什麽了？美黑就這麽讓你開心嗎？

百裏溪與姚晨詳細報告了海上諸事，包括練兵、貿易、緝私、海運、海戰、捕魚等等，他各方各面都接觸到了，學習速度極快，擅長舉一反三，這時講述起來也極具條理，是用心思考整理過的。

他確實極具天賦，可塑性很強，是姚晨最看好的苗子之一。

姚晨最近比較關註海帶的事情，這段時間差不多是海上海帶成熟的時候，野生海帶兩年一熟，太早不夠肥美，太晚味道變老，所以他特地命海軍和漁民多留意。營口港口附近海域並不盛產海帶，只有到更遠的地方去。

“我們到了高麗東部一帶，發現不少海帶，綿延數百裏，有許多種類，有長達六七丈的，也有短於手臂的，當地漁民叫法也不同。漁民們把海帶運回來，就在岸邊分類、處理、晾曬，大部分直接裝船運往京師，剩下的都運回來了。”

百裏溪詳細說了海上行程，又一一報了收獲。

捕撈海帶之事姚晨全權交於百裏溪負責，可以說軍中能吃上海帶百裏溪功不可沒，等運到北平賣出，軍中又有一筆進賬。

姚晨不吝褒獎：“確實長進不少，這件事你做得很好，大家有目共睹，給你記一功。”

“謝少將軍！”

其實百裏溪有些遺憾自己沒趕上漠河之戰，姚晨並未對他透露金礦的事情，他和旁人一樣，以為是敵對部落挑釁，衛所不得不反擊。

百裏溪覺得榷場、港口勢頭正勁，滿懷希望地問道：“少將軍，若軍費足夠，是否就能開戰了？”

姚晨：白教你了？老想著打仗……明明建設流的題材如今也挺火爆的啊！

少將軍是堅定的和平主義者。再說，百裏美人太天真了，軍費哪有足夠的時候？

“我們是仁義之師，出師必有名，名正則言順，言順則運通，運通則事成。”

百裏溪不大懂，卻默默記下，回去再去請教別人。

“百姓有膚色民族之別，文明有姹紫嫣紅之別，卻無高低優劣之分，以己度人，夜郎自大，執意改造別人都是愚蠢的，會帶來災難，戰爭是其中的一種，只有讓他們自己想改變，才是明智之舉。孫子曰：百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也。你要去看戰爭以外的東西。”

姚晨說完又指了指旁邊一堆的公文：“這些是奴兒幹都司覆立以來的記錄，你好好看，琢磨琢磨，否則永遠只是一個卒子。”

“屬下受教。”

百裏溪不是那種教不會的笨腦子，姚晨猜測應該是和他的心結有關，總想證明自己，擺脫被當作玩物欺侮的陰影，若他只是一士卒還好，將來要是領兵，怕是容易被人算計累死三軍。

姚晨：還是要調/教，劃掉，指點一二。

他像是突然想起什麽似的，問道：“你與鄭把總相處數月，你覺得其人如何？”

百裏溪心裏咯噔一下，垂眼擋住別樣的情緒。他意識到少將軍好像不大信任鄭把總，難道派自己過去是有監視之意？但又覺得是自己有點多疑。

他斟酌了一下，回道：“鄭把總能力超群，粗中有細，待兄弟如手足，在海軍水手中很有威望。”

這樣的評價中規中矩，姚晨不大滿意。

“說你對他個人的感覺和看法。”

百裏溪不願做背後說人長短的小人，忍了忍，面無表情地說：“他有南方的陋習，愛找人結契兄弟，甚是……執著。”他盡量選擇了一個客觀的形容詞，而沒有用厚顏無恥，死纏爛打，湊表臉之類的詞語。

姚晨哦了一聲，沒有問對誰執著，這不是明擺著的嘛！

“除此以外呢？他有沒有什麽地方讓你不舒服，有顧慮？”

百裏溪有種天生的感知危險的敏銳和直覺，憑借這些他才能帶著弟弟躲避追捕逃出生天，他自己或許都一無所知，姚晨卻是察覺到了，也是提拔重用他的重要原因，這種能力是老天爺給賞飯吃，天生適合上戰場。

百裏溪露出沈思之色，陷入回憶。

“我們護送漁船到高麗東部捕撈，中途數次遭遇了海盜，海上海盜勢力覆雜，有漢人，有浪人，有女真，還有其他番邦人，他們經常劫掠海岸，搶劫商船，海盜之間也互相爭鬥傾軋，聽說南方福建就出現了一股海盜，勢力極大，吞並了不少小股海盜，已經有割據一方之力。”

百裏溪一邊回憶一邊思考，之前只是隱隱覺得不對，現在那個念頭卻漸漸清晰起來：“鄭把總說北邊情況尚可，海賊忌憚我軍實力，不敢放肆，因而並不猖獗，這段時間的接觸試探，表面上看海盜確實畏懼我軍兵鋒，但是……”

百裏溪深吸一口氣，接著道：“但是，雖然我們也有人頭繳獲，可其中多是散兵游勇，或者不成氣候的小勢力，南北方海盜肆虐已久，我軍下海不到一年，在海上也未打過什麽硬仗，威懾力還真的談不上……此外，我記得有一次有個被抓住的浪人看到鄭把總就勃然變色，即便被捆住也掙紮著想沖上去，嘴巴嚷嚷著什麽，我不會番邦語言，但觀其神色似乎與鄭把總相識。後面我去問，被告知這人妄圖逃跑，已經被殺，就沒有去追問。”

他說到後面，臉色已經是鐵青，美麗至極的臉龐滿是冰霜，像是一條被激怒的銀白巨蟒，嘶嘶吐著蛇信，若是鄭把總此時在他面前，恐怕會立刻撲上去把人全身的骨頭絞個粉碎。

“我……屬下……被蒙蔽了！”假裝沈迷美色，其實只是轉移自己的註意力？

百裏溪跪下，恥辱地說，這是他從軍以來遭受的第一個挫折。

“有功必賞，有過必罰。你去領二十軍棍，不要被人知曉。”

百裏溪回了衛所就倒下了，第二天操練也沒參加，親衛們彼此對視一眼，心照不宣。

少將軍真神武！

“我要回一趟北平，這些日子你替我守著這裏，順便養傷，衛所有事就找老羅。”

“少將軍，”百裏溪有些遲疑，他問道，“營口那邊……”

“一切如常，不要打草驚蛇。”

“遵命。”

對於鄭把總，姚晨也有點摸不準，先前派鄭把總與海盜接觸，近日交予自己的情報減少，姚晨不想輕易懷疑手下忠誠，但也不想沒有後手，他如今也不確定鄭把總是不是雙面間諜。

所以說，當什麽也別當臥底。四處不討好，兩頭不是人，看誰都懷疑，實在不能忍。

姚晨回到北平，沒有直接進程，而是到了京北重鎮小湯山。

小湯山以溫泉聞名，開朝之初建了湯泉行宮，他與皇帝相約在此會面。因為路途耽擱，比預定的晚到了兩日。

皇帝提前一天到了行宮，後收到百裏溪疑似被少將軍弄病了的消息，雖然不會盡信情報，但眼瞅著他的將軍過了約定的日子還沒到，心裏不由擔心起來。是不是出了意外？還是他不想來了？他遲到了，好像一點也不重視自己……伐開心。

雖然兩人已經是無比親密的關系，但皇帝也無法定義這種關系，他有後宮，雖然沒碰那些人，但那是遲早的事，他也沒有立場要求將軍只許與自己親近，拈酸吃醋再所難免。

皇帝先給自己定了個小目標，要做將軍最喜歡的那個。看看歷史上的君王，給男伴賜妻子宅院的，也不見得是不喜歡，大概是沒有那種強烈的獨占欲吧，皇帝暗暗推測，將軍的身份也註定他不會成為禁臠，愛他應該給他權利高位，讓他妻賢子孝，家宅和美……個P！

想想就覺得肝疼。

好在將軍似乎無意成親，常年在衛所也無妾室通房，除了那個姓百裏的，其他的暫時不需要擔心。

他派人時刻在行宮路口守著，有消息便立刻通報。

姚晨做了喬裝，扮作四十的漢子，沾了胡須，還特地多穿了厚衣服，顯得虎背熊腰，乍一看絕對認不出來，連守衛的眼睛都騙過了。

皇帝沒收到報信，直接收到了他的將軍。

令姚晨驚訝的是皇帝居然一眼就把自己認出來了。

也不顧自己風塵仆仆，直接來一個大大的擁抱。

“陛下長高了。”姚晨已經夠高了，一米九的樣子，皇帝本來只比他矮一點，現在卻超過他了，這年輕的小狼狗還有上升空間，而自己這一把年紀應該是已經沒戲了。

姚晨梳洗一番，換了身衣服，皇帝就在邊上看著，眼睛眨也不眨。

休息一會後，皇帝提議：“我帶你好好逛逛這湯泉行宮。”

“善。”

湯泉行宮秉承了開國時勤儉持家的風格，占地面積不大，也非奢華無度，按照皇帝的規格建造。

皇帝牽著將軍的手，十指相扣，帶他穿過雕廊回欄，郁蔥花木。山中清涼，確實是避暑勝地，姚晨趕路的疲憊與燥熱漸漸消散，與皇帝走走停停，欣賞園中景致。

到了泡溫泉處，水汽氤氳，有一處玉石砌成的池子，旁邊是一圈驅蟲的樟木，池子前面有一個小水池，裏面遍植荷花，風吹蓮葉，碧波滾滾，大概受地熱的影響，池中荷花已經盛開，如聘婷的美人，搖曳生姿。各色錦鯉在水中若隱若現。一邊泡溫泉一邊欣賞魚戲蓮葉的美景，可謂美哉。

姚晨發現本來跟著的內侍已經消失不見了，他挑挑眉，說好的逛行宮呢？

兩人默契十足地褪去衣物走入水中。

喜歡溫泉的一年四季都泡，夏日泡其實可以解暑降溫，因為毛孔會很快張開，體內的熱量就能釋放出來，皇帝的熱量就很快釋放出來，雖然這和溫泉沒有太大關系。

姚晨：其實這不大養生的。

皇帝：這時候誰在意這個？

每次和將軍在水裏，皇帝就會想到他們初次親密的晚上，美好的記憶和極致的驚喜，心底就會漫出絲絲甜意，同時也更為興奮……

“我們冬日再來泡湯池？”

姚晨已經沒有力氣回答了。

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