蹭酒順便吃皇帝當然不是姚晨來皇宮的主要目的，他是為了糧食而來。

“先前命人出去尋糧種，今年終於種成了，帶來給您嘗嘗鮮。”姚晨道。

“哦？是什麽？”皇帝好奇地問。

自古以來帝王飲食往往比較小心，但也有一些比較灑脫，有時甚至會遣人於宮外購買食物回宮享用。皇帝不疑姚晨，命禦膳房將他帶來的類似面粉的食物照著方子做。

姚晨趁著等待的時間，與皇帝細細說了事情來龍去脈，還呈上如何種植的詳細記錄。

得知其產量，皇帝立刻意識到其中的意義，饒是他極信任姚晨，也有些不敢置信。

若是能將目前全國的糧食產量翻一番，他在軍政上就再也不用束手束腳了，而且發現新糧，惠及萬民蒼生，足以流傳千古。

皇帝目光灼灼地註視著自己的將軍，心中又暖又脹，充滿了難以形容的情感，自己待他心懷不軌，他卻以國士報之，沒有博名聲或為私利，而是將糧種直接獻於自己，全心全意為自己、為朝廷著想。

若是之前他對姚晨的迷戀還多出於欲望，可現在卻是為其才智、眼光與胸襟深深吸引。

同時，對方每對他好一點，他的愧疚就多一分，不願意放手的情感也更強烈了。

一種新糧的推廣是非常困難的，首先是培育選育優良的種子，其次是得到朝廷的驗證和批準，然後傳令地方縣城推廣。期間極容易出現問題，第一次種百姓大多是不願的，帶著抵觸心理，萬一不好好種糧，或者因缺乏經驗等其他緣故欠收，屆時朝廷又該如何處理。

這些都是麻煩事，但已經不歸姚晨管了。他獻了糧，自己留了糧種，足夠自家耕種，也送了一些給手下和親友。剩下的全給了皇帝。

皇帝也知道朝廷程續冗長覆雜，就直接下令在皇莊裏種，還要去姚晨莊子上有種植經驗的仆從。

這時，宮人正好將食物做好了送來，有米糊、煎餅、面條、蒸糕等等，做法和小麥面粉差不多，能做出從淺黃到金黃多種顏色的吃食，看著挺討人喜歡。

禦廚水平極高，除了姚晨寫的食方，又自行發揮做了不少吃食，姚晨吃得非常滿意，君臣二人一邊試吃，一邊說話。

姚晨道：“此糧種在中原尚無名稱，將之賣與我的閩商稱番麥，不如由陛下賜名？”

皇帝第一反應是將軍麥，紀念姚晨的功勞，姚晨簡直尷尬癌都犯了，連忙推拒。

“你莊子上的農人如何叫它？”

姚晨回想了一下，道：“苞米，大概因為果實成熟之後外面有苞葉。”

皇帝心裏還是喜歡將軍麥這個名字。

皇帝很忙，和姚晨用了午膳就接見大臣去了。

他留姚晨下來，說晚上賜宴，姚晨想著自己很快要回遼東，又沒什麽機會享受了，就歡喜地應了。

殿裏燒了地龍，暖洋洋的，他午後便在榻上休息，睡醒後消磨了一些時間。

宮人伺候得極用心，茶水點心，熱水暖爐，還有一些奇異的西洋玩意兒，估計特地搜羅來給姚晨消遣的。

無所事事也不覺得無聊，反而令姚晨有種極度放松閑適的感覺，真是當神仙都不換。可惜這樣的日子實在太少，他有十萬超級能吃的成年壯士要養，想松一口氣都難。

他一邊轉著一面水銀西洋鏡，一邊漫無目的地想著，他應該培養出一個繼承人，然後自己當甩手掌櫃。

就血緣而言，小侄女姚愛軍是個很好的人選，但比較致命的一點是她年紀太小，性子未定，目前還看不出為帥的資質，至於她是女子這一點倒還在其次，古來也有不少女將，只要才能足夠，姚晨不介意把她推上去。

當然，為了避免朝廷覺得軍權掌握在姚家手裏，不姓姚或非姚家派系的也可以，但前提是願意蕭規曹隨，堅持既定的發展策略，說到底還是看才幹與忠心，不能讓自己這些年的功夫白費了。

其實在遼東他就開始物色合適的人選了，可惜將才常見，帥才卻是難遇，無論什麽時候，單純的軍事家是笑不到最後的，還得玩得動政治，因為戰爭是政治的延伸。

等到夜色降臨，皇帝也沒回來，姚晨對這個全天十二個時辰待崗且全年無休的職業予以十分的同情。

要做好是千難萬難，做壞卻是輕而易舉。

“少將軍，是否傳晚膳？”內侍小心地詢問。

“無礙，我不大餓，再等等。”

“那您再用些點心？”內侍又送上來一些吃食，準備退下去。

姚晨問道：“陛下在做什麽？”

原本窺視皇帝行蹤可以論罪，但內侍大概得過吩咐，對姚晨的問題知無不言。

“回少將軍，陛下與首輔在接見廣東布政使。”

“陛下平時也很晚用膳嗎？”

“大多數時候很規律，以前太後娘娘盯著，陛下還會多顧及身體……”這個話題比較敏感，內侍點到即止，“如今憂心國事，陛下忙起來就顧不上了，奴婢們人微言輕，也不敢多勸。”

姚晨想了想，吩咐：“備些陛下常吃的菜送過去。”總不能教皇帝、總理和省長餓著肚子加班吧？

“這……”內侍有些猶豫。

姚晨也不會為難他：“你去請示，若陛下怪罪，你就說是我命你這麽做的。”

“喏。”

皇帝果然沒有生氣，反而格外高興，邀請首輔和布政使一起用了，前者加班那麽多次還是頭一回和皇帝一起用工作餐，後者深感皇恩，覺得皇帝體恤大臣，也沒有傳聞中那麽喜怒無常不好親近。

皇帝下了班，與姚晨一起吃宵夜，小酒吃著，小菜吃著，還有美人佐酒，秀色可餐。

“今年開春回來嗎？”皇帝大概也知道姚晨在京城呆不久，本來這次詔他回來就是一時沖動，能有這幾日的相處已經非常難得了。

“趕不及，待到了遼東，沒多久就春節了，也是托您的福，躲過了這段最冷的時候。”

皇帝笑了：“會不會想京裏？”會不會想我？

姚晨在皇帝眼巴巴的視線裏點頭。

“陛下也要照顧好自己，準時吃飯，要是在年輕時落下毛病，到老了就要吃苦頭了。”

這話其實太後一模一樣有說過，當時皇帝什麽反應來著？大概是我不聽不聽不聽就不要你管！

此時聽來卻格外順耳，只為被關心感到開心。

皇帝明顯是那種愛之就覺得對方什麽都好，恨之就什麽都看不順眼的人。

氣氛太好，皇帝忍了忍，最後還是沒有當面詰問他帶回府的女子是什麽樣的。

這不代表姚晨昏睡的時候他不會算賬。

皇帝癡迷地看著醉倒的將軍。

將軍常年在馬上，雙腿卻仍然筆直，大腿間有練習弓馬留下的繭子。

姚晨維持著清醒，忍受不停的撩撥，真是自討苦吃，早知道不提前吃解藥了。

“你是我的……”

“不許看別的女子，不許碰別人!”

“景行，哈啊，景行……”

姚晨：自己還沒爽到，有些不開心……是不是該找個機會“發現”皇帝所為呢？

“我的酒量可真是越來越差了……”姚晨一邊揉著太陽穴，一邊在內侍的伺候下起床，後者不敢說話，暗暗記下他的一舉一動，事後報於皇帝。

姚晨推測了一下，皇帝目前只知道自己帶了女子回家，而不知那女子實際是男人假扮的，看來在自己身邊和府裏皇帝還來不及安插人手，他暗暗對自己人的素質感到滿意。

昨晚已經辭了行，他醒來後直接出宮，收拾行裝。

他還收到了皇帝送來的一箱東西，裏面都是姚晨在宮裏賞玩過的物件，或者用著好的點心和物什，甚至連禦用的手爐都送了。

“陛下有心了。”姚晨謝過內侍，又說了一些告別時的囑咐，讓皇帝照顧好自己之類，由內侍轉告。

這一番下來，誰都知道姚家深受皇帝信任，君臣一體，給關註遼東局勢和軍權歸屬的人吃了顆定心丸。

姚府還是和以前一樣，上上下下都習慣了送男子赴邊疆，一切準備有條不紊地進行著。

孫氏哪怕有諸多擔心與不舍，也深藏在心底。

“待你走了，囡囡怕是又要鬧騰了，平日總拿我的話當耳旁風，一不留神就闖禍。就今年秋天，我娘家來看我，就沒顧上她，教她把領居邱員外家的兒子打了。”

“是他先說我的。”姚愛軍不滿道。

姚晨知道這個邱員外，也是幾十年的老鄰裏了。

“那走之前我去拜訪一下。”

孫氏理解成他要去賠罪，姚愛軍以為他要去給自己撐腰，都覺得沒有誰比姚晨更貼心了。

“算了算了，早賠了禮，小孩子的事情，沒必要勞你再跑一趟。”

姚愛軍也說：“三叔你放心吧，他欺負不了我！”

姚晨也就沒再堅持。

小侄女又說起家裏新來的那對兄弟：“三叔，小木頭的哥哥你要帶去北邊嗎？”

“那小子與你說什麽了？”姚晨試探地問，心中暗暗警惕。

小木頭大名是百裏沐，就是從部落裏逃出來那對兄弟裏面年紀小的那個，不過八歲，他哥哥叫百裏溪，年紀大概十七八。百裏沐的個頭還沒有姚愛軍高，瘦瘦小小的，一副營養不良的樣子，最近在姚府裏待著，好吃好喝才長壯了些。

姚愛軍缺少玩伴，姚晨覺得那小子膽子似乎很小，反應挺慢，性子總體上沒什麽惡劣的地方，而且旁邊有大人時常看著，姚晨才放心讓他陪著小侄女，若是他暗地裏有小動作，就留不得了。

這回帶百裏溪走，也是姚晨深思熟慮後的決定。

而且，他帶走百裏溪留下他弟弟，裏面有把他弟弟當做人質的意思，他有種直覺，百裏溪還有事情瞞著他。

小侄女對姚晨的所有想法一無所知，眼裏帶著孩子的天真：“小木頭笨笨的，話也不會說，只是最近看他吃得少了，我猜他應該是不想和親人分開的。”

姚晨把她抱在懷裏，心想這孩子大概也是舍不得自己，安慰道：“他哥哥若是立下軍功，便可以照顧他了。”

“我們家不能照顧他嗎？”

“他不是我們的家人，也不是仆從，而且一個人要立於這世間，必須靠自己。”

“那我嫁他好不好？這樣就可以變成一家子了。”

“？？”

姚愛軍說得頭頭是道：“我覺得他哥哥那麽好看，他以後長大了也不會差，我可以先下手為強。”

姚晨沒想到這小子不聲不響地搞定了自己的小侄女，真是會咬人的狗不叫。

“這話莫要和你娘說。”

“我又不傻。” 姚愛軍人小鬼大。

“……兄弟間也有長得不像的。”

“放心吧，三叔，我不會在一棵樹上吊死的。”

姚晨沒有把小侄女的童言童語當真，只讓人多留心一點百裏兄弟。

姚晨這次回去走的是海路。他已經與皇帝請示過，與運糧船一起走，順便考察港口，安排捕魚之事。

當今水師起源於太/祖軍隊兩大主力之一巢湖水師，有兩百艘大船和四百艘運糧漕船，姚晨乘的是為海運改造的漕船，內陸多平底船，為了應對海上風浪，把平底改成了尖底。

漕運官對姚晨非常恭敬，一是姚晨本身官居高位，二是姚家在軍伍中頗具盛名，所以對姚晨詢問的各種問題都耐心解答。

姚晨上船第一天就遭遇了打擊，他帶的所謂遼東精銳中的精銳直接倒了一半。

因為暈船。

漕運官擦汗，怕姚晨面上掛不住，幫忙找補：“我們乘的是小船，大船就會好些。”

據他說有種遠洋寶船，長五十丈，寬二十丈，高達四層，船上九桅可掛十二張帆，錨重有幾千斤，要動用二三百人才能啟航。這種寶船能夠在海上航行，但目前只建了一艘，主要是演練水師，展示國力用的，目前只試航過，還沒有真正出海遠航。

漕運官語氣隱隱帶著驕傲：“在這種寶船上走，如同平地上行走一樣。”

姚晨：我還能每次出海都用這樣的寶船嗎？我答應朝廷也不答應啊！而且你不用解釋了，我已經看到你家水手嘲笑又得意的眼神了。

親衛：“等爺爺到了馬上……再、再殺他個三百……嘔……回合……”

姚晨：膽水都吐出來了，還BB。

“老實呆著，早晚要適應，回去了加練，每人要習泅水，每半個月去海上轉一圈。”

“嘔……”

另一邊，因為新糧，皇帝終於看到了外番的好處，聽姚晨說這苞米是從極遠的南洋運過來的，那裏地大物博，耕地面積不下於我朝，心中暗想是否還有其它更高產的作物，苞米喜溫耐旱，適合北方和中原地區耕種，不知有沒有耐寒的作物，或者適合南方水鄉的糧種。

他留了心，就命人詔原市舶司的舊屬，還派人南下與番商接觸，被人解讀為皇帝有意開海禁，朝中暗潮洶湧，有人卯足了勁，就等皇帝在朝會提出來，然後狠狠地直言上諫。然而十天半月過去了，皇帝一點提的意思都沒有，好像只是心血來潮一樣。

張首輔知道這不是。關於新糧的事情，他是朝中少有的知情人之一，事關重大，在沒有實證之前，大家都沒有對外張揚，他命人留意了姚晨送了種子的幾家，好像都是差不多的態度，對於姚晨宣稱的產量將信將疑，不敢妄動。

君臣二人正商議著新糧的安排，皇帝突然問：“姚副總兵獻糧功，可否拔為總兵？”

張首輔有些遲疑，畢竟剛剛封了姚家長媳誥命，不宜馬上加封，況且那麽年輕的地方軍區總司令，不足以服眾，還有更重要的，以後姚晨要是立了戰功，會落到封無可封的尷尬境地。

他委婉地和皇帝提了。總兵再往上就是五軍都督府或兵部，不直接掌兵權，一般是明升實降，讓權臣回京養老的。

皇帝看著老師，幽幽道：“我若想留人在京城呢？”

張首輔聽得心驚肉跳，姚晨前腳剛走，皇帝後腳就想釋兵權了，先前那番親近的作態難道都是演的不成？

饒是他見慣了帝王無情，也沒見到過翻臉這麽快的。

這東西還沒磨完，就已經在盤算怎麽把驢殺了。

“雷霆雨露，俱是君恩。”張首輔臉上看不出什麽表情，他有些心疼那個被皇帝賣了還幫忙數錢的少年將軍，憑著最後的良心決定為姚晨說幾句話：“姚副總兵盡忠為公，體念國家，陛下切勿令將士寒心。且如今外敵環伺，遼東經營初見成效，請陛下以大局為重。”

皇帝輕嘆一聲。

也不知何時才能再見到他的將軍。

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