進入六月，午後的天氣明顯炎熱起來。

日頭太大幹不了活，姚四郎手下兵卒就在樹蔭下休息，姚晨從讓他們從井裏把他提前放進去冰鎮的幾個寒瓜都拿出來。

姚四郎回來的時候，就見姚晨在案上切西瓜，白玉一樣的手指握著刀柄，靈活轉動，三兩下就把紅紅的果肉和綠色的瓜皮分開，瓜皮放進幹凈的木桶裏，而果肉卻入了一群丘八的口。

姚四郎心疼死了。

“你們這群賊子，在我家作威作福，瞧我們家進士老爺好欺負呢！就知道吃！不會搭把手啊？！”

寒瓜多精貴啊，有價無市，這大夏天的，吃一個冰鎮寒瓜，簡直是當神仙也不換。更何況家裏就種了兩畝，都有數的，吃一個少一個，還是他親爹親種，結果給一幫兵痞糟蹋了。

“我們正在幫進士老爺幹活呢。”兵卒觍著臉回答，又吃了一大口誘人的瓜瓤，這年頭臉皮薄的都在軍營裏餓死了。

放屁！姚四郎在侄子面前忍住了粗口。“吃東西也算幹活？！”

姚晨拿起一塊切好的瓜瓤，餵到姚四郎嘴裏，清甜冰爽的感覺瞬間將校尉的火氣沖沒了。

“先去洗手，自己拿著吃。”姚晨是嫌棄兵卒們不衛生才自己動手的。

姚四郎邊吃邊看，似乎明白了，問：“你要這寒瓜皮作甚？”

“試著做果膠，給曼姐鋪子裏用。”

“也不用一下子開那麽多瓜，白便宜了別人……”

“之前沒做過，怕不夠，”姚晨又想了想，“柑橘、柚子皮含果膠也多，大概有三成吧，用蘋果也行。”

“成，我與阿爹說，秋季多買點果子。還有樹苗，也種上。”他把兵卒一個個踢開：“剩下的都是我的，敢伸手剁你狗爪！”

制果膠是為了做果味軟糖，姚晨覺得雖然鋪子叫大白兔奶糖店，但品種可以多樣一些，最近就在琢磨做軟糖。

天然的膠質物有魚膠桃膠，都不大多見，成本也高，姚晨就想試試用果皮制膠。

這個工序就覆雜很多，要蒸煮壓榨、過濾、濃縮，他試著簡化步驟，幾次都失敗了，成品很不理想，不是程序出問題做不出，就是味道不好不能用。

遭遇人生第一個滑鐵盧。

姚四郎發出不客氣的嘲笑：“看來進士老爺也不是什麽都會嘛！”

姚晨不說話，第二日繼續開瓜，好像和它幹上了。

姚四郎翹著二郎腿，開心吃瓜瓤，這進士老爺切的寒瓜，就是甜！

姚家阿婆看不慣，想起他的婚事就頭疼。

“你這這副樣子，哪家姑娘願意嫁你？”

姚四郎埋頭吃瓜，裝聽不見。

姚晨突然道：“叔就是風吹日曬摸爬滾打的，皮膚不好，看著老成，其實拾掇一下也耐看。”

姚四郎不耐煩地揮手：“拾掇啥子，娘兒們似的。”

姚晨看了他一眼，心中冷笑，對祖母道：“小娘子愛俏郎君，不喜莽漢，要是叔能保養一下皮膚，看著就能年輕幾歲，身上穿的也改改，說不定就有小娘子相中他呢。”

今晚起告別單身，三年抱倆不是夢！

姚家阿婆被他說得心動，還有點顧慮：“可怎麽改呢？保養什麽的，我們又不懂……”

姚晨圖窮匕見：“我會呀。”

“這個不難，也不貴，雞蛋清敷臉，早晚兩次，避開日頭，十天就見效。”

姚四郎渾身上下都寫著抗拒：“雞蛋清……”好惡心……

他娘瞪他一眼，姚四郎秒慫。

“……成吧。”

雞蛋清黏糊糊，又是透明的，讓混跡軍營青樓的姚四郎有了很不好的聯想，他手下的兵卒也一個個面色古怪，互相使眼色，隱隱達成共識。

這之後，姚晨使喚他們，如臂使指，一個賽一個聽話。

可惜直到回京之日，姚晨都沒用西瓜皮做出果膠來。

姚四郎把剩下的寒瓜全都打包了拉上車帶走，又從家裏拿了炊餅、油條、奶糖等等，加上幹糧行李，東西裝了好幾車。他腳踩官靴，披甲牽馬，使喚兵卒，不知道的還以為他在運軍糧呢。

姚晨原本擔心帶多了，姚四郎卻道：“這些路上就差不多吃完一半啦！要不是天氣熱，還能多帶點。”小兵們也不覺得累，恨不得多運一些。

姚晨：心疼皇帝，養活這些兵真不容易啊！

這條官路姚晨也不陌生，在路邊熟悉的食舍坐下，身邊已經沒有熟悉的人，有種恍如隔世的感覺。

姚晨看到姚四郎下馬後直接伸手去拿吃食，指甲裏全是泥，不由嫌棄道：“先洗手。”

他目光說不上嚴厲，但姚四郎卻想起了被蛋清支配的恐懼，低頭服軟，算是承認了姚晨主事的地位。

他一邊帶士兵去打水，一邊尋思：別說，雞蛋敷臉還真有用。

他摸了摸自己的臉，不僅白回來一點，還光滑細致了不少，就是護膚保養聽著娘裏娘氣的，傳出去不大好聽。

同食舍的客旅紛紛好奇地打量這一行人，俊俏書生與英武將軍的組合挺惹眼的，那將軍似乎還聽書生的話，難道這書生是什麽大官？

姚四郎在眾多窺探的視線中察覺到什麽，用飯的時候借機靠近姚晨，低聲說：“有探子，從晉陽鋪子裏就開始跟著了。”

“有危險嗎？”姚晨的神經緊了緊。

“不急，目前只是伺探，說不定是打探消息的，真要是土匪……”姚四郎笑笑，聲音裏透著血腥氣，“爺們就收了這送上門的軍功。”

隊伍外松內緊，一路平安抵京。

姚晨再問姚四郎，後者搖頭說跟著的尾巴已經不見了，他就隱隱有了猜測。

當朝設樞密院掌全國軍事，下設四房：兵、吏、戶、禮。

姚四郎粗中有細，他要去吏房報到，又怕自己出身廂軍被禁軍看不起，想讓姚晨給他掠陣。

“晨哥兒，你不知道，他們都是些門縫裏看人的玩意兒，不和你講道理。哪怕你拿著調令，也有辦法拖著教你等上十天半月的，誤了期還要拿你問罪，教你挨打罰錢。好點的收了錢就罷了，要是倒黴遇到個吃人不吐骨頭的……”

“聽上去，似乎我若不幫忙，就是坐看你去送死了。”姚晨有點懷疑，當朝政治還算清明，惡吏敲詐勒索也許有，但沒聽說有鬧出人命的。

姚四郎覺得自家侄子不好忽悠。

“沒有你我當然也有辦法，就是拿錢開路，守衛差役副手一個個砸下去，見到正主再砸一個大紅包。但有你就不一樣了，這不是能省下一大筆錢嘛！居京大不易，柴米油鹽的，能省一點是一點啊！”

“你需要我怎麽做？”姚晨覺得人生艱難，要為五鬥米折腰。

“很簡單，相爺的名帖你有嗎？借我用用，用完還你。”

“我老師的，還是座師的？”姚晨問。

他娘賊的！真是旱的旱死澇的澇死啊！

姚四郎覺得他侄子是坐擁金山而不己知，要是他有這些名帖，可以敲開大部分官員的門，早去其它州府招搖撞騙作威作福了！一年撈個十萬不成問題！

他體驗了一把什麽叫富裕，像天子翻綠頭牌一樣，點了小房相的。

“你要借我座師的名頭壓一壓辦事的官員，這我明白。可閻王好見小鬼難纏，前面幾關你打算怎麽過？”姚晨問道。

“這還要拜托進士老爺你呀！”姚四郎露出一個高深莫測的笑容，“你只要騎馬在外面等著，讓別人看見你就行。其他的看我表演。”

姚四郎喚了一個機靈的小兵，在他耳邊耳語幾句，後者給了一個“您可放心吧”的猥瑣笑容。

姚晨起了幾分興致，全力配合。他與姚四郎兩人騎馬，率領一隊兵卒到了吏房，確保門口守衛看清楚了。

姚四郎給了姚晨一個眼神，好戲開始了，他翻身下馬，那個小兵拎著他的包袱，一溜煙兒跟上。

走近門口的時候，小兵做出刻意壓低聲音的樣子，實際音量不小讓守衛能夠聽清，他問姚四郎：“將軍，讓進士老爺等咱們合適嗎？”

“怕什麽？！”姚四郎回頭看一眼，故意提高聲音，像是特地說給姚晨聽的，故意下他面子，“爺讓他等著他就得等著！”

姚晨面無表情，原來是殺雞儆猴，自己是這雞。

門口守衛：這麽硬核？真是進士老爺？那麽年輕不會是假的吧？

“將軍您聲音可輕點，這進士老爺聽說還是老房相的弟子，就算他與您（是親戚）……您也敬著些。”

姚四郎不理他，似乎覺得小兵太煩，對門口守衛抱拳，出示自己的身份，神情似乎還帶著沖姚晨去的傲慢驕矜。

門口守衛：連老相爺的弟子都不放在眼裏，惹不起惹不起，趕緊放進去吧！

姚晨萬萬沒想到，這一幕被人瞧在眼裏。

樸嘉言覺得自己已經感受不到憤怒了，渾身就像被紮了好幾個洞，嗖嗖漏冷風，明明是夏日，卻從裏到外透著寒意。

“怕什麽？！爺讓他等著他就得等著！”

“將軍您聲音可輕點，這進士老爺聽說還是老房相的弟子，就算他與您……您也敬著些。”

就算他與您……

這什麽意思你說清楚！那蠻熊與小兔子是什麽關系？！

樸嘉言心裏隱隱有了猜測，又拒絕去相信。

難道是……在一起了？

他千寵萬寵的小兔子，什麽委屈都不敢讓他受的小兔子，怎麽就成了別人的了？還要受氣，受教訓，被/幹晾著？這日頭這麽毒，就算在陰影裏，可熱壞了曬著了怎麽辦？

最最讓他難過的是小兔子居然沈默了順從了。

為什麽要聽那蠻熊的？

為什麽要讓自己受委屈？

為什麽你為別人受委屈我還那麽心疼……

姚晨騎馬在門口等著，感覺自己被門口守衛當成了傻子，大約等了不到兩刻鐘，姚四郎帶著小兵出來，虎步生風，他們怕露餡，轉過街角才大笑出聲。

“我和他一路進去，邊走邊聊你，什麽二甲進士，什麽相爺弟子，我都統統不放在眼裏！他們怎麽試探，我都不說，在京城人面前鼻孔朝天，真他娘的爽啊……待到了主事的那裏，小房相的名帖就隨意夾在公文裏，他們這一看，喲呵，上茶上好茶，請坐請上座，三下兩下把手續給辦了！”

姚晨被他促狹的模樣逗樂了，警告他不要得意忘形，這事兒也是因為他初來乍到，別人摸不清他的深淺，要是以後與同僚相處還這樣，非得被收拾不可。

“我省得，”姚四郎看侄子的臉都有些曬紅了，“在馬上騎累了吧，來，下來走走。”

他站在馬下，雙手擡舉，輕松地將姚晨從馬上抱下來。

這一路來京他已經習慣了幫姚晨上馬下馬——夏天車裏太悶，姚晨會偶爾出來透氣。

有殺氣！

姚四郎突然感到脊背一涼，下意識把姚晨護在懷裏，這種直覺在戰場上救了他好幾次，可這次似乎失靈了。

“怎麽了？”姚晨問。

“沒事。”難道是我敏感了？

放隨行的士兵去休息安置，姚四郎領著姚晨七拐八拐地進了一條巷子，令姚晨驚訝的是，他居然在京城置了院子，還是在內城。

姚晨對這個四叔真是刮目相看。

在京城買房，難到什麽程度呢？

先帝的副相都是租房子住，這件事還記入史書了，副相去世先帝登門悼念，才發現堂堂副宰相在陋巷裏租房子，皇帝的轎子都擡不進去。

由此可見，姚四郎買到這座小院子有多不容易。

“我的全部身家都砸在這裏了，”姚四郎感慨，“也是趕巧了，有員外郎外放，他要價高，別人覺得外放的畢竟不吉利，想壓一壓。被我知道，就哢一下給他截胡了。”

“我們姚家的心眼全長在你身上了。”姚晨真心誇讚。

“哪兒啊，咱一人一半。”姚四郎得意挑眉。

兩人相視一笑，姚四郎特別高興，能帶領晚輩在京城安家，特有成就感，這些年在軍營給人伏低做小受累受氣都值得了。

姚四郎哥倆好地攬住姚晨的肩膀，把他往裏面領，打算和他一起仔細看看。

突然背後生風，姚四郎似早有防備，迅速躲過，果然一直沖著自己來的殺意不是幻覺。

他與來人拆了幾招，手下狠辣，絲毫沒留情，越打越心驚，對方身手不錯，招式高明，就是缺乏點實戰經驗，不然自己就要吃虧了。

因為顧及姚晨的安危，姚四郎不欲與他糾纏太久，對方也似有顧忌，最後各自打了一拳一掌，被沖擊力逼得各退一步。

姚四郎方看清了偷襲的賊人，他瞇起眼睛上下打量了一番，服飾華貴，目光陰鷙，以他的眼力，一眼看出是富貴子弟，而且身份貴重。

這人沒見過，自己剛進京，何時得罪了人？

“你是何人？”姚四郎呵問。

對方不答，極冷地看了姚四郎一眼，接著他死死盯著姚晨，仿佛是欲將之剖心剜肝的仇人，可細看那神情，又不全是。

姚晨：這是什麽修羅場……

樸嘉言確實想把姚晨剖心剜肝看看是不是黑的，他眼睜睜地看著姚晨和別人有說有笑，撲入別人懷裏，往他的心臟上紮了一刀又一刀。

他恨不得自己沒有心，看不到小兔子的時候空落落地發疼，等見到了又是被碾壓破碎的痛。

他們進屋會做什麽？

樸嘉言不敢想象。

小兔子會用迷蒙的目光看著別人嗎？會親吻別人的嘴唇和身體的其他地方嗎？會在另一個人的懷裏發出悅耳的聲音，哭泣著洩了嗎？

以前有多歡喜，此刻就有多痛苦。

他嫉妒得發瘋，從來沒有像這一刻那麽清晰地意識到自己是可以被替代的。

他想對小兔子說“我求你讓我回來吧”，出口卻成了其它傷人的話。

“那老男人能滿足你嗎？”

姚四郎：老男人？我嗎？雞蛋清白敷了……

隨即他回神：這人與侄子這麽說話？什麽滿足不滿足的？他們之間的關系……

他在軍營裏知道不少腌臜事兒，包括男子與男子之間，他怕侄子吃虧，下意識地拉住姚晨，想把他護在身後，結果那青年抓住姚晨的另一只手臂，他驚疑不定地在姚晨和樸嘉言之間來回打量。

被左右拉住的姚晨：萬萬沒想到我會是這麽出櫃的。

還是和前男友……真不值……

“你先進屋裏去，”姚晨急忙對姚四郎道，在樸嘉言說出更勁爆的內容之前，他必須把長輩支開，“他與我是舊識，我不會有事。”

“你小心，出事了喊我。”姚四郎還是尊重姚晨的意見，避開了。

樸嘉言嗤了一聲，對他表示出十足的不屑。

現在只剩下他和小兔子兩人了。

樸嘉言之前有無數話想和小兔子說，可是到了他跟前，又一句話也說不出來。除了一開始那句被妒火沖昏頭腦沖出喉嚨的話。

他怕又控制不住自己，一開口都是傷人的話，上回二人決裂，那些話都不是他真實的想法，像是這副軀殼有了自己的意識，自動做出維護世家顏面的應激反應。

心裏越害怕，受的傷越疼，回擊得越狠。

姚晨的意思其實已經表達得很清楚了，一刀兩斷，橋歸橋路歸路，不想與他再有瓜葛。

可是他不想，不願，不舍。

如溺水之人，胡亂揮舞手臂，妄圖抓住能夠抓住的一切，不讓感情消散。

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