解試中舉，這意味著姚晨有資格赴京參加省試，就是話本裏常說的書生進京趕考，體驗一路與狐妖鬼魅的艷遇。

樸嘉言：嗯？

姚晨：要什麽艷遇，有你就夠了。

樸嘉言發現鄭家小子來姚家來得有點勤，自己過來幾次都遇上了。

姚晨笑道：“這算什麽，他私底下還與我提親呢！”

小狼狗聞言立刻炸了：敢挖他墻角？！

“提什麽親？讀書人沒一個好東西！”

“你罵誰呢，”姚晨給了他一個眼神讓他自己體會，“人家看上的是我姐。”

真是基眼看人基。

樸嘉言道是自己誤會了，近來想與姚晨結親的太多，他有些敏感。

不礙著他和小兔子，樸嘉言便順手幫了鄭浩一把。

他回想了鄭家一脈，周朝的鄭桓公為姬姓鄭氏，晉陽鄭家是偏遠旁支，遺留下來的血脈，又是世家末流（鄭浩：……），婚姻嫁娶算不上非常嚴格。

歷代士族門閥著族譜家乘以尊世系別貴賤，“家之婚姻，必由於譜系。”先秦便有《世本》，發展到現在世家之間的姻親關系更是錯綜覆雜，譜系每幾十年便要重修，譜學是世家子弟的必修課，樸嘉言也是背過的。

想想吧，不背說不定以後一不小心娶了自家的奶奶輩，或者嫁給自己的遠房表舅，多麽可怕！

鄭家家庭簡單，姚晨見過鄭浩雙親，感覺還挺和善明理，就是不知道待媳婦怎麽樣。家中仆從也不多，女眷在家也做活，刺繡紡織之類，幫忙補貼家用。據說鄭浩的母親是舉人之女，那舉人家境也是一般，由鄭浩祖父的同年保的媒。

有了樸嘉言幫忙留意，姚晨就有了底，心中把握更大。

商量好鄭浩與姚曼的事情，樸嘉言便與姚晨說起赴京的安排。

省試在次年二月，外地舉子幾乎剛在秋季考完解試，就要收拾收拾進京趕考了，年也不能在家中過。

省試的程序和模式與解試差不多，好比解試是初賽，省試是覆賽，殿試是面試。

所以，姚晨面前還有兩關要過：省試和殿試。殿試以後便可以直接授官。

姚晨仕途之路每前進一步，就多一層保障，那人就不能輕易動他。

樸嘉言暗中繃著的神經也放松了許多。

終於要帶姚晨去他從小長大的地方，樸嘉言心中雀躍，忙得腳不沾地，事無巨細，都與姚晨說了。

“行李不用多帶，就帶平時慣用的那些，厚衣服也不用帶太多，京裏什麽都有……我那兒新得了一張好皮子，給你做件披風。”

姚晨無不應是。

待準備得差不多了，姚晨去房家與老師辭行：“路引文牒均已備好，行李也收拾妥當，輕便為主，再兩日便去與祖父祖母辭行，老師有什麽要囑咐的？”

“這是朝中新頒的《韻略》，你拿去看。”房老爺子用手指點了點書案，姚晨趕緊道謝，把書收好。

房老爺子又指點了姚晨詩賦文章，他覺得姚晨的策論火候已經差不多了，就是詩賦略有不足。“新韻書裏面有學士添了註釋，多看看。”

“朝廷也是，一部韻書改來改去，每次改動不大，但考試不得有一絲一毫錯誤，半點不體諒農家子弟讀書艱難。”姚晨沒忍住埋怨，眼瞅著考試了還改。

房老爺子其實也對如今科舉取士偏重詩賦有些不滿，往年也有帖經不及格，詩賦好也通過，他以為科舉應該罷試華靡不實之詩賦，而以策論、經義取士。

他不想弟子偏科，做學問松懈，也就沒說這些。

房老相爺現在已經退休，閑賦在家，與當今聖上書信來往還是很頻繁，當今會問候身體，有時也請教學問或朝廷政策。房老相爺比在朝時自在多了，畢竟他只動口不動手，想到什麽寫什麽，就在給當今的信裏憐惜了一番自家弟子的辛苦，還吐糟如今的科舉制度不行啊。

這可把他兒子小房相坑慘了，他今天當值，被聖人請去吃茶，給他看了房老爺子的私信，問科舉能不能罷詩賦。

小房相心裏苦：親爹哎，不帶這麽坑兒子的！這科舉制度還是沿用你在職時候的呢！你上嘴唇下嘴唇一碰倒是輕巧了，幹活跑腿累死累活的可是我啊！

可既然聖上都正式問了，估計也是意動，他總不能說我爹老糊塗了您無視就好，遂拿去廷議。

朝中有識之士也認同：“宜先除去聲病對偶之文，使學者得以專意經義。”

反對的也有，主要是春闈在即，臨時改考試形式對這屆舉子不公。

也有人認為寒窗苦讀數十載，早改早準備，對大部分讀書人反而是好事。

還有世家說：“自文章而言之，則策論為有用，詩賦為無益；自政事言之，則詩賦、策論均為無用。”什麽都無用，別科舉算了，還是舉孝廉吧，我們推薦熟人啊，管夠！

寒門：呸！

一陣扯皮，朝上沸沸揚揚了數日。

最終還是聖上銳意改革，定下自今科起罷詩賦重經義，至於具體章程，朝臣議好後曉諭天下。

這邊，姚晨家中也十分熱鬧。

雖然說輕車簡行，出門一趟哪有那麽容易，姚家阿婆格外舍不得，就怕長孫一出門就沒了。

這年頭什麽山匪強盜，虎豹豺狼，還有天災人禍，不要太危險。而且交通不便，一次分別可能就是永遠，客死異鄉收斂屍體都困難，大家輕易不出門。

父母在不遠游，游必有方。

“沿著官路走，一起出行的也是經驗豐富的仆從和護衛。”姚晨反覆保證自己一定全須全尾的回來。

姚家阿婆還特地從竈臺上取土，讓姚晨帶著，病了就吃點，說“專治水土不服”。

姚晨是服的。

他看家人實在擔憂，不如給他們找點事情做，便道：“要在京裏過年，今年就吃不到家裏的灌腸了。”灌腸就是臘腸，起源於夏商周，家裏年景好的時候會買豬肉做。

“我也想吃！”姚星湊熱鬧，被阿婆打了下後腦勺。

“一提到吃的就來勁，讀書怎麽不見你用功？”罵完了，她又對姚晨道：“這幾日天氣好日頭足，給你做了帶上。每日吃點自家的東西，不易水土不服。”

姚晨：服服服肯定服！

姚家阿婆說幹就幹，立刻忙開了。她先指使阿爺去屠夫那兒割豬肉，自己親手把腸衣洗幹凈，泡在清水裏半晌，讓腸衣充分泡開，後面好往裏套肉。

姚晨也上手幫忙，將豬肉用熱水洗凈，去皮，且成條狀，然後加入鹽、白糖、酒、清醬、花椒粉等調料腌制。家裏香料多，之前樸嘉言就送了不少，姚晨便不吝惜，放得足足的，又把肉跟調味料拌勻。

這時腸衣也泡好了，在一頭打個結，阿婆讓姚星用大眼的漏鬥把腸衣撐開，把肉全部灌入腸衣內，每兩寸留一段空白，紮一節棉繩，末端打結。

這些弄好了以後，姚家阿婆用針在臘腸表面紮一些小孔，方便裏面的氣排出，把臘腸晾在通風的地方。秋高氣爽，日頭足，溫度不高，三五日便能曬好，又不至於曬出太多油臘腸不香。

姚家阿爺抽著旱煙，看一老二小在那裏忙活，心中嫌棄老妻多事，不就出個門，一年半載的就回來了，瞎擔憂個甚。

姚晨哄好了祖母，又拿著一包得很好的小包過來找祖父。

“阿爺，先前說給我留的地還留著嗎？”

“留著呢。”

“樸家給了我一包寒瓜種子。”姚晨大概說了註意事項。

“行，開春了給你種上。”姚家阿爺把種子收好了，默默盤算起種瓜的事兒來。

周氏產期將近，心裏很舍不得兒子遠行，姚晨特地多花點時間陪她。

“娘，你莫擔心，安心養胎。我到了京城就寫信給你，姚星識字，讓他讀給你聽。這一路有樸家照顧，到了京城也住他那裏，不會有危險的。”

“會不會太麻煩人家？”

“我是老師的弟子，樸家會看老師的面子。”

周氏放下一件心事，看著自己懂事能幹的兒子，心中又是驕傲，又是不舍。

“讀書的事兒我也不懂，可孩子你爭氣，拼了命學（姚晨：其實也沒有很拼命……），我們都看在眼裏，也不急這一時半會的，你才幾歲？那考童生的裏面還有當人祖父的呢！不管中不中，娘只要你平平安安地回來。”

“嗯，我聽娘的。”

姚晨陪著說話：“等我回來，弟弟也差不多會叫人了吧？”

“你怎麽知道是弟弟？”周氏也順著他換了話題，讓離別的氣氛淡去一些，她說起育兒經：“二擡四翻六會坐，七滾八爬九扶立，周歲後才會走會說。”

姚晨道：“我不在娘你要教弟弟叫哥哥，等我回來就能聽他叫我了。”

“好好好。”

姚晨回村裏一趟，又載回來不少行李，其中有很多臘腸，還有姚家一大早趕出來的羊肉炊餅。

“炊餅放不了很久，要盡早吃。”

姚二郎架著牛車把姚晨接回城裏，那裏候著樸家的車馬，等姚晨到了就出發。他性子木訥不善言辭，雖然近兩年做生意，與人打交道多了，但私底下還是沈默寡言。

“到了報平安。”農家漢子動了動嘴唇，只吐出幾個字來。

“是，爹。”

姚晨給他遞了一本冊子，是他這幾日寫的考試總結，把各方分享給他的考試註意事項和應試技巧合到了一塊，托他爹轉交給鄭浩。

“鄭浩已經答應幫忙代寫書信，有話可以傳達給他，遇上急事可以找牛家或者老師幫忙。”

姚二郎一一應了，拍了拍兒子的肩膀：“走吧，別讓人久等。”

旅途枯燥無聊。

所幸官道還算平坦，樸家馬車又極為舒適，姚晨覺著還好，在車裏閉目養神。

中午車隊在路邊的客舍停下休整，喝些熱水吃點幹糧。

食舍提供小爐，方便旅人加熱食物，姚晨取了一個煮飯，將切好片的臘腸、鹹鴨蛋、黍米放在一起煮，還放了些胡椒粉調味，方便又好吃。臘腸滋味豐富，鮮香四溢，因為制作時放的香料足夠，飄散出的香氣已經令人食指大動，垂涎三尺。

待飯熟了，姚晨將又悶了一會，再打開攪拌，將黍米和臘肉及調味拌勻，他放的水少，黍米顆粒分明，閃著油光，鍋底和周圍還有鍋巴，焦香酥脆。

誘人的肉香與米香混合在一起，撲鼻而來，一同在食舍休息的旅人頓時覺得自己手裏的幹糧索然無味，紛紛探頭，好奇地打量樸家這一隊人。

家裏做的臘腸足夠多，姚晨給車隊裏的每人都分了一些，其他人有樣學樣，也學他的法子煮飯，或者幹脆夾在幹糧裏吃，也香得很。

“小郎君，你這臘腸能否勻我們些？我這裏有腌筍與你換。”一帶著南方口音的客商過來搭訕。

經驗豐富的行商通常比較警惕，誰也說不準旁邊是不是有盜匪假扮的探子，但這裏離晉陽城挺近，匪類不敢靠近，而且南方客商觀察到，這車隊裏的話事人一副世家子弟的模樣，另一位小郎君也是文質彬彬，應是進京趕考的讀書人，所以才敢搭話。

姚晨看了樸嘉言一眼，後者雖不大高興，但還是點頭首肯。

他這才歡喜地與對方換了，其實剛才他就瞧見了那腌筍，不知道是怎麽保存的，看著很新鮮，嘗了一下果然又脆又鮮，十分好吃。

他與樸嘉言吃了臘味飯，又歇了一會就上車了，白天要抓緊時間趕路。

進了車裏，樸嘉言道：“到了偏僻地方，就莫再與生人說話了。”哪怕是一直走官道，也要小心。

“我省得。”姚晨歪在樸嘉言身上。

樸嘉言親了親他，真乖。

姚晨與家人話別辭行，兩人已經好幾日沒見了。

“喜不喜歡吃肉腸？”樸嘉言低聲問道。

“喜歡。”小兔子眼睛眨啊眨，他的耳朵貼在樸嘉言的胸口，能聽到小狼狗突然加速的心跳。

“來吃我的。”

樸嘉言的手撫摸著小兔子的腦袋，小兔子很配合，他的意識起起伏伏，喉嚨發出舒適的嘆息。

“少爺，到客舍了。”車外傳來仆從恭敬的聲音。

“先去把行李搬進去，在遠處守著，我們一會兒下去。”樸嘉言鎮定吩咐。

他們收拾好，打開車窗散了散味道，才下車休息。

樸嘉言讓人備了熱水，幫姚晨仔細洗幹凈。

姚晨有些疲憊，實在太刺激了，車外是許多侍衛仆從，偶爾還有路人，要竭力控制才不至於洩露任何可疑的聲音，他嘴唇都快咬破了。

還有十天左右路程……

姚晨抱著小狼狗沈沈睡去，嘴角帶著滿足的笑容。

姚晨一直聽人說京都繁華，卻缺乏一個直觀的印象，待慢慢靠近這座古都，才發現車水馬龍，行人如織，僅城門就數丈寬，車馬人群有序地接受檢查，排隊入城。

看到巍峨的城墻，多日奔波的車隊終於露出了欣喜放松之色，氣氛都活躍很多，不少人相約去熟悉的酒肆青樓吃酒。

“京城有宮、裏、外三道城墻，分皇城、內城與外城，人口逾百萬，茶房瓦肆不計其數。”樸嘉言在馬車裏指指點點，為姚晨解說，路過一條大街的時候，他道：“你瞧那處，屋宇雄壯，門面廣闊，是界身巷，裏頭做金銀采帛交易，每一交易，動即千萬。”

姚晨目瞪口呆，樸嘉言笑道：“今天先安置，我在內城買了一處小院，有仆人照應，你就安心住著，今晚我得回家，明日空了再去尋你，帶你好好逛逛這京城。”

姚晨信任樸嘉言能把一切安排好，全都應下。

待到了住處，樸嘉言果然沒讓姚晨失望，院子不大卻很齊整，環境比他想象的安靜清幽，適合讀書備考，從巷子裏往外走幾步就是大道，旁邊有食舍行店，糧食面點雜貨布帛應有盡有，非常便利。

已經提前通知了今日會到，有一家子仆從聽到車馬聲就迎出來，一對夫婦帶著個十來歲的小子見過主人家。

樸嘉言一一給姚晨介紹：中年男子李忠順管著整個院子，他的妻子是廚娘，小子可以幹些跑腿的活兒。

樸嘉言又囑咐了幾句：“有什麽事就找李叔。”

李管事連道不敢。

姚晨還是第一次聽樸嘉言待仆從這麽和氣，他有世家子的傲慢，平時雖然不會惡意磋磨刁難下人，但他是全然無視，將仆從當工具在使用。後來姚晨才知道，李忠順的娘親是他母親的乳母，與李氏一家較為親厚。

他在好奇李氏一家，李氏也在好奇他。

這院子裏的家具擺設，幾乎樣樣樸嘉言都問過，看著院子不顯，實際裏面都是好東西，李管事之前就聽說少爺在晉陽有一至交好友，如今終於見到，確實是翩翩少年郎，年輕才俊，見之不凡。眼下只是初見，看不出什麽脾性，只暗暗打點起精神，用心伺候。

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