李管事一家覺得再也沒有比姚晨更好伺候的小郎君了。自樸嘉言將他送到院子裏，他就沒有出過門，安心在房裏看書。

吃穿用度不甚講究，他媳婦之前被樸嘉言叮囑過姚晨的口味，一開始還有點忐忑擔心味道做不對，除了日常吃的，另外還做了自己拿手的京城特色小吃，不想姚小郎君用得很高興，他沒什麽忌口，甜的鹹的都能欣賞，每樣都嘗了，連連稱讚。

差遣的活兒也輕松，姚小郎君目前只吩咐了投帖、寄信或做點吃食這幾件輕巧的差事。

李家也沒有因此怠慢，李管事看出他的隨和並不是出於拘謹畏怯，不像尋常外地書生，初來乍到，因京師繁華氣象而心生畏懼，他十分坦然安定，不驕不躁，似乎心無旁騖，全意備考。

看到自家小子閑得發慌，手上拿著小郎君賞的糕點在吃，李管事打發了他去外頭，看看有沒有人挑梨來賣，有的話就叫進來買點，給小郎君潤潤嗓子。

“李叔，有事？”姚晨按著樸嘉言的稱呼李管事，放下書本。

“少爺傳口信說傍晚過來，晚膳一塊在外面用。”

姚晨：自己這是被翻牌子了？

說好一天就過來，結果把人晾在外面放了幾天。雖然人沒來，東西卻天天送，有衣物有吃食。

有點像外室啊……

姚晨咂摸幾下，用了一碗冰糖燉雪梨，繼續看起書來。

樸嘉言終於擺脫了家裏的一堆破事，趕來看小兔子，他有意討好，特地定了附近最好的酒樓長慶樓的席面，邀他去吃酒。

樸嘉言嘴上沒有說“賠罪”二字，舉止卻比平時更貼心，溫柔小意。

姚晨笑笑，頗有興致地同他出門。

樸嘉言看不出他有沒有生氣，小兔子沒有給他親親，他有點遺憾，覺得小兔子應該有點不高興，借著寬大的袖子偷偷握住小兔子的手。

二人邊走邊逛，京城果然非同尋常，形形色色的人都有，姚晨聽到不同的口音，甚至還看到發色膚色不同的人種。

樸嘉言道：“那是番邦人，還有昆侖奴……”昆侖奴暹羅婢波斯舞女在京城隨處可見，有高門大戶圈養的，也有商賈放在店中招徠客人的。

到了酒樓門口，姚晨看到還有小販托著白瓷缸子賣辣菜，這辣腳子和辣菜其實都是用芥菜疙瘩（芥菜根莖）做的。有條狀的，封缸腌制半個月，起缸叫賣，叫辣腳子；也有只腌制一夜的，澆上了醋和小磨油，制成辣菜。

姚晨多看了兩眼，樸嘉言便立刻給了錢，讓店家送到姚晨的住處。

店小二殷勤地將他們引進去。

長慶樓是高檔酒樓，有廳院，廊廡掩映，裏面排列小閣子，吊窗花竹，各垂簾幕。大多數酒樓客舍還提供特殊服務，有伎人歌姬，陪酒彈唱，娛樂助興。

他們進入二樓的一個隔間，姚晨依窗而望，夕陽西下，給青瓦染上金色，遠處橋上人來人往，橋下有游船畫舫，也有輕舟小船，一派繁華熱鬧。開著窗，他能聽到廳堂的絲竹之聲，關上了便沒有，房間隔音很好，空間既開放，又私密安全。

姚晨暗嘆，怪不得人人都向往京師，見識過如此盛景，恐怕很難再安於窮鄉僻壤。

對姚晨來說，京城確實令人震撼，卻還不能撼動他的內心。

當一條鹹魚的內心。

在京當官多苦啊，就這物價，要承擔多少壓力，僅靠那點俸祿是遠遠不夠的。當官又不能行商賈之事，撈偏門被參，收賄賂要命，唉……

求外放，求清閑。

而且他應考時間畢竟倉促，哪怕中了進士，最終名次怕要不好，他得提前和樸嘉言說清楚，免得他走一步看十步地又早早安排上了。

這回他一定要意志堅定，不能被美色迷惑。

姚晨暗暗下決心。

他心有所想，表現出來就是對小狼狗有點冷淡。

樸嘉言與姚晨說起這段時日朝上的風波。

“國家以科目網羅天下之英雋，論以觀其識，策以觀其才。自今科起科舉不考詩賦，改經義，今天下諭旨發邸報，終於把事情定了下來。”

罷詩賦、帖經、墨義，改後的考試分四場：第一場本經，第二場兼經，第三場論一首，第四場時務策三道。經義是出題者從儒家經書中截取一句話，考生闡述其蘊含的義理；論，類似於命題作文，議論文體；策也是議論文，與論的區別是主考官就時務提出具體問題，讓考生發表見解。

姚晨：這個朝廷很任性啊……

他的詩賦比經義水平略差些，但少了背記的送分題帖經和墨義，難說利弊。

樸嘉言又道：“主考官也定了，是小房相。”

姚晨恍然，怪不得自己投的拜帖杳無音訊，大概是為了避嫌。

不過，禮還是要送到的，一些土儀特產，不費什麽銀錢。

論起來，他是老房相的弟子，和小房相勉強同輩吧，而小房相今科主文是他座師，他又和孫輩的樸嘉言搞在一起……真亂！

這時，窗外傳來議論之聲，姚晨隨意聽了幾句，碰巧也是一群舉子，在談論此事。

有人義憤填膺，有人猶疑踟躇，有人心有成竹，也有人暗暗竊喜的。

“唉……學得文武藝，貨與帝王家。我等不如早散了，回去讀書。”

“這時候你還看得進書？”說話之人明顯心思浮動，被突如其來的變動影響了心態。

“國家取士，竟如此兒戲，說改便改了，哪有將天子讀書人放在眼裏？”

舉人們都是從各地優才中千軍萬馬殺出來的，千裏挑一，裏面不乏自視甚高桀驁不馴的才子，欲上書抗議，更有言辭激烈的罵到小房相身上，說他屍位素餐，也不勸諫聖人，朝中在職的都是一幫糊塗蛋。

姚晨問樸嘉言：“你怎麽看？”

樸嘉言知道不少內情，覺得這些書生成不了氣候，事情都沒弄清楚就瞎叫喚。

“據說與當今有關，聖上重實才，輕詩賦，改制勢在必行。”還能去找皇帝老子算賬？

姚晨把窗戶關上，將紛擾隔在外面。

兩人繼續吃酒說話。

“你最近在忙些什麽？”姚晨問道。

“剛回家，老爺子不放我出門，京中這時舉子多，怕我出去惹事。”樸嘉言有些無奈，他爹管教嚴格，這並假，但他其實沒有把全部實情倒出。

一是擔憂說出來影響姚晨科考，二是覺得自己能夠處理好，不想姚晨擔心。

姚晨的第一反應：叛逆期的小狼狗什麽時候這麽聽他爹的話了？

他心中存了些疑慮，樸嘉言與他父親的關系並不和睦，樸嘉言很看不上自家父親的諸多行徑，他父親又覺得兒子與自己不親，仿佛生下來就為了氣自己。而樸嘉言娘親在他幼年時早逝，沒了女主人扮演在其中潤滑的角色，父子之間的溝通就很有問題，差不多每次都是硬扛，互相傷害。

“若有什麽煩心事，你也和我說。”

“什麽事能難住我？”樸嘉言捏了捏小兔子的耳朵，似乎想岔開話題。“我總要為你遮風擋雨，若是連你都護不住，顯得我多沒用啊。”

姚晨一口老血。

他忍了忍，還是決定先打個預防針：“我可能做不成京官，萬一外放了……”

樸嘉言以為自己憂慮的事情被姚晨察覺，更不願深談下去，故作輕松道：“不在京城你還想去哪兒？這些交給我操心，你就安心讀書，好不好？”

姚晨：MMP不想和這人說話。

他一提起，樸嘉言就回避，有種一拳打在棉花上的無力感。

兩人有點不歡而散。

科考改革已成定局，少部分書生蹦達影響不了大局，大多數人還是很實際，不如多花點時間備考，琢磨文章，好把別人壓下去。因此，局勢雖有波瀾，但最終趨於平靜。

大家更關註的是主考官的政治傾向和對文章的喜好，一時間什麽《今科春闈必須知道的十件事，一般人我不告訴他》《小房相最喜歡的人竟然是他》《小房相與我娘親二三事》類似標題的私報小文廣為流傳。

李管事也非常關註科考，他見姚晨一不出門應酬，二不與士子來往，怕他錯失重要信息，便讓自家小子出去打聽，把市面上的這些消息全都收集起來，一股腦兒給到姚晨。

姚晨閑暇時就拿出來翻一翻解悶，還把這件趣事寫到信中，截取了幾段精彩之處，告訴了老師。

有些事情都是瞞上不瞞下，下面鬧得沸沸揚揚，上面一點消息都收不到。

房老爺子收到信，一開始還覺得很有意思，被逗得哈哈大笑，但他回憶了一下自己在任時主持了幾場科考，心情頓時就郁悶了，獨郁悶不如眾郁悶，他當然要把它分享給自己的好兒子啦，當今聖上也順便寄一份叭。

小房相：……不就是收了你的拜帖沒見你嗎？要這麽報覆的？

姚晨：……還有沒有隱私了？信都能隨便傳的？

說起來，這段時間樸嘉言與姚晨關系有些僵。

主要是姚晨與小狼狗鬧別扭。這只狗聽不進人話，不想親，不想抱。

樸嘉言想辦法哄他：“京城無宵禁，讀書辛苦，我帶你去馬行街逛逛夜市罷。”

姚晨知道情況有點不對勁，那個是否留京的話題討論不下去，否則兩人怕是要繼續別扭著，也就順勢答應，緩和一下，暫時先不管。

二人乘馬車到鵪兒市的十字口，口北有著名大酒樓任店及和樂樓，和樂樓門前即賣馬市，故名馬行街。這裏除了馬市，還有醫館、藥鋪，更有茶坊酒店、勾肆飲食，夜市通曉不絕，燈火照天。

姚晨快速掃了一眼，各種風味小吃不下百種，簡直吃貨天堂。

他還瞧見一群身著少數民族服裝的苗人女子，在食肆前唱歌跳舞，旁邊幌子上書“炙肉”，有小二托著做好的牛羊肉之類從後廚出來，當街叫賣，招徠客人，雖然沒有用竹簽子穿著，但聞香味是烤肉無疑。

姚晨兩眼放光：旁友，擼串去！

兩人沒帶仆從，與人摩肩接踵，樸嘉言怕被人群沖散，緊緊牽著姚晨的手，生怕一錯神人就丟了，他讓姚晨在位子上等著，選好想吃的東西，自己去取。

看著小狼狗的身影消失在人群裏，姚晨突然瞥見旁邊一桌坐了個眼熟的年輕人，二十來歲，他側對著自己，正與旁邊的人說話。

雖然出來是為了二人世界，但都坐這麽近了，姚晨不好裝作沒看到。

“泰清？”姚晨喚了一聲。

對方聞言轉過頭來，正是房玉山，字泰清，小房相之子，樸嘉言的舅舅輩，雖然不是同一房，但他們年齡相近，交情還不錯，因此與姚晨也算相熟。

房玉山此時也已經看到了姚晨，非常驚訝，沒想到夜市之中還能遇到熟人，暗道時機太不巧了。

房玉山將姚晨介紹給身邊年紀與他差不多的青年：“這位是姚景行，今科舉子，曾在晉陽見過一面，是我祖父新收的弟子。”

那青年得知姚晨身份，突然想到不久前被分享的《小房相與我娘親二三事》，內心有幾分古怪，面上不露聲色。

房玉山在介紹青年的時候，有點遲疑，那青年便主動道：“見過姚小哥兒，果然一表人才，我姓趙，京城人士，家中行三，喚我三郎便是。”沒說表字。

姚晨與他見禮，同時打量那趙三郎，他氣宇軒昂，豐姿瀟灑，身著時下郎君士子流行的窄袖褙子（有點類似風衣），腰間佩玉，手上有寫字的薄繭，是個讀書人。姚晨順帶瞥了眼趙三郎身後的仆從，年約三十，須發皆黑，垂首低眉，看著訓練有素，沒什麽存在感。

趙是國姓，雖流傳較廣尋常百姓中也有姓趙的，但能與房家相交，說不定是皇親國戚。

這就說得通了，房玉山已經有了官職，朝臣與皇親交往過密畢竟不美，得避諱著些。

姚晨自以為找到了答案，便說自己與樸嘉言一道來的，剛好可以與他們合坐在一桌。

姚晨先問候了房家長輩，和房玉山客氣兩句，後者有點心不在焉，頻頻留意周圍。

姚晨當他對這環境不大自在。

“我是第一次來逛夜市，真沒想到會這麽熱鬧。”

趙三郎親切笑道：“真巧，我也是第一次來。”

“三郎是京城人士，竟也不曾來？今晚還不是過節，聽說每到廟會，人山人海，府衙和皇城司還要派差役和侍衛維持秩序。”

“確是人頭攢動，盛況空前，不過我只在城樓上看過。”

姚晨自認發覺了趙三郎的本質，怕也是宅男一枚，惺惺相惜，頓生幾分近親。

“其實我也不愛出門，你平日做什麽？”

“當值，讀書。”

“讀什麽書？”

“史書多罷。”

趙三郎大概覺得這般閑聊很有趣，與姚晨有問有答，說得口渴了就抿一口茶，興致不減。

“看話本嗎？”

“……不看。”實際是看過的，但他不要面子的啊？！

姚晨看他的眼神有點憐憫。

他想了想，從懷裏掏出一本手繪的冊子，本來要給樸嘉言的，但是最近他讓自己有點不爽，剛好難得遇到同類，對方不是上班就是學習，居然連小說都沒有，太可憐了！

“這是我閑來無事畫的三國故事，給你當消遣，看完了還我。”

“……善。”

趙三郎隨便翻了翻，墨跡是新的，目光微動：不是在備考嗎？還有時間作畫？

這時，樸嘉言端著各種吃食過來，客氣地與人見禮。

剛才他遠遠地就看到小兔子與兩人坐在一起，待看清了對方的面容，心中頓時一緊，恨不得立刻過去把小兔子帶走，卻被暗中的侍衛攔住，連他給小兔子買的吃食都被檢查了一番。

負責護衛工作的侍衛首領樸嘉言也認識，對方幾乎是哀求地讓樸嘉言看顧著點，別帶人到其它地方了，魚龍混雜的，怕出亂子，不好安排保衛工作。

姚晨見到了心心念念的烤肉，沒有多想，便招呼大家一起吃。

他吃得津津有味，烤肉滋味頗佳，唯一的遺憾就是不用竹簽子，差了點情懷。

可惜其他幾人胃口不佳，大概是已經用了晚飯才過來，趙三郎倒是每樣都試了，但他為人克制，飲食有度，大多數吃的都進了姚晨的肚子。

回程路上，樸嘉言按揉著小兔子吃撐了的肚子，有些無言。

臨別前被趙三郎別有深意地看了一眼，他還是沒有把對方的身份告訴小兔子。

姚晨突然叫了一聲，似乎想起什麽：“我還沒告訴他我住哪裏，他怎麽把繪本還我？”

“他總有辦法的。”樸嘉言幽幽道。

姚晨以為他在吃醋，主動親了親小狼狗的嘴唇，算是終結了這段時間莫名其妙的不愉快，他安慰道：“你別不高興，那只是第一回 ，三國故事沒個百來回講不完的，以後每一回我都先給你看。”

“……”所以你這是把人給坑了？

樸嘉言恨恨地說：“你要是真能做到我就讓你在上面！”

姚晨：騎乘式我也很喜歡噠！

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