樸嘉言知道是姚晨醒了，他深深吸了一口氣，面色如常進去。

樸嘉言什麽沒對姚晨說，他將家書收好，特地去見了老狐貍，問姚晨大概什麽時候能下場。

“他讓你問的？”房老太爺有些驚訝，不答反問。

樸嘉言搖頭。

“太急了。”房老太爺有些不滿地看著他。

“錯過今年解試，又要等五年。”樸嘉言也是沒辦法了，才來找老狐貍問計。

他過了生辰虛歲都十九了，實在等不起。

科舉最初時間不定，有時一兩年，當今登基後，才正式定為三年一次。秋天各州進行州試（解試），次年春由禮部進行省試，省試當年進行殿試。

“你在謀劃什麽？”房老太爺目光銳利，警惕地看著眼前這個自己最看好的小輩，他察覺對方在憋大招，細細回想又沒有發現什麽蛛絲馬跡。

如此迫切地將姚晨推上仕途，對他又能有什麽好處？

“您就別問了，不是壞事。”樸嘉言擔保發誓。

房老太爺犀利地說：“哪次惹禍你以為是壞事？”

樸嘉言被噎了一下：“這次不一樣。”

他不想糾纏這個話題：“您就給句準話，景行現在去考，能不能中。”

“中不中是聖上說了算……”老狐貍滴水不漏，本來想打太極，看樸嘉言是真急了快到爆發邊緣，才沈吟道：“或可一試。”

“成！我當你允了。”

老狐貍：誰允了？！

樸嘉言帶著老狐貍的“意思”去找姚晨，姚晨聽了倒沒多大反應，他陷入沈思，沒有留意到樸嘉言隱藏得極好的緊張。

吃翔趁熱……呸，趁熱打鐵。

這其實隱隱符合他的期望，可擔心被說輕狂，在他老師面前尤為小心，沒有透出任何倉促應考妄圖僥幸過關的意思。

真沒想到老爺子那麽開明。

或許他老師覺得年輕人失敗了也沒什麽，當挫折教育了。

姚晨幹脆道：“那便聽老師的，今年下場，你對我有信心嗎？”

“房老相爺的關門弟子過不了解試，這不是天大的笑話。”樸嘉言暗暗松了口氣，嘴上還是不饒人。

“……”姚晨：我就當你在說“當然對你有信心呀”。

於是姚晨便更加勤奮了，甚至削減了談戀愛的時間——睡覺休息的時間還沒有動，這是最後的防線。

樸嘉言毫無怨言，他會在姚晨看書的時候默默守在一旁，添茶倒水。

姚晨也未覺得不對，大概以往小狼狗表現得太好了，他就習以為常，沒去細究。

偶爾，姚晨也會洩氣，煩躁地看不進去書，作不出一句詩。

“我要是沒有功名就好了。”他沖小狼狗撒嬌。

樸嘉言玩笑道：“要是沒有功名，我會想法子把你去了良籍，圈養在府裏，什麽都不讓你做，天天寵你。”

簡直是夢想照進現實。陪吃陪/睡不用動腦，想想就爽。

這給了姚晨靈感。

他上下打量了一番樸嘉言，錦衣華服，神態張揚，目光中透著冷峻迫人的氣勢，活脫脫一個炮灰紈絝反派攻，可以把小受受關進小黑屋醬醬釀釀，然後被正牌小攻一掌拍死。

兩人自導自演自娛自樂了一出惡霸強迫良家婦男的戲碼。

“求……求你放過我吧。”柔弱纖細的少年身體瑟縮著往後躲，他目光中隱隱有淚，似乎被欺負得很了，才鼓起勇氣看了那個掌控了他全部的男人一眼，說完這句討饒的話，他就失去了所有抗拒的力氣，只能無助地顫抖。

“你以為你在和誰說話？”男人的聲音在室內響起，冷酷霸道，似乎毫不留情，裏面又壓抑著熾熱的欲念。

少年抖得更好厲害了，他發出嗚咽的聲音：“不要……”仿佛小獸的悲鳴。

男人好像失去了本就不多的耐性，逼近快要奔潰的少年：“給我放聰明點。”

“你不要過來……再過來，我、我就要叫人了……”少年絕望地後退，直到退到墻邊，被困在死角。

男人，不，樸嘉言有點為難：“非要念這個嗎？”小兔子寫的詞迷之尷尬。

姚晨猛點頭，這是標配。

好吧……小狼狗挑眉，扯出一個惡劣又冷酷的笑：“就算叫破喉嚨也不會有人來救你的。”

“哈哈哈！”

姚晨樂得在小狼狗懷裏打滾。

樸嘉言嘆氣，縱容地看著他，目光溫柔得能溺死人。

僅有語氣勉強維持了冷硬，敬業地說完了最後的臺詞：“不聽話的寵物是要受罰的。”

姚晨享受了一把角色扮演，受了點大棒加身的懲罰，又元氣滿滿地讀聖賢書去了。

聖賢書：……不想被你讀，感覺自己好臟。

姚晨告假赴解試。

鄭浩聽到這個消息的時候，覺得在意料之外，又在情理之中。

意外是因為準備時間太短，他轉念一想，又覺得能理解，姚晨的學習進度一直很快，天資過人，一路順暢，轉眼從白身到生員，又不聲不響地成了老房相的弟子。好像什麽事情發生在他身上都不奇怪。

對比之下，自家還是老樣子，求平求穩，要他再讀幾年書再看，盡管因為姚晨後來居上，進展頗快讓人內心有點不安穩，他也雀雀欲試，終是順了家人的意，磨一磨性子。

不過好在親事家裏也沒有著急。

鄭浩腦海裏浮現出一個身影，嘴角不自禁彎了起來，目光透出絲絲情意。

不急，待姚晨過了解試再說……

姚晨並不知道自己考試被許多人惦記著，此時他剛剛走進貢院。

在排隊等待搜身檢查的時候，姚晨胡思亂想。

貢院這名字有點意思，向聖人貢獻俊才之意思，而解試因在秋天，又被稱秋貢。

自己就像等待質檢的豬肉，等通過了全方位的考驗檢測，由審卷官蓋上“合格通過”的印章，進獻給皇帝享用。

前面的隊伍慢慢變短，終於輪到姚晨了。

解試明顯比童子試嚴格許多，他脫去鞋襪，解開外袍，由兵卒檢查，籃子包裹都被一一打開翻檢，防止夾帶。朝廷科考非常嚴格，防止徇私舞弊，一旦發現最輕禁考，剝奪功名，情節嚴重的流放砍頭。

待搜完身，姚晨覺得自己已經不純潔了，對不起小狼狗。

兵卒：……我有媳婦的好伐！胸比你大！

“自己去取一個牌，進去！” 對書生腦內一無所知的兵卒向遠處一只大筐子指了指。

姚晨從大筐子裏取了個寫有編號的木牌。

考試實行糊名制，要在糊名紙的表面寫上這個卷號，便於審卷官將考生的卷子歸攏。

姚晨看了眼號碼：六九，好兆頭。

進了考場，姚晨緊了緊心神，物我兩忘，打點起全部精神應付。

解試歷考三天，共考三場。

他已經有了一些考試的經驗，又在學堂裏受科舉經驗非常豐富的先生和同窗指點，並沒有太大的不適應。

比如有考生因精神緊張或吃壞肚子拉三天的，蠟燭用完了沒得補充只能摸黑寫字的，東西帶少了受凍挨餓的，把草稿當廁紙用最後成績作廢的（考試發多少張紙就要交多少張，少一張都不行）……

這些雷區完美避過。

姚晨對時間的把控和規劃少有人能出其右，該休息的時候休息，該抓緊的時候抓緊，考試節奏把握得很好，再加上他年輕，同考場裏的考生就屬他的精神最好。

他仔細看了第一道題目：“子曰，君子之於天下也，無適也，無莫也，義之與比。”

打好腹稿，在草紙上作文，先寫詮釋，解釋這句話的意思：“君子於天下人，無親無疏，惟義之所在，與相親比而已。”然後發揮自己理解，談君子，談小人，邏輯嚴謹，思路順暢。順順利利答完全部題目，最後檢查，謄抄到正式的答題紙上。

貢院整條街戒嚴，樸嘉言在兩條街外的客舍等著，仆從勸他用飯，被他揮退。

“沒甚胃口，先放著。”

“諾。”仆人只能聽命。

兩個時辰後他又勸了幾次：“少爺還是用些點心罷，餓壞了就不能照顧姚小郎君了。”

樸嘉言這才吃了一點。

他望著貢院的方向，推測姚晨此時在考第幾場，也不知道他晚上休息得如何。

在貢院右面可以隱隱看到一座三層的高樓，叫做勸學樓，是整個貢院的核心。樸嘉言有幸參觀過，勸學樓所在的那片院落就是審卷院了，評卷便在那裏進行。

當時樸嘉言還覺得貢院建築老舊，巷子逼仄狹窄，沒多大意思，誰能想到自己會有對它遙望茶飯不思的一天呢？

樸嘉言自嘲地笑笑。

錄取名額朝廷限定，樸嘉言打聽過，今年解額約為五千人，晉陽這邊不比南方，名額不多，解試約百人取一。

不是對姚晨的學識沒信心，只是關心則亂，神情不屬。

姚晨被放出來的時候，精神有點萎靡，他看樸嘉言的臉色居然比自己還差，收了已經在嘴邊的抱怨，語氣變為安慰。

“我覺得自己能中。”

有一中年考生剛好聽到，不由側目而視，覺得現在的年輕後生真是狂妄自大，不過他已經沒有力氣去說教，氣息奄奄地被家人接走。

姚晨與樸嘉言睡了一整日。

純睡覺。

睡醒了吃，吃飽了再睡。

讓過度運轉的腦子休息了十來個時辰，關機重啟，這才能重新思考。

之前備考無法分神，他現在回想起來，終於發現了樸嘉言這半年的不對勁，略試探了一番，樸嘉言只說家裏父親作妖找他麻煩，已經在處理了，卻不談細節。

什麽麻煩這麽久還未解決？

姚晨猜測麻煩怕是不小，可小狼狗避而不談，便只好暫時放下。

審卷院。

審卷官們在卷子上用朱筆寫下“通”或“否”，判斷考生去留，同時在下方簽署自己的姓名，卷子要由監官、試官共同考定，卷子上“通”字越多，越優秀。

一審卷官將手上的卷子遞給主文胡學士：“此卷理勝文簡，切中要害，筆調犀利，可為優等。”

胡學士細細看完，點頭：“可。”在下方寫上點評。

審卷規矩也不比考試少，需在合格者批寫優長之處，黜落者批寫紕繆之處，以顯公正。

夜幕降臨，院中燈火通明，朱批下不知多少學子的命運就此落定。

十來天後解試放榜，姚晨榜上有名。

舞象之年的舉子，不是史無前例，但也是罕見的年輕俊彥了。

十六七歲的少年，身上充滿了無限可能，相貌俊美，文質彬彬。

而且還未婚配。

一時間，姚家的門檻都被媒人踏破了，有不少商賈地主想趁早下手，現在自家的家世還配得上舉人老爺，要等他再進一步，金榜題名，那時候就有點高攀不上了。

姚家二老和雙親問過姚晨的想法，都覺得不急這一時，遂一一將人推拒了，但這並沒有擋住大家的熱情。

姚晨在婚姻市場的行情節節高升，連帶著姚曼姚星都有人問嫁娶。

姚星：我還只是個孩子啊！

姚大郎和李氏商量，覺得自家女兒相貌清秀又有手藝，如今姚晨又中舉前途無量，絕對不愁嫁，不過也確實到了說親的年紀，如今有媒婆上門，話就沒說死，道再相看相看。

媒婆見有戲，就很上心。做不了舉人老爺本人的媒，做舉人姐姐的也不錯，而且姚家也算殷實，謝媒禮薄不了。

聽聞姚家頻頻有媒人上門，有人坐不住了。

姚晨以為找上門來的會是小狼狗，不料竟是鄭浩。

鄭浩先給他道喜，寒暄幾句，接著很幹脆地說明來意。

“求娶我姐姐？”姚晨楞了楞。

接著恍然，上下打量了一番，瞇起眼睛。

這小子什麽時候下手的？自家的好白菜就被人拱了？

在他心裏姚曼就跟他女兒一樣——嗯，在小狼狗出現以前幫他洗衣做飯照顧他的女兒——總之是自己看著長大的，不能隨便教野小子騙了去。

鄭浩有些赧然，但為人君子端方，一五一十地把實情說了。

之前二人打賭，鄭浩賭輸了來姚家做了幾日白工，認識了姚曼，對她印象極好。後來姚家開始做糕點買賣，鄭家女眷非常喜歡，鄭浩就常來光顧，一來二往地兩人便相熟了，對彼此的印象都很好。

一個是舉止翩翩小郎君，一個是溫柔賢淑美少女，也挺般配。

姚晨謹慎地問：“你來找我，我姐知道嗎？”

鄭浩搖頭，聲音略帶點窘迫：“我們發乎情止乎禮，還未表白心意。我是心儀令姐的，求娶也出於真心，礙於女子清譽，不敢述諸於口。”

友情以上，戀人未滿。

姚晨心裏有數了，八字還沒一撇，很好，他家大白菜還是他家大白菜。

不過他高看了小學霸一眼，鄭浩還挺有見識，懂得先來找自己。

除了他，這事兒找誰都不管用。

鄭浩出身書香世家，雖然中途沒落過，最近兩代才漸漸起來，但論家世姚家是萬萬配不上的，畢竟那些大士族可是連皇室都看不起，除非鄭浩能改變家族命運，順利出仕，而且還必須今科高中，否則兩人錯過最佳婚齡，怕是就懸了。

姚晨又問了鄭浩家中的情況，沒說可或不可：“你先回去，我仔細想想。”

鄭浩也沒有覺得很失望，姚晨沒有罵自己登徒子然後把自己打出去就已經很好了，告辭前還去前面鋪子買雞蛋糕。最近出了新口味，除了原味的，還有加了紅棗、核桃或者果脯的。

他挑的時機正好，新的這一爐還在烤，他便一邊等，一邊與姚曼溫聲說話。

姚曼的心情最近不是很好，她娘私底下與她看了幾戶人家，家境都不錯，男方也是好的，只她心裏不大願意。

正是少女懷春的年紀，春閨夢裏人是溫柔體貼滿腹經綸的小郎君。

她從小就仰慕讀書識字的人，在村裏的時候姚晨姚星得空了會教她識字，她自己也努力在學，盡管學得很慢，零零碎碎的，但也已經識了幾百字。後來進了城，她在鋪子裏幫忙，一開始害羞不敢說話，只默默聽客人說，他們說的內容大多數她是不懂的，不懂就自己暗暗琢磨，或者偷偷問旁人。時間愈長，膽子愈大，眼界也越發開闊，不再只知道農事家務，如今就算家裏大人不在，她也能獨立支應鋪子，招待客人。

鄭家小郎君待人極好，不嫌棄她笨，悉心指點，知道她在學字還會鼓勵她，不會像別人嘲諷一番，說什麽女子無才便是德。

說不心動，那是假的。

她本來覺得能偶爾見到他，這麽說說話就心滿意足了。

而自從她娘親為她相看人家，她就無法再逃避了。

自己是有點癡心妄想了。

姚曼黯然。

留了心，姚晨便發現了自家姐姐的變化。

他觀姚曼並非對鄭浩無意，便說動了長輩，待自己從京中回來再給姐姐定親，理由是現成的：進士姐姐嫁得更好，頂多再等一年，也不會耽誤很久，而且鋪子裏需要姚曼幫忙。

姚曼還不知道弟弟已經發現了自己的秘密，暗暗松了口氣，臉上恢覆了笑容，透出少女的明媚。

姚晨姨夫笑，深藏功與名。

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