牛家對姚晨的到來表示出十分的歡迎，這從桌上都是姚晨愛吃的菜上就能看出來，畢竟在他家點了那麽長時間的外賣，口味已經很熟悉了。

牛老爺豪爽熱情，牛夫人溫婉嫻淑，待姚晨很是親切，問候了姚家長輩，還關心了他的學業。姚晨持晚輩禮，恭敬謙遜，加上偶爾有牛小丁插科打諢，說話逗趣，雖然是第一次正式見面，相處起來也不生疏，顯得極為熱絡。

作為晉陽城中最早接觸姚晨的家族，牛家算是見證了這個鄉下小子漸漸從微弱困窘到嶄露頭角的過程。不到兩年，便考中生員，獻筒車得當今賞賜，如今還走通樸家的路子，未來可期。

姚晨走得不快，但很穩，一步一個腳印，慢慢地在城裏紮下根。

牛老爺從姚家的發展上也看出點門道，這小子留了不止一手，比如獨門食方，他大概還有不少，只在合適的時候才拿出來，在他有所倚仗時——無論是功名還是借勢，才會放出一部分。不多不少，把握得恰達好處。

眼熱生意利潤的，惹不起他，勢力和他差不多或強過他的，又看不上那點東西。

牛老爺不得不感嘆一句：後生可畏。

反觀自家孩子，整日在學堂裏混日子，實在不爭氣。

姚晨其實挺感激牛家的，畢竟在自己還只能整天吃炊餅的時候，是他們送上了營養又美味的外賣。

雖說他也變相送了食方，但雪中送炭不易，他心裏尤為感念。

為了報答牛家的照顧，姚晨這次除了年禮，還特地帶了自己整理的童生和秀才考試筆記。他深谙摸魚偷懶之道，也清楚對付這些毛病的法子，怕自己的心血不能得到很好的運用，除了筆記以外，還為學渣量身定做了非常詳盡的學習計劃。

詳盡到什麽地步呢？每日吃飯喝水的時間都定好了，學習任務一項一項列得清清楚楚明明白白。

姚晨為了顯得直觀，還把它做成了表格，每完成一項，就可以在格子裏打個勾。萬一沒完成，就用當天睡覺或休息的時間用來補上。

簡直是學渣克星。

姚晨的筆記和學習計劃，並不能使學渣成為學霸，只能幫助自律性不好的學生在合理的督促和時間規劃下完成一項小目標。

其實牛老爺他們以前並不是沒有督促小胖子學習，只是局限在“功課有沒有做完”“課文有沒有背誦”這樣淺淺的層面，具體寫什麽題目寫多少背幾頁卻不甚了解，而姚晨將它量化了，更具體，更直觀，也更可控。

姚晨本身也是，能花兩分力氣做事絕對不會花三分，學習筆記也劃了重點，而且童生試偏題難題比較少，真遇上了只能自認倒黴。總體而言功課量適中，不至於完全應付不過來。

因此，哪怕不通文墨，照著計劃一項一項督促牛小丁完成，至少也能收獲一枚童生。

這份大禮正中牛家下懷，牛老爺喜不自勝，覺得兒子交上姚晨這個朋友終於做對了一件事，牛夫人幾乎要把姚晨當成另一個兒子來疼了。

牛小丁覺得晴天霹靂，整個世界都變成了灰色，所有人都背叛了他。

他剛才最大的煩惱還是玩哪套卡牌，怎麽突然進入生存模式了？

小胖子：秋風蕭瑟，吾父無情傷透我心，吾母冷酷傷透我心，吾友絕義傷透我心……

姚晨：讓你玩盜版游戲！別人不知道是盜版也就罷了，你明明知道原版是我畫的，還要去買盜版！！

相信小胖子很長一段時間都會面臨那張計劃表，周圍會有人時時刻刻盯著他，一項一項打勾。

小胖子的痛苦掙紮讓姚晨的心情好了一些。

因為他現在面臨的是相似的命運，或許還更悲慘。

過年一大家子團聚，得了周氏有孕的消息，可謂喜上加喜，大家都在展望未來，感覺日子有奔頭，氛圍那麽融洽，他也不好意思提退學的事情。

感覺提了會被打。

在城裏讀書的開銷對家裏早就不是問題，只將來進京趕考，估計要用上家裏積蓄，雖說現在有十傾多土地和一家鋪子，但只怕維持得很勉強，若是一次不中還要多考幾次，再殷實的家底也會被掏空。

鬼怪話本裏為什麽總是有書生夜宿古寺？一是因為荒蕪路上不一定能遇上人家，更別說客棧了，二是因為窮，京城物價太貴，能省則省。

由此可見進京科考多麽燒錢。

更何況姚曼已經到了嫁人的年紀，得準備一份豐厚的嫁妝，姚星也要上學，家裏又要迎來新生命，怕是得多出不少開銷。

姚晨感覺有一只手在暗中默默推進這一切，逼迫自己不斷前進。

那只手是不是叫做命運他不知道，他只知道自己不會輕易認輸。

科舉可謂千軍萬馬過獨木橋，多少青史留名的才子都沒有考中，他本來也沒甚把握自己一定能考上。

那麽多人止步於秀才，不少他一個。

姚晨已經盤算好了，先繼續在學堂讀個幾年書，與小狼狗談談戀愛，同時留意家中生意，錢夠了在晉陽城置個小院，再找個富貴人家當西席，也能安樂一輩子。

至於去京城……呵呵。

皇親貴胄遍地走，高官顯赫多如狗。

誰都可以摁死他。

他傻了才會去。

這麽想有點對不起樸嘉言，以他的家世恐怕不會長年困於晉陽，晉陽雖然是古城，但繁華程度遠不如政治權利中心京師，樸家也不會放任子弟不出仕，想來小狼狗最終八/九成是要回去的。

姚晨有點發愁。

然而人算不如天算，姚晨的計劃被房家突如其來的一封請柬打亂了。

摸著手裏燙金熏香的帖子，姚晨滿心疑惑，不是樸家的請柬，而是房家，實在令人摸不著頭腦。

難道是自己給樸嘉言送玩物的事情暴露，被人家家長找了？

他想到了之前放飛自我的幾幅畫作，心裏好虛。

不會是鴻門宴吧？

他惴惴不安地等待單刀赴會的日子來臨。

此時假期已經差不多要過完，姚晨近日天天趕作業到頭禿，一邊看店一邊背書。後面那愛吃糕的老者又過來打了幾次秋風。

對方不提自己的身份，姚晨也識趣地不問，猜測大概是高官人家，想體驗一把微服私訪，從群眾中來回群眾中去之類的。

有時候姚晨就請他坐在鋪子裏吃點心，自己看書，有一搭沒一搭地和老者聊著，與他說說閑話。有時候老者也會帶書或邸報過來，帶邸報的時候居多，有點像退休的老幹部，不能在朝上討論國事，就找朋友BB，過過幹癮。

邸報上內容繁多，有皇帝的詔書、起居言行、法令公報、章奏疏表，還有各級政府的工作報告和戰報等。二人會隨性探討一番，間或有生意上門，姚晨就去支應，回來繼續之前的話題。

老者見識不凡，胸懷眼界是姚晨所認識的裏最寬廣的，姚晨學到不少東西，他雖然不大懂朝廷實務，卻擅長分析，舉一反三，學得極快。他們也有意見相左的時候，每到老者開始認真，姚晨就避開，或退讓或討饒，所以相處起來頗為融洽，兩人有幾分忘年交的意思。

鬧市之中，有幾分讀書清談的意味，這種反差讓房老太爺覺得有趣。

姚家小子也沒讓他覺得無聊。

他有股子靈性，是個明白人，就是性子有些憊懶。

房老太爺見多了才華橫溢天資聰穎之人，有靈性的卻也不多，有惜才之心，又想到親曾外孫的殷切，便有了決斷。

他著人送了請帖邀姚晨一聚，自己平時還是照常來，在這裏消磨一上午。

“老爺子，要不要留下來和我們家一起用飯？”姚晨問。也是到了城裏，家裏才慢慢從兩頓變成三頓，中午也開火做飯，有時吃賣剩下的吃食，有時另做。

“老爺，此次出來得也挺久了。”仆從看了看時辰，也提醒道，老人上了年紀，飲食上要尤為註意，還是回府中用飯為宜。

房老太爺起身，擺擺手道：“罷了罷了，明日再說。”

“明日不巧，我有事不在，後日就要上學，您老要是有空，不妨等我休沐再來。”

後來，姚晨意識到他曾經讓前國家總理等自己休息再來找，也很是為自己捏了把汗。

仆從已經見怪不怪了。

房老太爺也不說話，笑笑，姚晨看著頗有點意味深長。

姚晨也不便再留，將老者送走，收拾了東西吃飯，又看了會書。

這是姚晨第二次到房家，遞了帖子，那門房居然還認得他，連忙恭敬行禮，將他引進去。

有人曾說一入侯門深似海，房家比侯門也不差了，這個深，除了指情感，也有表面意思。深宅大院，門禁森嚴，一般人難以出入。

進門之後，姚晨也不記得自己過了幾道門，邁了幾道坎，引路的仆從也換了一個，最後才引到一處書房。侍從請他稍後，進內室稟告。

姚晨心中納悶。

時人待客，尋常客人在大堂，尊貴客人在花廳，私交很好才在書房。

姚晨幾乎要以為是樸嘉言在捉弄自己了。

他也不敢隨意打量房中陳設，低眉順眼看地板。

忽然聽到一個熟悉的蒼老聲音，裏面帶著濃濃的笑意，接著一老者走出來，精神矍鑠，神采奕奕。

姚晨很想說：喲，真巧，昨兒剛見過。

姚晨恍然大悟，連連作揖告饒，為先前失禮賠罪。

原來自己確實被捉弄了，就是不是小狼狗，而是老狐貍。

你們這一老一少大概是老天派來治我的。

姚晨有了老師，還有了表字“景行”。

取自《詩經·小雅·車舝》：“高山仰止，景行行止。”

樸嘉言哭死，他在回晉陽的路上與姚晨寄出的信件錯過了，到了城中見到房老太爺才知曉。

房老爺子也弄不懂這個孩子了，讓自己收姚晨為徒的是他，現在一副晴天霹靂模樣的也是他。

“你不明白……”樸嘉言撓墻：我給小兔子想了好多個字呢，每個都很好，舍不得不用，早知道不管哪個，先定下來了。結果被老狐貍給搶了先……

雖然非常不甘心，但也為小兔子能拜師有了前程而高興，就是不知道中間到底發生了什麽。

樸嘉言見過老爺子，收拾收拾就迫不及待地去見姚晨。

姚晨剛下學，在回家路上剛好遇到，見了他也是格外高興，不顧旁人緊緊擁抱了一會，然後被樸嘉言拉上馬車。

簾子放下來的瞬間小狼狗就纏了上來。

惡狠狠的，像是餓了幾天的野獸。

舌與舌糾纏的時候，發出濕漉漉的聲音。只是這樣而已，姚晨感到自己的身體就熱起來，他們的舌尖更用力纏綿在一起，分享彼此的味道。

他之前還不覺得想念，可嘴上鼻尖都是熟悉的味道，身體就像自動記起那份灼熱，被深入、被開拓、被寵愛的感覺，一點一點蠶食他外表的硬殼，融入靈魂。

他不由戰栗。

親吻間隙漏出的吐息、相互碰觸的雙唇、熱烈緊密的擁抱……種種傳達過來的，是濃烈的炙熱的思念。

“先去宅子。”樸嘉言只倉促地對車夫吩咐了一句，又全身心地投入到相逢的親吻裏，他重重吻著，品嘗吞食小兔子美好的味道。

離別的心酸，趕路的疲憊，思念的折磨。這些終於找到了發洩口。

馬車平穩向前，車內十分安靜，樸嘉言平覆了一下呼吸和情緒，目光沈沈。

樸嘉言也不問小兔子有沒有想他了，不問也知道答案，肯定不如自己想念對方。別看此時姚晨乖乖巧巧地縮在自己懷裏，實際上心思絕對不安分，一不留神就被他溜走了。

他一手攬著小兔子的背部，另一只手捏住小兔子的下巴。

開始算賬。

“你可知有人千方百計找到我，獻百金只求見你一面，因京中有花魁稱若得你一幅仕女圖便可春宵一度。”

姚晨：是誰先把畫傳出去的啊？！

看小狼狗的表情有點危險，他明智地沒有吭聲，但憤憤不平的眼神還是透了出來。

“你新的畫作，我也收到了，真是嘆、為、觀、止。”

那女子們極為美艷放蕩，袒胸露乳，一個渾身裹著透明的薄紗，腰肢擺動，翩翩起舞，輕紗隨動作飄蕩，欲遮還休，引人遐想；另一個只有絲絲布帛堪堪擋住重點部位，偏偏手臂與腿部又身著鎧甲，金屬的光澤與雪白的皮膚交相輝映，皮膚上還隱隱有傷痕血跡，將暴力與美學完美地融合在一起。

小狼狗咬牙切齒，捏住小兔子下巴的手緊了緊，逼問道：“你從何處看來的？”

“都是我亂想的。”姚晨連忙表示自己清白。

“你腦子裏都在想些什麽！”

姚晨不知道，那兩幅尺度極大的小像，將樸嘉言氣得一佛出世二佛升天，小狼狗一怒之下想燒幹凈，卻剛好被人叫出去，只能胡亂將之藏在一本書裏，後來等他想起來卻再也找不到了。

於是，這兩幅畫陰差陽錯地被傳了出去，乃至於後面無論有多少人重金求畫，姚晨都只能忍痛拒絕，抵死不認。

“我每日做什麽，都寫信告訴你了。除了看書就是寫文章，偶爾畫畫哄你開心你還不領情……”一提到讀書姚晨就苦兮兮。

樸嘉言怒道：“你那叫哄？刺激還差不多！”

姚晨：……

“你還有什麽想說，景行？” 樸嘉言咬著姚晨的表字，沒錯，就是在遷怒了。

提起這件事，姚晨心裏一陣哭泣，他也不想拜老狐貍為師的啊！

而且人家還玩無間道，先接近他趁他毫無防備刺探他深淺，與他討論時事，又發現學習進度落後於他實際的能力之後，笑呵呵給他安排了假期補課留了課外作業，還特別叮囑學堂先生們不要顧及自己的面子，用心管教。

雖然他盡力低調，可這件事該知道的都知道了，先生們卯著勁兒提拔他，學霸們盯得他眼珠子都紅了。他如今在學堂是一刻也不得喘息，稍一走神就會被發現，四書五經讀得他都快被洗腦了……

樸嘉言看姚晨是真辛苦，不似作假，暫時放過，給了他一個錦盒。

姚晨打開盒子，裏面放著一疊契約，大概寫著入股某某印書坊，每年分紅多少多少之類。

姚晨楞了楞：好像自己人還沒去，在京城就已經有產業了。

樸嘉言原本能趕上開學，在京城耽擱些許時日，主要便是為了這個。

“這印書坊本來是我娘親給我留的私房，我爹不管，由我處置。如今給了你三成幹股，你莫要嫌少，我也是三成，其它給別人了。”

樸嘉言給姚晨看了契約，又讓他收起來，他沒有進一步解釋印書坊裏誰還有份子，要在京裏順順當當做生意，免不了這些孝敬。

他覺得姚晨進京是早晚的事，不如早作準備，置些產業。之所以沒有置房產，是因為他理所當然地覺得姚晨應該與自己住一起，還要什麽房子。

他把這些日子做的事都一一說了：“我已經安排人將卡牌做出來，已經出了兩批，一開始產量比較少，後面做熟了量就上來了，每年多少有些收益。”

“有些”這個量詞是以樸嘉言的角度論的，就他願意為此費心這一點，就說明其中利益頗為可觀。

實際上也是如此，這套卡牌在京中已經賣瘋了，哪怕定價頗高，士子們都是幾套幾套的買，一套收藏，一套平時賞玩，一套招待朋友，再幾套送人，至於商賈，已經看到了其中的利潤，往往是一箱箱地往車上搬，運往南方，甚至更遠的地方。

“下個月管事會將收益報上來，錢我先替你存著。”

姚晨安靜地聽他說，心裏泛起一絲絲甜，溫柔又動情地看著小狼狗。

樸嘉言耳尖紅了：“……別鬧，說正事呢！”

姚晨：“抱我也是正事啊！”

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