姚家得了賞賜後，辦的第一件大事就是買牛。

牛在農家是非常重要的財產，農忙時節有牛的人家不知道可以省多少力氣，只牛價太貴，有時候只能幾戶人家共同湊錢買一頭牛，輪流使用。

現在家裏多了許多田地，財帛也夠，便尋中人買牛，已經相中了兩頭。

姚家阿爺又開家庭會議，商量如何處理新得的這些田地。他是一家之主，直接拍板外人也說不得什麽，只他算是開明，又向來重視長孫的想法，遂邀大家一起商量。

“有親戚來問他們能不能租，我琢磨著可以租出去一半，剩下的還是自家種。”

姚晨沒有意見，問道：“阿爺想種什麽？”

“種麥子，家裏鋪子用得上。”

姚晨有心說種麥子又磨面粉太累，不如直接買現成的，可看大家都一副深以為然的模樣，只好作罷。

姚大郎又提議：“要不種些果樹？近來有人賣梨樹苗。”

“怎麽賣？”姚家阿爺問。

姚大郎回憶了價格，姚家阿爺點頭，覺得合適：“買一百株吧，你喚人來談。”

姚晨見事情基本定下，又想了想，道：“阿爺你給留兩畝，我看看能不能弄些良種回來。”

“善。”老爺子豪氣應了，家裏田地多，也不差這一畝兩畝的，孫兒高興給他玩便是。

看姚家蒸蒸日上，姚家村人人都道姚晨頭腦厲害，連聖上都有賞賜，如今整戶人家的氣象都不一樣了。

甚至有村人樂觀地說：“姚家小子真有出息，說不定能拿下院試案首呢！”

姚晨：可別給我立flag了。

院試案首，第一名，姚晨是想都不敢想的。

擔心家人受影響，姚晨與阿爺談了談，講明利害關系，別人怎麽想無所謂，就怕到時候知道結果家人失望，或因之與人口角吃虧。

晉陽人才濟濟，一道考試的才華橫溢，又不乏背景深厚的，姚家盡量低調，少得罪人才是。

姚家阿爺暗嘆姚晨沈得住氣，難得這般清醒，沒有被捧得飄飄然，愈長大愈穩重。

於是，姚家對外一致：能考上秀才就是上天眷顧祖宗庇佑了，旁的不敢多想。

這反應讓居心叵測之人沒了看熱鬧的機會。

待出案，榜首果然另有其人，姚晨在第十七名，也得了極好的名次。

有人替姚晨可惜，姚晨卻不覺得，實際上排名這麽靠前他已經很驚訝了，覺得是之前聖上的賞賜多少產生了點影響，不過他沒有將自己的猜測說出來，何必平白惹禍。

現在，他已是生員，算是有了功名，進入士大夫階層，朝廷免除差徭，賜見知縣不跪、不被隨便用刑等特權。

姚晨能感到身邊發生的種種不同。

最顯著的變化，就是別人對他的稱呼從“姚哥兒”“姚家小子”變為“姚秀才”“秀才爺”。

姚秀才拋下村裏種種熱鬧，回到城中上學。

再上月餘課便到年假了，又要分開，他與樸嘉言都格外珍惜這段時光。

挑了個日子，兩人在酒樓設了小宴慶賀，旁人都找另外時間再聚。

姚晨與樸嘉言吃酒，互相逗趣，言笑晏晏。

“恭喜你呀，小秀才。”樸嘉言敬他一杯。

“多虧了你。”

姚晨：這軍功章有你的一半。

他喝了酒，反應有點慢，對稱呼有點不滿：“別小秀才小秀才的。” 天底下秀才那麽多，誰知道你叫哪個？

樸嘉言無奈：“你還未取字。”其實他挺想叫他小兔子的。

“你給我起一個吧。”一般字都是由父母或師長取的，樸嘉言的字八成要由他外祖父起，姚晨覺得無所謂，想到便說了。

樸嘉言目光微動：“好，待我想想。”

兩人話裏絲毫沒有提之前約好考中生員之後要做的事情，只笑著與對方飲酒，心中卻格外暢快，充滿了即將拆禮物的期待。

無聲勝有聲。

晚上有宵禁，有時與人在外應酬晚了，便宿在酒樓客舍，翌日再回去。姚晨提前與家人說過，當晚就交給樸嘉言安排，由著他帶自己進入一座府邸。

樸嘉言解釋道：“這是我娘嫁妝裏的一處房產，留給我了，平時空著，沒人來……”

姚晨心思不在這上面，草草打量一番，他有些醉，胡亂應了幾聲，被樸嘉言抱進臥室。

樸嘉言給他梳洗，餵了醒酒湯，姚晨才清醒了幾分，借著醉意直勾勾地看著小狼狗。

室內燒了地龍，暖洋洋的，樸嘉言覺得口幹舌燥。

“熱不熱？”

“嗯……”

姚晨穿的衣服多，樸嘉言極有耐心，一件一件幫他脫掉，只剩下一件裏衣。

“你熱嗎？”姚晨聲音很輕，伸手去解樸嘉言的外袍。

樸嘉言用行動回答，他迅速將自己剝幹凈，露出光潔結實的胸膛。

姚晨的呼吸窒了窒。

他楞楞地看著那胸膛靠近自己，臉貼了上去，聽到對方有力強勁的心跳。

樸嘉言從上往下看，小兔子的脖頸露出的一節細繩，樸嘉言拉出來，是自己送的玉葫蘆，他低頭吻了一下，玉墜姚晨一直貼身戴著，仿佛帶著他的味道，軟軟的，幹凈的。

他們擁抱在一起，很緊很緊，他們互相擁吻，交換彼此的氣息。

蠟燭給他們添上了朦朧的光暈，似夢似幻。

樸嘉言只有把姚晨抱在懷裏的時候才感到真實，眼睛眨也不眨，生怕閉上眼睛一切就消失了。

夜色暧昧，他們放肆地、暢快地、熱烈地表達自己的愛意。

終於騎到了……

姚晨帶著滿足的笑容沈沈睡去。

醒來的時候，姚晨覺得身上疲憊酸軟，尤其是雙腿，有點合不攏的感覺。

身體和床單都十分幹凈，應是已經清理過了。

樸嘉言還在邊上，強健的手臂攔住自己的腰。

見他醒了，小狼狗眼睛發亮，先親了姚晨臉頰一下，嘴邊綻出一個溫柔的笑來。

“我……”姚晨發現自己的聲音有點嘶啞，他咳了幾聲，有點窘迫，沒話找話道，“昨晚有沒有打呼嚕。”

小狼狗欣賞著他此刻的表情，盡管自己內心也有點羞澀，但竭力表現出落落大方，鎮定自若。他故意道：“有，不止打呼嚕，還磨牙，流口水。”

不好意思真是打擾了啊，以後別想和我一塊睡。

姚晨：“是不是還夢游，不小心把某人睡了。”

小狼狗被他噎了一下：“什麽夢游，明明清醒得很。”

姚晨：“好叭，我會負責的。”

樸嘉言：雖然很高興，但總覺得哪裏不對。

二人用了點清粥，樸嘉言送姚晨回去，姚家一點也沒察覺出異常，他們在姚家小院裏消磨了些時光，姚晨好好歇了一天。

樸嘉言憐他辛苦，給他按摩，緩解身體上的酸痛。又不知從哪裏弄了藥來，給小兔子發紅發腫的地方塗了。

用藥後的地方清清涼涼，有股子舒爽，小兔子臉紅紅的，目光春意盎然，惹得小狼狗又吻了一陣。

自開了葷，二人日子可謂蜜裏調油。

樸嘉言待小兔子愈發親近細致，但凡二人獨處，什麽都不讓姚晨碰，如同備考時候一樣悉心照顧著。

姚晨的骨頭都軟了。

有時候他迷糊間聞到食物香氣，眼睛睜也不睜，被人扶起來，就微微張開嘴，偶爾是勺子送進來，大多數時候是舌頭，他才動動嘴巴嘗一嘗。

至於衣服，穿穿脫脫都由著小狼狗來，穿到一半又啃啃啃脫了睡回去，折騰半天才穿好。

小狼狗還說：“真不知該拿你怎麽辦才好。”

姚晨：……懶得說他。

此人已廢。

又逢休沐，令姚晨意外的是，鄭浩一大早主動送上門來，說要兌現賭註。

此次院試鄭浩考中第二名，與案首失之交臂，家中已經很滿意，勉勵他一番，他們也知道鄭浩與同窗打賭，覺得少年意氣，不以為意，還認為君子應該言出必行，不管是賣炊餅還是磨豆漿，由他去姚家幹活。

姚晨贏了賭註，鄭浩雖然覺得丟面子，但也是替同窗高興，對姚家人也很客氣尊重。

姚家就有些為難，他們還不知有賭註這回事，就是這麽個幹凈斯文的秀才爺硬要來鋪子裏幹活，怎麽敢差遣呢。

還是姚晨解了家人的圍，和鄭浩一起幹活，特地給他挑一些比較輕松又幹凈的做。

於是，那個據說曾經寧願餓死也不賣書稿的書香世家後裔鄭秀才，就在姚家鋪子裏幫忙收錢算賬。

“三根油條，四個炊餅，多少錢？”

“給您十五文，秀才爺您數數。”

鄭浩看著自己沾滿了銅臭的手，一臉懷疑人生。

最後是姚曼將鄭浩從無盡的孔方兄手裏拯救出來。

她讓鄭浩接手炸油條的活兒，用長筷子撥弄油條，炸至金黃再把油條夾出來，放到一旁鐵網上晾著，讓多餘的油滴下來，以便可以反覆使用。雖然站得離油鍋近，離火也近，在這個天氣裏身上暖和。

姚曼就在他旁邊搟面切面，將做好的果子下鍋，巧手一拉一旋，油條就成形了，看得鄭浩一楞一楞的。

“別呆著啦，”姚曼笑道，“快炸老了。”

在姚曼的指點下，鄭浩很快就上手，二人配合也變得默契起來。

“賣油條啦，秀才爺親手炸的油條哩！欲購從速，手慢則無！走過路過千萬不要錯過！你買不了吃虧，買不了上當！”姚晨也放得開，當下叫賣起來。

“哪個秀才爺？是你炸的嗎？”有熟客聽到湊趣，他知道姚晨中了秀才，以為對方是自賣自誇。

“非也非也，是我同窗，院試第二，你看那邊，我姐邊上那個就是。”

“哎，你們家可真是，恁用得起秀才幹活……”

“這不是秀才油條嘛！買了買了！”

“哈哈，我也來兩根，給家裏小子帶回去嘗嘗。”

鄭浩有種被公開處刑的羞恥，可憐的書生，腦袋都要冒煙了。

他現在唯一慶幸的是自己沒有考中案首，否則說不定變成“案首油條”，更丟臉……

當天買賣似乎格外紅火。

姚家的“秀才油條”名聲也不脛而走，傳著傳著故事就走樣了，變成吃了油條才成為秀才，順序倒了個個兒，後面引得不少學子在院試前跑來打卡，沾沾福氣。

等收了生意，姚晨問鄭浩：“還想不想打賭了？”

鄭浩：“……”我有那麽傻嗎？一個坑裏跳兩次？打死也不幹了！

傳出秀才油條，以後說不定有舉人炊餅什麽的。

這時，姚曼給鄭浩盛了黍米粥，代家人笑盈盈道謝。

“鄭秀才，辛苦你了。”

現在雖講男女大防，七歲不同席，可也不那麽嚴，還是允許在長輩或仆從的看顧下與異性說話，更何況現在是在大庭廣眾之下。

鄭浩連道不辛苦，接了粥。

他聞了一早上的油煙，本來有點吃不下，但清粥配鹹鴨蛋等小菜看著格外清爽，用了幾口開胃，就吃了一大碗。他由姚晨收了自己的碗筷，又看了看前方少女還在忙碌的身影。

姚晨：“下回放假還來嗎？”

鄭浩：“來。”

真香。

學堂裏對新長出來的這一茬生員們表示了濃濃的關愛，不但發了不菲的獎學金，還免了中午那頓餐費，姚晨除了牛家外賣，午餐的選項又多個一個。

剛領了獎學金的姚晨：好像現在提退學不大合適……

學堂這麽做主要是為了與朝廷競爭，朝廷設官學，秀才可至縣學讀書，成績好的可去府學，當然，他們也可在私人學堂書院就讀，只是尋常私學無名師教導，教學資源往往不如官學，學子大多不會放棄去縣學或府學讀書。

而鹹陽城的學堂又有點不同，首先它由前國家總理創辦，僅這一點就非常有公信力，贏得世家官宦認可。其次，學堂中的教員們均是重金聘請，別看個別先生衣著簡樸兩袖清風有點不修邊幅，他有可能是某個理學學派的創始人，甚至有傳聞裏面還有相爺當年的幕僚！

這麽硬核的教師資源，也不怪學霸們常常防賊似的護著。

福利增加的同時，學業也明顯加重了。

姚晨發現自己課上常常被點到回答問題，答不上來就要挨罰，課業也頻頻被拿到課堂上講——當作反面教材，比如這裏用典不對，要再讀《左傳》；這裏有點平淡，可以用更好的典故，加一篇課外讀物；寫詩缺乏捷才，必須加練，回去寫五首上來，還要用不同的韻腳……

姚晨：？？

他一下子就有點撐不住了。

難道還要我考舉人？！

這是多麽可怕的猜測！

姚晨覺得已經無法呼吸。

以為考完秀才就解脫在學堂混混日子就好的自己實在是太天真了。

小狼狗對此表示心疼，但舉起雙手雙腳表示支持。

他還暗暗開始做老狐貍的思想工作，慫恿他收姚晨做關門弟子。

雖然老狐貍一堆臭毛病，但能跟隨前相爺讀書，那真是什麽名師都比不上，更何況他曾任當今天子老師，待姚晨進了殿試，龍椅上那位不得照顧照顧小師弟？

樸嘉言就帶著這麽淳樸的願望，半哄半求的，想讓曾外祖父見見姚晨。

“你也吃了人家那麽多雞蛋糕了，還不給些實惠。”

“……”房老太爺本來覺得時機成熟，對姚家小子決定見上一見，結果被他親曾孫子一句話堵回來。

他要是因此答應見了，不是變相承認自己是被收買了嗎？還是被雞蛋糕收買的，感覺好廉價……

於是房老太爺眼觀鼻鼻觀心，裝泥塑雕像。

樸嘉言覺得老狐貍很無情無恥無理取鬧。

相聚的日子總是短暫，到了年節又要分別。

樸嘉言今年需回京過年，去年就沒回去，今年因為給姚晨在水車之事中爭功，和家裏老爹恢覆了聯系，這再不回去有點不合適，同時要帶幾車晉陽這邊的物儀特產。

樸嘉言這段時間日日下學就來找姚晨，可憐姚晨寫完作業還要餵飽小狼狗，身心俱疲。

臨走前，樸嘉言還惡狠狠地叮囑：“每日要給我寫信，不許忘了我！”

“每日寫，我也寄不出去呀！”這時候可沒有快遞。

“可以攢著，我讓仆從定期來取。”

寒假作業每日再加一篇日記隨筆，姚晨生無可戀。

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