這天，樸嘉言如往常將姚晨送回家。

待下車，姚晨道：“你先別走，我回去取點東西。”

樸嘉言有些驚訝，這還是姚晨第一次留他。

心裏七上八下，慌慌的，有點忐忑，又有點期待。

等了片刻，便見姚晨從村中跑出來，懷裏抱著一個壇子，看著似有數斤重。

“慢慢走，慌急慌忙的，被那些書呆子看到了肯定又要笑你。”

姚晨：說句小心別摔倒了很難嗎？

不過他還是看到了小狼狗眼中的擔憂與關切，想想忍了。

“家中簡陋，人口也多，不方便招待你。我家也沒什麽貴重的東西，這壇蜜餞拿去吃。”

姚晨將壇子放在車上，因為是小跑過來額頭鼻尖已經冒出細細的汗珠，他自己還不覺得，樸嘉言卻已經拿出絹帕給他擦汗了，纖長有力的手指蹭到皮膚，麻麻癢癢的。

姚晨：哼，趁機占我便宜。

樸嘉言問：“用的什麽果子？”

“青梅，我親手采摘回來自己做的。當季的梅子，三個月前放在井底藏著，慢慢腌制入味。”

樸嘉言目露古怪之色：“三個月前我們還不認得。”你給誰做的？

姚晨莫名get到了他未盡之言，有些無語。

“原就是做來自己吃的，只有兩壇，分你一壇。”親自挑的肉厚的青梅，買糖還用上了自己的全部積蓄。

“哦，可我不愛吃太甜的東西。”雖然不愛吃，但為了你還是會把它全部吃完，是不是很感動？

“……”愛吃不吃！

姚晨要氣死了。

想想這算是他這段時間的車資，不能收回來，而且剛才抱壇子出來的時候家人都知道，總不能原樣抱回去。

姚晨只得解釋道：“先滾鹽腌制去酸水，又開水煮過，裹了薄薄一層糖，不會很甜的。”

“哦，那我嘗嘗看。”

樸嘉言：怎麽說都是小兔子的心意，我會吃幹凈噠！

送了青梅，姚晨又道：“這些日子勞你接送，以後便不用麻煩了。”

樸嘉言楞住了，眨了眨眼睛，顯得有點傻乎乎的。似乎不敢相信耳朵聽到的。

接著，他幾乎是以肉眼可見的速度萎靡下來，臉色難看。

他勉強維持住聲音的平靜，強笑道：“不用我送，你這話是什麽意思？”以後不能親親抱抱了？！

“嗯，”姚晨點頭，似是在為難，“家中有些變化。”

“什麽變化？你不去城中上學了嗎？”樸嘉言幾乎要瘋，“出了什麽事情，你告訴我呀！我們這般親近，怎的還把我當外人瞞著！”

姚晨：當然是外人了，還沒晉位成內人呢……

“莫急，”姚晨道，“也算是好事，炊餅的買賣做得不錯，家中打算在城裏盤個鋪子，我晚上就暫時住那兒，不用回家。”

“原來如此，那等你安置好了，將地方告訴我。”樸嘉言懨懨道。

姚晨氣順了，樸嘉言心情卻不那麽美妙。

他覺得小兔子在捉弄自己。

膽大包天，果然恃寵而驕是存在的，近則不遜遠則怨。太難養了！

而且，他非常介意尋鋪子的事，姚晨找的別人幫忙，即便知道牛家是地頭蛇，熟悉市井，適合辦這差事，可樸嘉言就是介意。

小兔子不應該只聽自己的，只依賴自己一人嗎？

要不要冷一冷他？

他看著那壇子青梅，陷入沈思。

“少爺，是否把它收起來？”

仆人見他盯了壇子許久，表情看不出喜怒，小心翼翼地問道。

“你先下去。”

他不耐地揮退仆從，取了小刀，用刀背敲掉壇子上的泥封，那壇子密封得極用心，除了泥，還有厚厚的油紙和細繩，紮得很緊。

掀開油紙，就聞到一股梅子的清香，其中帶夾著一絲奇怪的味道，有點像薄荷，又有點辛辣，他仔細看了，發現青梅中間偶爾夾了幾片紫色的葉子，分辨了一下，似是紫蘇。

紫蘇的味道有人不喜，樸嘉言倒是覺得還好，而且姚晨放的本就不多，味道極淡，卻恰到好處地凸顯出梅子的清甜可口。

他先撿了一個嘗嘗，上面有細小的裂縫，應是為了腌制入味特意弄的，口子不大，不影響外觀，入口酸甜，果然如小兔子所說不甜不膩，剛剛好。

拿個小碟子，盛了幾個，準備把壇子重新裝回去。

姚晨用了好幾層油紙，層層油紙間還夾著什麽，樸嘉言才發現。

是一張小箋，許是不小心混進去的。

上面寫了一行雋秀的小字：“郎騎竹馬來，繞床弄青梅。”

樸嘉言：梅子好甜。

都弄青梅了，還冷什麽冷。

之前欲冷落小兔子的念頭早沒影兒了。

翌日，樸嘉言仍然早起當司機。

姚家剛把事情定下，賃鋪子籌備生意，這一切弄好也要費些時日，這段時間，他估計姚晨還是得忙活。

果然，他見到了那個熟悉的身影，對方也看到了他，楞了楞，緊接著露出驚喜的目光。樸嘉言的嘴角不覺慢慢彎起，明明是昨晚吃的梅子，他現在還是覺得嘴裏甜甜的。

學堂。

姚晨與牛小丁商議租鋪子的事情，樸嘉言在一邊幫忙參詳。

“前日坊間那鋪子你家瞧著如何？”牛小丁問道。

“我阿爺和大伯去看了，地段沒話說，人多熱鬧，過節還有夜市，就是租金比預期高出了兩成。”姚晨有些無奈。

姚家只是一般人家，農戶裏家資尚可，可一次性拿出多年積蓄，來城裏冒險做生意，實在是太困難了。

農家重田地，什麽都以農事為先，朝廷出兵打仗也要避開農時。古來的農民起義，歸根結底其實都是為了土地，為了那一口吃的。

姚晨知道現在的糧種低產，他打聽過，這裏沒有像花生、番薯與玉米這些動輒每畝上千斤的高產糧食作物。兩畝土地產出的糧食大概只能養活一個青壯，姚家有四十畝良田，聽著好像挺多，但他家人口也多啊，還要算上苛捐雜稅。也是這幾年趕上好年景，家裏才有積餘。

其實這回是由給樸家送禮之事引出，姚家阿爺心裏壓著這件事，沈默地抽了半天煙，才決意給家裏尋找出路。

“那中人是靠得住的，主人家也不是黑心，只那鋪子門臉八成新，你家收拾收拾就能用，而且這個價格，要在差不多的地段找，怕是不易。”牛小丁不是不理解姚家的難處，他家也出了大力，那鋪子確實不賴，斷不會坑了姚晨。

“我再想想罷，過兩日回你。”

樸嘉言在一旁默默聽著。

姚家還沒商量好，牛小丁興沖沖地跑來。

“好消息，那鋪子主人松口了，”大概是跑得急了，他喝了口水緩緩，才接著說道，“也不知怎的，他突然和那中人說頭三月願意再降兩成租金，銀錢不夠可以用黍米抵，就按著當前的糧價，三月後租金恢覆原價，每月初一交一次租金。”

這恰好符合姚家的底線。

姚家不缺黍米，缺少銀錢，現在糧價低，折換銀錢過程會有差價，損失不少，因為商品經濟不發達，市面上流通的銀子很少，並不是什麽時候都能將糧食換成銀錢的。

雖說三月後會租金會漲，到那時姚家的生意應該能做起來了，流動資金也足夠支付下個月的租金，不差這兩成。退一萬步來說，若是生意做失敗了，虧也可以少虧一些。

“我這就回家去和阿爺說，多謝你了。”姚晨感激道。

“客氣啥。”牛小丁樂呵呵。

租鋪子的事就這麽定下來，雙方在中人的牽線下會面，又請了當地耄耋做擔保，立了字據，在衙門備了案。

姚家很是高興，興奮中有點忐忑，但總體還是充滿了希望，主要是對自家的手藝有信心。最近姚晨賣炊餅的速度越來越快，幾乎到了城門沒一會兒就會被人哄搶一空，他也一直在和熟客宣傳。

“過五日我家鋪子就開張啦，請大家多關照關照。離這不遠，沿著街直走，到酒樓那裏右拐再兩百步就到。”

眾人都非常給面子，紛紛恭喜，說早該開鋪子了，每日百來個真不夠分。像嚴隊正那種大客戶，也是爽快答應，說必定去捧場。

姚家遂收拾了東西，租了牛車往城裏去。因著東西多，車上再坐不下，人只能兩條腿走路過去。

這次進城的是姚晨爹娘和李氏，做吃食的技術主要由周氏和李氏掌握著，手藝熟練精湛，完全應付得來。可姚家阿爺怕只有女眷立不住，就派出了姚二郎在外面照應。

家裏有二老和大伯在地裏幹活，勉強忙得過來，到了農時要麽叫姚晨他爹回去，要麽把田佃出去，也都使得。雖說會虧損些，但總不會荒了田地。

姚曼被留在家裏做家務，除了家裏實在需要人手，還有個重要原因是女孩子終有一天會嫁出去，家裏總是避諱著，不讓她知道方子。

姚星雖然很想去，還鬧了幾次，但還是被留下了，他性子沒定，有些淘氣，大人們是去做生意的，怕是難分出心思去管他。

緊接著就是一通忙碌，又是打掃擦洗收拾，又是采買炊具食材薪火，每個人都忙得腳不沾地，連姚晨下學了也沒時間與樸嘉言黏糊，幫忙準備開張事宜。

與此同時，銀錢嘩啦啦流出去，這幾日比以往一年花得都多，讓周氏心疼得直抽氣，私底下不知道擔了多少心。

姚家炊餅鋪就這麽開張了。

蒸籠冒著騰騰熱氣，羊肉炊餅發出誘人的香氣，隨著清晨的涼風散開。有人聞著味兒尋來，問炊餅怎麽賣。

姚二郎不會吆喝，只笑臉迎人，有些笨拙地說了價格。有嫌貴走開的，也有痛快掏錢的。

“聞著真香，我買兩個。”

“好嘞！”姚二郎麻利地收錢，將炊餅包好遞過去。還道：“今天小店新開張，買滿十文送一碗漿飲，今早豆子現磨的，可以在這兒吃，要是自己拿碗來，就可以多盛一點。”

乳白色的豆漿，雖然沒有放糖，但有豆子天然的香味和清甜，在鍋裏煮著，咕嚕咕嚕冒著騰騰熱氣。早上來一大碗，配著鮮香的炊餅，一口肉，一口豆漿，實在是件美事。

有住得近的，特地回家取大碗來打豆漿，姚二郎也無抱怨，說送一碗就一碗，打得滿滿的，還囑咐小心燙別撒了。

別人看他實在也很有好感，手頭稍微寬裕些的會買來嘗嘗。嘗完也是連讚好吃，又買了幾個，帶回家給妻子。

因好評率高，引了不少人看熱鬧，買了的埋頭苦吃，嘖嘖稱讚，沒吃的聞著味兒，好奇是否真的那麽好吃。

陸陸續續的，又有熟客上門，店門前就更熱鬧了。

“你便是姚二郎罷，我先前常去你家晨哥兒那買炊餅，在這兒給你們道喜了，開張大吉。”這顯然是老客戶了，寒暄了幾句，還說吉利話，姚二郎感激他照應兒子，特地挑了幾個大的。

“給我來六個。”

“我要三個。”

“啊，賣完了？下一籠要等多久？”

一早上，姚家三人基本沒時間休息，李氏周氏在後廚埋頭苦幹，一籠蒸出來，不一會兒就賣完了。待日頭上來，人才漸漸少去。

到了晚上一合計，竟掙了幾百文，這可把姚家人樂壞了。

姚晨比較理智：“頭幾天大家覺得新鮮，生意會火爆些，後面會漸漸降下來，約莫原來一半吧。”

“那也有不少了。”大家都很滿足。

轉眼月餘過去，姚家生意已經步入正軌，姚二郎等人已經習慣了做買賣的節奏，早上繁忙沒得喘息，午後就會閑下來，他們就會收拾東西，為次日買賣做準備。鋪子後面是個小院，晚上就在後邊休息，之前趕著鋪子開張手忙腳亂，現在終於有時間好好拾掇拾掇。

院子還挺寬敞，不但房間多，上位租客還開墾了一小片菜地，這可把姚二郎開心壞了，種了大白菜和蘿蔔，每天有空就澆水侍弄。做買賣雖然掙得多，但不如種地踏實，能讓他安心。

李氏周氏把裏裏外外都清掃了一遍，灑了石灰石，甚至還熏艾去味。

姚晨也終於有了自己的獨立房間，這是東邊朝向最好的一間，采光極好，方便看書習字，其他人的房間在另一邊，又遠離主街，極為清凈。

他終於有機會引狼入室了。

休沐日，樸嘉言應邀攜喬遷禮登門。

先見過姚晨爹娘，一聲伯父伯母叫得人眉開顏笑，表現得非常親切，一點兒也不疏離。

姚晨：他大概更想叫岳父岳母。

樸嘉言送的也是實惠好用的香料，說是海運販來的，姚家店裏用得上，博得許多好感。姚二郎和周氏第一次見他，均誤以為是世家溫雅謙遜的好郎君。

姚晨：喲，這小子有兩幅面孔。

大人們還要忙，姚晨便領了樸嘉言進了後院。

樸嘉言邊走邊打量。

這院子幹凈整潔，一目了然，圍墻上爬著綠蘿，種上的時日不久，還有些稀疏。墻邊種了些蔬菜，還有些物什擺在角落，雜而不亂，比先前多了幾分人氣。

其實樸嘉言已經來過一次，看過覺得不錯，才讓人暗暗說動了主人家，給些貼補，讓他將鋪子連帶小院租給姚家。

姚晨將他引到自己房間，倒了杯茶，自己又去外面搬凳子。

屋裏擺設簡單，家具是本來就有的，一床一櫃一桌一椅，僅能滿足基本需求。

桌子靠著窗，十分亮堂，方便姚晨平時看書寫字。

樸嘉言坐在屋裏唯一的椅子上，透過窗，他能很清楚地看到姚晨忙碌的身影。

沒有仆從呼來喚去，姚晨自己跑來跑去待客，樸嘉言不覺得受了輕慢，反而非常受用，他喜歡看小兔子為了自己忙活，繞著自己轉。

姚晨拿了碟點心過來，樣子樸嘉言沒見過，圓圓的，拳頭大小，呈淡黃色，有點像米糕。

姚晨示意他伸手，用濕毛巾幫他擦了，又把自己的手擦幹凈，兩人這才坐下用點心。

樸嘉言拈了一個，表皮酥脆，內心非常松軟，香甜細膩，口感綿實，還有股濃郁的奶香味，他覺得新鮮，連著吃了幾個。

“這叫甚？”

“雞蛋糕。”

姚晨也覺得好，陪著用了些。用的精細的白面，用篩子來回篩了幾遍，不但有石蜜和牛乳，還加了柚子汁去雞蛋的腥味，全蛋打發，用特制的模具裝了，放到簡易的爐裏烤。這火候實在不好把握，過了會很硬，欠些有太軟不夠蓬松，周氏試驗了幾次才成功。

不過付出是值得的，就是火候差些的試驗品，家人嘗了也道好吃，姚晨也給村裏送了，老人小孩都喜歡。

姚晨知道自家開鋪子，樸嘉言其實暗中出了力，只對方不說，他也不主動提。就是稍微勤快一些，回些心意。

用罷點心，樸嘉言道：“天氣轉涼，府中正要給我裁新衣，我想你這身板費不了多少料子，順便一道做了。”

姚晨也不客套，反而問道：“要量身形，你帶尺子了？”

“沒有。”

“那麻繩？”

“無。”

樸嘉言：“用手就可以。”

姚晨：嘖……

小狼狗這活兒幹得極認真。

肩膀一個手臂能攬住。

胸有點兒薄。

細腰差不多兩只手能握住。

胯……

姚晨臉染上粉色，他幾乎能看到樸嘉言身後有尾巴歡樂地搖來搖去。

他被樸嘉言半抱在懷裏，周圍是少年人極具侵略的氣息，如潮汐沖刷海灘，一浪接一浪。

耳邊傳來略低沈的聲音。

“要不要做我的人？”

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