是夜，葉習染輾轉反側，直到天邊微微浮現魚肚白，她才昏昏睡去。

昏昏沈沈，半夢半醒間，聽見外間似乎有輕微的說話聲。她本就淺眠，再加上一夜都未曾安穩入睡，一點點響聲便能驚醒她。她閉著眼睛仔細一聽，好像是調朱和一個女子在講話。那聲音婉轉悅耳，好像是阮氏貼身伺候的福兒。

葉習染撐起身子，外間的調朱聽見聲響趕緊進來，“小姐醒了。”

葉習染嗯了一聲，擡頭便見調朱一雙眼睛滿布血絲，想也是一夜沒睡。葉習染不做聲，看了一眼便低下了頭，輕輕道：“福兒怎麽過來了？”

“她來請小姐，說是夫人請小姐過去一同用早膳。”調朱一邊伺候葉習染起身，一邊道：“奴婢告訴她小姐昨夜輾轉反側，天亮時分才睡去，還未醒來，她便一直在外面候著。”

“想來娘是有事同我講。”葉習染看著銅鏡中的面容，五官未變，只是臉色蒼白，眼角眉梢盡是疲憊。想當初來江都的時候還是意氣風發，如今怎就成了這般模樣？

果然，她還是不適合江都的勾心鬥角，駕馭不了那樣的潑天富貴。

心裏輕輕嘆了一口氣，她拿起面前的胭脂，中指沾了一些，輕輕的塗到臉頰上。一番整頓後，臉色才稍顯紅潤，有了幾分過去的神采。

走出去的時候，福兒正在外面候著。

見葉習染出來，福兒趕緊迎了上來，福身請安：“福兒給七小姐請安。”

葉習染笑了笑，不動聲色的喚她起來，含笑問道：“可是娘那裏有什麽事？”

福兒言笑晏晏，聲音婉轉如出谷黃鶯，“回七小姐，沒什麽事。只是小姐幾日沒有陪夫人用過膳，夫人惦記小姐，故讓奴婢過來請小姐過去。”

“讓娘惦記，我真是不孝。”葉習染故作懊惱的搖了搖頭，好看的眉微微皺了起來。

“小姐別這麽說，小姐對夫人鹿乳奉親，奴婢們看在眼裏深為感動，相信夫人也都懂。”福兒嘴甜，無怪年紀雖小，卻是阮氏身邊最得力稱心的丫頭。

“但願如此吧。”葉習染笑笑，便不再說話。

阮氏自鎮國公去世後便躲起了清靜，搬去了鎮國公府的南邊。鮮少人去的地方，與葉習染的院子離得稍遠些，中間要經過一個花園和一個涼亭，還有待客的歡賓閣。

福兒一路上嘴就沒有停過，一直在說好話討葉習染的歡心。縱然是她，也知道輕重，曉得風往哪邊吹。調朱不屑阿諛奉承，於是在後面聽得撇嘴不已。反觀葉習染卻是笑而不語，很受用的樣子。

剛剛走近歡賓閣，只見從裏面走出兩個男子。

左邊的男子四十左右年紀，負手度步，身形極為欣長，穿著一件藍色雲翔符蝠紋衣，腰間系著犀角帶，正襟威儀，濃眉緊蹙，不茍言笑，正是當今平西王爺葉仲醇。

而右邊的男子，看起來卻極為和善近人。一件雪白的直襟長袍，衣服的垂感極好，腰束月白祥雲紋的寬腰帶，其上只掛了一塊玉質極佳的小如意。烏發用一根絲帶綁起，沒有束冠也沒有插簪，額前有幾縷發絲被風吹散，與那鳳眸同樣絲絲入扣。

他眉眼是極美的，平常男子就算再風度翩翩，也及不上他眼角眉梢的光華流轉，也沒有他好看。從沒有見過男子也可以如此勾魂奪魄，既不媚也不妖，只是一種流動幹凈的美。就是那隨意的一眼，便足以顛倒眾生。

他與葉仲醇在一起說話，葉仲醇正襟危坐，他卻好似在談笑風生。

蕭沈決……葉習染像被什麽刺到了一樣，忽然收回了目光。

蕭沈決的存在仿佛是一塊重石，在葉習染的心中搖搖欲墜，無數無刻不在提醒著她，還有一個人知道那段過往，而且他就在那裏，離她那麽近。

那是一個潛在的威脅，一個不知道什麽時候就會跳出來的致命一擊。

看她頓下步子，福兒疑惑的問道：“小姐怎麽不走了？”

福兒的聲音響起，終於引來了那邊的註意。

葉仲醇警醒的看向這邊，然後蹙眉疑惑道：“小七？”

聽到他的聲音，葉習染好似蘇醒了過來，趕緊掛上笑容走上前來，福身恭敬道：“給叔父請安。”彎腰的那一刻，她聽到一聲男子的輕笑。那溫柔的輕笑，卻仿佛是索命的魔咒，她身形一顫。

葉仲醇爽朗地笑了起來，“哎，你這丫頭，說了多少次就是記不住，一家人，何必這麽客氣。”

“規矩還是要的。”葉習染垂首回道。

“七小姐恪守禮儀，才貌雙全，將來可堪母儀風範啊。”字字是道不盡的意味深長，從那張桃花色的嘴說出來的話，好像是一張緊密的網，勒得葉習染透不過氣來。

“我家侄女蒲柳陋質，無才無德，名門閨秀中不過爾爾，哪有那個福氣？讓少將軍見笑了。”葉仲醇的話說得雲淡風輕，言笑晏晏，可事實上也只有他知道此刻他忍到了什麽地步。

他與蕭家一向沒有什麽交情，可蕭渰昨日才回江都，今日便來找他，他早就料到不會是什麽好事。豈料蕭渰倒是快人快語，直截了當的便提出想要迎娶小七。

且不論小七是兄長唯一的血脈，只說這出自大梁第一豪門，鎮國公府嫡女的身份便是貴不可言。蕭渰一家如今在北疆擁兵自重，蕭渰要的不過是鎮國公嫡女這個身份，不過是鎮國公府在朝中的影響。他雖明白，卻也不能斷然直接拒絕，可蕭渰這黃口小兒居然一語指出小七曾與太子有過一段往事，還拿此事作為要挾。

他不能不顧家族顏面，讓他把此事宣揚出去，卻也更不能讓小七嫁入皇家，這也是兄長臨死的唯一遺願。無論是姜洺澈還是蕭渰，都是皇親貴胄，小七斷不能嫁……這實在是讓他兩難，只能盡量拖延時間，好想出一個萬全之策。

聽他這樣說道，蕭渰便輕笑一聲，不再說話。

“母親還在等我，要是沒什麽事，我就先過去了。”葉習染想要盡快的離開這個地方，她低眉順眼，只是不想見到那樣玩味的目光。

葉仲醇正要開口說話，卻被蕭渰打斷。他含笑望著葉習染明明怯的要命，還要故作鎮靜的樣子，笑道：“我知道城外二十裏有一處消暑聖地，清涼爽快。今日天氣晴好，不知七小姐可有興趣同去？”

他提出這個要求已是過分，葉習染一個未出閣的深閨女子，怎能跟他一個大男人跑到城外？實在很是荒謬。可他卻是誠懇的詢問語氣，讓人平白不知該如何拒絕。

“這恐怕不合適……”葉習染低斂眉眼，做出十分為難的樣子，斟酌語言婉拒。

他卻忽然開口，“今日長樂公主和家妹也會同去，倒也沒什麽好顧忌的。”

葉習染不置可否，只是擡起頭靜靜看他。他鳳眸絲絲入扣，面容依舊俊美，眉眼偏多生了份認真。

良久，她緩緩點了點頭。

她也不知道為什麽會答應，只是那一刻蕭渰的情態，讓她不自覺地想起另一個男子。

他也眉眼柔軟，他也安靜如畫，也會認認真真的做一件事，連眉眼笑容都是認真的。

可曾認認真真的愛過一個人，連他的每個神態都記得清清楚楚。

一斂目，一蹙眉，都那樣好看。

葉習染到阮氏那裏的時候，桌上的飯菜已經涼了。

“怎麽來的這麽晚？我跟你妹妹可是好等。”阮氏正撚著一串檀香佛珠，跪在供奉的菩薩像前，緊閉雙眼，口中念念有詞。

葉白芙也在，單薄的身子跪在阮氏身後的蒲團上，素衣蓮簪，見到葉習染靦腆地抿著嘴笑，宛若一朵出水凈蓮。前些日子她一場大病，身子越發單薄了，整理湯藥不離口。如今一遇上陰雨天，便要咳嗽發熱，怕是落下了病根兒。

葉習染上前，跪在蒲團上靜靜叩了幾個頭，淡淡的回道：“在花園裏遇到叔父，說了兩句話，耽擱了。”

阮氏便沒再問，吩咐下人把菜撤下去，又重新熱了一遍。

念過經，葉白芙伺候阮氏凈過手，便開始用早膳。阮氏生活樸素，通常她一個人吃飯根本吃不了那麽多，便吩咐撤掉了多餘的菜色，只留了三菜一湯，都是清淡口味。而葉白芙身子不好，更是吃不得太過辛辣油膩的食物。

葉白芙站在一邊替阮氏布菜，本是該丫頭做的事情，葉白芙卻親自做了起來。

阮氏揮揮手讓葉白芙坐下，“你身子不好，還是歇著吧。”葉白芙笑了笑，正要說不礙事，卻一陣喘不上氣，憋得面色潮紅。阮氏讓丫鬟扶葉白芙回房歇息，葉白芙咬了咬唇，淚光盈盈，似要說些什麽，卻還是離開了。

葉習染知道阮氏有話要講，便不作聲的坐下聽她說話。阮氏皺了皺煙青色的柳葉眉，道：“你叔父總留在這裏也不是個辦法，他總有一日要回去的，等他走了，我們孤兒寡母怎麽撐起這鎮國公府？你也不是不知道，外面多少人盯著你父親這個位置。”

葉習染不作聲，低頭瞧著鞋尖繡著的茶靡花。

“如今府裏這個情況，你妹妹身子不好，參湯不離口，需得養著。你兄長也是個不爭氣的，插科打諢，眠花宿柳，成不了什麽氣候。我托你父親以前的部下給他說了個官做，禦史中丞，文官倒也不錯，他若好好做，也是一條出路。”

“這對兄妹一事無成也就罷了，可你是鎮國公府的嫡女，肩負著葉氏一族的興衰榮辱，萬萬不能大意。娘不想難為你做不想做的事，只是你也要八面玲瓏才是。前些日子我聽說，你叔父有意將容緗嫁入南亭侯府？”

南亭侯府？葉習染啞然。上次殷姨娘特地出賣消息給她，道是叔父有意將容緗嫁給蘇霜跡為妾，這才多少時日，怎麽就換成了南亭侯府？

葉習染眼眸微斂，心下深思，沒多時臉上便露出了淡薄的笑意，看來這中間是大有名堂啊。

阮氏又繼續說道：“只是，聽聞南亭侯府好像沒有與容緗年齡相仿的公子。”南亭侯府男少女多，如今也只有兩位公子。大公子尚了長平公主，小公子還是黃口小兒，這是眾所周知的。

聞言，葉習染心中不禁好笑，“娘未免估錯了叔父的心思。”

若說葉氏和段氏在朝中是豪門貴族，那麽南亭侯府便是真正的清貴世家。南亭侯府門風嚴謹，行事正派。南亭侯府的公子一個個溫文儒雅，風度翩翩，女兒們也都是知書達理，才貌雙全，真正的名門閨秀，貴族公子們爭相討好的千金佳人。

老南亭侯是當今聖上少時的老師，也是助當今聖上奪回皇位的功臣。他對皇上忠心耿耿，一生沒琢磨別的，就是為當今聖上排憂效勞，因此很得聖上的敬重，獲封爵位，世代襲傳。

而現在的南亭侯爺這個人葉習染也聽說過，他為人不喜搬弄私情，所以不與皇帝親近，不過倒也是個忠臣。聽說就是因為半生嚴謹古樸，行事正派光明，太過剛正不阿，不懂變通，也得罪了很多人。但縱然這樣，南亭侯在朝中的實力依舊不容小覷。

再加上，南亭侯府又出了個地位僅次於段後的和柔貴妃，生下皇子母憑子貴，連帶著娘家的勢力也不可撼動。

“南亭侯府小公子年紀還小，大公子尚了公主不錯。可娘忘了，南亭侯府真正掌握大權的，是南亭侯爺才是。”葉習染笑道，笑容頗有幾分高深莫測，“南亭侯爺發妻亡故多年，難不成就不可以再續弦嗎？”

“你是說……”阮氏細想，有些驚愕。

與南亭侯府這樣的世家結親，是多少人求不得的，可仔細算算，那南亭侯爺的年紀……若是沒有記錯，那個辦事嚴苛、剛正不阿的男人，如今可是與當今聖上一般年紀，四十也要出頭了。

阮氏還是有些不信，怎麽會有人將自己二八年華的小女兒，嫁給一個可以做她父親的男人？實在是不可思議。

“既然可給南亭侯續弦，那為何不可給大公子做妾？難道就因為妾身份低微，會辱沒了葉氏？”

“叔父哪裏會在乎這個？”對著這場荒謬的婚事，葉習染同樣也是啞然失笑，“只是嫁的那個人而已。南亭侯府真正掌握生殺大權的當家人，可是南亭侯。”

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