聞言，段千蒻忽然收住了那份淒婉哀愁，眼睛裏閃著發亮的光，口氣也是決絕：“我只知道我苦苦經營的一切，不能是為他人做嫁衣。”

“哦？”葉習染口氣一轉，竟是輕笑出聲，“我竟不知，你如今是高高在上的太子妃，活的也需如此謹小慎微。”

她知道，傲氣如段千蒻，是絕對不會伏低做小的。可如今的形勢所逼，為了拉攏那些大臣，太子不得不將他們家中的女眷一個一個娶進東宮，倍加寵愛。那些她曾經厭惡的、不屑的人，她都沒有辦法除掉，甚至不得不與她們分享一個丈夫，每日還要故作大度的看著她們耀武揚威，肆意炫耀與太子的濃情蜜意——明知道只是逢場作戲，卻仍是煎熬。

這話正好戳中了段千蒻的痛處。段千蒻心裏略有刺痛，面上卻不得不故作大度的笑道：“太子將來是要做皇帝的，佳麗三千乃是尋常事，我若是連這點氣度都沒有，將來如何母儀天下。今日我視如無睹，說到底還是為了明日的千秋大業。”

“你有這樣的氣度，我著實佩服。”葉習染撚起石桌上的落花，涼涼笑道：“過得如何不是讓別人看的，到底如何還是自己心裏明白。但是我想，我已經知道了你如今的處境。”

她笑，笑得端莊而矜持，道：“來日你若嫁入齊王府，可是也要如此。否則落著個妒婦的名聲，連累了自己的名聲不說，還平白失了夫君的寵愛，可就不好看了。”

“段千蒻，你知道我與你最大的不同嗎？”丟掉指尖的落花，葉習染認認真真的看她。四目相對，段千蒻忽然發覺，曾幾何時那雙澄凈而柔軟，清風春水一般的眼眸不見了。如今那雙眼眸，依舊美麗明亮，卻失了幾分過去的柔軟，多了幾分深不見底的清幽。

江都是個能改變人心的地方，她一直都知道。

段千蒻無置可否，葉習染卻幽幽道：“我與你不同，正是因為我不為了別人而活。”

沈默片刻，她低低的嘆了一聲：“時間不早了，太後那裏還候著呢。”

時值三月，太後的梅園梅花落盡，平白生出幾分清幽來。

段千蒻和葉習染踏著朝露就來了，還未進園子，就聽見裏面傳出一陣陣哄笑聲。葉習染心下疑惑，太後一向喜清凈，平時不許人前來叨嘮，就算是皇後也只是請個安就離開，不敢久留。今日卻是笑聲陣陣，這般反常。

看向段千蒻，她也是一臉不解。

穿過長長的回廊，終於到了悟凈齋。門口的蘇嬤嬤仿佛一早便在這裏等候，一看是兩位貴人，就趕緊迎了上來：“老奴給太子妃、縣主請安。”

葉習染淡淡頷首，沒有出聲。這種情況，當然是輪不到她說話的。她雖是禦封的二品縣主，可皇帝的兒媳婦在場，哪裏有她說話的地方。身為皇室中人，身份自然是高於一切的。

段千蒻示意身邊的宮女，趕忙扶起蘇嬤嬤，笑道：“這可使不得。嬤嬤是老人，伺候太後幾十年，與太後形同親人，地位不一般，自然無需向我們行禮。”

她這一番話，顯然是將蘇嬤嬤捧上了天。蘇嬤嬤很受用，兩只眼睛笑呵呵的瞇了起來。客套了幾句，就進去稟報了。不多時，段千蒻和葉習染就被請了進去。

怕擾了太後清凈，惹太後不高興，兩人都只帶了自己近身侍候的丫鬟入內。

方進了正殿，葉習染才註意到正殿坐滿了人，皇後自然也在，一派言笑晏晏。心裏低低笑了一聲，今日太後這陣勢，擺得可是不小，只是不知道，段千蒻和皇後是否能吃得消。

行了禮，太後高高興興的賜了座。太子妃的位置被安排在了皇後身邊，而葉習染則被太後叫到了身邊。太後今日心情不錯，拉著葉習染的手細細打量一番，才笑道：“看來最近在府裏住的還不錯，瞧這小臉比在哀家這裏的時候，可是圓潤了些。”

葉習染一笑，道：“哪有？太後慣會取笑我。”

太後今日容光煥發，笑起來鬢角攢成的珊瑚都微微顫動。她拉著葉習染的手對旁人笑道：“七丫頭這皮癩子還害羞了，哀家可甚麽也沒說。”

太後的話風趣，惹得眾人一陣笑聲。倒是皇後身邊的九公主姜長樂，她不滿地撅起櫻桃小嘴，道：“皇祖母說錯了，葉姐姐才不是皮癩子，她可是個很好的人！”

葉習染掀起眼簾看她，她沖著葉習染調皮的眨眨眼。今日她倒舍棄了那些艷麗裙裳，穿了一件素凈的軟銀輕羅百合裙，發上也不再琳瑯滿目，而是輕輕地捋順成結，柔軟的垂在肩上，用絲帶精致的點綴。

太後失笑，不禁好笑的搖搖頭，道：“你這丫頭就是一張嘴快，心裏藏不住半點事。趕明兒讓你母後給你尋了婆家，好好教教你，看你還如此不知規矩，平白惹公婆不歡喜。”明明是訓斥的話，太後說來卻帶著幾分縱容寵溺。

姜長樂臉一紅，嬌嗔道：“皇祖母說胡話，孫女年紀還小，還想著在皇祖母身邊再待幾年呢！皇祖母可莫要駁了孫女的心意。”

這話說的就有些不懂規矩，可姜長樂向來心直口快，卻又偏得皇上太後的喜愛，眾人倒也沒有太在意。

“不小了，哀家記得，小九下個月就要及笄了吧。”太後側目，詢問一旁的皇後。

皇後見機，連忙附和著笑道：“對啊，馬上就要及笄了。這不，前幾日臣妾那外甥還追著臣妾說要娶長樂，臣妾被煩的沒法子，想著兩個孩子卻也是從小一起長大的，打小便好得很，也就跟皇上提了。”

姜長樂的臉一下子變了，蹭的一下站起來，氣的柳眉倒豎：“我才不要嫁給陳玨，母後你怎麽可以這樣？！”

姜長樂的這一舉止讓眾人大驚，皇後的臉上有些掛不住，卻礙著太後和各宮妃嬪無法發作，只好訕訕笑道：母後也只是隨便提了一句。”

旁邊段千蒻也趕緊上來打圓場，她扯著姜長樂的袖子讓她坐下，道：“九妹莫急，母後只是隨口提了一句，成不成還不一定。”

太後疑問的皺起眉，道：“哀家怎麽記得，前幾日皇帝來哀家這裏，跟哀家提了小九的婚事。”

姜長樂心裏咯噔一聲，不可置信的擡頭看太後，一雙杏目瞪的溜圓。

太後看向葉習染，帶著詢問的口氣問道：“說是小九偷跑出宮到衛尉卿許大人家裏看熱鬧，莽莽撞撞的撞倒了七丫頭，後來七丫頭的表哥出來解圍，小九的臉不知怎麽卻紅了起來。”

雖然這話有些難解，但也大略是這個情況。葉習染眉目溫柔，輕笑道：“正是這樣。我那表哥自小散漫慣了，沒有規矩，倒是唐突了九公主。”

姜長樂的臉一下子紅到了耳根，赧顏的低下頭。

“哀家想起了，你母親阮氏正是齊王妃的妹妹。”說著，太後仿佛在思量什麽。

葉習染心下明白，太後這是在權益其中的利害關系。一方面不想去招惹齊王府，一方面卻也不想委屈了自己疼愛的孫女。也許，高貴的身份，這正會成為九公主找尋幸福的一道阻礙。

她看向姜長樂，姜長樂低著頭，仿佛在等一個答案，緊張得不得了。雙手不停地揉捏著裙角，將那美麗的裙子揉出了一道道皺痕。

葉習染心裏嘆了一口氣，對太後直言道：“九公主身份尊貴天真爛漫，而我那表哥平庸無能難成大器，卻也是委屈九公主。”她知道蘇霜跡那個人，他永遠都不會將一門心思放在一個人的身上，九公主如今情根尚淺，回首為時不晚。

姜長樂有些不可置信的看向葉習染，眼睛裏星星點點。葉習染別過臉不去看她，心裏只道這是在幫姜長樂，她年少無知可以原諒，可若是將自己一輩子都折進去，可就不值得了。

“長樂別再鬧了，快來坐下。”皇後說著，便將姜長樂拉了回去坐好。姜長樂卻好似仍是沒有反應過來，噩噩的坐在那裏，滿面委屈。

“呦，這是誰欺負九公主了，瞧這委屈的。”門口忽然傳來了一聲輕笑。

葉習染擡眼看去，門扉處裊裊娜娜立著一個絕色美人。

女子年輕得很，不過二十歲左右的年紀，卻有著與年紀不符的風情。

她著一件華美的金絲鸞鳥朝鳳繡紋宮裝，華貴異常，越發顯得美貌無匹。青絲綰作驚鵠髻，長長垂下的鎏金流蘇垂在白皙的脖頸旁，卻是無法言喻的驚艷。皓腕如雪，戴著一只翡翠玉鐲子，很是普通，戴在她腕上卻是那樣好看。

葉習染從未見過那般美麗的眼睛，帶著深深的嫵媚，顧盼生姿，勾魂奪魄。

有女妖且麗，裴回湘水湄。水湄蘭杜芳，采之將寄誰。瓠犀發皓齒，雙蛾顰翠眉。紅臉如開蓮，素膚若凝脂。綽約多逸態，輕盈不自持。嘗矜絕代色，覆恃傾城姿。

葉習染忽然想起了這段詩。

她知道眼前的女子是誰，卻不知道她竟是如此美貌。

當今陛下的寵妃，艷冠後宮的淑妃娘娘。

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