這事兒婉容藏在心裏，誰也沒講。平日裏冷眼看著兩個主子相處，也是一點苗頭都看不出來，越發覺著徐明薇心思深沈，難以捉摸。

王氏自那天問過傅恒後，想來想去也是咽不下婚宴上的那口氣，暗地裏叫薛婆子和尹婆子在外頭留意打聽，看這盆潑向練秋白的臟水，到底是哪個背地裏動的手，薛婆子她們自去行事不提。

日日這樣捱過，轉眼卻是到了春闈入場的時候。這天早上，冬子和婉容她們早早將東西都收拾妥當，用的拿包袱皮裹了，吃的拎做一籃，俱放到了馬車上。

傅宏博要點卯，早坐轎子離了家。倒是王氏領著一屋子女眷，拉著傅恒的手依稀話別，頗有些語重心長的意思。

“這回進去，你卻是要仔細著些，好不容易才又熬過三年，莫要再教娘等上三年。”

傅恒聽了心裏不喜，這話說得好像他只不過是她攀臂登高的一塊墊腳石頭似的。但他也曉得王氏向來都是個嘴上不知討好的人，也只微微皺了皺眉，不動聲色地從她手裏掙脫了，沈聲應道，“娘，兒子曉得的。”

一面卻是往王氏身後的徐明薇臉上看去。兩人視線隔著人群撞上，傅恒朝她輕輕點了點頭，目光漸暖。

王氏將這對小兒女的動靜都看在眼裏，嘴角便是一撇，朝傅恒打發道，“時候不早了，還是早些去吧。家裏不需你惦記，還有娘在呢。”

徐明薇懷裏抱著的嬌嬌被大人們的說話聲吵醒，揉揉眼睛，下意識地便要找娘，等看清楚抱著自己的就是徐明薇之後，又轉著腦袋找起傅恒來。

“爹……爹……”嬌嬌還沒瞧見傅恒，倒聽見了他的聲音，張手便要討著抱抱。

王氏回頭將孩子抱了過來，嘴裏雖然說著“一大早地把孩子抱出來吹風做什麽”，手裏卻是熟練地顛起了孩子。

傅恒本來是要接手抱一抱嬌嬌的，被王氏拿肩膀一撞，催道，“教小人兒真纏上了就走不成了，趁這會兒還睡迷糊著，趕緊去了。”

傅恒只好不舍得摸摸嬌嬌的臉，翻身上馬，回頭朝眾人一個拱手作揖，“三日後見。”

說罷，狠狠地看了徐明薇一眼，卻是要將她的模樣刻畫在心裏似的。

徐明薇只定定地站在那兒，不躲不避，眸色沈沈。

好個狠心的婆娘，竟是連個笑臉都不給哩。傅恒面上得意，嘴角微勾著調轉了馬頭，連著睡了快一個月的書房，他也是極不容易的。等到轉過身眾人再也瞧不見他神情了，傅恒臉上的笑意才漸漸凍住。

原本還以為她真的教自己捂熱了……傅恒眼裏一黯，卻原來不過是鏡花水月一場，算著他過了春闈必定尋思外放，想趁著機會懷上肚子，到時候家裏定然不會準許她冒險跟著自己上路。原來這就是她說的，往後咱們敬著些，遠著些……。

傅恒一時心如刀絞，捏著韁繩的手心便是一緊。這一個多月，他都不知道自己是怎麽過來的，日日在她面前裝作毫無所察，天天在旁人面前強作了無恙。

想必這一回自己一出門，她轉身就要請了大夫來探脈了吧？卻是要教她後悔了呢。傅恒想起那一夜的狂亂，她還得把自己灌得半醉，才近得了他的身，心裏一時又苦又澀。

“噗……”傅恒只覺著喉口一陣腥甜，伸手往嘴角一抹，張手竟是滿目猩紅。

“爺！您吐血了……這可怎麽是好？大夫……爺，右手邊道上就有個醫館，您要不還是先去看看，這萬一要有個好歹……”冬子驚得不知所以，語無倫次道。

傅恒回頭冷眼看來，一手掏著帕子慢慢擦幹凈了，卻是繼續打馬往前走。

冬子雖然擔心，但礙著傅恒臉色，看大夫的時候便再不敢提。心裏也是納悶，怎麽好好的忽然就吐起血來，平日裏都不曾見著主子傷到哪兒了呀？

一時想著，再擡眼人已是到了貢院巷子外頭，熙熙攘攘地擠滿了各地趕考來的士子。馬車再不能進，冬子連忙將能用的東西搬下車來，“爺，您真不去瞧瞧大夫？”

傅恒臉上隱隱發白，低聲喝了一句，“此事休要再提，便是回了家，誰也不許說了。”

冬子是素來知道他的脾氣的，不敢再勸，只眼睜睜地看著他提了包袱拿了籃子轉身走了，末了，無端端也是一聲嘆息。

且說傅恒在貢院外頭碰上了同樣來趕考的秦簡瑞，見他襖子裏頭露出些許衣角來，看著像是平日裏下人穿的皂布做的，稍一琢磨，倒要嘆起傅寧慧在他身上花的心思。說皂布是下人才穿，並不是說這料子就差，也是用了成倍的棉線紡的。只不過厚重，裁衣也不好看，窮人買不起，富人用不上，也只賞給府裏下人幹活時候穿，愛它耐磨又擋風罷了。

“寧慧身子怎麽樣了？上回去見著就不是太好。”傅恒朝秦簡瑞問道。

“還是那個樣子，藥是有在吃著，總不見好罷了。”秦簡瑞說起這個也是滿臉無奈，看看傅恒頰上也沒什麽血色，再看他身上穿的並不見單薄，不由有些擔心，“瞧著你臉色不好，可是生病了？”

傅恒搖頭笑道，“騎馬來的，一時教風吹了的緣故，沒什麽大礙。”

正說著，前頭擠著的漸漸攢動起來。秦簡瑞不做他想，連忙拉過傅恒跟著進去。脫衣脫鞋受了檢查，連著帶的筆墨吃食都被翻攪了個遍，兩人才被放進貢院，一時相視而笑，目光中滿是希望。

“祝燕真兄能一舉摘得游園杏。”秦簡瑞拱手作揖道。

傅恒還他一禮，朗朗笑道，“也祝遠山兄夕為君王座上客。”

一旁還有別的士子在，眾人都是第一撥受檢進來的，正等著官人領了牌子送去各人號子間。聽到這兩句，一時臉上都忍不住譏笑神色。

一個望天疑惑道，“這是哪來的鵬鳥，竟能只翅遮天。”

一個搭腔笑道，“非也非也，不過野地一只小小燕雀，臨水自照成鵬罷了。”

眾人便知這兩人一唱一和說的是誰，皆忍不住掩面而笑，對著傅恒和秦簡瑞指指點點的。

傅恒回頭看了出言譏諷的兩人一眼，一笑置之，並不做理會。後頭卻忽地冒出個人來，瞧見他們兩個便欣喜道，“燕真，遠山，竟真是你們兩個，還想著這麽多士子應考，要碰上猶如大海撈針哩。”

傅恒和秦簡瑞聽見聲音都回頭朝那人看來，可不正是許久未見的裴方同？

因著不喜他修身上的散漫無禮，傅恒自徐明蘭身故後，便漸漸同他淡了來往。算起來也有半年時間未曾相見，裴方同也胖了許多，秦簡瑞竟沒認出他來，還是聽傅恒喊了他一聲姐夫，秦簡瑞才想起裴方同是哪位。

“也的確是巧，自你回京後，這第一面竟是在貢院裏頭碰上。家裏可都還好？孩子如今是在老宅，還是在家裏養著？”傅恒問道。

裴方同撓頭笑笑，說道，“家裏也就是那個樣子，混沌過著罷了。孩子如今放在惜時屋子裏養著，再大些，也該預備著找先生開蒙了。”

傅恒曉得他還守著同岳家做下的承諾，心裏倒高看他一些，點頭道，“外頭這些個先生，要找個好的卻不容易，是該早些尋思起來。”

說話間，那官人卻是等齊了人，往每人手上發了個號碼牌子，便要驅了眾人去。三人不敢再聊，對了號碼牌子，卻不是在一處的，因而拱手別過，各自去尋了自己的號子間，收拾清凈。

傅恒的號子間在最底處，正對著柵欄門，才坐下便有冷風穿堂而過，起了一身的雞皮疙瘩。好在帶的褥子夠厚實，便也不用凳子，直接將褥子墊著盤腿坐了，身上再裹一件大毛衣裳，才覺著重新暖和了上來。

不管她心裏有他沒他，總歸還是願意為他做了巧手婦的。傅恒低頭看著身上穿戴正心情覆雜，一時金鑼鳴響，卻是官人們往各處分派起卷子來。他連忙收了遐思，磨墨置筆，連什麽時候來了人上鎖都沒註意。

而此時的徐傅兩家，都在家翹首數著日子等。王氏特意邀了賀蘭氏過門來做客，兩人心裏念著同一件事，倒也說得和睦。晚間賀蘭氏也到徐明薇院子裏來看過一遭，見她神色懨懨的，問了也不肯說，後頭再跟老賴家的打聽，才曉得是她偷瞞著婆母叫過一回大夫，只是並沒懷上。

賀蘭氏正打算著什麽時候再說她一回，日子也短，三天眨眼便過，又到了貢院開門的時候，徐明樟和傅恒竟都是一出考場便栽倒在地，暈得不省人事。這可急壞了兩家長輩，又是請醫又是問藥，一忙上來，賀蘭氏也就把徐明薇的事兒忘在了後頭。

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