傅恒在屋裏坐過一陣，便往書房去溫書去了。春闈在即，就算是自傲如他，也難免有些緊張，不敢小覷了。

婉容仔細把著頭發，見著屋裏沒人了，低聲說道，“奶奶，爺春闈應試要帶的，咱們屋裏什麽時候開始理？”

徐明薇教她一提醒，才想起這茬。在家時兩個哥哥應試都有她娘賀蘭氏自己準備著，她卻是沒落過眼的，這會兒盤算起來，倒真不曉得該預備些什麽。

“你讓老賴家的去家裏問問，二哥這回下場家裏都用了些什麽。”晚上她還要去王氏院子請安，也可以向婆婆討教討教。到時候有兩家的一塊兒參考著，總錯不了太遠。

婉容笑道，“奶奶也好問問姑爺呀，備下的東西，總是他要消受的人過眼才好。”

徐明薇看她一眼，說道，“行了，那就遣你去書房探探口風罷。”

婉容也不失望，笑著應道，“好嘞，奴一會兒就去。”

一時晾幹了頭發，婉容收了熏籠，竟真的自己往書房去了。半柱香後，才笑眼彎彎地回了來，一五一十地仔細回話道，“奶奶，奴問過爺了。說是上一次鄉試，帶的被子棉衣全在門口就被搜了去，這回便不要帶了，免得又肥了那些個；餅子點心什麽的也不用做，在門口被人掰得亂糟糟的，帶了也是糟蹋；鞋子讓您給挑雙薄底的，大毛衣裳不帶裏子不帶縫兒的一件，毛筆硯臺什麽的倒不用您管，爺自己都已經備好了。”

婉容將這一串話轉述完，咋舌道，“今年這春兒開得晚，夜裏一床被子都不盡夠的。奶奶，爺這三天進去，沒個烤火也沒個厚重衣裳的，回頭惹下病來可怎麽是好！”

徐明薇是聽說過古代科舉進門時就搜查得很嚴格，但沒想到這樣的天氣，竟是連棉襖也不許帶的，難怪人說三場辛苦磨成鬼！

“回頭再想想辦法吧。大冷天的只教人穿一身單衣，咱們家有好料子的還能仔細搜羅著做了衣裳，那些個寒門出生的，才叫真正可憐哩。”徐明薇說道。

老賴家的正巧從外頭進來，聽見這句，笑道，“奶奶有所不知，那些個卻是凍慣了的。身子骨好著呢！”

徐明薇心想，這話也是有幾分道理，只是聽著不太教人歡喜罷了，便沒接她的話。

老賴家的曉得她在為難春闈入場的事情，這個她倒是有些小伎倆，賀蘭氏那頭還是她給出的主意哩，便有些自得，說道，“奶奶且別憂心，這事兒說起來卻也不難。上頭規定應考的必須穿拆縫衣服，單層鞋襪，皮衣不得有面，氈毯不得有裏，糕餅餑餑都要切開，卻也不過是為著防止夾帶。老奴家那口子早年就是走江湖的，抗凍的法子想過不少，到這上頭正用得著。”

“哦？嬸子快快說來，別賣著關子。”徐明薇便請她坐下，捧了茶點問道。

老賴家的笑道，“奶奶這些天尋些販賣皮貨的，叫人留個幾張整的帶毛羊羔皮，一些做鞋子，一些做褥子。縫的時候卻要小心，不能疊著縫了，不然到門口處就要教人挑了針線拆開查夾帶的。只能平放著拼縫，雖說線都在外頭露著難看，比著那薄布單鞋卻是暖和許多。百病腳底侵，腳底心暖和了，爺在裏頭也舒坦些。那做褥子的更是好，這樣的天氣最怕濕氣，這東西卻是再隔濕不過。”

徐明薇心想，這不就是單鞋版的皮毛一體雪地靴嘛，倒也是個法子。

老賴家的又說道，“在裏頭吃又是一項。家裏用的點心糕子，咱爺那樣講究的人，教人碰過了便也不願意吃了。他們走江湖的，路上也盡有尋不找宿頭的時候，便琢磨出個法子，拿雞子和米面豆粉調成糊糊，放爐子上薄薄攤成一張張的圓餅，烤得極幹，撒些芝麻也是好的。這吃食弄著簡單，也好帶進場子，最恢覆精力不過。”

這個徐明薇也是好理解，就是不完全版的雜糧餅幹，扛餓是扛餓，但頓頓吃這個，也是難受得很。

“醬菜總是帶得的吧？”徐明薇問道。

老賴家的點點頭，“裝得淺些能撥動看得清楚就行。”

如此說來她便明白了，親身往後頭廚房去，卻是叫徐婆子挑著菌子和牛肉燉肉醬，一邊又和老賴家的試那薄餅。且不說那餅子單吃便十分脆香，抹了肉醬來吃，更是別有一番風味。

徐明薇笑道，“回頭把方子也給我二哥送去一份，莫要忘記了。”

老賴家的心說那羊羔鞋子卻是早早就同太太說過的，只因做出來的實在難看，家裏兩位少爺嫌著有辱斯文，都不肯穿罷了。但這會兒看徐明薇臉上高興，她也就點頭應下，不再分辯。

到午間送飯的時候，徐明薇便讓夢央把新作的餅子和牛肉醬也送過去一份，言明是春闈時候的“考試飯”。傅恒嘗過也是覺著滿意，回頭又討過一次方子，徐明薇也不問他是為誰討的，總歸逃不過那幾個罷了。

過了幾日，出去尋皮子的也回來了，顯然是得了婉容她們囑咐，怕手生做不好會有廢料的，竟是一口氣尋了十五張回來。做一雙鞋子，一張皮子也就足夠用了，褥子就算費些，邊邊角角地拼湊也用不過五張皮子。徐明薇正覺著浪費了，金娘子在邊上摸著皮料子說道，“這個墊在馨姐兒褥子裏，卻是極好排濕氣的。孩子夜裏容易出汗，棉花的不經用，沒幾下就接團了。”

徐明薇便留了張送到嬌嬌屋裏去，一時心裏倒想，自己床上也好換上這個來用，等傅恒的褥子做得了，不夠的再添買些，屋裏的便也就能換了。

得了皮子，婉容婉柔這兩個針線好手立時忙了起來。因著皮子不能相疊，第一雙鞋子果然做不成，軟趴趴的成不了形狀。兩人只好拆了料子要扔，倒教徐明薇給攔住了，“這一雙便疊著縫了，底也鑲上個厚的，冬天裏正嫌腳冷，有這個倒不怕。”

一時又拎著鞋子打量半天，笑道，“不如改了腳背這處，高到腳踝，對半料子，兩邊各挖一排的孔洞，綁上絲帶。要脫鞋的時候就松開帶子，兩頭攤開來一看，裏面有沒有夾帶就看得一清二楚。查過了就拉緊帶子系在一處，絲兒冷氣都不漏進，自然是暖和的。如此也好成型，不似蓮葉裹針，松垮垮的。”

婉容和婉柔一聽便明白了，心中有了個準數，再下手卻是容易。才半個多時辰，便照著傅恒的鞋樣子做出了一雙。

徐明薇讓碧桃送去書房給傅恒試腳，回來卻是兩手空空，問她鞋子哪兒去了，碧桃苦笑一聲說，“姑爺穿著比棉鞋暖，上了腳就不肯還回來，叫奶奶再替他做兩雙哩。”

笑得一屋子丫頭都繃不住臉，自己做的鞋子能得了主子青眼，婉柔心裏不無得意，臉上只假意啐道，“好個張口就來的，為著他一雙鞋，奶奶您瞧，奴們手上都被那針戳了好幾次了哩。”

這話說得也不誇張，羊羔皮子本身就厚，硝制得也不比後世的軟，上頭的針眼全是靠著婉容她們拿頂針頂出來的，要不是碧桃做不來針線，叫她出了這力氣倒是正好。因而徐明薇笑道，“知道這回你們辛苦了，晚上叫徐婆子多添一道紅溜雞翅尖，好好補補。”

婉柔立馬反應過來徐明薇這是在消遣她，連忙福身謝道，“不管是雞翅尖也好，豬手也罷，總歸是多添個肉菜，奴就先謝過奶奶了。”

婉容等人便又是一陣笑，再下手做第二雙，手腳越發輕快起來。

王氏雖然心裏還記掛著徐家假山後的那樁事，晚間見著去請安的徐明薇倒是不露聲色，旁敲側擊著問了些話。後頭聽她說起傅恒這次春闈的事情，才想起好些東西也該準備起來，便叫來薛婆子，將往年用的一項一項給羅列出來，倒是要徐明薇照著料理的意思。

徐明薇也不分辯，王氏說什麽，她便應什麽，回頭準備了帶著出門，帶不進場的再叫冬子原樣帶回來便是了。

王氏見她乖巧聽話，心裏又好受些，囑咐她這些日子要遠著些傅恒，免得到時候要去任上了，反而成不了行。徐明薇聽見這一說，臉上便是一紅。

王氏看她害羞，心想到底都還年輕，臉皮倒薄，吃吃笑了幾聲也放了人出來。

卻不見徐明薇一出了她屋子，臉上哪裏還尋得著一絲羞色，眼裏再清明不過。

“回去吧，看看廚房晚飯得了沒，若是得了，便去請姑爺。”徐明薇朝身後跟著的婉容說道。

婉容不明白為何她剛從王氏屋子裏出來臉色就變了，心裏默默計較起前頭兩人說過的話，心裏便是一個咯噔。

卻原來，她不過是不想跟著去任上？

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