金娘子，如今也該叫回她穆氏了，曉得婉容這樣說是為著能全了自己面子，感懷在心地點點頭，跟著婉容去了。

其實穆氏手上還捏著賀蘭氏之前給的一百兩銀子沒兌，倒不是真的困頓如此。只不過從金家出來時，她心裏早有了主意，就她這樣天生面癱的，與其去別家府上遭主家嫌棄，還不如回到傅家來。一來主家是個和氣明理的，二來徐明薇身邊伺候的，也都好相處。因此一出了金家的大門，穆氏團著手便尋上了傅家，天氣那樣冷，心裏燒著一把火，竟也不覺著絲毫，才有了前頭這一出，倒教婉容她們誤會了。

家裏上下都曉得徐明薇院子裏原先伺候大肚的那個又回來了，便有到王氏和徐明薇跟前旁敲側擊著要借了人使的。尤其是二房焦氏，小兒媳婦劉氏月前剛剛有了身孕，眼饞徐明薇生了嬌嬌之後身形也沒太大變化，倒是風韻更足，越發艷若桃李的模樣，便起了心思要朝徐明薇開口借了穆氏用。

來說的扯的理由竟也大同小異。不外乎先誇一頓徐明薇的氣色和身材，再嘆一口氣說說自家懷孩子的難處，又是孕吐又是胃口不好的，最後再推敲推敲可否借了人使？其中也只有替自己嫂嫂來問的三房小王氏還叫好些，至少還提了一句說月錢由她嫂嫂家雙倍地開，其他人卻是一句也沒往月錢上靠。

徐明薇聽了倒好笑，同婆婆王氏說道，“娘，您瞧媳婦屋裏就放著這麽一個好的，天天來了人問。借了吧，卻是不曉得要借給誰才好。這一家子都是至親的，厚此薄彼也教人背地裏難保說些戳脊背梁子的閑話。不借吧，卻又要說咱們小氣，連個人都不肯替著出了。”

王氏撇嘴道，“這些個愛眼熱的，你理會她們作甚，來我這兒問了的都教我回了，你那頭可得咬死了別放，到時候我卻成了惡人。”

徐明薇笑著應了，“兒媳記著娘的教誨哩，也都是回了的。”

傅恒打外頭回來，屋裏伺候的連忙上前接了鬥篷風帽，揚下一堆雪粉末來。聽見裏頭說話聲，倒探頭一笑，問道，“那些個來借人的還不肯消停？”

王氏恨道，“可不是。親家母好容易找了個擅調理人身子的，我孫子都還沒抱著呢，一個個恨不能搶了人去，也是可惡的很。”

徐明薇前頭聽傅恒說起過一回，這借人的事情只要和王氏說一回孫子，保準借不出去，因此才放了心腸，但凡有人來問，都推到王氏頭上。只說穆氏是兩家長輩定的，身契也不在自己手上，借不借人還得問了長輩意思哩。如此推過幾回，來問的人才漸漸歇了心思。

傅恒這時朝徐明薇遠遠看來，見她低頭頜首，嘴角半掛著個笑，略帶譏諷的神情，又不曉得暗自編排著什麽，想來也沒什麽好話。但就這樣看著，也覺著她眉眼生動的很，好過她冷心冷面地對著自己，一時也舍不得挪開了視線。

王氏是過來人，哪裏看不出兒子眼裏的意思，心裏便有些不快。成日膩在一處還嫌不夠，到了她院子裏還如此黏纏，滿眼小情小意的，往後還能有什麽出息？！便冷著眉眼咳嗽了一聲，才教傅恒朝自己看了過來。

“娘可是身上不快？聽著胡大夫說，入冬需多吃蘿蔔，理氣解表，有小人參之稱哩。回頭還需和大廚房交代一聲，多熬幾回蘿蔔排骨湯罷。”傅恒聽見咳嗽聲，看王氏滿臉不滿，只裝作不知，如此說道。

王氏見兒子體貼懂事，一時也將那點不快給落下，笑道，“這樣大冷天還出門，是去見誰了？”

傅恒曉得她也只是順口一問，真去處自然是說不得的，只拿了秦簡瑞做筏子，說道，“聽聞寧慧身上又有些不好，去看過一回，遠山也只說是心神疲乏，在家多靜養罷了。”

說起這個女兒，王氏心裏又憐又嘆。自上回她在家中鬧出事後，恒哥兒竟繞過自己直接同他爹傅宏博說了。原本王氏還能從中斡旋一二，但事情過了傅宏博的手，哪裏還救得了。只一張輕飄飄的痛陳女禍奪情表，便將生養了十七年的女兒從族譜上除了名。

秦家那頭自然也是收到消息的，傅宏博也同女婿說了，許了如此不賢不孝的到秦家，都是傅家的過錯，並願意再將庶女記在嫡母名下，雙倍的嫁妝送進秦家來。誰想那呆子竟然以“妻不賢，夫之失”為由拒了，寧願守著一個失了宗族庇佑和扶持的傅寧慧過日子。

傅家人暗嘆秦簡瑞果真是迂腐不堪的同時，心裏也偷松口氣。尤其是王氏，自她肚皮裏鉆出來的就傅寧慧這麽一個，到底是十月懷胎身上掉下來的一塊肉，便是做了殺人放火十惡不赦的事情，也沒打絕殺絕的狠心腸。曉得女兒終身還是有靠，免不得又偷偷叫薛婆子去送過一回銀錢首飾，把自己壓箱底的都給翻了出來。只盼著女婿能看在錢的面子上，也能好好待了自己女兒。

因此這會兒聽見傅寧慧又病了，王氏面上便是一緊，急問道，“這好好的，怎地又病了，可看過大夫，有說是什麽毛病？”

傅恒說道，“看過不少大夫，都只推說郁結在心，難解其表罷了。我瞧著她臉色，透著些蠟黃，只怕是真的有些不好。”

王氏可真是急了，“放在從前還好，家裏寫個帖子，太醫也看得。如今誰還來理會一個失了宗族的，可憐我的兒！”

傅恒到底看不得她難過，心裏也的確怕傅寧慧就這樣去了，便遲疑道，“回頭我再問爹爹試試。”

他沒告訴王氏的是，去瞧她的那回她目光都是直楞楞的，劈頭就問一句，“爹爹是真不要我了？”

傅恒一時說不上話來，心裏再多的恨，也教她這般心灰意冷的模樣給澆滅了。

徐明薇聽了倒擡起頭來，心想果然是打斷了骨頭還連著筋，前頭還恨得咬牙切齒的，回頭又是一家和和融融了。

王氏忽地朝她看來，開口問道，“薇兒，你屋裏那穆氏，既然調理得人，不如先借著慧兒使使？”

徐明薇面上便是一陣訝然，還不等她想著法子拒絕了，傅恒倒開口接上，說道，“娘，您也真是病急亂投醫，那穆氏不過調理得孕婦，妹妹又沒懷了身孕，借去做什麽？回頭讓二房三房的嬸嬸們曉得了，又不知是何模樣！”

王氏尷尬笑笑，說道，“這話說得倒是，那便先說著，你指著空兒，同你爹爹敲敲邊鼓，好歹父女一場，總不能看著人病死了。”

傅恒安慰道，“也不至於就到了這個地步。”

兩人教這個話題弄得面上心裏都不得勁，徐明薇是被王氏前頭那神來一筆給堵得，更是懶得開口湊合。一時閑話過幾句，傅恒便和徐明薇從王氏院子裏出來。

半道上，傅恒倒開口道，“娘那人你也曉得，說風就是雨的，當不得真，你也別放在心上。”

徐明薇回頭朝他不冷不熱地笑了一聲，“還吃著你家飯，我哪敢。”

雖是夾著棍棒，卻是比著一開始冷著自己要好多了。傅恒心裏嘆一聲，自己也真是教她磨得沒了脾氣，若是旁人這樣說了，他早拂袖厭棄了去。如今也只盼著她不管是笑也好，罵也好，肯與他似這般有來有往的，也好過憋在心裏頭不說來得好。

因此也只好脾氣地笑笑，說道，“你沒放在心上就好。穆氏是你家人情掙來的，若是真讓人挪了去用，我才沒了面目見你娘。”

傅恒這樣心平氣和的，跟個泥人一般，打他一拳也不知道痛，倒是自己這個出拳的，上躥下跳顯得嘴臉難看。徐明薇只覺得一陣無力，心裏攢著的火兒也沒底兒出，只好作罷。

日子漸漸緊著，越多風雪天。傅家上下除了點卯的傅老爺還管著上朝去，餘下的越發緊了門戶，捧了新炒的瓜子花生躲著磕牙閑話，只等著過年。婆子小廝們做了活，也早早貓到耳房茶室裏頭烤火，說今談古，市井家常的，倒也有趣。

管事的到了年關越發忙著同各家往來的會賬，欠了人的，別人欠了自家的，卻是不好拖著過了年。徐明薇有吳江許三個婆子應襯著，倒還省力，只需過一遍最後總賬便好。只是家裏的吃用和人情往來煩雜些，好在婉容她們也漸漸上了手，院裏上下忙過一陣，到了年前總算有些空閑時候。

老賴家的便說，去年這個時候，卻還是在烤火爆了栗子吃。一時倒把眾人肚裏的饞蟲都勾了起來，撞著日子把徐婆子藏下的風幹板栗又給偷摸了出來。合著各色糕點和炒米糖，熱熱鬧鬧地擺了一桌子。

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