晚間傅恒過來吃飯，一進屋就瞧見窗邊供著的一簇茶梅，倒問起，“打哪兒來的？”

徐明薇還在裏屋換衣服，婉容聽見了肚裏也稀奇，怎地今天一個兩個都問這個，打了笑臉回道，“三房太太送來的，說是見開的好，送了各院看著頑兒罷。”

傅恒聽了俊臉上也是細細一片紅雲。正好徐明薇從裏頭出來，兩廂視線一撞見，各是一番閃躲。

婉容看著好笑，心想這簇茶梅果然有些來歷。面上也不叫破，朝傅恒說道，“爺是要先換了衣裳，還是要先用了水？”

傅恒咳了一聲，說道，“我自理會得，打了水來便是。”

嘴裏雖是這麽說著，眼睛卻是直往徐明薇身上瞧。後者見他兀自不動等了自己的模樣，嘆了口氣，到底還是起了身。婉容瞅瞅晃動的門簾子，掩了笑臉便往外走。

婉柔見了便拿手肘捅她，“笑得鬼兮兮的做什麽，裏頭又鬧了？”

婉容橫她一眼，嗔道，“就你個小蹄子盼著人不好哩。我看著奶奶臉色，卻比往常要好些。這會兒都肯幫扶著姑爺換衣了。”

婉柔還沒說話呢，老賴家的先在邊上雙手合十地念起了佛號，“哦彌陀佛，總算是曉得回轉，咱們院子算是有盼頭了。”

婉容心裏高興，也不跟她計較，招呼了夢央去打熱水，自己又往廚房去。

婉柔奇怪道，“這都要擺飯了，你又往哪裏去？”

婉容噓了一聲，指指屋裏頭，說道，“趁著奶奶心情好，多上個菜才好。”

她這一去，倒不只添了一樣菜。徐婆子特意將養著吐泥腥味的鰱魚殺了，足足兩斤重的鰱魚頭，拿辣椒面細鹽老抽等腌得入味，再上鋪上豆豉和剁椒進蒸籠蒸熟，最後合著一壺熱蛋酒一同送了上來。

徐明薇心裏也曉得是婉容她們給的主意，揀著腮邊的嫩肉慢慢吃了，並不做聲。那一壺熱蛋酒，大半進了傅恒的肚子，卻是農家土釀，又回鍋餾制過的，比旁的黃酒倒性烈，饒是他那樣的好酒量，也微微紅了臉。

徐明薇怕他喝醉了撒酒瘋，勸道，“看著也夠，便不喝了。”

傅恒擡眼看看她，一雙眸子深邃得幾乎能教人溺斃其中，慢了半拍地笑了笑，“我沒醉哩。”

徐明薇便奪了酒，讓婉容收了下去，皺眉道，“下回他來，別再給了酒。”

婉容瞧見她眼色，心裏一個咯噔，曉得徐明薇是早看出不對來，只不過給著自己面子，才沒當著屋裏人發作罷了。一時心虛地退了去，倒拱著婉柔上前來伺候。

徐明薇見換了人，心裏倒笑，勉強再下了幾筷子，肚裏已是十分飽，便撂了烏木箸。見傅恒已是半趴在桌上，肚裏嘆過一回，問道，“外頭冬子可還在？”

碧桃耳朵尖，聽見了往門上一看，便咦了一聲，回道，“奶奶，先前還見著他在門上蹲著哩，這會兒也不知道跑哪兒去了。”

徐明薇皺眉看看這會兒軟如爛泥的傅恒，心裏多半是不信才那麽些黃酒就教他醉倒的，但這會兒院子裏也沒個小廝，只好說道，“碧桃，你叫了賴家嬸子過來一塊兒扶了，送到裏頭去。”

碧桃脆生生地應了一聲，轉眼就不見了人影。不一時拉了老賴家的來，兩人半攙半拉地把傅恒架進了屋。

“行了，再打些熱水來。”徐明薇也懶得解了他的外衣，只替他囫圇蓋了被子，凍不死就行。

這一番收拾，倒累得她自己額上鼻尖都冒了一層細汗。在她轉身尋帕子擦汗的時候，婉容眼尖地瞧見床上本該醉倒的傅恒，動作十分迅速地調整了一下自己的睡姿，好空出外頭的位置來。她險些笑出聲，但聽見徐明薇問她被子收在哪個箱子裏，才連忙正了臉色，應道，“奶奶要尋了被子做什麽？屋裏且是新翻曬過的，裏頭的卻是還不曾翻出來。”

徐明薇回頭看她一眼，婉容立馬沒了脾氣，笑嘻嘻地開了最上頭的箱子，“那便這一床吧，好歹是用過一回的。”

徐明薇哼了一聲，卻不知道是哼給她聽的，還是哼給床上那位聽的。拿了被子，轉身就鋪到了軟榻上。

這卻是要分著睡了的意思。婉容心裏嘆氣，見傅恒眨眼看來，只好愛莫能助地搖了搖頭。

因是在榻上，地方窄小放不得湯婆子，徐明薇就抱著個手爐睡的。屋裏早早起了地龍，婉容就沒多想，只給翻了一床被子。徐明薇如此將就躺著到了半夜，兩腳也只是冰冷。正想著便是要這樣睜眼捱到天亮，忽地聽見一陣悉悉索索聲，卻是傅恒睡得熱了，起夜要水喝。

徐明薇側耳聽見他和婉容的說話聲，低低的，片刻後那腳步卻朝著自己過來了。她下意識地閉眼裝睡，只覺得他站在榻前許久，也不曉得在看什麽，末了一聲輕嘆，卻是將她連人帶被地抱到了床上。腳底只輕輕一碰，就撞著熱熱的湯婆子。男人屬陽，本就帶著火力，他冬天裏是從來都用不著這東西的……原來剛剛他起夜同婉容要的，就是這個。

腳底漸漸暖和上來，身邊重量一沈，徐明薇曉得是他也睡到床上來了。溫熱的氣息將她面龐染得濕潤，她一顆心只緊緊懸著，到最後卻什麽也沒發生，偷偷睜了眼縫兒看了，傅恒眉眼平和舒展，呼吸也綿長，早睡著多時。

一時才放下心來，自己再一細想倒笑，兩人連孩子都生過了，還有什麽好怕的？多此一舉地跑到軟榻上要和他分床睡，倒把自己凍了半夜，也真是矯情慣出來的毛病。她一面不喜歡這樣黏答答的自己，一面又覺得不甘心，掙紮許久，竟也教她睡得沈沈的，連著早上傅恒是什麽時候走了的都不曉得。

婉柔聽見她起了，打著笑臉送了熱水和帕子，說道，“奶奶可是要在屋裏用了飯？那紫米湯團雖好，卻傷胃，不如先喝碗燕窩粥墊墊肚子？”

徐明薇點了頭，婉柔便叫夢央端了床上用的小幾子來，一面擺了白玉碗的燕窩粥，手邊上就是用茶碗蓋了的紫米湯團，酒釀蛋鹵做的湯底，沒吊多少糖，勝在清甜不膩罷了。另外六七盞小碟子上攢著幾色糕點，全做得極精致的一口大小，只不過往常她也不過動個一二，餘下的都是賞了屋裏伺候的。

一時飯罷，徐明薇靠著床頭歪了一會兒，懶懶地不想動。才歇不過一刻，老賴家的倒進了來，身後還跟著個人影兒，徐明薇還沒看清楚，便聽見老賴家的笑道，“奶奶，可看看這是誰來了。”

說著讓出身後的金娘子來，徐明薇看她只穿著一件素綠的薄棉襖子，底下裙子也不見厚，凍得人嘴巴都是紫的，被她嚇了一跳，連忙叫婉容開了箱子尋件她的大毛衣服來給人換上。金娘子先時還不肯，教婉容她們硬逼著給穿了，才眼露為難地受著了。

“這又是怎麽弄的？金家肯放你出來，竟也不給件像樣的衣裳？”徐明薇問道。

金娘子苦笑一聲，說道，“能從那地方出來，已經是托了太太的福。那金當歸不知從哪兒捏來的一張借據，說是欠了他家兩百兩銀子，才教我下嫁抵債的。這婚事就變了味道，險些叫他掰弄成賣身抵賬的。還是太太尋了可靠人，替奴從中說和，連本帶息地還了他兩百七十多兩，另說在金家一應用的穿的都不許帶了走，這才得了自由。”

徐明薇驚道，“這等文書他都隨意做得？”

金娘子嘆一聲，說道，“誰知道是真是假，上頭還印了我娘的手指印兒，如今人只怕都已經化成水了，去哪辨真假。也只有他說什麽，便是什麽了。”

徐明薇說道，“那往後他故技重施，又當何如？”

金娘子說道，“這個卻不愁。太太尋的人，當場和他切結寫了契書，言明過往債務只到此為止，後頭再捧著來，也做不得真了。”

聽她如此說，徐明薇放心下來，說道，“既是得了自由，失些銀錢便失些銀錢，左右有一門手藝在，靠著這個也餓不死人。你自己可有了打算？”

金娘子擡頭說道，“太太給的兩百多兩銀子，言明了只是借不是給。太太身邊也有能人伺候著，用不上奴，便賣做五年短契，盤算著到奶奶手上討口飯吃。”

徐明薇聞言笑道，“如此最好，你不在家這些日子，我自覺疏懶了許多，連著前頭的操兒都甚少做了。”

金娘子眼裏露出些許笑意，說道，“不妨事，後頭再撿起來便好。”說完看看自己身上穿著的，到底是主子用的東西，在屋裏一時還好，出了門卻教人笑話心思大。

正為難之際，婉容抱了她手臂笑道，“穆姐姐且隨奴我來，冬衣做得廋了正愁處置哩。”

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