傅恒站得近，把她這一聲驚呼聽得清清楚楚，心裏也起了疑問，再往那轎子看去，卻見賀蘭嘉善掀了轎簾，將裏頭的人牽了出來，不是他那表妹練秋白是誰？

徐明薇這會兒見著兩人的親密模樣，已經猜到了由頭，卻是不知道這兩人又是怎麽轉到一起去的。但看練秋白臉色紅潤，看向賀蘭嘉善的目光羞羞纏纏，心裏便是一陣不勝歡喜。

王氏已經看得懵了，遲疑道，“這又是怎麽回事？”

賀蘭嘉善上前來和眾人見了禮，介紹過自己門楣出身後，王氏臉上才有了幾分喜色。練秋白要是能嫁到賀蘭氏的娘家，倒也是結的一門好親事。

練秋白先時還紅著臉兒躲在賀蘭嘉善身後，教徐明薇眨眼看著，更是羞得沒處躲。但人都到姑姑表哥跟前了，厚著臉皮也得上前來給眾人個交代。

王氏看她實在羞得沒法兒，想著這會兒婆子小廝圍作一團的，也不是個能說話的去處，便笑著拉了她的手，說道，“好不容易盼來了你的音信，你爹爹可總算是落了心腸了。好生生的人，眼見著人找不著了，竟是一夜白了頭哩。好孩子，快快隨你姑母往家坐，也和咱們說道說道，你這一年可都是去了哪裏，怎地一點聲兒都沒有？”

王氏一面使人去秦家叫了傅寧慧著家，一面親親熱熱地擁著兩人進了家門。練秋白在傅家的時候，和其他兩房太太倒也交好，因此聽見她平安回來了，便都朝著王氏屋子聚齊了來，一時抱頭揮灑了熱淚。眾人相互勸過一回，好容易才止住了眼淚，重新敷妝來見。

賀蘭嘉善原本見著這麽些女眷，已是老不自在，眾人抱頭痛哭時只好紅著臉兒避出了門。等到裏頭聲響歇了，才探頭來看，倒叫徐明薇抓了個正著，笑道，“小舅舅快些進來，還有好些話要拷問了你。”

賀蘭嘉善被她一提，屋裏眾人目光又朝他身上看來，更是臉燒得連耳朵都紅了。

王氏笑看她一眼，說道，“可別再嬉笑了他，不然有過這回，下次他拾掇著你秋白姐姐避走得遠遠的，再也不來了可怎生是好！”

眾人聞言都捂著帕子笑了起來，更讓練秋白和賀蘭嘉善羞得不知如何是好，只把頭低到地上去。

“好啦好啦，快些看了座。”王氏朝薛婆子招呼了一聲，又笑嘻嘻地看向練秋白，嘖聲嘆道，“這快一年沒見，這張小臉卻是比著在家時候要好看多了。前一回送信回來，還是到了旬陽渡口，後頭便再也沒了音信，可急得你哥哥爹爹他們，來回不曉得尋了多少遍，卻是生不見人……”

王氏忽的止住了嘴，想著這話卻不吉利。練秋白忽地往她身前跪下，一幹婆子丫頭只扶都不及，卻聽她帶了泣音跪拜道，“是秋白性子乖張，沒能體諒了姑姑姑父的難處，這回若不是遇著搭救，卻是魂都難回報個埋骨處。秋白經過這回，才曉得兒行千裏母擔憂是個什麽滋味，往常姑母待我如何珍重。教至親擔憂至此，實乃秋白之不是。”

王氏抹了抹濕了的眼眶，親自上前扶著起了，笑道，“好孩子，如今看你平安回來，就比什麽都強。這些個追悔的話就別再提了，就讓它都過去。你爹爹那頭你可早通了音信？”

練秋白點點頭，說道，“月前就已經送了信去，想必這會兒應該也收著了。”

王氏放心點頭，倒催著她說起這一年的經歷來。

練秋白回頭看了一眼賀蘭嘉善，半含了羞澀回道，“本來是往著涼州去的，在旬陽渡口給家裏送了最後一封信，趙二家的上岸看過一回，說鎮子上的客棧都滿了。船老大也沒走遠，介紹了另一家偏僻處的。靜璇怕是黑店不肯住，那船老大聽著倒惱了，幾下爭執，竟合著那店家將我們幾個人都關押了起來。戶牒文書還有銀子首飾都教他們搜刮了走，趙二家的夜裏偷著要走，教他們守夜的發現了，又是一陣痛打，天冷又靠著水岸濕氣重，沒個好棒瘡藥的，沒多久便熬死了……”

怕她後頭扯出別的來，在場的人多，便是沒事，傳著傳著也成了有事。王氏防著這點，便連忙攔住了沒讓她往下說，嘆道，“能回來就好，能回來就好啊。哎呦我這身子骨，說了這會兒話倒是受不住了。便先散了，你的院子還教人時時打掃著呢，晚飯時候再過來說說話。”

眾人知意，各自起身退了去。徐明薇故意落在後頭些，在門邊等了練秋白出來，淡淡笑道，“不曉得你受了這麽多苦楚，早該托了小舅舅的。”

練秋白上前握了她的手，竟是長了些許薄繭。徐明薇忍不住握了她的手來看，卻教她輕輕抽了出去，笑道，“只是每日勞作了三餐，並不打緊。倒是靜璇，如今也不知道發賣到哪裏去了，還沒尋著哩。”

兩人正說著話，那頭薛婆子卻探出個腦袋來，見徐明薇也在，面上便遲疑了一分。

練秋白笑道，“可是姑姑要叫了裏頭說話？明薇聽著也不打緊的。”

傅恒站在邊上聽了倒是不平，說道，“只有你表嫂聽得，表哥卻聽不得了？”

薛婆子見狀，只好進去和王氏回了話，連著賀蘭嘉善一起，才重新將人都請了進去。

原先也是王氏一時欣喜若狂，才忘記了本該私底下留了人說話的，這會兒也不知道二房三房的肚裏頭怎麽編排，卻是後悔不疊。見著薛婆子領了人進來，便朝練秋白歉然道，“倒是姑姑思慮不周，險些又害了你。”

說著話，王氏眼睛往賀蘭嘉善身上飄過一回，見他神色照常，便曉得是無礙了，因而放心說道，“這回你且仔細說來，哪戶人家做的惡，合該報了他的！”

練秋白便把自己遇險的前後細細說了。

原來那船老大一路送了她們來，眼見著日日花用不斷，又都是些婦孺老弱，只兩個年輕壯丁伴著，心裏早起了歹意。聽著趙二家的尋不著旅店，便舍了夜裏踩點偷盜的念頭，直接將人帶到了賊窩裏。七八個壯實漢子，練秋白一夥人也怎麽是個對手，沒兩下就被綁到了一處。兩個小廝被帶到別處便再也沒看見過，趙二家的死後，另兩個婆子第二天也教他們提腳賣了。

靜璇她們模樣生的好，又是能寫會說的，要賣卻是費工夫。如此也不過是等了一個半月，便各自尋著可靠賣家出了手。唯有練秋白，一是帶著病不好賣，二是提防著她是官家女子，匪首就鎖了她日日在廚房做些雜活。有爐火煨著暖，手快機靈能藏些吃食下來，練秋白竟也苦熬過了小半年光景。

“也算是因禍得福吧，以往是挑著吃，脾胃教我自己糟蹋地壞了。在那處沒得挑，只難受過一陣，倒也漸漸好了。再後來，就是嘉善哥哥尋著些線索找了來，你們也都曉得了。”練秋白淡聲說道，聽得屋裏眾人卻是一陣心酸悲苦。她這輕描淡寫的幾句話，卻是不知吃了多少苦頭。自小便是嬌生慣養的，哪裏有過這樣的日子。

傅恒便朝賀蘭嘉善深深作了個揖，謝道，“小舅舅這番恩德，我傅家上下竟是無以為報。”

徐明薇心想，練秋白都已經以身相許了，小舅舅也不吃虧。便朝賀蘭嘉善他們說道，“都快成一家人，我就不行了這些虛禮了。小舅舅，我可還記著你說要當面和我賠了罪哩。小舅媽，你怎麽看？”

練秋白教她說得臉上一頓通紅，只跺腳躲了去。傅恒看她模樣，調笑道，“卻是不曉得該怎麽行了輩分。論理，我是你表哥，明薇是你表嫂。這會兒你要是嫁到賀蘭家，又成了我小舅媽……”

王氏笑著打了他一下，說道，“好了好了，如今也不興姻親不通婚的理兒。等這事兒秋兒她爹爹定了，你們愛怎麽稱呼，就怎麽稱呼。”

賀蘭嘉善看一眼練秋白，憨笑了一聲，正要說了話，便聽得薛婆子又帶了人進來，說道，“太太，大小姐回來了。”

一屋子的喜慶頓時凝住了。眾人朝她身後一看，傅寧慧正含了淺淺笑意，目光飛快地從眾人身上飄過，最後落在練秋白身上，便顯出幾分喜氣來。一時快走幾步，上前扶住了她的手，笑道，“妹妹能平安無事地回來，真是太好了。難怪一早上就聽見喜鵲在門前叫喚呢。”

練秋白身上一僵，輕輕扯了她的手，淡聲道，“多謝姐姐掛心。”

傅寧慧見她對自己態度冷淡，眉心微皺，又朝賀蘭嘉善看了一眼，笑道，“這位卻是誰，可是送了妹妹回家來的？”

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