落霞回了院子，才進門，青梅就迫不及待地揪住了問，“怎麽樣，姑娘說什麽了？”

落霞緩了口氣，壓著心裏的一點不忍，將傅寧慧交給她的東西遞了過去。

青梅不解地打開帕子，見上頭躺著個繡了生辰八字的紙偶小人，嚇得險些拋手丟了出去。好在她腦筋動得快，傅寧慧特意送了這個東西過來，總是有什麽說頭的。

她定眼朝那小人身上看去，甲子年，六月十九，醜時三刻生人……竟是徐明薇的生辰八字！這回青梅再也拿不住，抖手便掉了小人去。

“作死的弄個這東西！這要是被人瞧見了，你我還有活路不曾？”青梅似手上沾了什麽臟東西一般，不自覺地往身上蹭著手指，慌張道。

落霞彎腰撿了小人起來，定聲道，“姨奶奶莫怕。姑娘說了，這紙偶並不是害命的。尋個米缸在暗處養著，奶奶屬鼠的，夜裏頭掉了米缸卻是有著好說頭。姨奶奶晨起睡前與米缸前燃一炷香，冥冥間就在奶奶那頭掛了個善緣，日後只有偏心照拂的份。這世上的運道皆有定數，別看櫻姨娘這會兒吃香，只要姨奶奶誠心伺奉了這人偶，落在櫻姨娘身上的運道往後就是您的。原先她怎麽受用，日後您也一分不差。”

青梅聽得將信將疑，“這小小紙人，真有這樣用處？卻不是騙我的吧？這萬一被人查到了，可不是玩笑的。”

落霞做了笑臉，聲音仍是穩穩的，聽來十分有說服力，“這處是姨奶奶的院子，誰還特地地來翻尋了這個？只要尋個妥當地方藏了，誰又曉得？這紙偶奴也是知道的，無間庵的神婆所做，換做別人求都求不來，靈氣得很。京裏好些太太都是她座上客，靠那婆子一門手藝攏住了寵愛，才好拉得住家裏頭那位。奴前些時候不是和您說過慶國公府二房太太的事嗎，今個兒和姑娘說起，才曉得原來也是從神婆那裏求了個小鬼，好生養著了，才鬥得過那姓蘭的狐貍精。”

回來的路上落霞就已經把這事想了許多遍，傅寧慧只跟她說了個大概，卻沒教她怎麽勸了青梅接受紙偶小人。要不是她平日跟在青梅身邊，對她的脾氣秉性十分清楚，倒也沒十分把握能說動了她。

此刻見青梅眉眼間已經有幾分松動，落霞心中雖喜，沈住了氣說道，“姨奶奶要是信不過，那便將這小人投到爐裏燒了，神不知鬼不覺的，也就沒了後頭的事情。那頭姑娘卻是說了，這小人是她費了好些功夫才求來的，光是奶奶的生辰八字，就費了好些功夫。姨奶奶這回要是不用，也別再求她下次。姑娘還說，她也不怕您把前頭的事情嚷嚷了。不過是兩個賤命丫頭，墳上荒草只怕都長得齊頭高，還有誰能惦念了？再說她是個出嫁女，咱家也要不得她怎樣。您卻不同，身契都還捏在奶奶手上。當初那樣害了兩珠，也是陷了奶奶與不義，只怕抖出來了，奶奶便第一個饒不了您。”

青梅聞言，臉上只是一陣慘白，落霞見她已經被嚇著了，心裏越發篤定，假意拿了那紙偶，笑道，“姨奶奶別怕，奴這就去燒了這東西。雖說姑娘那頭沒了指望，往後咱們寬心些等了，也總有能出頭的日子的。”

等，卻是要她等到什麽時候？直等到人老珠黃顏色淺嗎？一想起櫻桃看她的眼色，青梅把心一橫，起身從落霞手裏搶下了人偶，目露兇光，咬牙道，“替我尋個罐子來！”

落霞眉間頓時一松，剛剛她還真怕青梅會拒絕傅寧慧的提議。她也不是沒想過悄悄在屋裏藏了人偶，但萬一時候沒到卻被屋裏伺候的給翻了出來，這條計就用不成了。連忙照著吩咐，四下看了也只有裝玫瑰鹵的壇子合用，便舉著問了青梅，“姨奶奶您看，這個可好？”

青梅點頭道，“便是這個了，卻要放在哪裏好？”

落霞也看了一圈，指著木床底下說道，“也只有這地方不見人來動，要不就放床底下吧？”

青梅沒有不肯的，一時看緊了門戶，由落霞一一收拾了。卻不曉得落霞背著她放人偶的時候，袖子裏滑出一枚寸長的黑木釘來，幹脆利落地往那人偶心口上穿了個通透，才若無其事地拿米埋好，推到床底下藏住了。

做得這些，才轉了身來報，“姨奶奶，已是好了。”

青梅扯著胸口的手這才松了，吐氣道，“便從今天晚上開始，給她上香吧。”

落霞低著頭，說了一聲好，目光幽幽地落在自己腳上，輕輕嘆了一聲。

人不為己，天誅地滅……也只怪她自己蠢，才叫姑娘後發制人，拿住了短處。自己也是迫不得已，是吧？落霞自我安慰著，狂跳的心終於慢慢緩了下來。

青梅不知是計，果真日日虔誠拜起那壇子米來。卻不見傅恒從櫻桃屋裏出來，竟連著七八天都是歇在那處。心裏一有疑惑起那人偶不頂用，徐明薇那頭倒賞了些料子首飾下來。雖說每人都有，獨獨給她的比旁人豐厚些。落霞便哄她是拜著有用，還需些時日才看出大用處來。青梅哪裏曉得徐明薇這是因著上次婉柔捉弄她，才有意補貼了。此番落在她眼裏，又成了人偶應驗的征兆，自此越發心誠。

屋裏藏了這樣的東西，自然是少不得人要守著的，唯恐被人翻了出來。青梅不在屋裏的時候，便囑咐了落霞拿眼看著，旁人一個也不許放進屋裏，正好方便了她找那藥粉皮子。些許幾日功夫，還真教落霞從櫃子底下沾著的紙包裏找到了。沒了後患，她使了幾個錢托了外頭的婆子往秦家送了帕子，裏頭就夾帶著這張藥粉皮子。等事情穩了，才瞅著個眼兒在半道上攔了老賴家的，將青梅屋裏的事情撇開自己瞞著報了。

老賴家的一聽這話，那還了得！也不管是真是假，先把人給扣了起來，又去與徐明薇說了。自古巫蠱之禍就是後宅大忌，但凡沾上一點，離死也就不遠了。

徐明薇聽了，卻是一臉哭笑不得。要是紮小人有用，恨她的只要坐在家中那針死命紮便好了，又何必使了別的手段。

老賴家的見她不甚上心，勸道，“奶奶聽老奴一句，這事只能往大了料理，不理會終究是個禍端。再者，那青姨娘從來都是個不老實的。原先傅家姑娘還在的時候，也是勾勾黏黏的理不清楚，那一回要不是奶奶警醒，這毒婦的壞名聲就要背上了。奶奶不理會她，那是奶奶仁慈。但您看看，和氣養出來的又是什麽白眼狼，只盼著您不好，她才痛快了。要老奴說，這回便是個機會，正好將她連根拔了，以後再作亂不了，才是安寧。”

徐明薇想想也是這個道理，晚間傅恒回家來，她便額頭間綁了個帕子，額上點了虛汗，歪歪躺在床上做出個病態，險些把傅恒唬了一跳。連忙上前來摸她的臉，急道，“這又是這麽了，早上我出去的時候還不是好好的？”

一時又急吼吼地叫了婉容她們，責怪道，“這麽些人，怎地還叫你們奶奶病成了這樣？也不叫了大夫來？”

婉柔支吾道，“就這會兒才發動起來，碧桃已經讓鐵頭去叫大夫了，還在路上沒過得來。”

傅恒又去摸徐明薇放在被子裏的手，也是冰冰涼一片，心裏越發著急，捂在自己懷裏好一會兒，才漸漸暖了回來。

“還不多加兩個湯婆子來，人都凍成這樣了，你們平日裏是怎麽伺候奶奶的！”

屋裏幾個叫他使喚得團團轉，一時大夫來了，遮了帕子探過脈，面上卻是凝重，搖頭道，“怪哉，夫人脈象平穩，並無大礙。”

徐明薇闔眼遮住笑意，她肚裏還懷著孩子，別的手段也不敢用，只不過往冷水裏浸過一回手，等到傅恒回來，才捂到被子裏而已，連額頭上的汗都是拿水珠子點的。傅恒也是關心則亂，一看到她歪在床上沒了力氣的模樣，自己便覺著她定是病了。類似於巴納姆效應，人總是容易受到外界的暗示，對自己做出的結論深信不疑。

傅恒自然是不信胡大夫說的，“好好的人，若真是無恙，又怎地忽然虛弱至此？”

胡大夫本來就是個直脾氣的，被傅恒這樣一說，收了藥箱便要走，“老夫醫識學淺，傅少爺還是換個大夫看看罷。”

眾人攔他不住，老賴家的連忙追著送了出去。傅恒回頭看徐明薇蹙著眉頭冷汗不止的模樣（婉柔趁他背過身去又灑了些水珠子），又急又怒，叫來冬子，囑咐道，“拿了銀子再去請個好的來，動作要快些。”

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