傅銘沒察覺出什麽異樣，笑道，“我哥屋子裏的事情，我也不清楚。前些日子倒是還見他和嫂子在家裏走動，這幾天也沒見著他人影，也不曉得在外頭忙些什麽。話說回來，我哥他這些日子都沒找你們幾個？”

秦簡瑞搖搖頭，說道，“半月前見著一回，許是又結交了旁人，正在新鮮勁上，都沒空來邀了我們這些老友。”

晟哥兒給兩人倒了酒，“大哥哥就是這樣胡亂性子的人，家裏也是習慣了，才沒人管得了他。到時候了，自然就回來。姐夫您要是有事要找他，這冰天雪地的也沒處尋，只閑坐個下午，人也就能等到了。”

傅銘也連聲說是。秦簡瑞紅了臉，囁嚅道，“也不是什麽要緊的事情，就是些許日子沒見了，問聲罷了。”

傅銘是預備著明年要下場的，晟哥兒年紀雖小，家裏組訓頭一條便是不能走武路，自然也是要讀書出頭。兩人都曉得秦簡瑞文字根底上紮實，也是有心請教了才把人領了過來。一時推杯過盞，三杯黃酒下肚，趁著肚熱情暖，不似先見時那樣客氣生疏，倒揪著秦簡瑞問起功課來，如此一個下午也隨便消磨了。

那頭徐明薇睡過午覺，喝過金娘子送來的熱牛乳，防著王氏又來叫人，便先讓老賴家的去報備，說是回來路上忽冷忽熱地就起了寒，只在屋裏躺著，不好見人了。

王氏心裏也有一分疑她裝病，但到底是惦念著徐明薇肚裏還有一個，好歹也是中午來過一趟見過人的，便輕輕拿起輕輕放下，囑咐著老賴家的好生伺候著，若是還有什麽不好的，早些請了正經大夫看了才是。

老賴家的千恩萬謝地從王氏院子裏出來，迎頭忽地一陣狂風卷著飛雪砸來，冷不丁地被吹迷離了眼，腳下一個沒留神，險些滑到溝裏去。她再定眼一看，只見那青石板上滑溜溜一片，卻是結成了薄冰。一時心裏後怕，好在是這會兒是她在外頭走動，要是換做她家主子，一個大活人真要摔了去，婉容婉柔兩個丫頭又怎麽攙扶得住。

老賴家的越想越怕，又調轉回頭候在門邊往屋裏頭瞧，瞅著個空兒和薛婆子使了眼色。後者知意，趁著王氏和人說話的功夫，從門邊溜了出來。

“你剛剛不是回去了嗎？怎地又轉回來了，可是有什麽要緊的東西落下了，不好說？你說個名兒上來，一會兒等人散了，我替你找去。”薛婆子脖子還往屋裏探著，壓低了聲音問道。

老賴家的趁握她手的功夫，往薛婆子袖子裏塞了塊銀錠子，笑道，“老姐姐，這會兒叫您出來，不是落了什麽東西，卻是有要緊事情相托。”

薛婆子默不作聲地掂了掂袖子裏頭的重量，面上也露出個笑臉來，“有什麽話你盡管說，咱們這老姐老妹，不似別人那樣要客氣的。”

老賴家的拿手指指外頭的青石板路，“這雪也不知道要下多久，太太要是有事見咱奶奶，奶奶素來是個孝順的，自然沒有二話。只這路上怕不太平，剛剛我這把老骨頭就險些栽了，要不是心裏警醒，這會兒倒要勞煩你們擡了回去。”

薛婆子一聽心裏就明白了，笑著拍了拍老賴家的手背，應承道，“這個你放心，便包在你老姐姐身上。太太要是請人過來，這門前路上就叫小丫頭們用熱水澆開了，誤不了事。”

老賴家的嘻嘻一笑，謝道，“有姐姐這句話，我也就放心了。防著太太裏頭要用您，我這就先回去了啊。改明兒老姐姐再來咱們院子裏坐坐，烤烤火。”

薛婆子便叫人送了她出門，回頭便叫丫頭們往門前臺階上撒了鹽，離正門隔得遠了才叫人換了草木灰，省得家裏下人走動摔了的。傷藥錢事小，家裏一個蘿蔔一個坑的，摔壞了便少了人做活，卻是不好。

王氏後頭聽到，倒誇了薛婆子一回，讚她仔細。傅寧慧坐在邊上，慢慢飲了茶水，目光晦暗不明。

到傍晚時候，徐明薇屋裏正準備擺飯，傅恒竟夾著風雪回來了。原先穿著的大毛衣裳也不見了，身上穿的卻是家裏不曾有過的紫貂皮鬥篷，內造的，非皇族不能用。徐明薇再往他手上一看，攏著件灰鼠皮子的罩衫，這會兒早就濕透了，想必是為了遮擋裏頭這件才穿的。

她心裏一合計，猜到了幾分，卻也不問。只叫婉容收了他的衣裳，又叫婉柔遞來是手爐，碧桃倒是不用她吩咐，自己跑了去廚房要熱水。一屋子靜悄悄的，等傅恒換好了衣裳從裏頭出來，徐明薇才朝他說道，“寧慧回門來了，這會兒應該還在娘屋子裏吃飯，你去見見吧，也是難得回來一次。”

傅恒聽了下意識便要站起來，忽地又一屁股坐下，冷哼道，“先前叫了幾回都不肯回來，心裏既然沒這個家，我也不必巴巴地去見了。”

撒過氣話，他倒暖了臉色，握了徐明薇的手摸了摸，見是暖的，放心了些，又說道，“你今兒在家做了些什麽，娘那邊也來叫你了？”

徐明薇沖他笑笑，親手倒了杯茶給他，回道，“家裏不過這麽些事，還能玩出花來，說與你聽，只怕也嫌無聊罷了。娘那邊中午去過一回，陪著吃了頓飯。你也曉得的，我這兒都是另外做了夥食，去了倒給娘添亂。再說下午路上吹了風，身上便有些不爽利，早早讓老賴家的去傳了話，晚上我也就不過去了。”

傅恒皺眉道，“她這樣大的人了，也該知道禮數。你大著肚子不方便，連娘那頭都省了規矩的，她倒支使起你來。以後也少和她往來，心眼都歪了的。”

徐明薇笑笑沒說話。傅寧慧再不好，那也是他傅恒的妹子。他說一句罵一句都沒事，只有自己說不得。

傅恒摸摸她的發，“這些日子，苦了你了。我外頭忙過了，往後在家日子也多，你要受了委屈，有事情別憋在心裏，只與我說。”

徐明薇笑看他一眼，淡聲道，“家裏都好好的，我能有什麽委屈？在外頭可吃了飯？丫頭們正要擺呢，你回來得正是時候。”

傅恒便說自己還沒吃過，廚房便又加了兩個菜。好在平日裏都是預備著的，反正有碧桃在，再多也吃得幹凈。

老賴家的後頭來報，卻是王氏留了新姑爺和女兒一晚，說是怕風雪天裏趕夜路，放心不下。王氏也曉得傅恒回家來了，使了薛婆子來叫過一回，教傅恒軟棒子給擋了回去。這手心手背都是肉，窩裏頭打了架，王氏到底還是緊著兒子一些，不敢威逼了，只好隨他去。

傅寧慧原也盼著兄長來見一面，聽薛婆子說他不肯，暗地裏早氣得跳腳，心想今天不肯來見，日後也不必見了，因此又把傅恒看淡幾分。倒是秦簡瑞，吃罷晚飯便叫傅銘領著去書房見了傅恒。

傅銘也是個乖覺的，看他們有話要說的樣子，尋了個由頭自己先走了。

傅恒道，“怎麽揀了今天忽然來了？先前也沒聽你說起。”

秦簡瑞苦笑道，“你妹妹那個脾氣，和你差不著幾分，平日我就攔不住你，又怎麽攔得住她？”

傅恒道，“也就你這脾氣能受得了她。遠山兄，我到今日都覺著虧欠了你，以你的文采，要不是上次春闈沒能下場，如今也是天子座上客，丞相門下婿……何至於此。”

秦簡瑞肅色道，“婚事豈可兒戲，成言便是承諾，自然要相守了。再說寧慧並沒什麽不好的，自從她過門來，家中諸事她打理得井井有條。說來也是慚愧，家裏只靠著祖上傳下來的那幾畝薄田度日，原本也不覺著苦。如今再看她身上穿戴的，比往日在家時候只怕已經算是窮酸，也不曾聽她抱怨了零星半點。人孰能無過，前頭她做的事情我雖然不曾問過，但看她在家這些時日的一言一行，我始終不信她是真心實意地要害了別人，只怕其中還有什麽苦衷，未曾明說罷了。“

傅恒教他的迂腐聽得頭疼，傅寧慧是他嫡親妹妹，難不成他還會特地誣陷了自己妹妹？秦簡瑞一個外人，倒是無條件地信了傅寧慧，說來也正是諷刺。但不管怎樣，他們兩口子能好好過日子，也好過天天吵架拌嘴，永無寧日吧。

傅恒便不再提傅寧慧的事情，和秦簡瑞說過一陣話，見天色也晚，便要起身送客。正好碧桃這時候打了燈籠來催，問他晚上要睡在上房，還是歇在後頭。

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