徐明薇便讓人喊了徐婆子來，一時見禮，房師傅卻避了半個身子去，只道，“如今我也是奴身，不比您尊貴多少，這些日子受你滋養，謝還來不及，如何還受得你的禮。”

一番話說得徐婆子眼睛都紅了，她們這樣靠手藝吃飯的，最尊崇讀書人不過。往日也知徐明薇看重房師傅，因此在菜色上也是親手去做，並不讓丫頭們動手。如今得她一聲謝，卻比得了賞銀還高興。

自那日後，房師傅倒經常來徐明薇的院子裏。傅恒若是在，那兩人必守著棋盤廝殺個半日。傅恒要是出門了，便與徐明薇彈琴說譜，日子過得也是悠閑。至於傅家下人嘴裏會議論些什麽，幾人全部放在心裏。但時日久了，漸漸地也傳到了王氏的耳朵裏，一時拿不定房師傅安的是什麽心思。

也難怪王氏會想岔了。在天啟，就是父女兄妹這樣相親的，也不得過分親近了，要守著男女大防。但像房師傅這樣，雖是掛著個徐明薇授業恩師的名頭，與傅恒到底不是正經親戚，就算是正經親戚也沒見這樣三不五時就廝混在一處，一混還就是一整天的。

房師傅如今三十多的年紀，也是盛年，這樣不避嫌地與弟子夫處在一室，自然會受人背後非議。王氏不曾親眼見了他們相處，聽著薛婆子聽回來的消息，心裏便疑那房素衣是不是看中了傅恒的緣故。

兒子房裏的事情，畢竟不好插手太過。王氏左思右想，怕萬一事情到後頭鬧大了反而不好收拾。趁著傅恒和徐明薇來請安的時候，獨留了傅恒說話。

“最近府裏頭的動靜你可曾聽說了？”

傅恒說道，“內宅有娘管著，又能出什麽事？兒子從來都是十分放心，倒是沒有留意。”

王氏被他哄得心裏一陣高興，但也沒忘記正事，說道，“近來你那媳婦的先生是不是也來得太勤快了些，孤男寡女的，保不齊外人會有什麽想法。”

傅恒自覺受到了侮辱，尤其是這樣的抹黑更是對房師傅的侮辱。還好他及時壓制住了怒火，正色問道，“娘是從誰那裏聽來的胡言亂語？先生來的時候，滿屋子都是人，兒子也是正正經經地跟著先生學棋，受益良多。落在這些心術不正的人眼裏，倒成了孤男寡女，男盜女娼了！？”

王氏一聽也的確是這麽個理兒，說道，“娘也就是聽到些風聲，提醒你一聲罷了。是誰說的如今也不重要了，關鍵是你們這樣日日來往，別人難免會有想法。照娘的意思，不如還是遠著些的好。”

傅恒心裏越發氣惱，暗恨王氏迂腐，又恨這些好事的，汙眼看人，看誰都是同他一樣臟的。但也曉得這個節骨眼上不好與王氏鬧翻了，忍了脾氣道，“這事娘可知會過爹爹？您知不知道房素衣是什麽人？兒子行得正坐得直，房先生更是高潔之人，怎麽容小人如此詆毀汙蔑？兒子若是今日聽了娘的話，回頭就與房先生斷了來往，那些小人豈不是更要說，果然是做賊心虛？！”

王氏教他一說，心裏倒遲疑起來。傅恒看出她臉色，繼續說道，“娘不如等爹回來問問，房先生的名聲，一切便可知分曉。別家求都求不來的活佛，如今在咱家好生待著，卻爆出這樣的汙言穢語，到時候把人給逼走了，才叫一個悔之不疊。”

王氏只好說道，“娘這也只是說說，你媳婦那頭你可千萬瞞住了，不要漏了口風。她與她那先生，自然是穿同條褲子的，嘴裏把不住門。萬一教房先生知道了，倒是不好。”

傅恒點頭應下，卻是存了氣從王氏院子裏出來。徐明薇見他沈著臉往書房去了，也不擾他，自顧自地調音弦。自中秋後天氣漸漸涼快起來，今年雨水又多，好好的琴存著，平房濕氣重，音也不準了。

“音又不準了？”

傅恒不知道什麽時候走到了她邊上，忽地開口，倒把徐明薇嚇了一跳。

傅恒便是一陣好笑，將她推到一邊，說道，“還是我來吧。”

徐明薇打量他臉色，像是已經氣消了的模樣。傅恒這點倒是讓她挺欣賞的，有惡劣情緒就自己一個人躲起來消化掉，氣消了再自己默默地從小黑屋出來，不輕易把別人當成出氣筒。

“娘和你說了什麽，回來臉色那樣差？”徐明薇隨口問道，夫妻間總要養成個貌似無話不談的默契，省得日後他養成了習慣，什麽事都不同她說。

傅恒看她一眼，“我說了，你可別惱。”

徐明薇心想難不成又出什麽幺蛾子了？倒起了幾分好奇，朝傅恒點了點頭。

“你說吧，我不往心裏去。”

傅恒便將首尾與她細說了。但讓他吃驚的是，徐明薇反而笑著說道，“你就為這事板著個臉，把滿屋子的小丫頭們唬得不敢說笑了？”

傅恒奇道，“這背後傳話的人難道還不可惡？叫我知道了後頭是誰在亂嚼舌根子，小爺定饒不了她！”

徐明薇搖頭笑道，“不光是我，不信明天你問問房先生，看她惱不惱？誰人背後無人說，誰人背後不說人？嘴巴長在人家身上，她愛說便說去，看你我能掉一塊肉不。”

傅恒原覺得自己算個離經叛道的，沒想到家裏還有兩個比他更瀟灑的女先生，一時也是失笑，說道，“卻是我執相了。”

徐明薇打趣道，“施主能及時皈返了便是大善。”

一句話逗得傅恒也笑了起來，說道，“婉柔說你是個狹促的，果然沒說錯。我去做了和尚，你算是什麽？自古就沒聽說過和尚娶妻的。”

徐明薇心想，那是你沒看過《霸道和尚愛上我》，也沒見過小尼姑儀琳的和尚爹罷了。面上也只是淡笑不與他繼續這個話題，手指點了點琴，眼裏的意思分明，“閑話少說，還是先調了琴音罷。”

卻說王氏這頭，夜間果然問了傅宏博，房素衣是何許人也。傅宏博原本困頓得沒了精神，聽著這名字倒是從榻上起了，問道，“你無端端地，提起她作甚？”

王氏笑道，“這不是明薇的先生，暫居在他們後院，這些日子來往頻繁了些，惹了下人說閑話，我才有此一問嘛。”

傅宏博這會兒是真的清醒了。“明薇的先生這會兒在咱們家？你沒唬我？”

王氏不耐煩道，“我拿這個唬你做什麽，要不是她在恒哥兒院子裏不檢點，又怎會惹出這麽些閑話來！”

傅宏博怒道，“糊塗婦人！你可知道那房家是個什麽人家，三代帝師！要不是那房懷山被人牽扯陷詬進文字案，這樣的人家更是請都請不得一見。如今他女兒在咱們家，你不好生待了，還聽人碎嘴說什麽不檢點，我看你是昏了頭了。我問你，你沒找房先生說了這話吧？”

王氏被傅宏博的怒火嚇了一跳，委屈道，“我這不是晚上剛提點過恒哥兒，還沒來得及找那房素衣說話……”

傅宏博松了口氣，說道，“幸好你那兒子不同你一般！明日你可得好生揀了貴重的禮品，往房先生院子裏送了，好安了人心。要是真把人給逼走了，我頭一個饒不了你。不說恒哥兒跟著她有多造化，便是房家以往在文人界的名聲，也夠恒哥兒受益的。罷罷罷，還是明日我去同恒哥兒說，省得他一個好好的孩子，教你說壞了。”

王氏又是委屈又是難過，她分明是好心，到頭來卻是兩頭受埋怨不討好。但她也不知那樣不知好歹的，知道房素衣是個了不得的人物，自家兒子跟著她還能得些好處，原先聽的閑話，自然也就無甚力道了。

到第二日，王氏果然選了上好的人參，靈芝等貴重藥材，叫薛婆子親自送到了房師傅屋裏。房師傅初時覺著驚訝，後頭想通了明細，倒也暗自覺著好笑。傅家下人圈裏的閑話她也不是不知道，小陶聽了也曾提醒過她一次。但那又如何，房師傅照樣我行我素，徐明薇那邊有請，或是她自己閑了，便往她院子裏去坐坐。

行得端正，坐得直。要是真為著別人口裏的自己活著，那還不如死了幹脆。

徐明薇這天見著她，便問，“先生可是收到好處了？”

房師傅笑道，“原來你也知道了。早知道如此，便該早些天天來的。”

傅恒正從外頭進來，聽了也是豁然一笑，問道，“先生今日可得閑，再殺一百？”

房師傅便起身相迎，笑道，“正有此意。”

徐明薇笑著搖頭，這兩個棋癡，從原先要下滿棋子，才能分出高下，到現在不出百子，就能棄局投降，倒是越來越熟悉對方的棋路，見一而生無窮了。

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