傅宏博倒是沒那麽擔心，要按他的意思，練秋白早該多出些門，天天在家裏關著才悶出這一身病來。再說兒女大了，總歸是要回了家婚嫁的，在他們家這樣住著，萬一耽擱了她的終身大事，他們又該怎麽同練家交代。

表親終歸不是正經娘家，這兩年王氏也沒少操心過練秋白的婚事，這孩子卻死咬著不肯擇婿，眼下還小，也看不出厲害。再等上兩年，就要在傅家拖成老姑娘了。因此這次練秋白提出來說要歸家，傅宏博就勸著王氏松了口，打點好路上的花用，只盼能將人完好無缺地送回西寧，教她一家子團圓了。

王氏只好打消了念頭，想到她這一去，日後再見卻是不知是猴年馬月，一時淚眼婆娑。畢竟是自己從小看到大的孩子，雖然沾著個表字，心裏也未嘗不是拿她當了自己孩子看待的。

“你自己一個人出門在外，可要好好的，飯要按時按點地吃了，藥也沒忘了喝。這一路上不比在家裏，莫貪了趕路，累著了自己。你鼓掌尋的鏢頭是個可靠的，行路都聽了他的，莫貪一時新鮮走了小路，怕遇上山匪流民。你這樣從小嬌養的，姑母可怎麽放心得了……”王氏越說越是擔心，只聽得練秋白哭笑不得，不住地承諾道，“您交代的我都記住了，路上一定小心謹慎，凡事也不強出頭，只聽了鏢頭的，他讓住店便住店，讓趕路便趕路，您就放心吧。”

說完又朝徐明薇和傅恒使眼色，兩人會意上前勸了王氏，這才漸漸收住了眼淚。

“表哥表嫂，家裏就托給你們兩個多擔待著些，到了地方我再寫信來，向你們報了平安罷。”練秋白同他們說了幾句惜別詞，最後添了一句道。回頭卻是看見解了禁足的傅寧慧，正站在傅宏博的身後看著她，欲言又止的模樣。

練秋白朝她點點頭，算是打過了招呼，又對王氏等人說道，“送君千裏，終須一別。就此散了罷，不要教你們見了我走，又惹傷心。”

王氏又哭又笑，破涕道，“你這孩子，臨走了都還不興讓我們送了。罷罷罷，就依你的，就此散了，教你送了我們走，可成？”

練秋白含淚笑著點了頭。

王氏跟在傅宏博身後，便帶頭進了家門。後頭陸陸續續的，也都跟著她進了門，唯有傅寧慧落在外頭，怔怔地看了練秋白，半晌才道，“你是因著我才立意要走的，是不是？”

練秋白嘆了口氣，本不想與她說話的，但想著這麽多年受她照拂，為著一個還不屬意與自己的男人，也不值當。便回了頭，笑道，“是不是因了你才離開，如今你再問這話又有什麽意思？反正都是要走，為著什麽，還重要嗎？”

傅寧慧教她一問，也沒了話語，只能怔楞地看著她扶著靜璇的手，轉身上了馬車。

“表姐回去罷。你的喜酒我是趕不上喝的了，便提前祝賀一聲，來日幸福綿長，百年好合。”練秋白見她還立在傅家大門外，不忍地高聲勸了一句。見她終於肯挪了步子往回走，才打了簾子與車夫囑咐道，“走罷！”

一時馬蹄聲響，四下揚塵，車隊漸漸遠去，自此傅家再無練秋白一人。

“塵歸塵，土歸土，欠了你的，算還了罷。”練秋白翻看了手心裏的荷包，歲月久了，綢布都有些發硬泛黃了，但因著主人惜物，看著也還幹凈。

靜璇瞥過一眼，笑道，“這樣舊的荷包，您怎麽還留著，看著都有些起邊了。”

練秋白溫婉一笑，隨手將那荷包遞給了靜璇，“九歲那年的東西，一晃眼，日子也是飛快。你替我收起來罷。”

靜璇笑嘻嘻地接過，片刻後才想起來，難怪一開始覺著這荷包眼熟，不正是大小姐在元宵燈節上贏回來的彩頭嗎？後來送給了姑娘，說是節日上的東西，福氣大，隨身戴了好保佑著姑娘平平安安。靜璇原也沒註意，竟不知練秋白保存到至今。她也不是個眼瞎心盲的，姑娘和大小姐之間沒了往日的親近，靜璇自然看得出來，如今再看到這個荷包，也是心裏感觸良多。此番姑娘忽地立意要出遠門，說是與大小姐沒關系，她也是不信的。只盼這一路山長水遠的，真能平平安安地到了地方罷。

練秋白走了，日子還要繼續。傅寧慧倒是老老實實地待在自己院子裏繡嫁妝，徐明薇再也沒在王氏屋裏見過她。傅恒安定了幾日，也重新過起了時常外出訪友的日子。徐明薇諸事不愁，到了二十五日，花期正盛，因而召集了屋裏的丫頭婆子們，采了些園子裏的，大多還是用了徐家送來的新鮮花瓣，照著古方，一時篩洗，研磨，濾汁，忙個不停。

徐明薇正帶著婉容看了今年的花汁顏色，門房忽地來報，說是裴家三少奶奶上門來了。徐明薇連忙叫請了人進來，擦凈了手，到花廳那處等了待客。

“你生日那天，我看你匆匆離座，回來臉色也有些不好，當時不好問你。過了，我自己家裏又忙，這才耽擱了這麽些天。如今可都安頓下來了，沒碰著什麽難處吧？”徐明蘭扶著肚子，屁股都還在位置上落安穩了，就著急問道。

內裏牽扯著傅恒的隱痛，徐明薇也不好與她說了，只回答道，“丫頭們不懂事，在後頭爭先掐尖，鬧了點笑話，如今已經都管教好了，還勞煩姐姐特地為這個過來一趟，教我心裏怎麽能得了安生。”

徐明蘭臉上一松，才道，“沒事就好。今天來不單單是為著這件事，實不相瞞，你姐夫他在京裏沒幾個相熟的，那年進京也只在私塾中讀了不到一年。你也知道的，京中但凡有些錢財家世的，也不上了那樣的學堂。他自己那點本事，我也清楚的很，三棍子下去打不出一個屁來，要叫他自己去鉆營了，比逼死他還難！人都道大樹底下好乘涼，如今我也是厚著臉皮，好教妹夫能拉拔他一把，出去訪友尋師的，能順帶著也帶了他去，過過場面，多交些朋友也是好的。”

徐明薇聽在心裏，嘆道五姐姐也算是用心良苦，望夫成龍，想必也沒少囑托了四叔。至於裴方同為何沒有跟著四叔在京裏交際，徐明薇也不好意思問，怕一出口，聽在徐明蘭耳朵裏反而成了別樣意思。因此只點頭道，“姐姐真是言重了，你我姐妹二人自小一塊兒長大，姐夫和傅恒年紀也相當，自然也該是時常在一塊兒好好相處的，沒道理我們姐妹兩個親得不行，他們兩個走在街上撞了轎子還認不著親戚，你說是不？”

徐明蘭聽著受用，端了茶水慢慢喝了，笑道，“是我糊塗。原就是該好好相處的，那等明日，你讓妹夫上宏慶樓來，定了席面隨他叫了朋友來罷，我家那呆子就靠妹夫多提點提點了。他人蠢嘴笨，妹夫不要嫌了他才好。”

一時自己也說得笑了，徐明薇看她一眼，臉上是真心歡喜，雙頰也是紅撲撲的，日子顯然是過著不錯，心裏也替她高興。

“你這肚子，看著卻是比明梅姐姐的還要大，我記著你們兩個月份似乎是差了一個月的吧？”徐明薇好奇地摸了摸她的肚子，問道。

“你這傻子！你是什麽時候見的她，又是什麽時候見的我，還不是差了都快一個月了？肚子這會兒看著比她大些，也不是什麽稀奇的。”徐明蘭又去端茶喝，她自從有了肚子，人胖了一圈不說，也愛流汗，時常口渴得厲害。

徐明薇心裏計較著，她的確是差了二十來天見的她們不錯。本來她們就差了一個月左右的身孕，這會兒見著徐明蘭的肚子，卻是比徐明梅的大了整整一圈，按理說應該是差不多大才對。這古代生孩子，就跟鬼門關前走一遭一般，徐明薇看了便有幾分憂心，問道，“大夫看過了沒有，可是雙生子？”

徐明蘭笑道，“早看過了，肚裏頭就一個，摸著脈象似乎是個男孩，可把你姐夫給高興壞了。”

既然是看過大夫的就好。徐明薇稍稍放下心來，還是忍不住提醒了一句，“這肚子裏的是要養好沒錯，但也要稍微顧忌著些，孩子太大了生產的時候反而是自己遭罪哩。”

徐明蘭不以為然，也曉得她是為自己好，只敷衍道，“大夫也是這麽說，回頭我會註意著些的。”

徐明薇便以為她真聽進去了，與她又坐著說了一會兒話，徐明蘭看著時候不早了，裴方同估摸著也要著家，便起身告辭。

才送走徐明蘭，王氏那邊來了人叫徐明薇過去。原來是為著七月半的中元節做準備，在六月底就得開始迎祖，每天都得虔心焚香上供，到了七月十五鬼節這天再燃香燒元寶送了祖先走，才好保家宅平安。

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