王氏恨鐵不成鋼，搖頭道，“你看不慣你嫂子，當初又為何與她那般要好？既不願你哥哥娶了她，當初又為何忍了不說？既然嫁進門來，你不喜她，避了不行？學的什麽骯臟手段，全用在了對付你哥哥身上！娘自小便是這樣教你的？！”

傅寧慧忽地擡頭，冷聲道，“自小您心裏便只有兩個哥哥，女兒也是曉得的。左右也就三個多月，您自忍耐一番，日後便不用再日日見了煩惱。嫁出去的女兒，潑出去的水，我便是爛死在外頭，也不用教您傷了心！”

王氏氣得一噎，跳腳道，“好好好，我一門心思要教好了你，原也是瞎子點燈，白做功夫！”

卻又苦笑，“是了！我和你哥還顧念了你，忍著不發。你真當你哥什麽都不知道？誰對家中這般熟悉，又是誰能拿了胭脂醉，敢有這個膽量算計了他？慧兒啊慧兒，你自小有點小聰明，便當了全世界的人都是傻子，琢磨不出這裏頭的道道是不？又或者，根本是無所顧忌，全沒顧念了骨肉親情，只當了能與人相較一二的籌碼！”

傅寧慧叫她一噎，還不曾回了話，王氏已收了眼淚，朝著屏風後頭招呼道，“罷了，你們也全都出來吧。”

徐明薇擡頭看了傅恒一眼，卻是無波無瀾，仿佛聽得別人故事，一點未進心思。

傅恒這時也朝她看來，淺笑著握了她的手，“卻是叫你笑話了。”

說罷，拉了她從屏風後頭現身，只看了一眼驚怒交加的傅寧慧，連失望都無，便平靜地收回了視線，淡聲與王氏問安。

傅寧慧見素日裏最疼愛自己的哥哥也不肯理會自己了，臉色越發灰敗，卻朝王氏笑道，“原是唱了這出，真是好一場母慈子孝。”

王氏心累成疾，疲憊道，“你愛怎麽想便怎麽想，心眼歪了，看什麽都不正，為著你好，也全是吃力不討巧罷了。這回回去，薛婆子你親自與我看嚴實了，若非有事，一步都不許從屋裏出來，老老實實地禁到出門那天。有什麽差錯，我也只問了你！”

薛婆子心裏長嘆一聲，娘倆兒鬧到這般田地，也真是不知道該說什麽好。明明太太是要替姑娘和大少爺院裏的講和了，前頭姑娘服個軟兒，太太再做了樣子罵上幾句，大少爺從小就疼愛妹妹，總不至於為難了她。沒想到，姑娘好壞不識，只作了氣與太太少爺死磕到底，雖說親人之間沒有隔夜的仇，這惡言惡語，卻似尖刀，活生生剖開了人心，也是會痛的。便是醫好了，上頭也留著疤，時時提醒了，終歸是回不到從前了。

傅恒忽地出聲攔道，“慢著！”

傅寧慧眼裏閃過星點希冀，心想果然還是哥哥疼她，不至於為著這點小事而記恨，壞了兄妹情誼。

傅恒卻道，“走之前，我還有幾句話想問了你。你怎麽想的，便怎麽答，不要再欺瞞了我，否則以後連兄妹都做不成了。”

傅寧慧臉上便是一白，又豎起了尖刺將那片刻軟化給藏了，倔強地扭過臉冷聲道，“哥哥要問，便快些問，禁足的人耽擱久了，怕有人又要不高興了。”

傅恒看了一眼母親王氏，失望地搖了搖頭，才問道，“去年的事情，你是曉得的，是也不是？”

傅寧慧咬著唇，點了點頭。

“你也曉得我對那東西深惡痛絕，是也不是？”

傅寧慧終於回頭看了他一眼，對上傅恒滿是失望的眼神，倔強地點了點頭。

“為著給你嫂子尋不痛快，你便連娘和我都不顧了。你明明知道我有多憎惡這些個旁門左道，還頂了娘的名頭送進屋裏來。在你眼裏，骨肉親情算是什麽？隨時可利用，可拋棄的棋子麽？”傅恒一時情緒激動，徐明薇輕輕扯了他的袖子，柔聲勸道，“畢竟是一家人，有話好好說。”

傅寧慧冷眼看著，說道，“我們兄妹之間的事情，不用了你假好心。”

徐明薇也懶得理她，這會兒的傅寧慧跟條瘋狗一般，聽不進人話，聽不進勸，逮著了誰都是張口亂咬。說得越多，越錯！

傅恒將徐明薇拉到懷裏摟了肩，說道，“從今往後，你也不用與我提什麽兄妹之情。早在你往酒裏摻了藥的那一刻，你心裏也就沒有一分一毫顧念了我是你兄長！你這樣的性子，我若是瞞了遠山，也是害了他的一輩子。這場婚事，我是答應不了你了。明日請了他過府，據實以告，一切全由他自己定奪。他若是不肯，再做兩說。”

王氏見傅寧慧滿眼傷痛，一時又有些不忍，與傅恒說道，“你妹妹也只是一時糊塗，左右還有三個多月，娘再好生教導了，她小時候什麽樣子，你還不清楚？也不用壞了她一場姻緣啊。”

傅恒聽了直搖頭，指了傅寧慧一直高擡了下巴的倔強模樣，說道，“娘，您看她的樣子，像是能聽得進好話的嗎？在家咱們還能看著一眼，要是嫁到秦家，害了他家宅不寧，我又如何有面目去見了遠山兄？”

王氏只好作罷，揮手讓薛婆子領了人走。

“你妹妹這要是真被退了親事，想不開尋了短見，那可怎麽辦啊？”

傅恒說道，“也只能叫婆子們盯著些。但以她的脾氣，不教人難受了，又怎麽肯死在了前頭？以後只怕還有得鬧。”

王氏原本也是生氣，但氣頭過了，又心疼起傅寧慧來。這會兒見勸不動傅恒，手心是肉，手背也是肉，真是左右為難。便偷偷遞了眼色給徐明薇，分明是想要她開口替傅寧慧說了好話的意思。

討好了婆婆，卻是得罪了丈夫。再說她也沒那麽聖母，教人打了左臉，還要送了右臉給人打的。因此徐明薇只裝作了看不明白，立在一旁當個稱職的聆聽者便是。

王氏見她木頭一般全無反應，也只好作罷。女兒和兒子比起來孰輕孰重，王氏還不至於分不清楚。萬一傅宏博死在她前頭，老了的日子她還是要看了兒子兒媳的臉色過的。

徐明薇也不知道該不該把傅寧慧婚事有變的消息轉告了練秋白，思來想去，還是等事情都有了定論，免得到頭來又是一場空歡喜，白叫她掛心。

次日，傅恒果然請了秦簡瑞來。兩人到書房商議了半天，也不知道傅恒是怎麽同他說的，秦簡瑞竟然仍堅持了要履行婚約，一切照舊，到十月上門迎娶傅寧慧。

王氏得了回話自然高興。但除了她，別說是傅恒和徐明薇了，就是傅寧慧自己都覺著意外，對著銅鏡發了一下午的呆，靜瑩看著都怕她是魔怔了。

晚間傅恒與徐明薇說起，倒是不難理解。秦簡瑞素來就是個這樣迂腐的性子，但凡是他親口應承了的事情，一定會信守承諾，絕無更改。

“端方君子，這是山長臨別時給他的評鑒語，說他有上古遺風。照我看，卻是迂腐過了頭。寧慧在家做的幾件事情，我都無一隱瞞地同他說了。他若是想退婚，到時候去大和尚那買個披掛，推說八字上有些不妥便是。但他執意不肯，說什麽婚約既定，寧慧就是他家的人。我左右勸不過，只希望日後不要因此結了仇，斷了這麽些年的同窗情誼。”

徐明薇望著床幃沒有說話，這樣的呆子也是少見了，倒叫她想起抱柱而亡的尾生來。

傅恒見她沈默不語，支了身子吹熄了蠟燭，柔聲道，“嫁出去了也好，省得在家裏與你鬥成了烏雞眼，惹你心煩。早些睡吧，明早還要去送了表妹。”

徐明薇心裏一聲長嘆，倒慶幸之前沒給了練秋白希望。明天就是她出門遠行的日子，到最後還是什麽都沒有改變。

第二天一大早，婉容敲了門，聽到裏頭起了，才將熱水和帕子放在了外間。傅恒不許她們進了內室，因此這兩天她們送水送茶都是這樣來的。雖然麻煩，但有了婉儀和青秧的事情，婉容她們也寧願這樣多一道手續，畢竟不是每個丫鬟都以爬床為終身奮鬥目標的。

許是應了送別的心情，這天到了辰時日頭還掩在雲層後頭，陰沈沈的，連著眾人臉上也都沒了笑臉，多了幾分蕭條瑟瑟。

練秋白一改平日的素淡裙裝，換了利落的窄身胡服，見了眾人的淒然臉色，反而撲哧一笑，說道，“你們這樣苦著臉兒，不知道的還當是送喪的。”

王氏嗔怒道，“呸呸呸，開口就是這樣的不吉利，姑母都不知道這樣放了你去，是不是件好事。要不你再，等你爹來了信，我也好放心。”

練秋白搖頭道，“您這會兒就別再來勸了，我心意已定，便是我爹不同意，也阻不了我的行程。”

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