次日早上，傅恒陪著她用了早飯，才在書房中坐了沒多時，碧桃卻來叫人，原是練秋白來了。

雖說是表哥表妹，歲數大了也不好經常相見。傅恒便找了借口避了出去，留她二人在屋裏說話。

練秋白是昨天傍晚才聽到些風聲，心想著徐明薇這樣的大日子出了事，和傅恒恐怕是有得鬧。這才不顧著身體，一大清早地過來看動靜，心想著若是有什麽不對，也好能從中調和些，也算是能在離開傅家前做些好事。不想來了，兩人卻是和和氣氣的，但看眉眼便知，小兩口子恩愛不減，一時放下心腸來。

徐明薇讓婉柔煮了紅棗桂圓茶來待她，笑道，“聽說你身子不適，昨天沒見著你來，我便有些心裏掛落。本是打算今日去你那兒看看的，不想你倒先尋著我來了。”

練秋白淡然笑道，“我這多愁多病的身子，也沒什麽好掛落的，總歸是這麽個模樣，好不了也壞不了。倒是你，昨日我可都聽說了，夫人太太們給的玩意兒滿頭滿手地穿戴了還不夠，還得用帕子包了走，嘖嘖嘖，真叫人眼紅。”

徐明薇笑道，“也別叫你眼紅，隨你挑了走，如何？”

靜璇看著她們兩個直發笑，練秋白回頭撇了她一眼，才道，“我今個兒來，還真是問你討要個正經物件的。你常用的帕子有不，與我一塊罷。”

徐明薇不解，還是解了身上的帕子遞了過去。

練秋白接過來好生折疊了收起，又從身上解了自己的帕子，遞到徐明薇手上。

“常用的也不好給了你，也怕過了病氣，總不是什麽吉利東西。新作的這塊給了你，權當留個念想，看到它，便時常想想我，這世上能記掛我的，也不多了。”

徐明薇一時心生感慨，問道，“這是定了日子要走了？你這身子骨都還沒養紮實了，又怎麽上得了路？”

練秋白笑道，“前頭剛說的你便忘了。要等它好，眼也閉了腿也蹬了，做人還有什麽意思。不如趁早出走，能看一天星光朝霞，飲一天春風雨露，便是一天。你也別傷心，千裏搭長棚，也有席散的時候。只要惦記著彼此，便是天涯海角，也近在咫尺。”

徐明薇只好作罷，又問她道，“你和家裏人都說好了？”

練秋白搖頭道，“卻不知是家裏是出了什麽變故，寄出的信遲遲不見回覆，想必是半途中耽擱了也有可能。等不到家父的回信，我也是要走的，姑母姑父那頭也都說好了，安排了靠得住的老兵與我一同上路。靜璇也隨我一起去哩，路上有她照顧著，出不了什麽差錯，你便放心罷。”

徐明薇心裏奇怪，怎地王氏和傅宏博放心練秋白自去西寧？連她一個半路親戚都覺著此去路途遙遠，怕有個什麽變數。

練秋白看出她心裏所想，笑著解釋道，“你識得我的日子尚淺，還不曉得我的脾氣，是最難纏不過的。姑父姑母便是知道拿我沒轍，才忍了相勸，只細心籌備路上事宜。”

徐明薇難過地點點頭，難得傅家她有個能說話的，這才相處了沒兩個月，就又到了各分東西的時候。

“你東西可都收拾齊了？若是有什麽要緊的沒治裝妥當的，問了我也是一樣的。”

練秋白搖頭笑道，“心領了好意，這會兒備下的東西就已經夠叫我頭疼的了，長長的一串單子，不知道的還當是押鏢的。”

徐明薇失笑，問道，“這回上路請的什麽鏢隊？”

練秋白道，“原是與姑父相熟的，也是老兵自己籌辦的，這回正好押解了往西北的瓷器鐵具，也不趕路，好照顧了我這車隊的腳程。”

徐明薇見她一說起來日的事，眼裏滿是希冀的模樣，心裏倒起了幾分羨慕。她從小到大，除了京城，哪兒也沒去看過，如今嫁了人，更覺著沒了指望。

兩人又揪著出行的事兒說了半天，傅恒在外頭坐不住，故意跑到書房前咳嗽了幾聲，倒叫練秋白和靜璇捂嘴笑話了一番。

“好了好了，姑娘咱們也早些回去，小兩口這蜜裏調油的時候，硬插上一腳是要被牛踩了腳的。”

靜璇大聲笑道，被屋外的傅恒聽去，又是一陣咳嗽，這回卻是真叫口水給嗆住了。

送走練秋白主仆二人，傅恒明顯松了口氣的模樣，被徐明薇全看在眼裏，暗自恥笑了一回。

捱到這天午後，王氏倒是使人來尋了傅恒一趟。說是送酒的丫頭找著了，讓她們兩口子都一起過了院子，除了認人之外，也有當面審了的意思。

傅恒臉上便有些沈重。徐明薇心想，這次看來王氏是要動真格的了。傅寧慧也算是自己作死，一點一滴地把情分耗盡，也一步一步地把所有向著她的人，都推到了自己的對立面。

兩人到了王氏屋裏，果然見著底下跪了個丫頭，徐明薇一眼就認了出來，便是昨天假傳了消息的丫頭。只不過此時她臉上慘白一片，連絲血色都無，這會兒也是強自撐著了而已。

傅恒也是一眼看見了那丫頭，眼裏閃過一抹狠厲，但曉得王氏巴巴叫了他來，總有自己的計較，因此忍住了沒說話，拉著徐明薇站到了一邊。

王氏第一眼還沒發覺，再一眼細看，才覺出徐明薇身上顯出了幾分女兒嬌態，一時心裏欣慰不已。小兩口能夠好好過日子，不教這些糟心事爛糊了，才是正理兒。

“你們兩個過來瞧瞧，可是她不是？”王氏指了底下的人問道。

傅恒和徐明薇都點了點頭。那丫頭倒漸漸鎮靜下來，眼裏落了清明，知道這回是從頭能望到尾，好不長久了，也沒了懼怕，有什麽該來的，她自己心底門兒清。

王氏接著卻叫傅恒和徐明薇坐到屏風後頭去，兩人雖然一時不解，也照著她吩咐往後頭避了。不一會兒，薛婆子便帶了人進來，卻是請了傅寧慧。

徐明薇和傅恒相看一眼，都屏了呼吸聽外頭說話。

王氏閑聲讓了座，自傅寧慧進來時便一直暗地裏打量了她的臉色，心裏早就有了七八分底氣。

“底下這人，你可認得？”

傅寧慧搖頭，“女兒屋裏有哪些丫頭，娘您心裏再清楚不過。如今女兒尚在禁足，別說是生人了，阿貓阿狗都沒見著一只。這丫頭又是犯了什麽事？惹得母親您如此生氣？”

王氏淡笑一聲，說道，“你是我肚裏爬出來的，屁股一擡就知道你今天拉什麽顏色的！底下人贓並獲，你個嫩手的，還要和娘扯了嘴皮子，有意思？”

傅寧慧臉色發白，搖頭道，“娘您為何咬定了女兒認識底下這丫頭，她做了什麽？與我又有什麽關系？您這不由分說的，那便當所有都是女兒做下的，要打要罰的，全隨了您高興！”

王氏冷笑道，“還嘴硬？你在院子裏有沒有好好禁了足，你自己心裏明白！我就不明白了，你哥哥和嫂子過得好端端的，也沒招了你惹了你，你是豬油蒙了心了你啊！三番兩次地逮著你哥嫂不放，就是要鬧得他們兩個沒了安生日子才高興是不是？”

傅寧慧梗著脖了爭辯，“娘您真是好沒道理！巴巴地把女兒叫過來一趟，就為著罵一頓？我做了什麽了，您但凡能說出來，女兒認了！”

王氏反手便是一記巴掌，打得傅寧慧偏過臉去，一時撞上她驚怒的眼神，心裏也是一陣苦意。女兒養到這個年紀，從小就乖巧，她是從來沒往她身上落過一根手指頭的。

“為了個外人，您打我？！”傅寧慧滿眼的傷痛和難以置信，為什麽？連自己的親娘也都站到了徐明薇那一邊！

“什麽叫外人？你嫂嫂進了咱們家，生是傅家的人，死是傅家的鬼！教你這麽說，不是姓傅的便是外家的，你又將你娘置於何地？！我這個王姓的，替你們傅家做牛做馬這麽些年，原也不過是個外人！”

傅寧慧一時又急又愧，流淚道，“娘，您分明知道女兒不是這個意思……”

王氏痛心疾首，“原是我沒有教好了你，一步錯，步步錯！悔在那次就沒有重重罰了，倒叫你越發大膽無狀，肆意妄為起來！你敢說嚴婆子做鬼欺主沒你的指使？敢說這碧蕓沒收了你的好處，兩頭假傳意思？你要證據，好，為娘的這次便好生教你一次，什麽叫做偷吃記得要擦趕緊了嘴！”

王氏拂袖將幾張畫押了的口供都掃到她臉上，怒罵道，“你可看好了，白紙黑字，還有的抵賴的沒有？”

傅寧慧往紙頭上掃了一眼，還有什麽好說的，面如死灰地坐倒在地上，不發一言。

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