老賴家的一口氣說到這兒，嘴都幹了，喝了口茶，又繼續說道，“有了人，這便好查了。老奴家的那口子又問了相熟的幾個管家，與他們打聽清楚了。不想最後查來查去，竟查到了自己人頭上。您道那姓安的管事是誰家請的？竟是香姨娘卷了家資，偷偷助了族弟在京城南郊買了個六進的宅子，又在脂粉街上開了個香粉鋪子，那姓安的就是他家的管事，平日裏進出全拿了主子樣，好生氣派哩！”

“找著了人，後頭的事情就簡單了。老奴家的那口子使人在半道子上拿麻袋套了人回來，姓安的膽子也小，不經事兒，才兩個烙餅燙下去，就什麽都招了。連夜便叫了幾個地痞，到傅家姑娘藏人的小院把那兩個賤蹄子給綁了來。這還好是去得早，聽那幾個地痞說，摸墻進去那會兒，姓徐的那個賤種正屋裏四處收拾細軟，算著要跑哩。姓徐的一看來了人，自己也知道不好，竟也認了命，一問便什麽都招了。兩廂口供一對，倒也沒什麽出入，叫他們各自畫押，留了底，老奴這才敢把人送回家來。這前後折騰的，也費了些時日，倒叫奶奶好等，老奴實是惶恐。”

徐明薇笑著讓了，說道，“賞你謝你都還來不及，何來惶恐一說？這事兒就算了了，嬸子這幾日也是勞累，先歇兩天，再來屋裏聽吩咐罷。”

老賴家的一時分不清徐明薇是真體恤她，還是假意又要將她閑置了。心裏上上下下地沒個譜兒，接了婉柔遞過來的賞，面上也不見歡喜。

“我這兒還有事兒要忙，就不耽擱您了，婉柔，送了嬸子出去。”徐明薇淡聲吩咐道。

老賴家的只好跟了婉柔出了屋子。

不一會兒，婉柔便和婉容，碧桃，青秧一塊兒回了來，但笑道，“奶奶真是個狹促的，明明心裏對賴家嬸子滿意的很，偏偏一句實話不吐，一來就叫人回家歇兩天，唬得老賴家的心裏七下八下地沒底兒。”

徐明薇乜她一眼，說道，“既然擔了這名頭，那你把賴家嬸子給你的東西全還了我，也算是不辱沒了狹促鬼一稱。”

婉柔面上便是一滯，從袖袋裏摸了二兩銀子出來，嘟嘴道，“才收了個銀錠子，捂都還沒捂熱呢，您也真是太料事如神了。”

眾人便是一陣笑。

徐明薇笑瞇了眼，又將那銀錠子推了回去，說道，“得了，你自個兒收起來罷。今個兒要從你這小氣鬼手裏拿了銀子，改明兒我就又成徐扒皮了。”

婉容等人笑得肚子痛，連連喊了哎呦哎呦，扶著椅子亂做一團。好不容易抹幹凈了眼淚，婉容才止了笑，說道，“奶奶慣會消遣人的，奴們哪裏敢背地裏編排了您。前頭您說要做粉，徐婆子在後頭已經把水缸都拖到院子裏了，這便去？”

青秧雖是新來的，因著年紀小，模樣也生得可愛，幾個大丫頭都頗照顧她。這會兒聽說要做粉，心裏奇怪道，怎地放著好好的官粉不用，偏要自己費力氣做了？又十分好奇，便小聲地問了碧桃，“家裏年年如此嗎？都要自己做了粉用？”

碧桃也壓低了嗓音回她道，“粉就是要新鮮的才好用哩。因此四季都是姑娘帶著咱們自己做了的，不比外頭的愛摻了雜糧米粉和鉛粉，卻是只用上好的梁米，細細篩了，留用最飽滿的顆粒才用……這一時半會兒也說不清楚，待會兒你見了便曉得了。”

說得青秧越發好奇起來。

眾人轉到後院，徐婆子正候在缸邊，見著徐明薇臉上立時堆滿了笑，恭敬道，“奶奶，東西都已經準備齊全了，就等您開封。”

徐明薇一眼便看見了天井裏的兩口大缸，點頭道，“既如此，開了罷。”

婉容使了個壞，推了青秧上去，笑道，“你不是好奇這粉是怎麽做的嗎，今年便讓你開了封罷。”

婉柔等人聽了肚裏直笑，可憐青秧不明就裏，真聽了婉容的上前開了封，只覺得一股子酸臭味道沖鼻而來，險些惡心地要吐，到底還記著這是在主子跟前，硬生生地忍住了。

“還道奶奶是狹促鬼，原來婉容姐姐才是哩。”婉柔樂得拍手直笑，總算還有些良心，與婉容一起上前牽了青秧回來，打趣道，“聞了這味兒，以後還用粉不？”

青秧還沒緩過勁來，眼淚都快被熏出來了，委屈道，“姐姐們也不提個醒兒，但等著看奴笑話哩，往後看奴還理不理你們了。”

徐明薇嘴角含笑，說道，“好啦都別鬧了，等會淘換幹凈了水，就不是這個味兒了。婉容，你上練姑娘院子看看去，看她這會兒得空不。要是得了空，又有心思來瞧的，便好言相請了。”

婉容點頭退下。

回頭，徐婆子已經指派了幾個有力氣的婆子，將缸裏的水來回換了十幾遍，總算洗幹凈了那一股子酸臭味。青秧這會兒倒不記著前頭受的罪了，前前後後地圍著婆子們看熱鬧，見缸裏沈澱下的米粉渣子越來越潔白，心裏連連稱奇。

徐明薇看她那新鮮模樣，倒想起自己第一次見著賀蘭氏帶了丫頭婆子做粉的場景，如今看得多了，也不覺著稀奇了。

徐婆子捏了一點澄下的米粉渣子，兩指合著一碾，指尖的渣子便化作了滑膩的細末，便對徐明薇說道，“奶奶您瞧，看著能成。”

徐明薇看了也覺著這次發酵的不錯，點頭道，“便撈了再碾上三道。”

婆子們得了吩咐，不敢偷懶，各自拿瓢撈了濕粉團進瓷盆子裏頭碾。這全是體力活，才碾了一道，婆子們額上背上便冒出汗來。婉容她們就在一旁幫著擦了汗，免得汗珠掉進瓷盆子裏頭，廢了粉。

碧桃怕青秧看不明白，解釋道，“這些梁米都是壓碎了泡的，卻不盡夠，這會兒壓過三道不算，等會兒還要拿袋子濾了米汁，在盆裏攪上三百多轉，沈下來的才算是能用的。”

青秧聽著咋舌，驚道，“我滴個乖乖，竟要費這麽多功夫！”

說話間，已經有婆子碾過三道，拿水沖洗了米漿，便有婉容她們接過手去。用細紗袋子篩過，半缸子碎米，也值得了淺淺一瓷盆子米漿罷。

青秧不解道，“其餘的便不要了麽？也忒費米。”

碧桃笑道，“婉容姐姐她們手裏的是要親自做了，專門供了奶奶用的。剩下的米渣子繼續碾磨幾道，出來的米漿制的粉就是咱們用的了。你可別小看了這粉，比官粉可好得多，也不是輕易能得了的，一個季度也只發一盒罷了，用完就沒有了。”

“這樣好的粉，既然讓我瞧見了，做得了可得分了我一盒。”

身後忽地傳來人聲。徐明薇回頭望去，來的正是練秋白，穿了一身鵝黃色的寬袖紗裙，映著臉上盈盈笑意，氣色倒是不錯。

徐明薇上前迎了，柔聲道，“原也是打算勻你一盒的，但瞧你這賽雪肌膚，卻是用不上哩，倒省了粉盒。”

練秋白作勢便要打她，笑道，“楞個舌滑嘴油的，你與我那大表哥也如此說話不成？還是單單就挑了我這個好欺負的？”

徐明薇連聲討饒，說道，“好人，住了手罷，便分你兩盒，成不？”

練秋白這才拿帕子掩了笑，與她歇住了。一會兒又探長了脖子看婉容和婉柔手裏的動作，奇怪道，“她們兩個要這樣攪到什麽時候去？”

徐明薇解釋道，“三百餘下，她們兩個都是做慣了的，也不必記數，看了米漿顏色便知。”

靜璇訝道，“三百餘下！那胳膊怎麽吃得消？”

碧桃接嘴道，“這個中間換了人都不成，換了就廢了。奴也試過一次，浪費了上好的米漿，出來的粉勉強能用罷。”

練秋白看得稀奇，越發湊近了瞧。

婉容見她臉上孩童般的天真神色，笑道，“表姑娘若是想玩，奴讓婆子也給你濾一小盆子出來？”

練秋白連忙擺手，拒道，“這樣麻煩的，別叫我給完壞了。你們管了自己便是，我就隨便看看。”

徐明薇陪在一旁，心中也是憂腸百結，看她如此高興，一時也不知，該不該將傅寧慧說親的實情與她吐露了。

練秋白正與她說話，聽著沒了回聲，便轉頭來看，奇怪道，“想什麽呢，想得這般出神？”

徐明薇哂笑道，“只是一時心有所感，想起了書裏的故事罷了。”

“甚麽故事，也說與我聽聽罷，這幾日正悶得很。”練秋白笑道。

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