皇後得了她的承諾，點頭笑道，“我知道你是個好孩子，謝謝你肯照拂我的小長生。日後宮中變化，你等自不用管，這個過後我再與你細說。”

皇後似是累極了，徐明薇知道她還有話要跟大公主交代，便與劉嬤嬤先一步退了出來，自在殿外等候。

徐明薇還在琢磨皇後對大公主說的最後一句話，難道她已經知道了些什麽，這宮中風向又會怎樣變化？

蕭妃所出的大皇子今年也十一歲了，而皇後所出的二皇子才九歲，同年往下數還有容妃所出的三皇子，憫才人生的四皇子等。天啟不按嫡長制度立太子之位，天順帝這些年來的動作也著實讓人琢磨不透。就徐天罡在家中與賀蘭氏偶爾說起的來看，天順帝似乎不是太滿意二皇子的性子，覺得太過溫吞，缺了果敢。去年秋獵的時候，正好皇子們都隨駕，途中遇上一只吊睛白毛大蟲，眾皇子中唯有大皇子臨危不亂，搭弓射箭，竟也射中了後腿。事後天順帝在隨駕大臣前笑著誇道，“此子甚類我也！”

畢竟差著歲數，二皇子學業功課上也不如大皇子來得精進，自此越發受冷落。加上皇後的娘家式微，蕭妃的娘家卻是朝中重臣，孰優孰劣，一目了然。

隨著幾個皇子漸漸大了，朝中自然分作了嫡長派和皇子派。徐家的立場雖然從來沒有明說，但徐明薇看家中各人的樣子，以徐老爺子的滑頭，大概是哪邊都不沾身，只做皇黨盡忠與天順帝罷。

至於楊家，因著女兒在宮中做了容妃，又生有三皇子，本該是妥妥的皇子派，卻也與二皇子交好，在朝堂上也沒見有什麽明顯的偏頗，到讓人如霧裏看花，一時看不清楚楊家葫蘆裏賣的什麽藥。

而徐老爺子對小輩們交友的態度，也早在楊家送來生日宴帖子時就表明得清清楚楚，你們愛結交就結交，出了家門便只是頂了自己的名頭，並不與徐家相幹。徐明薇便忍不住揣測，老爺子或許這是早就料到了日後會有那麽一出，不管最後坐上龍椅的是哪個，總歸徐家小輩是自己選的路，也沒得悔嘆受了家宅連累了。

也許這便是大家族的存身之道，歷經了世道變遷，覆巢之下，得存完卵罷？

徐明薇第一次深切體會到了自己原就身在這不可阻擋的歷史潮湧之中，面上雖是一片死寂的靜河，而底下卻是翻滾的巨浪，一旦積蓄了足夠的力量，便將所有擋在面前的阻礙侵吞而去。在這樣絕對的力量面前，個人的意志渺小到毫無重量，亦只能隨波逐流罷。

大概便是如此，皇後娘娘也知道自己一旦身死，二皇子在宮中的處境只會更糟，才會和大公主說了那樣喪氣的話，叫她什麽都不用管，什麽也都不必爭罷。

她正思緒亂翻著，大公主已經從永樂宮中出了來，面上仍是往常一致的神情，只不過眼圈有些紅腫，多半是哭過了。

徐明薇也不願隨意拿話安慰她，任誰看了皇後娘娘現在的樣子，心裏都清楚的很，她時日不多了。若是安慰大公主說皇後娘娘一定會好起來的，也只不過是誰也不信的場面話罷了。因此她只問道，“您母後身體不好，最近可要跟先生請了假在身邊陪著更好些？寧慧姐姐在宏慶樓的席面也吃不成了吧？不如我們改日再在宮裏頭熱鬧？”

大公主卻道，“不必另外找了日子，我已經問過母後的意思了，那日我自是去得的，沒得讓寧慧姐姐省了銀子哩，好不容易敲了她一頓，自然是要榨個幹凈的。母後的身體也就這樣了，並不因為我陪著便好上幾分。母後也不願意我跟在她身邊被帶了病氣，只怕我一請假，才要把她氣得從床上跳起來哩。”

大公主似乎是腦海中閃過了那副畫面，嘴角無意識地微微勾著，片刻後便垮了下去，忽地一下撲進徐明薇的懷裏，嚎啕大哭，抽噎道，“明薇，我娘是真的要死了吧？以後這宮裏就只剩我和二弟弟了……我好怕……”

徐明薇輕輕拍著她的背，怕她一時緩不過氣來，哭抽了過去。心裏也是荒涼成一片，嘴裏含著好多安慰人的話，卻是一句都說不出來，最後也只能輕聲嘆道，“都會過去的，好的，壞的，總歸都會過去的……”

大公主哭得眼淚鼻涕到處都是，一邊抽著打嗝，一邊忙著傷心，朦朧間聽到徐明薇這句幽幽的嘆息，心道，怎會過的去，她光是想想沒了母後的日子，便覺得再沒什麽能指望的了。

大公主貼身伺候的想要上前來幫著打理，也是怕小主子太過傷情，傷了身。卻被劉嬤嬤攔住了，悠悠嘆道，“且隨她們去罷，今日有這一哭，日後才好受些。”

於是眾人便斂神候在了一邊，只等那頭哭歇住了，才敢上來伺候著換衣洗漱。徐明薇被大公主當作救命稻草一樣緊緊拉住，也回不得西殿，一時起居都只能跟著大公主，只好托人送了個口信回去，好叫碧桃夜裏安心。

大公主白天哭過一場，到晚上冷靜了許多，躺在床上也睡不著，和徐明薇有一搭沒一搭地聊了起來。先是說起了徐明薇的婚事，才知道原來後頭還有這麽多牽扯進來的故事，越發聽得興起，便纏著她說那傅恒。

徐明薇笑道，“自小也就見過那麽幾次，是圓是扁都還論不清楚哩，哪來那樣多的話好說。”

大公主想想也是，覺得無趣也不再提，嘴上卻說道，“女兒家轉眼就大了要許人，只怕你們也沒多少時日能陪著我了，大姐姐是不是後年就要出門了？”

徐明薇知道她說的是徐明蘭，點頭應道，“聽我四嬸嬸說的話音，應該是這個意思。多少也是陪了多年的姐妹，轉眼就要出門了，也實在是不舍得。”

大公主嘆氣，說道，“左右也就這幾年的時間了，還當好好處著，日後只怕連想見一面都難。”

徐明薇笑道，“怎麽會，也就我五姐姐要遠嫁，其他的幾家都是要落在京城中的吧？”

大公主笑道，“你道是還像我們今時今日這般自由，想見就能見啊？！日後做了人家媳婦的，便是別人家的了，還要大門不出二門不邁哩，連出個院子恐怕都不容易。”

徐明薇笑著推她，“說得好像你嫁人過似的，實在不行，不是還有你在嘛，下個公主號令，我們還不一家家的就來了？”

徐明薇捏著嗓子學了太監那細聲細氣的聲音，把大公主笑得險些喘不過氣來，兩人在床上滾做一團，鬧得累了才終於有了些睡意，摟抱著睡著了。

沐休那日大公主果然依約而來，在座的除了徐明薇，其他雖然也知道皇後近來鳳體違和，卻不知道已經病得那樣嚴重，有油盡燈枯之相，因此都未註意到她眉間籠著的一抹愁色，照樣說笑鬥酒，一直快到入夜才散了各自家去。

徐明薇和徐明蘭前腳剛回到了家中，宮裏的喪鐘便敲響了，在黃昏的餘燼中顯得格外悠長。徐明薇臉上便是一怔，徐明蘭卻是好奇地扭頭往宮門的方向望去，問道，“也不知道是宮中的哪一位去了。”

徐明薇慢聲應和道，“是啊，也不知道會是哪一位……”

心中卻在祈禱，別是這個時候，別是皇後娘娘薨了。沒能見到最後一面，只怕大公主要終身抱憾。

如此輾轉了一夜，到第二天，整個京城都掛起了白幡，果然是皇後顏氏在昨天申時三刻沒了，今早才下的令，全國上下掛白幡以示孝，國喪三年，禁一切婚嫁娛樂之事。

徐家三個當官的一大早便換了特制的喪服上朝去了，直到深夜裏才回。徐天罡回來的時候，徐明薇正在賀蘭氏的院子裏玩，兩人說話也不刻意避了她，一個問說怎地今日混到這般遲，一個答道皇帝死了老婆，自然容不得臣子早早回家抱老婆，把賀蘭氏羞得那叫一個沒臉，指了指徐明薇，又推了他一把，才算正經說起事情來。

徐天罡嘆道，“平日倒不見皇上有多珍重皇後，據說那位都已經有兩三年沒有承過寵了……眼下這一去啊，立馬就矜貴了起來，棺木用的金絲楠木，這個倒是早早備下的，只是沒想到陪葬的用得那般費，都快趕上開國時候的比制了。若不是被禮部的給聯名請回了，皇上還要動用元字來追封故去了的皇後娘娘，雖說是其心真真，其意切切，到底是祖法不可違，皇上與禮部那幾個老學究在朝堂上吵了個面紅耳赤，終究還是妥協了，棄了元字不用，只追了一個貞字。”

徐明薇在一旁豎著耳朵偷聽，賀蘭氏看了她一眼，縱容地笑了笑，應聲道，“人走完事消，還管追封些什麽，總歸是一抔黃土，一卷鋪蓋容了身去，不叫鳥獸敗壞了便是。”

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