傅恒秋闈中舉的消息很快也傳進了宮中，大公主等人都忙著祝賀傅寧慧，都羨慕她有這樣一個出息的大哥哥。

楊瑾希說道，“也不知道我二哥哥有沒有這樣的才氣中了鄉試，家中現在都還沒有音信來，只怕今年又沒上罷。”

左家的兩個姑娘紛紛安慰她，今年不成，總歸下一次還是可以一試的，中間畢竟還有三年的時間，好好尋個先生跟著進補功課。

說來楊家二哥也是個奇葩，生在楊閣老門下，一家老小不說出了多少個舉人罷，便是狀元都有過的。但到他頭上，便是屢試屢不中。上一次還是跟著徐明柏同場考的，徐明樟中了舉，楊家二哥落了弟。這次又是陪著傅恒考了，只怕還是陪跑的命罷。

楊瑾希愁道，“家裏人其實也並沒有一定要我二哥哥考出個什麽來，只是他自己心裏過不去，必定要考中了舉人才行。若是這次又落了弟，還不知道在家裏喝酒喝成個什麽樣子呢。”

一時也說得眾人唏噓起來。徐明薇和徐明蘭相看一眼，也不好提自家人的事了。徐明楓和徐明樟今天也都參加了秋闈的考試，只不過四房對著徐明楓是抱了極大的希望了，賀蘭氏和徐天罡卻只是讓徐明樟去過過場，為下一次鄉試做個準備罷了。

倒是大公主無牽無掛的，跟著眾人說過一陣，便拱著傅寧慧要她請客吃酒。

傅寧慧被她纏得沒法子了，嬌聲笑道，“在座的還數你手頭最闊綽，倒纏起我來了，罷罷罷，請客便請客罷，只不過這喜事不該我一個人出了銀子，七妹妹也是要出一份子的。”

徐明薇忽地被她點到，一時楞住了沒反應過來。其他幾人也是一臉奇怪，怎地傅家的喜事還要徐明薇出份子錢哩？

徐明蘭卻是臉上明顯一白，轉向徐明薇時眼神很不自然，顯然心裏已經有些明了了。

其實涼氏早在前年就給她找好了婆家，男方蘇州知府的小兒子。徐明蘭日後嫁過去不用當家做主，丈夫又是婆家最受寵的幼子，涼氏也算是用心替她相看了的。雖然明知道自己前路已定，與傅家無緣，但尚懵懂時那一眼撞入心扉的驚艷，隨著時月消逝漸漸沈澱，已經成了落在心底的一道疤，碰一碰都覺得疼。她早就想過有朝一日，她會看著他娶妻生子，然而這麽多年過去，轉眼傅恒都已經十八了，傅家仍舊一點聲響都沒有。徐明蘭心裏抱了僥幸，或許他在等著什麽人也說不定，或許她與蘇州知府小兒子的婚事會中途告吹了也說不定……但她從來沒有想到過，傅恒的確是在等著一個人，只不過那個人從來都不是她罷了。

“原來七妹妹已經定下了，怎地連自家人都不說一聲，那份子錢果然是該出的。”徐明蘭聽到自己輕笑著說道，手心冰涼。

徐明薇心下嘆氣，該進傅家門的人沒進，也實在是造化弄人。她原本也以為徐明蘭漸漸大了，早將傅恒忘在了腦後，畢竟不過是那麽匆匆一瞥，或許連對方到底長什麽樣子都沒看清楚罷，竟情根深種到如此。想來也是深閨女子見識過的男人實在太少，遇見個似乎合意的，日日想，夜夜思，愛上的不過是自己腦中的幻想罷了。

她一直沒跟徐明蘭說自己定親的事情，一是兩家還未正式將這樁婚事說破了，二是她自己也一直覺得沒什麽必要提，可能也是潛意識裏覺得自己“搶”了徐明蘭的意中人有些尷尬，刻意提了只怕有炫耀之嫌，因此從沒有在幾個堂姐妹中提前過。眼下忽然被傅寧慧說破了，但看徐明蘭的臉色，到底還是介意的。

徐明薇輕輕拉了拉徐明蘭的手，朝大公主等人大方說道，“寧慧姐姐想省銀子哩，可別把我拉下水，我又是你們傅家的什麽人，值得幫你家出銀子，才不要哩。”

傅寧慧看了一眼徐家兩姐妹握著的手，笑道，“好好好，如今也且容你不認賬，等日後我改口不能叫你七妹妹的時候，我可等著拿紅包的哩。”

一番話說得姑娘們都笑了起來，楊瑾希笑道，“你們兩個也別只顧著耍嘴仗打啞謎，這酒席既然是允了的，總要定出個章程來，不是最好的，我可是不去的。”

大公主等人也起著哄，傅寧慧連忙討饒道，“好好好，真是怕了你們了，宏慶樓天字號包廂如何，一定讓他們大師傅出來做了席面，酒就用北地來的夜光釀吧，盛在夜光杯裏十分好看哩。”

周冉星好奇道，“什麽夜光釀，怎地我都沒有聽說過。”

傅寧慧便跟她們說起那酒來，其實就是葡萄酒，只不過用夜光杯盛了最合適，傳到中原便被人起了夜光釀這個美名了。

一時眾人又開始商議起吃酒席的日子來。其他人倒還好，只要是跟家裏說了情況都出得家門來，只不過大公主為難些，還需要和皇後娘娘稟明了才好。

大公主托著腮幫子愁道，“母後近來身子有些不舒坦，也不知道肯不肯放我出去玩哩。”

徐明薇勸慰她，“成或不成也都需問了先再做商議。若是你出不來，我們也大可擇一日在你殿裏再聚過罷。”

大公主嘆氣道，“也只能如此了。宮裏的東西哪有外頭的新鮮，正是想要到外頭去透透氣，才抓了這個由頭拱傅姐姐請客哩。”

眾人也是唏噓，到了下學的時候，徐明蘭跟著左家兩姐妹先走了。徐明薇心想她估計一時半會兒還在心裏惱恨自己呢，也不想上前湊個無趣，便被大公主拉住了一起往永樂殿去求情。

“母後極喜歡你哩，或許有你在邊上幫著說了，母後就肯允了我出宮去。”大公主晃著徐明薇的胳膊說道。

徐明薇對上大公主的星星眼，還能怎麽說，只好陪著去了。

劉嬤嬤見是她們來了，笑得露出了眼角的笑紋，“是大公主和七姑娘來了啊！今兒怎地回來地怎麽早？快些進去吧，娘娘剛剛還念起您了呢。”

徐明薇跟著大公主進到裏頭，早有宮女上前來迎，竟是捧了凈手的熱水和帕子來的。

大公主怕她多心，連忙解釋道，“太醫說母後這病見不得灰，因此出入都要換了外頭的衣裳，地面也是時時在擦拭的哩。”

徐明薇點頭應了，由著宮女們服侍了洗漱，又換過身上的衣服，才跟著大公主往內殿去了。心裏也奇怪，這皇後娘娘到底生的什麽病，竟見不得灰塵？莫不是哮喘吧？

內殿裏頭倒沒有想象中的沖天藥味，空氣中彌漫著一種好聞的香甜味道，徐明薇開始還以為是宮女們燃的熏香，往熏香爐子裏一看，卻是空的，什麽都沒點。心中正好奇，與榻上躺了的皇後已經看見了她們兩人，笑著朝徐明薇招手道，“好孩子，快些過來與本宮看看，好些日子不見，又長高了些。”

徐明薇教她那溫柔的目光一掃，不知怎地臉紅了起來，忙走到她床前行了宮禮，“臣女徐家明薇，見過娘娘，恭請娘娘聖安。”

皇後扯著嘴角有些虛弱地笑了笑，說道，“免了這些俗禮罷，過來與長生一起坐下，本宮還有事情要交代你。”

徐明薇便照著吩咐和大公主一起在床邊坐下了。

“我也算是看著你們長大的了，你的秉性我最相信不過，等我走後，還牢煩明薇你多照看著些長生。她這孩子自小被寵壞了，只怕日後沒有親娘照管著，好些事情上要吃虧哩。”皇後顏氏仍是那副淡笑的表情，說出的話卻讓一屋子的人都驚得不知該做如何反應。

大公主眼裏滾著淚花，卻一臉倔強道，“母後您是只是身上有些小病癥，說什麽走不走的，我才不讓您走！”

劉嬤嬤在一旁偷偷抹著淚花，幾個伺候的宮女眼睛也俱是紅紅的，要哭不哭的樣子。

徐明薇聽得一怔，擡眼時瞥見皇後娘娘藏在被角下的手，上頭一絲血色都無，血肉都幹癟了的樣子，分明是油盡燈枯之相，一時心驚，連臉上的訝異神色都忘記了隱藏。再細看她的臉色，才知應是擦了胭脂妝點出的精神氣。

“傻孩子，我自己的身子我自己清楚，拖到今日，已經是偷來的福分了。娘只恨沒能將你生在百姓家，如今留你一人在這豺狼虎豹中，娘實在放心不下啊。”皇後吃力地摸了摸大公主的臉，柔聲說道，語氣中滿是濃濃的眷戀不舍。

徐明薇這才註意到皇後自剛才便沒以本宮自稱，想來也是走到了最後的日子，不想再被宮中這些虛妄給束縛住吧。連著跟大公主說話，也都用了民間的母女稱呼。

雖然不知道她為何看重自己，徐明薇不忍讓這樣一個擔憂女兒的母親帶著遺憾離世，因此鄭重向她承諾道，“娘娘且放心，我與長生先是摯友，後是君臣。日後但有用得著我徐明薇的，我自義不容辭。”

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