“你別逼我！”店小二吼了一嗓子。

王老蔫一把抓起來案板上的長搟面杖：“別拿話嚇唬人，來，來，來，給你件順手的家夥。”

店小二冷笑：“老絲瓜禁得住搟面杖搟嗎？行，我讓你三分老，你拿家夥往我頭上砸，我要是眨巴一下眼睛，二話不說從門口滾出去。”他認為給王老蔫個膽，他也不敢當著眾人下手。他想錯了，王老蔫愛錢如命，別說打別人的腦袋能省下錢，就是打自己的腦袋能把錢省下他也幹。店小二彎下腰，王八一樣探著脖子，把腦袋湊到王老蔫跟前。王老蔫二話沒說，掄起搟面杖狠狠地往下砸。店小二聽到風聲，叫聲不好，腦袋一縮，搟面杖打空了。

王老蔫把搟面杖扔在案板上，拎起店小二的行李扔到門口。

“咱倆兩清了，你滾吧！”

店小二腦袋轉不過來了，站在那裏沒有動。王老蔫走過來抓著他的脖子往外使勁一搡。店小二沒有提防，一個跟頭摔到了門外。腦袋磕在地上的半截磚頭上，鮮血流了出來。店小二氣暈了頭，拿起那塊磚頭砸過去，他出手太快，王老蔫沒有來得及躲，磚頭打在他的太陽穴上，王老蔫連哼都沒哼一聲就摔倒在地上，兩只腳左右踹了兩下不動了。李十萬跑過去，看到王老蔫的腦漿子流出來，他把手伸到王老蔫的鼻子下面發現他已經沒氣了。彭氏聽說丈夫氣絕身亡，跳著腳哭起來。店小二知道出了人命，爬起來就跑，李十萬領著眾人在後面追趕，店小二沒跑出鎮子就被抓住了。眾人們一陣拳打腳踢，把店小二打了個半死後送到了衙門。

孫元德除了在窯上幹活，其餘的時間就是四處找老婆，秦氏活不見人，死不見屍，他和坐地虎的官司難以了結。店小二打死掌櫃的事很快就在泥河北岸傳開了，前因後果說得很詳細。聽說王老蔫家門口曾經有過一具女屍，不知道是不是自己的老婆，他急匆匆地趕來詢問。彭氏鎖了店門正好趕往衙門，孫元德攔住了她。因為他是新搬到鎮子上的，加上他從未到酒館喝過酒，彭氏沒有見過他。他問彭氏，鎮上的傳言是否準確？彭氏證實了。她告訴孫元德，發現屍首是哪一天。孫元德掐指一算，正是他趕老婆出門的那一夜。彭氏又說了那女屍脖子上拴著根繩子，衣著打扮大概模樣。

孫元德說：“那正是我的老婆，難怪活不見人死不見屍呢，原來是被你們扔掉了。如今有了實據，那潑婦有一百張嘴也難狡辯，走！我跟你們見官去。”

貳拾貳 結案過誡

大尹擇日升了堂，地方將店小二押了上來，並將整件事前前後後細細地稟報上來，大尹皺著眉頭聽了，又傳喚彭氏上堂，問了個仔細。店小二知道打死人的事難以逃脫，不等用刑就老老實實地招了。大尹明白，做官的既要聰明，又要持重，凡遇鬥毆相爭的小事，還可以隨意判斷，只有人命奸情二事，一關生死，一關名節，需要靜心虛心。審得九分九厘九毫，只有一毫含糊，也不可草草下筆。如今屍主和兇身當堂對證，鐵案如山沒有出入。偏偏店小二多了一句嘴說：“王老蔫坑蒙拐騙逼我至極，我才下的手。”

大尹一拍驚堂木說：“百口良舌咒罵主家，掌嘴！”

衙役左右狠甩幾巴掌，打掉了店小二的四顆門牙。大尹扔下簽子，判當庭杖責三十，問成死罪下在獄中。

孫元德跪上堂來說，妻子被竇三旺之妻侮辱致死正在那一夜，這屍首一定是坐地虎扔在王老蔫家門口的，證據確鑿，要求審結。大尹說，沒有屍首，終是沒有實據，不能結案，打發孫元德和竇三旺再去四處尋找屍首。

店小二被李十萬帶著鄰裏們一通暴打，又在衙門的大堂挨了四個嘴巴子和三十大板，那一頓板子十分厲害，打得店小二動彈不得。下到獄裏沒人給牢頭打點，免不了又是一頓拳腳，沒出三日，店小二血崩而亡。

這段時間泥河北岸十分晦氣，秦氏上吊而亡，於鐵疙瘩暴病身亡，趙福被父親接回老家沒幾日也奔了陰府。王老蔫因為兩句口角送了性命。店小二為此賠上了自己的命。朱永茂為搶地鋃鐺入獄，至今還關在死囚牢中。可見世人真是沒根的，一陣風說倒就倒了。人非人，命非命，冥冥之中的力量躲都躲不開。

孫元德沒有心思到窯上幹活，整天喪家犬一樣地四處走，希望能打聽到一星半點老婆的消息。一個月前他從鐵匠家門口路過，聽到裏面呼天叫地地啼哭，原來是於鐵疙瘩病了幾日以後突然死了。孫元德想，這麽一個硬漢，沒幾日卻銷了賬。回到家裏，看到太白鬼一樣地縮在屋角裏，清灰冷竈，連盅冷水都沒得喝。孫元德從心裏後悔，後悔那天不該逼著老婆尋死覓活。如今弄得不尷不尬，孤魂野鬼一樣東尋西覓終無結果。竇三旺為了早日了結官司，他四處奔走尋找秦氏的屍首。鞋底磨穿了，嘴唇磨起了泡，那秦氏躲著他就是不肯出來。太白認定母親冤死在竇家，屍首被深埋了。他整天騎在坐地虎家的墻頭上，盯著竇氏父子。金寶開始還罵，竇三旺說，他跟你一樣沒了娘，五心焦躁著可憐。趕上吃飯，竇三旺會拿兩個饅頭送上墻去，太白給就吃，來者不拒，一來二去他像臥在墻頭上的貓，成了竇家一景。

朱永茂關在德慶縣的大牢裏，兒子朱勉四處打點，花費了不少銀兩，朱永茂恨得咬牙切齒：“等我熬出大牢，那老賊活著我慢慢報仇，死了我把他的屍首從棺材裏罵出來挫骨揚灰。”朱勉說：“爹，這事急不得，能拖則拖，等到天暖，屍身發熱腐爛，再起文關解到按院去告，那時候我保證再也看不到屍身脖子上的勒痕，我再花些銀子把仵作的口封了，這場官司朱家肯定反敗為勝。”

朱永茂聽兒子說得有理，只能咬牙在大獄煎熬。第二年五月，萬物反青，朱勉在按院反告韓則林，按院準了狀子，批在平陽縣審問，行文到達德慶縣後，平陽縣衙門要求提人犯和屍棺。

韓則林父子因德慶縣的官司已經問結，不會生變，毫不畏懼，從官墳裏起出來鄧恩和田牛娘的屍棺，懷裏抱著宗卷坐著船前往平陽縣。兩縣的解子領了朱永茂、劉岐等一幹犯人，載著三具屍棺，隨後乘船直抵平陽縣當堂投遞。平陽縣大尹將犯人羈押，屍棺發至官壇候檢，打發了回文。

第二天，平陽縣大尹從牢裏押解出眾囚犯，前去官壇相驗屍體。朱勉已經買通了平陽縣衙門裏的人，雖然勝券在握，心裏還是忐忑不安。大尹在驗屍場坐下，韓則林和韓韜將德慶縣的案卷呈上。大尹接過來細細看過，命朱永茂擡起頭來。朱永茂擡起腦袋，將近一年的牢獄之災花白了他的頭發，他瞪著眼睛看著大尹。

大尹說：“你借屍訛詐，打死二條命，眾目共見，此案在德慶縣已經問結，為何又要再告？”

朱永茂說：“稟老爺，韓則林手下的人把劉岐老婆打入水中淹死，那是有目共睹的，韓則林卻收買了地鄰仵作，硬誣陷小人打死了他的人，那兩個人小人連面都沒照，怎會打著？且不要論別的，就說小人主仆俱被拿住，關在大牢裏快一年，就知道韓則林是何等有本事，他怎能容小人一下子打死二條命？況且這兩人都年近七十歲，我要是當場見過他們，怎麽會那麽不知道厲害，只撿垂死的人來打？老爺細想想就能明白其中的蹊蹺。”

大尹說：“既然如此，為何當時招供？”

朱永茂說：“那韓則林跟衙門混得很熟，堂上用極刑拷逼，若不屈招，我哪能活到今日？”

朱永茂的話韓則林在旁邊聽得一清二楚，他捅了一下兒子，韓韜跪上堂去大呼冤枉。

“老爺！我家跟德慶縣衙一不沾親二不帶故，從未使過銀兩。朱家這樣說，完全黑了良心。當日他扛著死人，打砸上門。我們全家老小四處躲避，那鄧恩和田婆年老腿腳不利落，所以遭了毒手。這是事實，德慶縣的文書上白紙黑字寫著。他說船上的女屍是被田牛打落入水淹死的，淹死的人脖子上怎麽會有吊死的勒痕？屍首德慶縣太爺親自驗過，怎會是仵作謊報？朱家早不翻供晚不翻供，偏偏等天暖了才翻供，可見他是想等屍體爛得看不清眉眼，沒有物證旁佐，他好巧言誆騙老爺。但求老爺細看看案卷，曲直定會昭然若揭。”

大尹冷笑：“這也不是你一張嘴說了算的。仵作，開

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