棺檢驗，驗那淹死的婦人。”

昨日朱勉偷偷找過仵作，仵作說：“靠山吃山，靠水吃水，做公的買賣，千錢賒不如八百現。我也不管你冤屈不冤屈，也不想甚重報，有就現在送與我，凡事自然看顧三分，若沒有也就罷了，決不催你。將來這句話你且收著，我沒耐性等。”

朱勉把五十兩銀子放在桌子上，仵作立刻兩眼放光。

“驗屍的時候，煩你睜只眼閉只眼，給句活絡話，案子結了還有五十兩好處給你。”朱勉說。

仵作嘴上推托著，銀子已經收到袖子裏去了。

驗屍現場，仵作讓官差將棺材中的死人搭出來，放在蘆席上。仵作掏出來象牙筷子說：“把遮屍布掀掉。”

官差拿掉遮屍布，仵作走上前看了屍首一眼，心頭不由一驚。不知何故，那女屍竟然沒有腐爛，完好如生，頸上的索痕經過一年的打磨越發顯眼。仵作做夢也沒有預料到會如此尷尬。屍體爛了可以從容作梗，出脫朱家反陷韓家，對他來說不過是卷舌之勞。如今勒痕還在，虛報了，大尹心血來潮親自檢驗又該如何應付？躊躇間，大尹瞧出了破綻。撩衣袍走到仵作身邊，瞪著一雙虎目盯著他。仵作額頭手心冒出了一層冷汗，他用最快的速度扒拉清楚了心裏的小算盤，保別人的命不如保自己的前程合算。

大尹命他：“如實報來！”

仵作不敢隱匿，一一實報：“回老爺，此女屍，二十八歲，周身無傷，頸下有縊死的繩痕，此人不是淹死是吊死的。”

朱永茂和朱勉暗自頓足叫苦，大尹把所報傷處，和德慶縣的卷宗一一對看，分毫不差。

大尹問朱永茂：“案情確鑿，為何又往上誑告？說！這縊死的女人來自哪裏？”

朱永茂連連喊冤：“青天大老爺，小人冤枉！確實冤枉！”

大尹生氣了：“休要強辯，給我夾起來！”

朱永茂大聲喊：“老爺！坑民猶如父殺子，三條人命確實與我無關！”

大尹大怒吼道：“給我狠狠夾！”

朱永茂知道招了就沒命了，夾也咬牙不招，大尹又賜一百棍子。腿骨打折，疼得暈了過去，涼水潑醒後如實招了。

他說：“那夜我們劃船到對岸去搶糧，屍首就躺在船艙裏，船上沒梁吊不死人，不知道是被誰扔到這的，也不知道是誰家的女人。”

大尹突然想起來，去年窯戶孫元德告稱，妻子吊死在饅頭鋪子坐地虎家的門口，不見了屍首，老板娘坐地虎至今還被押在平陽縣的大牢中。後來酒館老板娘彭氏狀告店小二打死丈夫王老蔫，源頭也稱是那日擡屍首埋下的隱患，屍首撇在河邊的船上。大尹暗記在心不動聲色地處理了案子。朱永茂和劉岐各自責打三十大板，照舊死罪下入大獄等待秋後問斬。其餘家人減徒召保，韓則林等人免罪返德慶縣。堂事完畢，大尹吩咐擊鼓退堂。

大尹回到衙中調出來孫元德的狀詞，和店小二宗卷對照，日子果然相同，撇屍和撿屍都在河邊。他立即叫來差役傳喚孫元德、竇三旺等人，又從監中提出來坐地虎，一起到驗屍場認屍。

坐地虎受完拶刑，連氣帶傷，在獄中惡病了一場，元氣大傷，憔悴不堪。她步履蹣跚，行走困難，看見兒子和丈夫候在牢外，辛酸無比，眼淚溪水一樣往下流。竇三旺與金寶攙著坐地虎，跟著差役來到驗屍場。孫元德領著太白已經先一步到了。

仵作再次掀開棺蓋，孫元德拽著太白往棺材前走，太白兩腳粘在地上動不了地方，找娘找了一年，真的要見，他倒怕了起來。孫元德甩開兒子腳步沈重地走到棺材前。裏面的屍首正是老婆秦氏，她的嘴和眼睛微張著，似有沒吐盡的怨氣。孫元德楞楞地看著她，一年未見再次相逢，已陰陽隔世。死了？人這樣就死了？想到這兒眼淚奪眶而出。

仵作一把扯住他說：“眼淚掉進棺，來世她不得托生。”

孫元德瘋了一樣，雙拳捶著棺材板，嘴裏連連叫道：“太白他娘！太白他娘！”

太白從沒聽見過爹這樣喊娘，也沒見過爹哭。他對棺材裏的人生了敬意，一步一步蹭過去。看到娘的臉，胸口像被擂了一拳，踉蹌倒退兩步。孫元德把他拽過來，按在棺材前跪下：“給你娘磕頭！”

太白“哇”的一聲哭了，積攢了一年的恐懼、傷心、憤怒瞬間濕透了衣襟。

看著棺材裏的秦氏，坐地虎的腿軟了，直到這個時候她才掂量出這件事從頭到尾的分量。

大尹叫幹證地鄰來認，大家一致說，屍首正是秦氏。

大尹細細詢問她吊死的原因，孫元德一口咬定，那一日竇三旺夫妻登門打罵，老婆受辱不過，幾次說要吊死到竇家，以死來洗掉他們夫妻潑在她身上的臟水，還她的清白。自己苦苦阻攔，三更時分熬不住睡著了，老婆跑出去赴了黃泉。竇三旺苦苦爭辯說：“天地有知，死者有靈，我連自家老婆都不敢責罵一句，怎敢上門去辱罵別人家的老婆。冤枉！實在冤枉！”

地鄰佐證也都說，是坐地虎上門挑釁，確實與竇三旺無關。

大尹問竇三旺：“屍首是你扔到王家酒館的？”

竇三旺嚇得連連擺手：“沒有，絕對沒有！小的敢拿祖上的墳頭起誓。”

坐地虎嚷起來：“萬物都有個公道，那女人自己沒有忍性，尋了無常，為何把屎盆子摔在我身上？看我們竇家人好欺負？”

大尹眼睛一瞪：“屍主和兇身同堂對證，又有地鄰佐證，你還叫囂甚麽？難道還想讓死者站起來指證不成？”

坐地虎是個火性子，話一出口卷起了硝煙：“有腦子的女人，十倍勝過你們這些蠢男人。她能站起來最好。”

大尹火了：“奴才膽大了不成？給我拶起來！”

左右是個死，坐地虎豁出去了，她高聲叫罵道：“人面、人皮、畜牲種！殺剮囚徒隨你去！”

大尹吼道：“給我拶！”

差役撲上來給坐地虎上刑，竇三旺拉著金寶“撲通”一聲跪在地上，連連叩頭求大尹饒她一命。

坐地虎高聲罵：“老娘做鬼都不躺著！有本事你跟王八齊壽，沒這泡尿憋著，就早點下地獄，閻王店上老娘等著你！”

大尹氣得渾身顫抖：“拶！拶！”

坐地虎畢竟是大病初愈，身子虛弱，受此酷刑，疼痛難忍，一口氣沒上來，死在驗屍場。竇三旺和金寶守著坐地虎的屍體哭作一團，孫元德和太白守著秦氏的屍體哭成一團，這才是地上新添冤死鬼，人間不見畫花人。

看著兩個孤兒，大尹心中隱隱後悔，他叫過來孫元德說：“你老婆是跟這女人口角以後想不開，自己吊死的，與這一對父子無關。現在她死了，足以抵命，冤冤相報，沒有了期，官司就此了斷。從今往後，你們兩家不要再起爭端，屍首各自領回家安葬去吧。”

朱永茂和劉岐雙雙受了行杖，重新下到獄裏，劉岐一病不起，不出數日死了，一領席子卷出去。朱永茂想起枉花了銀兩，反受一場刑杖，腿被敲斷，心中氣惱，染起病來。朱勉花錢買通牢頭請郎中給爹看病，朱永茂不看，他說與其被砍頭，不如現在病死了，好歹落個全屍。朱勉說：“爹，留得青山在，不怕沒柴燒。只要命還在，就能把官司扳過來。弄清楚那兩個人的死因就能洗脫你的罪名。”

朱永茂搖頭：“為了洗脫罪名，朱家已經賣了一百畝地了，那個大尹從娘胎裏出來兩手就攥著銀子，他不稀罕錢。”

朱勉說：“找下人花不了幾個錢。”

朱永茂眼睛亮了，掙紮著坐起來，看著兒子：“啥意思？”

朱勉往德慶縣的方向指了一下：“從那兒下嘴。”

朱永茂來了精神，端起碗把裏面的湯藥一口氣喝了。

貳拾叁 鬧鬼過誡

官司了結，韓則林的一顆心徹底放下來，又一頭紮在地裏幹起了莊稼活，跟著幹活的人說：“東家，歇會吧。”

韓則林頭也不擡，邊鋤地邊嘮叨：“豆子要鋤二三遍呢，我幹得慢，活老幹不完，沒功夫歇著。”

他不歇著，別人也不敢歇，只能拽衣襟抹一把臉上的汗，低著腦袋接著往前鋤。

韓則林地鋤得認真快樂，周身上下冒出來一層透汗，一陣小風吹過來，甚是痛快。肚子裏“咕嚕”一聲響，餓了。早上的稀飯太薄，兩個時辰都沒扛過去。滿生的飯越做越難吃，跟豬食沒兩樣。豬食是糙物，他煮到鍋裏的可是精細的糧食啊！罵他，他會直著眼睛盯著韓則林的嘴，好像他的嘴是菜窖口，跳下去就能拿出來點什

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