凜冬時節，嚴寒刺骨，整個西夷已經變成了冰雪的國度，無論身在何方，周圍皆是一片刺目的白。

靈霄關內如今已是白雪皚皚，冰原萬丈，出門時不綁上防滑的東西就寸步難行，各種器具也被凍得無法正常運轉，除此之外，習慣南方氣候的楚國士兵都出現了不同程度的冬病，總的來說，這種情況對於行軍打仗是非常不利的。

氣候惡劣，再加上丹楓渡一戰傷了些元氣，所以後面的幾次進攻都是鎩羽而歸，寧王、夜言修、衛頡等將領經過慎重的考慮之後，決定暫緩出擊，折子送到王都沒幾天楚襄的批示就下來了，只有一個字——準。

朝臣們只道是寧王雷厲風行，皇帝殺伐決斷，殊不知早在離開靈霄關之前兩兄弟就商議過此事。

北伐的宏圖在楚襄心裏已經存在了很多年，每一個據點每一條路線都經過無數次推斷才定下，所以沒有人比他更清楚這場仗該怎麽打。沖得太猛拉長了戰線，後方補給容易中斷；打下的十幾座重城如果不能盡快穩定並控制住，則有可能遭到裏應外合的反撲；還有，年關將至，朝廷各部的運轉都已經超負荷，難免會有跟不上的情況出現。

楚鈞身在前線，考慮的東西就更偏向於實際情況，最重要的一點就是通往西夷王城有一道天險，必須走水路才能通過，現在結起了十丈深冰，神仙也難行。

以上種種，都是讓兩兄弟對朝廷內外的叫好聲勢充耳不聞一致決定休戰的原因，什麽一鼓作氣再而衰三而竭，什麽給了西夷喘息之機，在充分且周到的計劃下這些都不是問題，他們是要拿下西夷，但不是用士兵的性命做賭註。

於是，在元旦到來之前楚鈞回到了王都，只餘衛頡、彭征留守靈霄關鞏固防線。

寧王府一切照舊，只是前日剛下了場大雪，三院兩樓的輪廓都厚重了一些，凝冰染霜，銀裝素裹，瑞獸銅爐裏飄出幾縷松炭的味道，平時習以為常，如今聽著那間隔一下的劈啪聲，竟覺得這座冷清的府邸有了幾分煙火氣息。

到底像個家了。

以前征戰在外，身不由己，現在回了王都，楚鈞上朝都是盡早去盡早回，冗雜之事一概不理，以便空出時間來陪伴端木箏，不過有一件事倒是例外。

“皇兄，這是我在營中截獲的楊奉與宋正鴻來往的信件，一共七封，全都在此。”

他雙手呈上，薛迎春立刻躬身接了過來，然後遞到了禦案上，楚襄看完之後又示意他分發給其他人看，一時之間，衣角的摩擦聲和紙張翻動的嘩嘩聲交織在禦書房內，動靜不大，氣氛卻異常的窒悶。

“宋正鴻居然想利用夷軍把你們都困在北地，當真是賊膽包天！”

“最主要的目標恐怕還是陛下。”夜言修捏著那一張薄薄的信紙，腦海中不由自主地浮現出兩個月之前的情景，“若是沒有淩兮的陣術一路護持，恐怕我們早就中了敵人的奸計，如了他的願了。”

裴昭聽他對岳淩兮仍沿用舊稱呼，不禁皺了下眉頭，又不著痕跡朝上首望了一眼，見楚襄沒有異色才道：“陛下，是否立刻展開抓捕？”

“不急。”楚襄將證據放到一邊，淡然擡眸問道，“先前朕命你暗中搜集宋正鴻的罪證，辦得如何了？”

“回陛下，臣陸陸續續拿到了不少有用的東西，只是……牽連甚廣。”

裴昭從身後的小黃門手中拿來一沓卷宗，然後親自送到了楚襄面前，摞起來的高度約莫有當天的折子那麽高了，光是依照不同的人就分了十幾本。楚襄粗略地翻了一遍，好幾個王侯公卿都在其中，不乏聲名顯赫之人，他眉目驟冷，將卷宗重重地甩在了禦案上。

“好一個聯姻！別人是用金銀財寶籠絡人心，他宋正鴻是用女兒！”

幾人忙道：“陛下息怒。”

無論是寒門還是世家，拉幫結派的方法最常見的就是聯姻了，同時最有效也最穩妥，只因一榮俱榮一損俱損，如此才能避免出現一方背叛的情況。雖說這個已經是不成文的習俗，可像宋正鴻這樣悄無聲息就把十幾個女兒都嫁到了權貴之家的還是太少了，盡管那些王侯公卿不一定個個都受他擺布，或者做出了什麽傷天害理之事，但在細微末節上踩界的還是不少，真要論罪怕是宗人府都裝不下。

以色易權，無恥至極。

當所有人都在天子的怒火之下屏息不語時，楚鈞卻快速翻閱了所有的卷宗，發現無論是宋氏族人還是其姻親犯的都是普通的罪，沒有一條顯示他們參與了刺殺和通敵的行動，在十年前的律王謀反一案上更是一片空白，這樣一來，光憑幾封信來指證宋正鴻就很困難了。

換言之，能治他的罪，卻不能治他的死罪。

楚鈞沈吟片刻，分析道：“他一個致仕多年的老臣子，手裏可用的資源必然不多，要與西夷國師攪在一起實在不容易，其中必然有人牽線搭橋，而那個人有可能就是他的同黨，甚至……是我們要找的幕後黑手。”

裴昭頓時微微一驚：“王爺的意思是宋正鴻背後還有人？”

楚鈞頷首：“仔細想想，如此狠辣的行事手段也不符合宋正鴻的性格，賣女求榮，行善事博名聲，這些都是虛偽且懦弱的人才會做的事，如果他發現我們在查十年前的事，多半會想盡辦法去遮掩，而不是痛下殺手。”

聽了這話，裴昭有種茅塞頓開的感覺。

怪不得他之前怎麽查都覺得沒有抓住關鍵點，翻爛卷宗得來的也只是尋常的罪名，一度以為就要在此終止了，沒想到是查錯了方向，宋正鴻這種不知廉恥的老賊所圖不過權財而已，確實不像是有膽子謀害陛下的人。

“或許可以從宋玉嬌那裏找出突破點。”沈默許久的夜言修開口了，聲音透著一絲冷酷，“宋家十幾個女兒都成了宋正鴻權財交易的籌碼，只有她不同，如果說是因為中書省能帶來的利益更大，偏偏她半年前又辭官了，實在可疑，臣欲調動夜家的勢力將她找出來，懇請陛下同意。”

聞言，裴昭側首看了他一眼，沒有說話。

君子惜花，不願輕易摧折，宋玉嬌在人前一直是文弱且善解人意的形象，還是與他們相處了這麽久的同僚，真要下手連他都會有點猶豫，可夜言修卻沒留任何餘地，不在乎君子之名，亦不吝嗇各種手段，這般過界，恐怕都是為了那個人……

可她已經嫁作他人婦，又即將誕下麟兒，這樣的堅持和付出又有什麽意義？

前兩天陸明蕊去夜家藥鋪找一味稀有藥材，說是要給岳淩兮調理身體，夜言修聽完立刻就把東西送進了宮裏，還讓人去西域搜羅其他的靈藥，也不管現在是否霜冷九州，覆雪難尋，更沒有註意到陸明蕊失落的模樣，裴昭一想到這就忍不住要嘆氣。

他不顧自己，不顧青梅竹馬的玩伴，難道也不顧整個夜家了麽？就算有一層血脈關系在，天子畢竟是天子，怎能容你覬覦他的妻子？

真是一筆理不清說不通的糊塗賬。

果不其然，在夜言修說完之後，楚襄淡淡地回絕了他的提議：“不必了，朕已經讓流胤去找了。”

“……是，臣知道了。”夜言修垂下雙眼，默默地退到了一旁。

“今兒個就到這吧，楊奉那邊盯著點，不要露了馬腳，宋家這邊也接著往下查，別讓人察覺了。”楚襄頓了頓，直視著前方的幾人，目中淩厲畢現，“過完年，朕要整個宋氏以看得見的速度消失在朕的眼裏。”

“臣遵命！”

議完事，楚鈞直接回了寧王府。

日頭已經西斜，在庭前的雪堆上灑下了餘暉，稀薄的一層，幾乎看不出顏色，錦履從中踏過，發出咯吱咯吱的響聲，繼而在長廊留下一行微濕的足印，漸遠漸淡，最終消失在疏桐院的臥房門前。

一盞清茶，兩處生煙，溫暖的炭火將端木箏的臉映得紅彤彤的，不知有多嬌美。

有多久不曾見到她這副模樣了？上一次好像還是在剛認識的時候，他們誰也不肯讓誰，鬥劍鬥得天都黑了，最後只好在荒郊野地裏生了一堆火，她蹲在邊上，汗還未幹，細膩的肌膚中透著健康的嫣紅。

楚鈞如此想著，不由得停下了腳步，想要多看她一會兒。

“廚房的菜都備好了麽？天馬上黑了，王爺想必很快就要回來了。”

“您就放心吧，前院那些人可不會怠慢王爺。”紫鳶撇了撇嘴，顯然意有所指。

“又亂講話。”端木箏瞪了她一眼，手中的鑲金撥鉗也跟著放下了，濺起一簇火星，“眼下說了就過了，回頭要在王爺面前亂嚼舌頭，我可真不饒你。”

紫鳶一陣氣悶，忍不住把心裏話竹筒倒豆子似地抖了出來：“奴婢哪裏說錯了？前兒個郡王妃來王府，沒說幾句就動手，那些護衛硬是攔都不攔，由得她對您下這麽重的手！您也是，明明武功高強卻不還手，一個勁地閃來躲去，弄得傷了腰，這要是出了別的什麽事，奴婢可怎麽向娘娘交代？”

端木箏氣得笑了：“嘴皮子越來越利了，還學會拿娘娘來壓我了。”

“奴婢說的是事實。”紫鳶咕噥道。

“好了，我知道你是為我著想，可這件事就到此為止，以後不許再提。”端木箏神色坦然，並無任何不快，“王爺即便知道了也只是夾在中間為難，又何必讓他不好過？我能活到現在並守在他身旁已經是上天的寬宥了，要知足。”

“您就只會說這些，到頭來委屈的還是您自己，等郡王妃真讓王爺娶了那霍家小姐當正妃，您後悔都來不及。”

“不會的。”

屋內主仆二人鬥著嘴，氣氛還算是輕松，屋外的人卻是面罩寒霜。

母親的功力楚鈞再清楚不過，當年那一套風沙掌可是打遍軍中無敵手的，連父王都不是她的對手，如今打在箏兒身上，若非她有內力傍身恐怕早就筋脈盡斷了，她竟然還瞞得嚴嚴實實，不讓他知曉！

楚鈞胸口一陣發堵，怒氣無處發洩，差點失手捏斷了欄桿。

怪不得昨天紫鳶偷偷摸摸地拿了幾片藥貼出去，敢情是專門避著他呢，府裏上上下下這麽多人，竟也沒有一個告訴他的！

楚鈞盯著面前那扇朱漆雕花木門，目光冰冷似雪，鋪天蓋地地湧向房內，可半晌之後他突然猛一踅身返回了月洞門外，然後用較重的腳步聲走了回來，端木箏聽見動靜，立刻推開門扉迎了出來。

“回來了？沒有濺著雪吧？”

“沒有。”楚鈞眼中冷凝一片，卻隱隱透著克制，勉強被燒得紅亮的炭火染出了一絲暖意，“晚上準備了什麽好吃的？”

“有八寶野鴨，桂花鮮貝，幹燒冬筍……”

端木箏如數家珍，楚鈞卻壓根就不想聽，眉間躁意一壓，徑直抱起她進了屋。她猝不及防，原以為肯定會壓到腰間的傷，已經做好了咬唇忍痛的準備，誰知他居然是像抱小孩那樣托著她的臀，另一只手則按在她的後背上，力道分散得剛剛好，一點不舒服的感覺都沒有。

“王爺！”

如此羞人的姿勢，弄得端木箏的臉都紅了，待兩人雙雙跌進柔軟的鵝毛錦被之中，她以為楚鈞又要求歡，閉上眼睛等了半刻，卻只等來雲絮般輕盈的一個吻，睜眼一看，他正曲著手臂撐在她上方，目光灼灼，猶如冷焰。

“元旦宮中設宴，你跟我一起去。”

“可是我……”

端木箏知道自己的身份不適合陪楚鈞出席這種場合，張口就要扯那些禮數，豈料他堅硬的胸膛突然沈了下來，壓得她的柔軟微微作痛。

“一起去。”

楚鈞再次強調，鏗鏘有力的三個字含著不可反駁的威勢，端木箏不敢再撫虎須，顫聲道：“好，我去準備……”

話未說完，他的吻就落了下來，仿佛一切不過是走個形式。

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