作者有話要說： 替換完成，請享用~

每逢元旦，宮中都會設宴款待皇親貴胄及誥命大臣，今年也不例外，天還沒暗，太和殿前已是香風薈萃，鬢影如梭，盡管賓主都還沒有駕到，卻絲毫不影響氣氛變得熱鬧起來，琉臺玉樹，雪階虹橋，每一處亮景都為節日更添一分美意。

岳淩兮回來以後就一直待在後宮靜養，已經許久沒有見過那些大臣們了，如今又是第一次以皇後的身份陪楚襄出席這種場合，難免有些緊張，偏偏書凝老是在邊上嘀嘀咕咕的，跟蜜蜂似的，她忍不住扭過頭去看了幾眼。

“怎麽了？”

“您平時常用的那支羊脂玉蘭花簪不見了……”書凝在八寶錦盒裏找了許久，面露困惑之色，“奴婢記得昨天晚上還在這裏頭放著呢，怎麽一眨眼就消失了？”

“這幾日天氣好，或許是晨霧她們送去銀作局打理了吧。”岳淩兮不願在這些事情上費工夫，隨手指了別的簪子說，“換這個便是，反正近來胖了不少，戴什麽都是一樣，只要不失了皇家體面就行。”

書凝不依地嗔道：“您以前太瘦了，現在這樣氣色才算好，就連陛下都說陸太醫調理得宜，要嘉獎她呢，您可不許妄自菲薄。”

岳淩兮看著鏡中面色紅潤、嬌若春櫻的自己，彎起唇角笑道：“是麽？”

“奴婢還能誆您不成？您是沒瞧見陛下平日裏看您的眼神，那叫一個如狼似虎……”書凝暧昧地笑了笑，把一只鏤金翡翠嵌珠玉鐲套進她腕間，又沾了點脂粉在她頰邊掃了掃，“您是江南女子，骨子裏就帶著水一般的嬌柔和婉約，這樣的淡妝就足夠了。”

書凝是宮中老人，熟知各種禮儀，對於什麽場合該穿什麽衣服配什麽妝容都拿捏得極好，向來無須岳淩兮操心，至於美不美她倒是不甚在意，世上天生麗質的佳人那麽多，攀比起來豈有盡頭？反正楚襄的後宮只有她一個，談不上爭寵，不過就算有別人她也不屑去爭。

“今晚姐姐是不是也會來？”

今晚是宮宴，兩人的身份天差地別，沒法走得太近，但能遠遠地見上一面也是開心的，書凝明白岳淩兮的心思，遂淺聲回道：“嗯，夫人會隨王爺入宮，奴婢已經讓含煙去宣德門那邊等著了，若是早的話還可請她來跟您敘一敘。”

“那最好了。”

往年元旦兩姐妹都是一起過，雖然沒有豐盛的佳肴和絢麗的焰火，但也其樂融融，自在無比，今年雖不能那樣，能聊會兒天也是好的。

岳淩兮暗自期待著，卻不知這個願望已經落空。

酉時中，宣德門外的香車玉輦陸續多了起來，一輛輛整齊地停靠在前坪，朝廷重臣及家眷相偕落地，從夾道而立的兩排禁軍中間緩慢地穿過，宮燈照射之下一片珠光寶氣，耀眼得令人難以忽視。

相比之下，端木箏的打扮算是比較樸素的了，一襲藕色宮裙配上厚錦鑲毛鬥篷，扔進人群裏基本找不出來，發間也只插了一對鑲寶石的玉兔銜草簪，沒有任何出彩的地方，偏偏倜儻不羈的寧王卻跟她形影不離，甚至親自扶她下車，教所有人都看楞了。

“王爺，我自己來吧。”

端木箏正準備自己下來，直起身子的一瞬間不小心扯到了腰傷，痛得她倒抽一口涼氣，差點就這麽摔下馬凳，豈料一只健壯有力的手臂環上了腰間，將輕飄飄的她直接帶下了馬車，她擡起頭來，那雙銳利無比的鷹眸恰好攫住她的視線。

“怎麽了？”

“沒、沒事……”

端木箏站穩了腳跟，背後卻湧出一股熱流，正暗暗慶幸沒有被楚鈞發現受傷的事，他卻把右手撐到了她腰後，剛好托住她不敢使力的傷處，她心口一陣狂跳，鼓起勇氣瞄了他一眼，只覺得面部的輪廓格外冷硬。

他該不會是已經知曉了吧……

想起剛才那個極具穿透力的眼神，她不由得打了個寒噤，還沒緩和過來，一進宮門就碰見了不該碰見的人，她頓時渾身僵硬。

“兒臣見過父王，母妃。”

楚鈞垂首行禮，神色並無太大的變化，嗓音卻有種說不出來的僵硬，換作平時端木箏肯定能聽出來，今天把所有心神都放到對面兩個人的身上了，竟是毫無察覺，撩起裙擺就要跪下去，誰知橫在腰間的手臂突然一緊，硬是把她牢牢地鎖在原地，無法動彈。

他這是做什麽？

端木箏急得心都快跳出來了，暗中扯了楚鈞好幾下，他只當沒感覺到，紋絲不動，楚崢河將小兩口的小動作都看在眼裏，笑呵呵地打了個圓場：“天冷風寒，就不必拘這些俗禮了，你們快些進去吧。”

話音甫落，霍司玉立刻轉過頭來看著他，怒意難遏。

場面一觸即發之時，楚鈞竟然順著他的話說道：“箏兒的腰傷還沒好，無法久站，兒臣就帶她先行一步了。”

他果然是知道了！

端木箏臉色煞白，下意識地仰頭去看楚鈞的表情，他卻直視著前方，看都不看她，邁開步子就往太和殿走去，她踉踉蹌蹌地跟著，若不是被他半挾在懷中，肯定已經跌慘了。

行到遠處，她哆哆嗦嗦地開口：“夫君，我……”

楚鈞不理會她的顫抖，直接對後頭的紫鳶說：“夫人怕是穿少了，你回車上把那件小羊皮坎肩拿過來。”

她哪裏是冷的，分明就是嚇的！

端木箏從沒見過這樣的楚鈞，與其被他漠視，倒不如挨他一頓怒火來得痛快，可楚鈞硬是反其道而行之，不跟她對視也不跟她說話，拒絕任何交流，讓她摸不清楚他的心思。

今晚恐怕要把命交代在這裏了。

端木箏面如死灰，已經顧不上岳淩兮那邊了，心裏想的全是怎麽撲滅楚鈞胸中燃燒著的火焰，可直到入席他還是什麽表情都沒有，就像聳立在極寒之地的一座冰山，無論她如何敲擊都破不開一絲裂縫。

酉時末，宮宴正式開始。

除了往年的那些人外，這次楚襄還邀請了一批致仕的老臣，大部分都已過花甲之年，弓腰駝背，發須斑白，在開席以後紛紛都拄起拐杖上前謝恩，那副顫顫巍巍的模樣不禁讓人捏了一把冷汗，很難想象他們在許多年前也是意氣風發的肱骨之臣。

宋正鴻也在其中，只不過以他的身份和地位只能排在看不到的末尾。

楚襄身著玄袞赤衣，頭戴紫金玉冠，坐在鎏金龍椅上昂然俯視著整座大殿，聖威流露在前，懾人於無形，席間安靜得沒有任何聲音。

“諸卿年事已高，理應在家頤養天年，可若要論誰經歷了楚國這二十年來的變革，除了爾等再無他人，故朕今日特地請諸卿前來為他們做個表率。”

堂下傳來一陣細微的騷動，端坐於鳳座上的那個人卻安靜如昔，始終仰望著楚襄。

“近來前線連續失利，關東軍折損三萬精兵，謝卿身受重傷，是以朝中多了許多反戰之聲，朕聽到了，但朕並不想給予回應，因為那些主張到此為止的人多半忘了二十年前的楚國的是什麽樣子。”

楚襄聲音漸冷，目光亦沈得發暗。

“在這些老臣子裏面，有的人手無縛雞之力，卻在目睹夷人的燒殺劫掠之後毅然選擇了從軍；有的人因為生計落草為寇，卻在前線再無可用之兵的時候拿起棍棒戍衛邊疆。朕說這些不是讓你們上前線去拼命，而是想告訴你們，不要讓先人的血汗被埋沒在榮華富貴之中，他們換來的也不應該是偏安一隅的平靜！楚國與西夷之戰會有停息之日，而那一日就是朕拿下王城之時！”

短暫的寂靜過後，寧王率先出列，肅聲道：“臣願為陛下和百姓傾盡全力，不破西夷終不還！”

岳淩兮跟著盈盈拜下，道：“臣妾也願將此生所有獻給楚國，獻給陛下。”

皇後及寧王都表了態，殿內眾臣自然不敢再安坐於席上，紛紛跪倒在大理石地磚上，山呼萬歲，久久不歇。

楚襄輕勾唇角，走過去將岳淩兮扶了起來，不著痕跡地予以她最有力的支撐，然後對眾人道：“眼下正值用人之際，所謂將門無犬子，朕希望諸卿都能助朕一臂之力，早日拿下西夷，進而八方順服，國泰民安。”

說完，薛逢春上前宣讀了一封詔喻，大部分是對那些老臣子的後代的提拔與沿用，以及封賞參與了戰鬥的將領與士卒，名單很長，謝恩的人也縷縷不絕，眼看其他人都得了不同程度的獎賞，風頭盛極，宋正鴻心裏有些不甘，只恨自己家中沒有頂梁柱，讓別人白白占了便宜，可就在他暗自憤懣之時楚襄忽然點了他的名。

“宋卿。”

他連忙上前回話：“老臣在。”

“朕記得你膝下無子，但有一女在中書省任職，此前還當過朕的禦前女官，能力十分卓越，可惜朕還在西夷的時候就聽說她辭了官，實在是憾事一件。”

聞言，宋正鴻愈發後悔，心想如果宋玉嬌還在朝中，說不定也能乘著這次的東風扶搖直上入主東宮，前途無可限量，不過現在說什麽都晚了，她不小心懷了那人的孩子，挺著個大肚子又怎能出來見人？

思及此，他也只能幹笑道：“老臣替小女謝陛下器重，只不過她痼疾纏身，實在不宜再勞累，所以只能回家休養了。”

“哦？”楚襄眉梢微微一揚，“嚴不嚴重？宮裏的太醫醫術高超，不妨讓其一看。”

宋正鴻目光一凜，迅速答道：“陛下的好意老臣心領了，只是不湊巧，老臣已經將她送回老家去了，那裏風景幽靜，適合休養，想必很快就會康覆。”

“如此也好。”楚襄帶著岳淩兮緩緩坐下，不再理會他。

本以為封賞即將結束，可以開始饗宴了，不料寧王卻握著那張裱金聖旨跪在了殿前，叩首道：“陛下，臣還想請一道旨意。”

楚襄看了看他的神色，眸中忽然現出一絲興味：“說說看。”

楚鈞淡漠的面容上終於有了細微的情緒，似隱忍，似按捺，又似期盼，糅合成一道暗芒，在擡頭的瞬間沈入了星子般的黑眸中，只剩微波緩瀾，徐徐流動，也不見有任何遲疑，那句石破天驚的話就這樣溢出了薄唇。

“臣懇請陛下及娘娘賜婚！”

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