題記：最憐離苦望江樓，多少凝塵，密意幾重重。皚如濛雪翳翳綢，相逢不語畏風波，塵緣相去三萬裏，雁行歸時，總有槐花落。東君相思怨遙夜，不盡低喚月明中。

梁九功帶著她入了乾清宮東暖閣，窗下炕寶座旁設有紫檀嵌螺大理石炕幾一張，上有禦筆青玉片冊、附銅鍍金匣，松花石暖硯一方，銅掐絲琺瑯纏枝花卉碗中升騰起一股絲絲縷縷氤氳之氣。

梁九功向炕幾上伸伸手，“這碗玉霜散是皇上吩咐太醫院特為姑娘配得的，還請您趁熱喝下。”

她蹲蹲福，走上去一仰脖便把湯藥喝了下去，梁九功笑問她，“苦不苦？要不要吃幾顆蜜餞？”

她覺著要這要那，實在托賴人情，忍著苦澀沖他搖搖頭，“不勞谙達，這點苦算不得什麽，忍一忍便過去了。”

梁九功讚許道：“這上三旗出來的閨秀大都嬌慣著呢，沒想到姑娘如此悅色灼桃，就連性格也是這麽的謙遜和善，難怪能得皇上看重。”

正說著，只見皇帝提著袍子跨了進來，面上怡顏之色分外顯露，他朝她招招手，見她腳下踟躇，臉上也泛了紅，遂徑自上去牽起她的手，“在想什麽？在朕這裏你無須顧忌。”

梁九功見了兩眼一瞪，面有訕色，便縮縮脖退了出去。

皇帝拉著她走到一張紫檀木桌前，上面放著金鎏花暖寶匣，他有意向她身後退了退，忽然上手蒙了她的眼，她不防如此，竟唬了一跳下意識地倒進他的懷中，待反應過來便不由她掙脫，皇帝一把環住她的腰身，一只手捂著她的雙眼，“別動！今兒你在宮中既不是宮女也不是妃嬪，你是老祖宗請來的客，既是客必隨主，在這宮廷之中朕自然是東君，這一回你得聽朕的。”

皇帝生起促狹之心，“朕問你，你的琴誰教得？”

她心下無措，遲疑道：“這.....”

皇帝忍笑，“這什麽？在朕面前不許扯謊。”

她坦然，“也沒什麽，高先生教的。”

他貼著她的耳畔，吹風似的，“何其幸歟！得士奇不單始知學問門徑，你我之間還是他牽線成緣，朕要如何謝他？不若將來待之以厚你看如何？”

她一時慌亂了起來，耳鬢廝磨的叫人看見了倒像個什麽，她把脖子扭向一邊和他兜圈子，“高先生鴻儒又是忠孝之人，有幸能得皇上看重他日定有作為。”他把手撤開，定定地看著她，她略一擡眸，相對而視，皇帝眸中昳麗，深情意慵，聲音淺淡地說：“朕和你商量如何謝媒，你卻一直跟朕裝傻，太皇太後不會平白召見你，其中深意你不會不知。莫不是以退為進，想讓朕更看重你些？你若真有此意，朕也很樂意投桃報李，不過朕答應了皇祖母你先入慈寧宮做女官，你我相守須等三年，期限雖長了些，朕願與你永以為好，你也值得朕如此相待。”他從寶匣內拿起一副扇形琺瑯琺彩雲點步搖戴在了她的頭上。

此時，傳事太監翟霖進來回事，“主子，富靈阿大人已在殿外候下。”

皇帝揮揮手，“讓他上正殿回事，朕這就來。”

皇帝臉色驟變，略顯嚴肅地說：“富靈阿如今替了你阿瑪的缺兒，今兒是上來述職。你在這兒好生待著，桌上有蜜餞你自己拿來吃，朕去看他怎麽說。”

皇帝去後沒多久，就聽到正殿內斂衽掃袖窸窣之聲，“奴才富靈阿恭請皇上聖安！主子一向可好，奴才甚是惦念。”

乾清宮殿前一派靜謐，只有彩漆鎏金雕龍自開鷹嘴式自鳴鐘在珰珰丁丁響個不住，殿中徊曠皇帝與富靈阿的聲音，不用很費力地去聽辨在暖閣裏也十分真切，她閑適地拿起一顆蜜餞含在嘴裏，有意靠近正殿的那面墻背身而站，豎著耳朵默默聽著。

皇帝問道：“你既已掌管黃河、江蘇河道疏浚及堤防等事，凡督撫上來述職，原為述其地方情形、四季民生、雨旸河務諸事。你並不奏這等關系民生的事，請安何用？甚屬不合！”

富靈阿聞言驚懼，忙趴了下去，覆在答話：“奴才瀆職，罪實無責，請萬歲即賜處分。”

皇帝不耐道：“好了！當年鰲拜上疏劾舒穆祿劼善治河多年無功，如今你能蒙鰲拜舉薦上任未久當如何籌畫？此事關系重大，乘寒冬之季，河工有閑還需早早奏報河工事宜，朝廷也好有所準備。”

富靈阿道：“皇上，當年舒穆祿劼善不止治河多年無功，河工要務如此重任貪墨之事也是屢見不鮮。奴才承蒙鰲大人舉薦定吸取前任之失，揚帆直上，竭盡全力，以報皇恩！”

此話早已傳入雪梅耳中，她立於一道門墻之後，偷偷地向外扒看那正跪在殿內的富靈阿，她一向不愛嗔恨示人，可時局變化了，奸偽之人的嘴臉已顯露，有人當面構陷她的阿瑪，她還要黯默承受嗎？實不能平覆，仇人相見分外眼紅，她恨得直咬牙，甚想一頭沖出去與他當面對質，可沖動之下焉有完卵？要怎麽做她才能告慰亡父！

“夠了！舒穆祿劼善之事已由三法司會審，此事尚無定論不可妄議！若河務有誤，關系非輕！朕決定會同九卿、內閣大學士詳加討論，你退下去吧。”一番論述下來，皇帝算看清了形勢，此人似乎很是輕躁，只會須留拍馬，恐其難以擔任河務要職，他覺得自己又一次被人架空了，做了傀儡，難不成朕這個皇帝還不如漢獻帝嗎？絕不能再任其事態發展下去，草積不除，荊棘驟聚成林，需要有所行動了。他立於殿中明黃的袍角迎風翻撲，側一側頭只見雪梅已站在東暖閣門扇處，怔怔地看著自己，他似是站在礁石上瞭望，天海一色望夕茫茫，水窮之處碧海於心，礁邊激起雪白的淘浪，這情景雖顯得孤寂倘契幽懷，這滿堂肅穆的大殿，她微微一笑，他已會意於心。

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雪梅一回府，果然由慈寧宮頒來懿旨經內務府太監傳諭，托說慈寧宮暫缺一位掌事女官擢令她於元正首祚即刻入宮。

送走了傳諭太監，一家子傻了眼，覺羅夫人眉心一蹙，“怎麽話兒說的，看著皇帝倒挺上心，進一趟宮連個位份也沒有，竟被太皇太後要去當個什麽女官？自明朝之後宮內再無女官之例，這是哪門子祖制，上下兩片唇一碰就說是特設，全由著她們自己的意思來，這算什麽事兒呀！這宮女三年一放，到後頭又怎麽說？白忙活了不成！”

明珠板著臉乜了乜她，“你嘴上留神！有把門的沒有？傳諭太監剛走你就說這話，簡直大逆不道！太皇太後有她自己的盤算，畢竟雪梅這孩子身份特殊，時下冒然充宮確實不妥，鰲拜那邊也說不過去，若讓那個老東西知道了，必然從中作梗。如此也好，最起碼三年之內她與容若少有見面的機會，小兒女的心性最是不定，待時間長了便都淡下了，再將盧家的閨女娶進門，料他再難生出什麽閑心，到時候還用得著你我操心。”

寒夜料峭，葉武師的蘆庭中剛剛燃起地龍，只見那窗上被風灌入磕托了幾聲，他深谙周易八卦、梅花易數，此時他便知有客而至，遂負手上前踱了幾步迎門而立。不過一時，門扇洞開，一個人襲著黑袍鬥篷映入他的眼簾，夜風瑟瑟瞬即將那黑袍吹得膨膨兜匝，來人蹙眉低首有意將樣貌掩蓋，只露出兩只鳳眼來定定地看著葉武師，她並未踅身只反手一推便合上了門。

葉武師認出了來人，因見她穿著一口鐘心下納罕，上下指了指，“姑娘您這是？何故穿成這樣，倒叫人看著生疑。”

雪梅摘開帽子，煞有難色，“如今我一出戶便有眼線，花菍又不在身邊，行動起來甚是艱難。”

葉武師這才恍然大悟，“難怪自你那次傷病便鮮少見你出入，就是我去過幾次也被你院中嬤嬤擋回，我雖心中有疑，礙於後宅內眷並不敢妄動，姑娘深夜至此想必有緣故，盡管吩咐便是。”

雪梅向前踱了幾步，“葉額其咱們長話短說，花菍已不見數日，我心中著實放心不下，想您為我探查探查她的去向；另外關乎於我的去留，如今您是我至親之人，有些事勢必要向您告知......”

葉武師打斷她道：“姑娘不必說了，你自小便是我看著長大，你的心事我自然知道，姑娘無心充宮，去意決絕，是與不是？”

雪梅很是篤定，“正是！”

葉武師神情淡然，並不顯得意外，只是心仍有不甘，“那老爺呢？姑娘就不打算為老爺平反了麽？事到如今，你只有順意而為，難不成還要抗旨嗎？”

她眼中瑩瑩淚光，“我又何曾不想為阿瑪平反，今兒在乾清宮我見到了富靈阿，他的汙蔑樁樁件件子虛烏有，我偏畏首畏尾的藏在暖閣裏任他恣意構陷，我雖為當事之人，無奈他身後鰲拜勢大，縱言之有據又有何用？我若為男兒拼死也要為阿瑪覆仇，可我生就一副女兒身，行事不便，命不由已，全憑旁人掣肘，又何來什麽本事謀劃一二？事到如今，還做什麽南柯癡夢？我只想和冬郎悠悠然然地去過我們的太平日子。”

葉武師喟嘆道：“也罷，當年老爺救我身家，我一心為之報答，為著老爺平反的事怎能用你作餌，而我卻被仇恨所嗜，竟半分也未顧及到你，你是老爺唯一的血脈，他生前把你托付與我，就是不想你同他一般活得不自在，脫離世家做個平民也是好的，天涯海角葉額其定護你周全。”

內堂的帷幕輕輕簾動，“芙兒......”是容若從裏面走了出來，不期而然的相遇使她格外欣喜，兩下裏都裝著深情，一整日被突如其來的惶恐弄得失魂落魄，他緩緩張開雙臂，“芙兒，過來。”

她鼻子有些發酸，像孩子一般地迎了過去偎在他懷裏，“可見咱們心有靈犀，你怎也想到葉額其這裏？”葉武師有些難為情，欣然一笑帶上門，便到外面守著去了。

“我來是與葉武師商量出逃的對策，我們打算除夕之日，曹寅定奉旨前來府上賜菜，中途你假意醉酒，回去之時必有兩個得力的嬤嬤跟著你，林沁西苑必要經過後府花園，此時你要在臨近西門一帶停留片刻，到時曹寅會出面帶你逃離，而我得要甩開額娘的眼線方可與你們匯合。”他眼中清洌且關切，“若中途有變，只盼你千萬按捺，凡事都可從長計議。”

她立刻回摟住他，“我都知道，此局一開可定終生。從此縱前路崎嶇，只要能和哥子在一起，我也不畏生死。”

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