題記：東風消瘦夜空垂，星散幕鴉。生來未籍東風力，世情薄，徒憂離，皎皎天心月圓明，餘情還繞。赤子咽淚裝歡度，花正艷，柳正綠，一片紅心草。

今日曉寒料峭尚盛，一元覆始，梅開臘底花紅迎歲，如此周而覆始萬象更新，遷延歲月不過是白駒過隙，忽然而逝。

酉正時分，明珠府中門大開，高頭良駒綿圍轎輿熙攘交織，門戶上高高挑起兩盞明晃晃的大紅燈籠，府中處處疊翠耀影，琉璃萬盞壘成燈山，整座府苑猶如爣爣皎日，歘麗於天。

除夕夜宴宅門裏必要先祭祀祖先，到了吉時祠堂焚起鬥香，陳獻著果盒、供品，蠟燭，疏文等物，於案上秉著風燭，映得通壁輝煌，祠堂之上懸一塊黑底燙金的青匾，上書“慎終追遠”四個大字，所謂祭祖便是追念過去祖輩人的德之歸厚，為的是告慰及追念前賢，治家治國以孝為根，得以彰顯家國民風的純厚質樸，然則當今天下開泰，四方無虞，此等盛世垂績實是世家典範。

祭禮之後，只見園中香煙繚繞，府中開宴，各處金銀煥彩，繽紛相映，戲臺之上細樂聲喧，伴著京都之夜爆竹喧天的斑斕，家家夜宴，街頭巷底花紙喧天，說不盡的錦簇繁盛，看不盡的人間富貴。

夜宴上，小廝將膳桌擺上，各色式樣的菜品果盒擺了整桌，一家子孫男弟女等老太太入了座，東府裏的大老爺及明珠率眾親各自圍了膳桌，闔家同慶共進晚膳。

如此除夕又適逢老太太壽辰，末軸戲一文一武，頭折起打《寶劍記》，隨著一陣鑼鼓喧天，亂錘廝打，末後便又文縐縐地獻上《麻姑拜壽》，等戲快演完了，老太太那廂也吃好了，再瞧那戲臺之上連同闔家三聲齊呼：“南無阿彌陀佛！願老太太連年吉慶，歲歲年年增壽考，新春新禧，光壽無量！”

老太太一生號佛行香，闔家內外鮮出門戶，性子很是沈靜，老太太向眾人壓壓手，一疊連聲道著“阿彌陀佛”，如是大動幹戈因此心上十分過意不去，轉頭同大老爺振庫說：“這陣仗忒大了些，沒得過過壽辰，合家坐在一處吃吃席便了。你們好大福氣，如此奢靡不堪,斷不是好的，獨我不敢受用，日後再不要為我做此事。”

振庫一聞此言，連忙答應幾個“是”，揮揮手將戲班子盡數散去。

因容若和雪梅隨侍老太太左右，老太太拉著容若的手搭在雪梅的手上，“前兒和你舅舅商議把你許給冬哥兒，你們倆自小相溶一處，脾性又相投，把你們撮合在一起很是放心，也正應了那句天作之合的良緣正配，當年你額娘沒嫁給自己心儀的人，至久在我心裏煎熬多年，如今看著你能有個好姻緣，我也總算沒辜負了你額娘。”

雪梅擡首錯愕地看著老太太，面上很是驚詫，“老太太......”而容若抓著雪梅的手，兩個人欲言又止。

老太太看出了端倪，蹙著眉問她，“怎了丫頭？竟這副表情，可有什麽委屈？”

覺羅夫人見勢不妙，忙一個箭步托起雪梅，囫圇道：“哪裏來的委屈，老太太說定的親事，只怕表姑娘面上害臊，心裏要高興壞了，一時還沒轉醒呢。”

老太太笑道：“你自打嫁過來便是這副貧嘴滑舌，這會又打起小輩兒的玩笑，你可別忘嘍，將來她是要進你的門做你兒媳，凡事有因必有果，以你這樣為老不尊，小心日後她不待重你。”

覺羅夫人雙眉一軒，面色訕訕，“再沒有像老祖宗如此偏心的，我也是一樣的疼表姑娘，這樣親上做親的大喜事，咱們自然皆大歡喜，若日後真如您說，我沒處訴冤去，那便要找老祖宗來為我撐一撐腰的。”

老太太舉眼而笑，因說道定親的事上又問明珠，“你這個當阿瑪的做事也別積粘，兒女終身總要上一上心，多早晚去禦前請旨回來，也好讓我抱重孫。”

雪梅充宮的事只一味瞞著老太太，闔家眾人無不了然，明珠勉強垂頭答應著又恐容若不忿將事實原委戳漏，心上殫精竭慮故而顯露了身乏疲憊之態，老太太見明珠這般光景，便不再追問，與眾親眷說笑了一會，只待曹寅帶著一幹內監前來賜菜，按著宮中慣例每年除夕之夜必有一項‘賜菜’的恩澤，這對於朝中肱骨而言是一件無上的榮耀。

璀璨的煙花當空而起，便是辭舊迎新的時刻，內監將賜菜禮單一一報過，明珠便叫曹寅及幾位賜菜內監入席吃酒，曹寅敬謝不敏，推脫著還要回去覆命，單只上去與老太太賀壽，他偷眼看看雪梅，示意此刻抽身最是有利。越是要緊的關頭她越能沈得住，如今見到曹寅算是此局已開，想要臨陣脫逃是不能的，她心中掛礙不少，索性橫下心闖出一條路來，翻雲覆雨只待今宵。

宮內賜菜，老太太饒有興趣地又將那各式菜品吃了一遍，進了一回果茶，自覺有些困倦，便與眾人辭別歇著去了。一大家子會吃酒的人遍布都是，想要假意醉酒蒙混過關就得吃高了口做全套，納蘭珩燊一向心懷叵測，舉著酒壺湊到雪梅身邊來給她斟酒，一副嗤笑地表情瞧著她，“怎麽著我的妹妹，讓哥哥說著了不是？你跟他能好的了？你有老太太可以當靠山，只是這二房的人慣會插圈弄套，你有靠山，她有愚公，移走了便是，像你這般癡心愚鈍，又是何苦？”

“你管得真寬，苦不苦我自己知道，不用你上心！”她舉著盅仰脖一飲而盡，跟著又連喝了三盅下肚，臉上登時一片緋紅。

納蘭珩燊見她酒喝得暢快，連連笑道：“你苦不苦我是不知，可見你這副樣子難免有些借酒消愁的意思了。”

“呵，借酒澆愁？自問絕不敢作出此等樣子來貽笑大方，我向來不會吃酒，猛灌了幾口就引得你如此訾議。罷了，我便回了。”

在她眼中他已是十足的壞人，自認為把全部的心都給了她，可是人家不稀罕，甚至厭倦，到頭來還想留戀她些什麽呢？一絲卑微的愛慕麽？他沈寂下來，“這就回去？自上回起你就不肯同我說話了，今兒可算是破天荒難得你理一理我，就這麽走了生怕下次再沒有這般的平心靜氣了吧。”

雪梅踅身，莞爾道：“你瞧那臺上的戲兒，總教我想起民諺裏常講‘戲子入畫，一生天涯’的典故，左不過是唱戲的一板一眼，較了真兒，把自己唱進戲文裏，卯在畫上，說唱瘋了也不框外，亦如多少人擠進戲門裏，外行看熱鬧，內行看門道。說穿了，看戲的哪個不癡？借著故事拗開了味兒，相著自己看進去。只因一人，在水一方，然而萬法皆幻，不過是了個好緣。對於你我來說亦是如此，哥子這份情我心領了，妹妹感激不盡，只不過咱們無緣，攪和在一塊兒又有什麽意思？不過徒增煩惱罷了，竟是些理不清的爛帳本子，若是輪回還須得挨過幾世牽纏，我算看透了的不如及早回頭，方是造化。”

她說完了，覺著自己的這番話太有深意，當下納蘭珩燊楞了半響也未回過神來，也許是想通了，亦是困惑了，總之能讓他思慮片刻，從此放下執念也是好的，她抿嘴一笑，擡手做喝酒狀對著他道，“你繼續，多琢磨琢磨也有益處。”

她撫著頭被兩個嬤攙著退了席，一路從綠荷苑穿過月洞門，月度銀墻，兩旁盡是花海白雪，曲徑通幽處，光明皎潔的月，獨立於塵煙之外，竟透著些許緣慳的無奈，不知為何她的心有些悸悸地。

她捂著胸口覺著喘息益發艱難，奉嬤看了出來便把她扶在山石旁坐定了，“姐，吃酒吃得得急了，心裏郁結難舒，只怕那酒一口悶在心裏拽住了倒是，不如我前去找個小廝，讓他駝您回去。”

奉嬤走了，譚嬤上來給雪梅順著後心，寬慰道：“老奴說句不當的話，以姑娘這樣死心死肺的鉆牛犄角可不是好事，身子是自己的，無奈受了苦也是自己打掉牙往肚子裏生咽，如今只盼姑娘能看開些，自然好日子還在後頭呢，若說進宮當女官，能侍奉在太皇太後身邊也是咱的福氣，看姑娘的造化定不是池中之物，將來若能得皇上看重，日後勢必要福祿攸歸的。”

雪梅只是幹笑，近日花菍不在身邊兩個嬤嬤事必躬親的將她照料得十分周到，她亦是心懷感恩，內裏忖量著，這番醉酒不必裝，淋漓盡致的恰到好處，只是過會兒脫身，曹寅是禦前隨扈之人，手上份量足必會傷她，須想個轍把譚嬤支走才是上策，她捂著胸口猛嗽了幾聲對譚嬤說：“像是這酒氣要發出來呢，口幹舌燥的竟這般難耐。”

譚嬤嘆了口氣，扭著身子絮叨著，“看姐下回還吃得這樣猛嗎？您是千金之軀不該作踐自己，食醋最能解酒，我這便到廚下去找一碗來喝下了才好。”

雪梅笑著說是，看著譚嬤走出了綠荷苑往廚下去了，她歇在山石旁還未及梳理心緒，聽到後面有人哨了聲，轉頭看顧，方見那曹寅坐在一排懸山頂上，煞是愜意的看著她，雪梅擰著眉仰頭質問：“你待在上頭多久了？虧得我把人支開要不然且讓你在房脊上當獸頭。”

曹寅笑了笑也並不惱她，在檐上撐撐手縱身一躍，便落到了地上，“果然是成德看重的人，你把嬤嬤們支走了，也省去讓我落得個打女人的名聲。”他手上拎著包裹，順勢仍在她懷裏，“閑言少敘，明珠府的門禁可不是虛設，你把這件行頭換上咱們好混出去。”

她摸黑在林子裏換上了宮中內監的服飾，這個時候曹寅背著身站在不遠處，依舊是那副不冷不淡的模樣，雪梅捆綁了一身太監服，她低著頭，月色迷茫映得那臉頰如玉般的皎潔，不動聲色之下乍一看像個精致又齊整的小太監，他清清喉嚨，但其臉色早已嚴峻了起來，稍停住腳步回頭囑咐她道：“一會出去不要走神兒，我把你安插在內監的隊伍裏，不許擡頭，不許吭聲，照著隊形排好了走。”

雪梅點點頭便跟著曹寅身後，順過徑石小路往綠荷苑與宮監們匯合，他將她往隊伍裏一送，隨之穿過月洞門，左轉右拐的出了西角門。

“過年了！過年了！”福順胡同裏的孩珠子舉著炮仗齊聲喧鬧，四野之內伴著孩童的喧鬧及花炮之聲一片沸然，福順胡同打橫一趟狹巷，院墻高高的形成一幕陰影，低壓壓的沈降下來，任誰都不會註意那般陰暗的狹道，曹寅為掩蓋雪梅脫身，便與她齊頭並進走在隊伍最末，沈長的隊伍之中八寶琉璃燈倏忽一閃，狹巷裏的手快得如無影風，一把將她從宮監的隊伍中拽了出來，容若將她緊緊地擁在懷裏，像是松了口氣，“此番重整時光，便是柳暗花明了。”

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