題記：離恨徘徊翦燭淚，雨送昏花臥梧桐。望水相思寄，珠落玉盤怎相知？浮生半世，了錯花期，焉嬈浮萍心期。青絲染霜，鏡鸞沈彩。風絮拈香瓣，落縈那見卿。

晨曦微露，琴聲萬籟直入林沁西苑，屋內燃起一攏幽香，琴聲珠落玉盤，委婉連綿。高士奇負手立在窗下，側目看著掛在墻上自己繪筆而抒地撫琴圖。忽聽林間簫聲清迥，和著琴韻抑揚頓挫，簫聲時而柔和，琴聲時而中正婉約，好似琴韻簫聲似在一問一答，擡頭見碧空雲中一排雀鳥啾鳴飛過，游絲遷蕩，繞梁雲霄，回味無窮。

高士奇向門外說道：“琴瑟調和，定是知音者。”

容若將短簫收入腰間，從院中幾步便踏了進來，拱拱手，“先生再教芙兒操琴？可還是那首...朝雲歌？”

高士奇臉上略發訕色，拱手還禮，“那首曲子公子就不要提了吧，明珠大人也是為著表姑娘好，只為精益求精罷了。”

容若微微一笑，頗有揶揄之意，“精益求精？聞弦聲而知雅意，就連皇上也稱讚那曲子精致得很，高先生博學，就不要謙虛了。”擡首見迎面之上掛了一幅撫琴圖，“果然，甚是佳作！是...先生援筆？先生不論是書畫評析，還是詩文琴曲皆有造詣，先生來教舍妹，讓她始知學問門徑，真是她的福氣。”

“公子謬讚，於我甚是慚愧！公子天資聰穎，悟性極高，他日實堪大任，必有建樹。”高士奇頜首低眉，偷眼瞧了瞧雪梅，“適才你二人琴簫和鳴，宛若采薇山阿，岫壑浮雲，不僅僅是相得益彰，更兼有翼翼歸鳥，相鳴而歸之意，如鼓琴瑟頗有韻味啊。”

此話中有話雪梅聽了自是尷尬，不想擡頭正與容若四目相對，直向雪梅挑眉使眼色，示意她下逐客令，礙於老師在場，她只得暗地裏地向他搖頭擺手不願相謀。

容若頗感無奈，振振衣袖，取撫琴圖摘降下來，“先生畫技神乎，這筆墨荏染自然，濃淡相宜皆一氣呵成，仕女撫琴，這指尖曲線生動，體態委婉，下筆之處頓挫分明，衣飾更兼流暢，似長風攸攸，一縷淡淡的憂愁凝結於眉宇之間，而這娥眉小口，生情之......”他眉頭一皺，“先生畫的是...芙兒？”

高士奇微微一笑，“如何？”

“如此更是出神入化，輕紗羅裙芙蓉顏，纖手撫弦蓮香藕，先生筆走乾坤，神似妙也！”覆又著眼畫卷，眼眸中亮也似的一閃，“只是這畫不題詩文，不記年月署名便有窮款之嫌，我朝題跋之風大盛，少了意趣。不如先生在上面提一提款識，也好世鹹玩味。”

雪梅會意，忙清理一處書案，染翰操紙，把筆遞給了高士奇，容若心生雀躍趁勢挨著雪梅，低聲道：“得想轍把他支開。”

雪梅把眼睛乜成一條縫兒，“先生在課上，好意思麽？”

那高士奇擎筆半響也未落下一字，突然擡頭，“一時無感吶，寫什麽好呢？姑娘可有才思？”

他問得突兀，雪梅一時踧踖，胡亂捏了幾句，“煙霭凝雪，鼓瑟鼓簧。為以樂哉，載歌載觴。攸攸蕭蕭，有風南山。慨獨在公，心匪可轉。清琴霄漢，皎皎雲間。日月相輝，我心匪石......這樣，如何？”

高士奇連連頷首，“姑娘才思，頗有韻致，不簡單吶！”

容若做了個請的手勢，“那就請先生令此畫形神俱美，妙筆生花。”高士奇嗯了聲，回頭看了雪梅一眼，徑自筆飽墨酣，淋漓揮灑。

“詩書筆墨自然要有香，學生為老師添香。”雪梅直繞書案，順手牽了牽容若的袖角，他會意立刻跟上往北間去了。

雪梅在香案上撚一小塊炭墼將之燒透，再用細香灰將炭墼[tàn 激]①在香爐中填埋，戳些許孔眼以便炭墼接觸氧氣而不被熄滅，容若把雲母、金錢、銀葉、砂片等一一遞到雪梅手中，“我覺著咱們愈發艱難了，私下說句話也這樣波折。”

她並未看他，只忙著用筯[zhù]②搠眼以通火氣，“哥子省省那些牢騷吧，你我如今還可見面就是萬幸，對我而言也不算艱難了。”

他低著頭看她，有些著急，“怎麽？還生我氣？”上下打量她的臉色，“咱們不都說好了麽？同甘共苦，其利斷金。”

雪梅想了想感到很窘迫，喟嘆道：“我家雖落敗了，不論怎樣，好歹也是名門世族，若要效仿文君私奔相如，我舒穆祿氏出了個引誘男人夜奔的妖怪，掃了祖宗的臉面不說，連累你也旦了不忠不孝的名聲，我可擔不起這千夫所指的唾罵。說句實心話我很想同哥子白首不相離，可你得容我想想，這一步踏出去不僅僅是意氣......”

“還想什麽？怕壞了自己名聲？府裏哪個還想著管你這些？不過用這些字眼兒束著你罷了，你若真認了死扣，就是上當！得做他們一輩子的提線木偶！不單誤了你自個兒，也誤了我！”他擺擺手，“咱長話短說，今兒不是跟你打商量來的，難得時機莫錯過了，過幾日除夕就是老太太壽辰，你打點好行裝，以待那日咱們夜逃，至於去哪...路上再說，就這麽著！”

有些事情需要從長計議，容若深知權傾可怖，尊親竭敬的道理，但自己的婚姻與權謀扯在一塊，平白攤在雪梅頭上，或多或少心有不忿，他意難平，覺著冤。明珠向來煩感兒女情長，自己兒子折在這上頭，殺伐決斷的事也能做得出來，形勢迫在眉睫，還是三十六計走為上，只有逃遁。

他說的很有道理，意願剛毅且決絕，肝膽相照的讓她無法回絕。他全情投入視她為自己的另一半，付出去的真情是必要一翼一目相濡以沫，生死連枝，白首契闊。

雪梅心裏惝恍不安，容若手指輕輕劃過她的臉頰，四目相對，一個希翼而望，另一個惻然動容，“不是我做事積粘，越大的事越要沈住氣，你我私逃無疑兩個結果，一則咱們能逃出生天，以後便可過上安生日子，那自然皆大歡喜；二則...皇帝看上的女人跟別的男人私逃，自然臉上無光，定不會大張旗鼓的去抓人，事出自明珠府，定讓舅舅出面，到那時不幸被抓回來是必將你我星散禁足。”她目光灼灼含著淚珠，“所謂真情是為了對方著想，若只為滿足一己私欲便談不上真情，若有那日只盼哥子不要做破釜沈舟的傻事，哥子可以為了我做任何犧牲，那麽我也可以為了哥子忍辱斬情，與其掙紮痛苦，不如放手也尚算得真心實意的成全！”

容若聽了神情似乎很堅定，一步一步向她逼近，貼到她耳鬢邊，低聲道：“寧為玉碎不為瓦全...也是成全！”他把出府的腰掛塞進她手裏，低頭而視那腰掛另一端墜著一幅竹梅雙喜蓮花紋玉佩，玉質溫潤如羊脂，上用蓮花作底，梅竹二君爭艷輝映，一對喜鵲登梅報喜，儼然成就一番“郎騎竹馬來，繞床弄青梅，同居長千裏，兩小無嫌猜”的況味。

雪梅看著玉佩怔出了神，捧著香爐走出來，早已不見容若的蹤影，花菍在身上打著帕子，嘴上咕咕囔囔地走進來，雪梅問她怎麽了，她沈了臉，“不知那東府裏大爺撒癔癥還是怎的，冒冒失失地從月洞門裏出來，正趕上我端著茶盤子，兩下裏一個迎面，撲澄了我一身水，汙糟貓似的弄得一身臟！他連句話都沒有，臊眉耷眼的跑了。”

雪梅想了想，不以為然，“甭理他，他肚子裏盡是壞水，以後看見了躲遠點。”

花菍答應著，側著頭看見高士奇正提著筆桿子自賞畫作，徑自走上去，“先生又有新作了，這畫上的美人可真像我家姑娘，天上下來似的。有句話怎麽說來著？美若天仙...秦首我眉，扁若驚鳥.....是吧阿？”

高士奇無奈搖頭，捧腹笑道：“像？你這小丫頭真是眼拙，畫上的女子就是你家姑娘嘛！還，秦首我眉...扁若驚鳥？此等才情真的是匪夷所思，匪夷所思阿......”

“先生笑吧，反正我肚子裏連二兩墨水也沒有，眼力也不好使，不怕被笑話沒學識，笑吧...笑......哈哈......”花菍清清嗓子，搓搓手，“先生畫作甚是難得，想是留下來送姑娘的？”

高士奇搖搖頭，“這可不行，我也不瞞你們，此畫要上達天子，要太皇太後及皇太後相看，方由內務府記檔，姑娘才可入宮。”

花菍聽了啞言，氣氛驟然寂籟。雪梅悵然，心內一片唏噓：旗人長家做主，要闔家萬安，光耀門楣，老家兒要做大官，就要靠姑奶奶嫁天子王公，當娘娘、做福晉，生龍育鳳的，一門心思的攀高枝兒。即使姑奶奶心裏有主兒，有意的男家誰也不敢正茬兒上門，來來回回消磨了多少旗人姑奶奶的芳華 ，這就是旗人閨女不得自主婚嫁的弊端，最末尾兒把如花似玉的姑奶奶磨成了老姑奶奶，闔家上下全傻眼，真是‘脫毛的鳳凰不如雞’想飛也飛不出去了，抱憾的又何止一個人的終身。

作者有話要說： ①炭墼：指用炭末搗制成的圓柱狀燃料

②筯同“箸”：筷子

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