題記：白月殘照十二香，回眸凝思。綺羅坐看楚天闊，長亭晚，念去去。絹稠墨冉無憑語，莫說香櫞。只道春泥更護花，思如雨，落雪梅。

再過幾日便是小年，這意味著離過年也就不遠了，過年是個比較繁雜且冗長的工程，事無巨細家戶的主婦們開始著手以備年貨，事必躬親忙著畫桃符、掃塵、祭竈、置辦妝點等事宜。另外朝廷有法度，福祜蒼生，小年忌宰殺生靈，為的是國邑丘聚，日月清明。歷朝以來，京都要過小年，衢市上要以凈水潑地，讓黃土道邊鮮艷的土黃煥然如新，家家戶戶穿彩衢燈，所有臨街門戶均要張燈結彩，門扇左右也要見哼哈二將，辭舊迎新以虛待新氣象的來臨。

若要有條件站在九門京畿城防上，一入小年夜，姣月之下，就會看見一個無比繁盛，華燈初上的熱鬧景象，無論是大人或是孩珠子都會穿著鮮衣褲褂，特別是穿著絳色的花坎兒，街門裏巷地提著燈籠在門戶上互串，內城街面上旗人家，還會被贈與帶福字的紅燈籠與小鞭炮等一概物什，九門城防，也在前後七日內只巡不禁，不依鐘聲而禁止百姓出行，然各寺廟也是別出心裁，百日內有高僧登臺弘法利生，香火、供燈則由寺廟一力荷擔，只為廣結善緣，如此特為彰顯皇家在新歲盛世的治下國豐民安，以示福澤加乎於民的慈悲與恩惠。

時將晨色熹微，廣源寺內人潮紛湧，殿內擠滿了朝拜的香客，容若隨明珠也在其中。只見從大雄寶殿背後繞過來一位老和尚，和尚面目祥和，手撚佛珠，徐徐蓮步緩緩向明珠合十，“阿彌陀佛！施主一向可好？”

明珠合十回禮，“阿彌陀佛！一切仰賴佛祖護宥，感恩上人一向存眷。”

老和尚連連頷首，緩緩說道：“佛祖釋教於眾，修的是身口意清凈不染，如若施主想要一派順遂，還需要堪忍，所謂萬法唯心，己所不欲，勿施於人，永言配命，還需自求多福。”

容若心有不耐，本不喜歡在這熙攘的人群中逗留，他向老和尚行禮，便退出了大殿，閑庭信步繞至寶殿後苑，有一條深巷穿過，兩面生長著爬墻草，悠悠沈吟，忘憂且勁節，無人問津，密密匝匝地夾縫中生長，自有一番新綠。

穿過深巷就是通往如翔臺的道口，他擡首看天上一群鴻雁南飛，嗷嗷哀鳴，雲山而過。映入他眼前的是儼儼而立的巍峨高塔，佛塔多為紅磚砌制而成，故而得名紅佛塔，塔身覆缽壁上，金鎏雕刻而成，石龕鑲嵌千百種尊佛，容若素來尚佛，十分虔誠地繞塔三匝，心內一片歡喜讚嘆，視線凝仲在釉色蒼郁，智惠廣弘於沙界的雕梁畫棟上。

風襲陣陣，一縷清淡而熟悉的依蘭撲香而來，他心頭募然，兩情相悅原來就是琴瑟靜好，就連對方的體香都甘之如飴，他提著袍子忙上前走了幾步，與那攜香之人擘面而立，唬得那女子猝然一震，容若也驚覺認錯了人，垂目釋然嘲笑自己竟妄念雪梅，他拱拱手，“姑娘莫怪，在下失禮了。”那女子一襲牙底綃花百褶裙，明珰佩月襯得她的面如煙霞，眉眼間氣度清塵，雙手合十，“阿彌陀佛！我有無礙，共向圓常。”她低首垂目，肅身蹲福，纖纖而去。

遠處放生橋上一群盛裝打扮的孩珠子，齊頭並坐，曳動著腦殼朗朗童聲清脆而稚嫩，

“冰面子，光滑滑，

傻格格，嘎拉哈，

悠悠喳，巴蔔喳，

小阿哥，睡花被，

狗不叫，風不吹，

白天鵝，飛得快，

栓紅綢，戴上鈴，

皇上賞，黃馬褂，

阿瑪有張大鐵弓，

鵝、鵝、鵝...

抱了鵝不用鷹，

鵝、鵝、鵝、

曲頸再向天歌鳴......

曲頸再向天歌鳴......”

另一個孩珠子站在橋頭上張望，指著某處大叫，“那裏有鵝！那裏有鵝——”孩珠兒聽了，一哄而起，朝著大白鵝的方向跑去......

廣源寺內舍東廂寮房，一盞香茶裊裊生煙，明珠的手指磕著桌面，陷入了沈思，盧興祖反而淡然，“納蘭兄不必憂慮，這次海禁我與姚啟聖已然商定，此時非彼時，這是我大清防漢制夷必行的策略，非常時刻需要披荊斬棘，皇帝上幼與鰲拜強弱懸殊，朝廷內憂外患需要有人出來力挺，哪怕是刀槍劍戟！老臣，也在所不辭！”

明珠拱手慎恭，“盧兄對朝廷的拳拳之心，日月可鑒！皇帝雖年幼但遇事優容，朝乾夕惕，城府至深尚不可測，並有勵精圖治之心，實是我朝之大幸！此大爭之勢，弟只盼盧兄懷柔天下，敕始毖終，內外秩秩。”

“那就...你我兄弟以茶代酒這番賀我日後凱旋！”盧興祖舉起茶盞，似有惆悵，“只是此去兇險，不知......”

明珠擺擺手，笑道：“老兄不必顧慮，咱們旗人也講究個三媒六證，由長者主婚，兒女定要聽從，待他日你功成回京，咱們兩家便締結秦晉之好，何如？”

盧興祖聽了甚是忻悅，“好！兄無以言表，知己茶中情，全在於此。”說罷，舉盅一飲而盡。

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林沁西苑內，淑氣漸生，桃花綻放，一派春花鳥啼，新綠中醞釀著淡淡花香，不知不覺沁香沈湎。

雪梅在畫紙上蘸著淡墨，神情凝重一筆一劃細細勾勒著銀鍍金鑲八卦紋頭簪，花菍走上來抱著一堆結好的包袱，湊過去細瞧，聳聳肩無謂道：“姑娘素來戀舊，這八卦簪子都跑到皇上那去了，您還是省省心就別想了，只當送給他戀戀舊，憂心傷身，也讓他玩味一回。”

雪梅提著筆桿子擡眼看她，“你懂什麽？簪子是額娘生前遺物，先頭老家兒留下的物什已所剩無幾，連這把簪子都沒了，我心裏坑得慌，想轍描個模子，一會兒咱去集市上再打一副。”

花菍嘬嘬牙花兒，“姑娘要去集市？我覺著有些艱難，覺羅夫人能答應？”

雪梅翻翻眼兒，邪魅道：“夫人忙著府上過節，充後宮的事兒也算定了，最近咱服服帖帖地沒耍什麽幺蛾子給她添堵，現下松動了些哪還有心思著意咱們。”順手從腰上拿出掛牌，在她眼前晃了晃，“前兒得了出府腰掛，趕緊地快去備兩套男裝。”

花菍喜滋滋地拿來兩套男裝，心情甚是歡欣鼓舞大有揚眉吐氣之感，她給雪梅解撚襟，看她胸前掛著絳色流蘇式竹梅雙喜蓮花玉佩，一拽一拽地蕩在胸口上煞是好看，“姑娘又得寶貝了，新鮮玩意跟走馬燈似的，不過這玉佩可真耐看，誰送的呀？”

雪梅生起促狹之心，“花菍，你知道麽？在你身上只一樣我最稀罕。”

花菍瞪大了眼睛，等著聽溢美之言，“是什麽呀？姑娘快說——”

雪梅沈吟了下，“一撲納心，夠啰嗦。”

“什麽呀！姑娘成心拿我打趣。”自己輕聲嘀咕，“你不說我也知道是誰送的，且害臊呢。”

雪梅斂笑，“你快點吧，我的小姑奶奶，咱們晌午就得回。”主仆二人換了小廝打扮，舉著腰掛順利出府，出了胡同就是北臨護城河，西至十字路口，往南走便是集市，街上車水馬龍，人流川溪，臨街兩側都是商鋪，困在明珠府許久，片刻的安閑自在也覺著是偷來的，“姑娘我總覺著有人盯著咱，這心裏一緊一緊的，要不咱回吧。”

雪梅回頭安慰道：“既來之則安之，咱們報給門上小廝置辦年貨，沒一炷香的功夫就回去，還是空手，你覺著惹眼不？”

花菍頷首，心裏還是打鼓，“那咱再逛逛？”

雪梅很鎮定，“再逛逛，打了簪子，隨手買點物什咱就回。”

她二人正說著，只見遠處有人提著袍子在中路上風風火火地飛跑，一面指著前面同樣飛跑地人，聲嘶力竭地高喊，“快！小偷，他偷了我的包袱，快攔住前面之人——攔住他呀——”擁在路上的人全都看傻了，恐避之不及，那小偷自然失慌，著急起來闊臆推手地喊，“閃開！都閃開——別擋路！”路人均驚慌失措地避閃到兩側。

花菍的心一下子提到嗓子眼兒，急忙拉著雪梅避至路邊，雪梅環視四周那些路人盡是項背相望之眾，指指點點地瞧熱鬧，此時竟無一人出來相助，情勢緊迫，她見身旁停著一輛米車，擄了袖子上前去推，她見花菍楞在當地，焦急道：“你傻了？快幫我推過去橫在當街！”花菍瞪大了眼睛，指著雪梅身後訝然，“葉...葉武師？”

雪梅一回首，“葉額其？”葉武師插著腰無奈道：“姑娘，還是讓我來吧！”

葉武師大步流星地向那小偷迎了過去，腿下一個散絆子順勢薅住脖領子幹脆利落地使個甩坡，將那小偷撇在地上，四仰八叉將之著著實實地按在了地上。

圍觀眾人紛紛上前，將他們圍了個水洩不通，那後面追來的儒生，氣喘籲籲地撥開眾人，見賊人已制服，松了口氣，拱手道：“在...在下顧貞觀多謝義士！”

“顧先生不必多禮，您該謝謝我家——”葉武師看著雪梅，用了個請的手勢，“當謝我家公子才對。”顧貞觀因勢順導，擡頭上下打量了雪梅一番，遂斂衽拱手謝向雪梅。

雪梅壓壓手，“先生毋須客氣，先瞧瞧裏頭東西可都還在？”

顧貞觀垂眼瞧了瞧包袱，提起來拎在手上“自然都在，真是虛驚一場，多謝公子。”

雪梅見他不解開包裹就知道未有損失，側頭問他，“哦？先生不開包袱怎知無礙？”

顧貞觀笑道：“您有所不知，這包袱是在下親自打的結扣，如今結扣原封未動，自然不會有失。”

雪梅連連頷首，“先生聰明睿智，在下佩服。既然東西都在，那...咱們就此別過，先生保重！”

顧貞觀稟性聰穎，又有數年四海游歷的經驗，他覷眼細瞧早已識破了雪梅的真身，她穿著男裝兜搭起來輕省許多，見雪梅已轉身走去，忙上前幾步追問：“在下顧貞觀，江蘇無錫人士，在下冒昧請問公子姓名，以便日後答謝。”

雪梅也未回身，頓了頓方道：“先生不必掛懷，有緣自會相見。”

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