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落雁寨地處楚齊邊境，因為常年征戰，當地的百姓朝不保夕，便於寨內聚集，廣築刀兵，日夜操習，只為求得自保。

霍沖與霍禮轉過斷金亭，只見落雁寨的一眾大小頭領，已候在寨門口。領頭的是位女子，二十歲出頭的年紀，梳著垂鬟分梢的發辮，著一襲淡青色的短襦，氣宇軒昂，容色清麗。

看見霍沖二人，女子率眾迎出寨門，對著霍沖拱手笑道，“青蕖久聞霍候英名，今日一見，果然是名不虛傳。”

看清楚青蕖的樣貌，霍沖心中一驚。青蕖，青……鸞……

將這兩個名字在口中咀嚼了幾回，霍沖剎時間心中暢亮，面上卻仍是聲色不動地寒喧道，“今日千機營上下俱得姑娘相救，此番大恩，霍沖沒齒難忘。”

青蕖爽朗一笑，擡手延霍沖入寨，道，“霍候客氣了，沈夫人與小寨關系匪淺，她特意傳信相托，青蕖敢不從命？”

霍沖聞言腳下略頓了頓，斟酌道，“聽身邊的人說，拙荊與寨主是舊識？不知可是七年前的事。”

“沈夫人竟從未與候爺提起過嗎？”青蕖聞言臉上露出些許詫異，思索了片刻，方才釋然道，“也是，七年前夫人的情形著實兇險，夫人不告訴候爺，應當是怕勾起過往，徒增傷心吧。”

青蕖頓了頓，續道，“那個時候，候爺被困在這鷹愁谷中，夫人單槍匹馬突出重圍，行至落雁坡時，已是九死一生。正巧被家母遇見，救回寨中。”

霍沖下意識地握了握拳頭，半晌方才沈著聲音問道，“七年前，夫人是從落雁坡突圍的？”

七年前的事，霍沖記得十分清楚，鷹愁谷被圍，他親眼看著身邊的副將護送著沈思從飛鷹蕩突圍。可飛鷹蕩與落雁坡一南一北，沈思又是如何走到落雁坡的？

“當年夫人是從鷹愁谷東側的峭壁上一路攀援至落雁坡，被家母救起時，夫人已身中數箭，渾身上下大小傷口不計其數，”青蕖領著霍沖行至聚義廳中，延霍沖入坐，命人奉上茶水，方才續道，“聽家母說，當年夫人只在寨中歇了兩日，剛能下chuang，便迫不及待的前往彬州了。”

聽得青蕖此言，霍沖心神俱震，他下意識地灌了一口茶水，來掩飾自己的失態，端著茶碗的手卻禁不住的顫抖。

他從未聽沈思提起過這段過往。他記得那個時候，他依計拖住齊軍主力，為君念贏得時間攻打彬州，彬州告急的消息一傳來，便解了鷹愁谷之圍。他與君念內外夾擊，殺得齊軍丟盔卸甲。當他意氣奮發地回到彬州大營時，沈思明明在中軍帳的軟榻上安睡，他甚至不知道沈思受了傷。

“如今夫人不在，青蕖倒有一事要向霍候打聽，”並未察覺霍沖的失態，青蕖向前湊了湊身，頗有些為難地停頓了片刻，方才斟酌道，“我有一個同胞妹妹，喚作青鸞。青鸞自幼體弱，不能習武。家母臨終前，曾將她托給夫人照顧。算起來也是兩三年間的事了。開始的時候，青鸞與寨中常有書信往來。只這半年間，卻是言信全無。青蕖知道夫人是個重諾之人，必不會薄待了青鸞。但親姐妹之間，終歸還是有些放心不下。所以敢問霍候一句，我妹妹這些日子過得可好？”

霍沖的思緒此時還停在七年之前，青蕖連喚了數聲方才回過神來，記起青蕖的話來，心中又是一顫。好在他常在君王側，早習慣喜怒不形於色，面色如常地應道，“你妹妹在府上過得很好，夫人每每進出，都將她帶在身邊。待我回朝，一定讓她時時傳信回來。”

青蕖微微松了一口氣，正要開口，卻見霍禮匆匆地走入廳中，附在霍沖耳邊耳語了片刻。

霍沖點了點頭，站起身來，對著青蕖拱手道，“青蕖姑娘請恕霍沖軍務纏身，不便多坐，日後若有用得著霍沖的地方，盡管派人到府上說話。”

青蕖忙站起身來拱手送客。

霍沖帶著霍禮快步走出落雁寨，只見霍樂已候在寨門口，見霍沖二人，迎上前去，垂首道，“呼延濟的首級已裝盛妥當，特來請候爺示下。”

“嗯，”霍沖沈吟了片刻，道，“神機營潘遠手下有員副將喚作張元，你即刻派人將首級悄悄送給他，就說霍沖送他份天大的功勞。”

霍禮聞言，心中一驚。神機營張元為人最是貪功冒進，且行事膽大包天。有了候爺的默許，這種冒功之事，他自然是當仁不讓。可霍禮心中明白，當今皇上忌憚候爺功高震主，候爺身邊定然已被安插了內衛，究竟是誰殺了呼延濟，皇上怕是早已了如指掌。候爺這麽做，雖然可以讓皇上對神機營心生懷疑。但如此落在皇上眼裏，候爺不是更會落得拉攏人心，結黨營私之嫌嗎？

此時霍沖卻是另一番考量，此次出兵，他原想先在邢州駐紮，再做打算。不想邢州未至，就有急報稱彬州告急。他帶著千機營的精銳馬不停蹄地趕往彬州，卻在途經鷹愁谷時，被齊軍圍住。如今突圍而出，方才知曉，潘遠早已帶著他的神機營守住彬州。究竟是誰想置他於死地，霍沖心中已一片暢亮。如今他將軍功送給神機營的張元，就是要告誡那個人，他所倚重的神機營，原本就不是鐵桶一塊。

見霍禮欲言又止，霍沖揮了揮手，示意霍禮噤聲。

霍沖向前邁了一步，扶欄遠眺，遠處山巒疊翠，天地浩大，如此秀麗的江山，就是拼上性命爭上一爭，又有何妨？

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上表請罪的折子遞上，霍沖帶著千機營的將士只在隘關口外駐紮，數日之後，京城傳來上諭，命千機營隨潘遠駐守彬州。霍沖回朝述職。

再回到金陵時，已是初夏的時節。此次回京，算不得凱旋得勝，且只有寥寥幾名親衛跟隨，自然比不得往日般鮮衣怒馬，夾道而觀。霍沖一路縱馬，徑直回了候府。

候府朱門洞開，略有頭臉的奴婢仆從，俱已候在府內，迎接霍沖回府。

霍沖縱馬一直行至門內，方從馬背上躍下，在等候的人群中略略一掃，目光便寒了幾分。

霍沖扔開手中的馬鞭，徑直走到南歌面前，蹙著眉頭問道，“夫人呢？”

南歌對著霍沖福了福身，擡眸時恰好看到郡主正亦步亦趨地追至霍沖的身邊，於是扯起唇角笑道，“夫人身上不適，仍在念月軒中安歇。”

郡主剛在霍沖身邊站穩，聽南歌此言，憂心道，“姐姐最是謙恭守禮，如今候爺回府這樣的大事，也沒見著姐姐，怕是當真病得不輕。我便與候爺一起去念月軒裏看看姐姐吧。”

霍沖並不理會郡主的話中有話，轉身就向念月軒方向行去。行不到幾步，像是突然想起了什麽，霍沖又頓下腳步來，轉頭吩咐霍禮道，“從今天起，彤雲館上下，誰敢踏入念月軒半步，直接打死，不用回稟。”

郡主如著雷擊般地停下腳步，剎時間面如土色，她緊緊地攥住手中的帕子，目光驚恐地垂下頭去沈默了半晌，再擡起頭來時仍是一派溫柔和順。

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霍沖記得，他年初離府時，念月軒中仍是一片狼藉，是他的私心，故意讓工匠們拖延了工期。如今，院中已修繕一新，一井一欄仍是原來的布置。只是在原本西廂的小院中，修了幾間茅舍，雞犬相聞，天然成趣。院門口是沈思親筆題的匾額，“思華年”。

錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。

霍沖心思一錯，腳下卻未作半點停留，直奔二樓沈思的臥房。

房門未掩，風拂過門前懸著的五色簾，珠玉相擊，玲瓏作響。霍沖跨入屋內，屋內整潔幹凈，有依稀淺淡的香氣，絲絲縷縷地繚繞在鼻間。

霍沖緩緩地行至沈思chuang前，chuang上被褥齊整，空無一人。

沈思……不在？

霍沖坐在chuang沿上，眼前半舊的千葉萬蝠帳幔，在風的鼓動下，紅得囂張跋扈。

似乎有很久不曾見過沈思穿紅了，霍沖擡起手來，握住帳幔上綴著的流蘇，目光繾綣地看著流蘇如發絲般滑軟，從指尖流走。

耳邊傳來隱隱的啜泣聲，霍沖不明所以循聲去看，是南歌跪在面前，以手掩面，泣不成聲。

“候爺，夫人離府前往西林已有數月，至今言信全無。”

“你說夫人去了西林？她為何要去西林？”霍沖定定地看著南歌，說話的聲音卻禁不住地顫抖。他心中隱隱已有答案呼之欲出，沈思得他悉心栽培，自然看得出唯有說服林國出兵才能解鷹愁谷之圍，她會去西林，是為了救他。她與他生分至此，仍要拼盡全力救他。

南歌擔驚受怕了許多時日，直到此時方才稍稍定了心神，她擡袖揩了揩眼淚，道，“候爺出征後有一日，夫人從宮裏回來，將自己關在外書房中整整一宿。第二天便吩咐虞琴與紫簫前往北齊的臨都，傾舞前往鷹愁谷旁的落雁寨，自己則只身前往西林。如今虞琴，紫簫，傾舞俱已回府，只有夫人遲遲未歸。”

霍沖蹙起眉頭，目光落在守在門外的霍禮身上，厲聲道，“霍禮進來。”

霍禮候在門外，聽見霍沖語氣不善，連忙跨入屋內。環顧了一圈，這才發現夫人並不在屋內。再看南歌跪在霍沖面前，滿目哀戚，心中已明白了幾分。禁不住“撲通”一聲，跪在了霍沖面前。

“候爺，屬下罪該萬死，”霍禮見霍沖的臉色愈發地難看，心中忐忑不安，但是茲事體大，他咬了咬牙續道，“屬下趕到西林皇宮時，正逢仆蘭潯與北齊的雲羅公主訂婚。當時夫人是與雲羅公主一處。離間北齊君臣之計是夫人親自布置的。夫人只說五日之內會逼著仆蘭潯增兵雲州，卻並未告訴屬下她會如何去做。夫人至今未回，怕是已陷在西林皇宮之中。”

霍沖下意識地握緊了沈思chuang前懸掛著的銀熏球，額頭上青筋暴起，表情晦暗不明，“這麽大的事，你為何要隱瞞？”

“回候爺的話，”霍禮深吸了一口氣，定了定心神，“夫人說，候爺最恨她陰狠算計，她如今在候府的日子不太好過，還是不要火上澆油的好。”

“混蛋。”霍沖將手中的銀熏球一把扯下，狠狠地甩在了霍禮的臉上，留下一道深深的血痕。

霍禮一聲不吭，仰頭受下，霍沖仍嫌不解恨，擡起腳來狠狠地踹在了霍禮的胸口。

霍沖這一腳極重，霍禮撐不住蜷縮在地上，連著嘔出幾口鮮血。

見霍沖餘怒未消，南歌連忙膝行至霍沖身前，淒聲道，“候爺息怒，事到如今，救夫人脫險才是當務之急啊。”

“你說的對，我要去救她，我這就去救她。”霍沖失魂落魄地甩手將南歌推倒在地，跌跌撞撞地向門外走去。

行至門口，霍沖恍然醒覺般地轉回身來，對著霍禮與南歌聲嘶力竭地嘶吼道，“若是她少了一根頭發，你們都給我去以死謝罪。”

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