客氣一些。”

毒手藥王輕輕咳了一聲，道：“如若取你之血，照樣醫好小女之病，老夫以你的性命交換你帶路尋藥，難道還要感謝你不成？”

蕭翎只覺他言之有理，登時為之語塞，呆了一呆，道：“藥王說的不錯，只是在下那時全然不會武功，一直躺在艙中，被他們送入石洞之中，自然是在三峽中了，咱們雇上一艘快艇，沿江上行，站在船頭查看兩邊絕壁，如是有些相似，咱們就攀上峭壁，尋那山洞就是。”

毒手藥王道：“也只有這個辦法了。”

半晌不發一言的杜九，突然接口說道：“歸州方圓數十裏，到處布有那百花山莊的耳目，咱們這等結伴而行，勢必被他們發覺不可。”

毒手藥王道：“如若百花山莊的人刁難咱們，自有老夫對付，用不到你們中州二賈出手。”

杜九冷冷說道：“咱們兄弟自然是要坐山看虎鬥，藥王那時如想叫咱們兄弟幫忙，那就得談談斤兩了。”

毒手藥王道：“老夫大半生來，還未求過別人助拳，你們盡管放心。”

杜九道：“藥王不要把話說的太滿了。”

兩人鬥口之間，商八已趕回石洞。

毒手藥王道：“那虎獒帶來沒有？”

商八望也不望毒手藥王，卻對蕭翎抱拳為禮，道：“虎獒帶到，恭候大哥下令動身了。”

蕭翎緩緩站起身子，道：“咱們走吧！”行出石洞，突然停下，說道：“不行，家父母留此幽谷，豈是良策，那司馬兄和金蘭、玉蘭，實不足保護二老的安全。”

商八微微一笑，道：“大哥放心，兩位老人家已有向飛率領群豪護送到安全所在去了。”

蕭翎道：“送往何處？”

商八望了毒手藥王一眼，哈哈一笑，道：“害人之心不可有，防人之心不可無，大哥只管放心，那地方十分安全就是。”

毒手藥王冷哼一聲，抱起女兒，大步當先行去。

商八低嘯一聲，草叢中奔出來一只黑毛大犬，緊隨在商八身後而行。

毒手藥王當先帶路，行到谷口所在，停了下來，道：“老夫雖然不畏百花山莊中人，但如被他們瞧到，定然要回報到百花山莊中去，如是那沈木風親自趕來，那就有些麻煩，不如等到入夜之後再走。”

杜九道：“藥王可是很怕那沈木風麽？”

毒手藥王道：“老夫和他是結盟兄弟，交稱莫逆，有什麽怕他的？”

杜九還想出言譏諷，卻被蕭翎喝止。

商八取出身上帶的幹糧，分給幾人食用。

毒手藥王從懷中摸出一個玉瓶，倒出兩粒丹丸，小心翼翼的送入了女兒口中。

蕭翎等看他對女兒的慈愛關顧，心中暗暗嘆道：他身挾絕世毒技，如不是這樣一位多病的女兒，折磨得他雄心盡消，只怕他在江湖上鬧出的事情，不在那沈木風之下。

幾人坐息一陣，待天到初更，方動身趕路，在虎獒的銳利嗅覺之下，避開了百花山莊的暗樁，繞到江邊，已經四更時分。

陰雲密布，夜暗如漆，耳際間江流澎湃，卻不見一點漁火。

杜九冷冷說道：“夜黑風高，漁火斂跡，看起來，只有等到天亮了。”

毒手藥王道：“多等一刻，你們那蕭大哥就減少一刻生機。”

商八輕輕咳了一聲，道：“藥王的水性如何？”

毒手藥王道：“老夫不通水底工夫。”

商八道：“咱們幾只旱鴨子，如是上了賊船，豈不任人擺布了。”

毒手藥王道：“如是情形不對，老夫就先在他身上下毒。”

商八起身說道：“在下去碰碰運氣，看看能不能找上一艘客船。”言罷，起身而去。

大約有半個時辰左右，商八急急奔了回來，道：“在下找到了一艘長行三峽的客船，我們快些上船吧！”

毒手藥王抱起女兒，隨在商八身後，沿江而下，行約七八裏路，果見一艘雙桅帆船，泊在岸邊。

全船中一片黑暗，不見燈火。

商八當先躍上甲板，直奔艙中。

蕭翎、杜九、毒手藥王等隨後而入。

杜九晃燃火折子，只見艙中橫七豎八的躺了七八個人。

蕭翎一皺眉頭，道：“這是怎麽回事？”

商八笑道：“這些人是船上的艄公，我來時，他們都集中在艙中賭錢，我一談雇船入川，就被他們一口氣回絕，情勢所迫，小弟只好先點了他們的穴道，再去請大哥來了。”

蕭翎輕嘆一聲，欲言又止。

毒手藥王卻一伸大拇指，讚道：“商兄高才，這一手實在叫兄弟佩服。”

商八道：“如非為了咱們大哥，商某豈肯出此下策。”右掌揮動，拍活了艄公被點的穴道。

毒手藥王碰了個軟釘子，心中氣悶，抱著愛女悶坐一側，不再多言。

杜九燃起案上火燭，右手從懷中摸出一錠黃金，兩顆明珠，放在桌案上，冷冰冰地說道：“各位都是常跑碼頭的人，眼睛裏揉不進一顆砂子，黃金有限，明珠無價，諸位立刻啟碇，送咱們溯江而上。”

眾水手眼看那兩顆明珠，都有貓眼大小，單是一顆，就可造上三兩條大船有餘，個個面露喜色。

一個四旬左右的大漢，望了案上明珠一眼，道：“幾位是進川的麽？”

商八道：“閣下想是船主了？”

那大漢道：“小人周順，大爺有事請吩咐。”

商八笑道：“你先收好黃金、明珠，立刻開船。”

周順道：“月黑風大，水急浪高，行舟甚難，但你大爺一句話，小人們賣給你啦……”語聲一頓高聲接道：“夥計們，起碇升帆，開船了。”

艙中水手，應聲奔出艙外。

但聞一片彼呼此應之聲，響不絕耳，巨舟起碇離岸，張帆駛動。

蕭翎望了毒手藥王一眼，道：“藥王，把令媛放在榻上，讓她安睡一陣。”

毒手藥王望了蕭翎一眼，長長嘆一口氣，依言把懷中女兒，放在艙中木榻之上。

這艘雙桅巨舟，專門往返三峽，水手們個個俱是經驗豐富，熟知水道形勢，夜風急浪中，行駛仍極平穩。

蕭翎步行出艙門，站在甲板上，擡頭看東方天際，一片魚肚白色，已是天色將亮時分。

周順急急行了過來，道：“大爺，你進去歇歇吧！風勢未退，江浪仍急，你要是站不穩，可不是鬧著玩的。”

蕭翎微微一笑，道：“不勞船主費心，在下想看看江上的日出景色。”

周順還想再說，卻聽杜九冷冷喝道：“不要你費心，你就別多管閑事。”

杜九一副鐵青面孔。人見人怕，這一喝，周順那裏還敢多言，趕忙走回後艄，招呼夥計去了。

蕭翎站在甲板之上，迎著河風，四下流顧，希望能回憶起昔年往事，辨認出行經之處。

但見江流滾滾，一片白浪，那裏還能辨別出昔年的行止，不禁暗暗嘆息一聲，回到艙中。

他說那石洞在三峽之間，只不過是憑借推斷而言，究竟在何處，卻時無法確定。

巨帆逆水而上，直奔三峽水道。

蕭翎坐在艙口處，望著那一波未平，一波又起的浪花，心情卻和那江浪一般的起伏不定，想到此行成敗，毫無把握，不禁有些黯然之感。

中午時分，船家送來午餐，竟是有酒有肉，十分豐富。

毒手藥王心知愛女虛弱的身體，實難受長時行舟之苦，忍不住叫過周順問道：“咱們幾時可以進入三峽？”

周順道：“如老天爺送咱一帆風順，日落之前，即可進入峽道，要是風向不對，似此等逆水行舟，只怕要明天晚上了。”

毒手藥王道：“老夫兩臂，有千斤以上神力，不知能否幫助你們行快一些。”

周順道：“不敢勞動你老。”

毒手藥王道：“老夫並非是要幫你們的忙，實因小女身體太弱，不適長時間的行舟之苦。”

周順道：“原來如此。”

毒手藥王道：“有沒有困難？”

周順道：“你老力量再大，也是無法和這等自然威力抗拒。”

毒手藥王道：“那是老夫無法幫忙了。”

周順道：“不錯啊！你老還是留在艙中休息一會吧！”

說罷，急急出艙而去。

大約有一個時辰左右，瞥見周順重又奔入艙中，滿臉歡笑對毒手藥王說道：“你老可以放心了，風勢已有轉變之象，也許咱們今夜就可能進到入口之處。”

毒手藥王道：“不能連夜進去麽？”

周順道：“不行，三峽水道中到處都是淺灘礁石，小人雖熟悉，也不敢冒險在夜間行舟。”

毒手藥王道：“若是小女嬌弱之軀，受不了長時逆水行舟之苦，而有三長兩短，你們誰也別想活。”

周順呆了一呆，悄然退出艙去。

風向轉變，順風送舟，到了水道口處，太陽還未下山。

周順找了水灣所在，停了下來。

毒手藥王心中雖然著急，但也不願強迫船家，連夜冒險行舟。

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