頂著初秋依然狠毒的太陽，笑軒別了畢空，光著腳丫子汗流浹背走到大街上——他此時長著十歲頑童模樣，不穿鞋也不會引人側目。

於笑軒憑著自己那張靈氣的笑臉，靠著大媽們的指路，硬是一個人找到了落座在貴人街的張府。

張府門口立著兩個打哈欠的守衛，和兩座威風凜凜的石像格格不入，天氣悶熱著，地上的草兒都打蔫，內府時而傳出幾聲狗吠，成功打消了於笑軒決心翻墻進去找瓊意的念頭。

他還是乖乖蹲墻角等人回來好了。

按照皇榜上的時間，他明兒就得進宮，若是今日不找到瓊意說明白，日後恐怕也沒有其餘機會了。

笑軒曾想過驅使瓊意主動請纓的緣故，無論是什麽難言之隱，他都要確認一下。如果真是自願進宮，那他也無話可說了。

“但總不會有人想去給五六十歲的老太婆當情人吧。”笑軒無聊地坐在不起眼的角落，嘴裏叼著狗尾巴草，心裏數著一輛輛轎子。

貴人街少有行人，多數貴人也都是轎子擡著你來我往，路上的轎夫神色麻木，漲紅著臉使著蠻力，坐在車上的貴族小姐們莞爾一笑，嬉笑打鬧著閨閣之趣。同一個世界，不同的境遇。

光色昏暗，天從悶熱到清涼，笑軒沒蹲著瓊意，卻等到了辦公回來的張旭川。

這種蹲在他家門外的小叫花子，張旭川早就見慣不慣，一眼都懶得施舍。可誰知這叫花子膽大包天，竟然抓住了他的衣角。

“你！”張旭川橫眉瞪過去，怔住了，“你……”

笑軒吐出狗尾草，端正站好鞠躬：“承蒙大人關照，草民特來謝恩！”

張旭川神色松動，抿嘴笑道：“你這孩子也有意思，進去坐坐吧。”

“哎。”笑軒笑嘻嘻地跟著進了張府。

張府景色秀麗，雖說不上大氣，但也足夠精致，丫鬟各個低眉順眼，很懂規矩，處處彰顯了張府書香世家的底蘊。

笑軒人才坐上賓客位，兩條腿還不夠著地，有一搭沒一搭地搖晃著。

張旭川換了衣服慢慢走來，端著架子悠悠喝了幾口茶，睨了笑軒一眼，才道：“等誰呢？你若不先說，本官就先問你話了。”

“小的有什麽值得大人問話的？”笑軒眨眨眼問。

張旭川嗤笑搖搖頭：“化名都不取個正經的，正當本官沒見過你就不認識你了？你要是不老實，本官時刻都能把你送回於道長手上。”

身份被毫不留情戳穿，笑軒還算淡定，笑道：“大人這麽久都沒把我交給爹爹，想必也不想讓我回去啊。”

“哼。”張旭川笑道，“你倒是冷靜，可知道你急死於浩大人了？要不是看上你的才能，於浩來問我時，我早就把你交出去了。”

“咦。”笑軒故作訝異，“大人想讓我進宮真是為了我的才能？”

話都說到這一步，明人不說暗話。張旭川的玩笑神色褪去，打量著眼前這個時而頑皮時而穩重的孩子。

張旭川：“他們說你聰慧異常，我只當是奉承話。這麽看來，還是我小瞧你了。”

笑軒不想再虛以委蛇：“大人直說吧，反正這也在你府邸。”

他又沒有通天的技術，難不成還能變出個手機錄音屆時再賣了他？這樣兜兜轉轉下去，等會兒他都要忘了自己過來作甚的。

“小孩子就是心急。”張旭川又端著茶悠悠品了起來。

“……”笑軒無奈笑，幹脆毫無教養地抱著手臂朝後一趟，闔著眼閉目養神，“行，我不急我不急，大人慢慢喝。”

張旭川一口茶水差點噴出，拿出手帕擦擦嘴角：“本官就是看中你這張嘴。”

笑軒：“……”

這話聽著還真有歧義。

“你畫技如何，本官也不是很了解。”張旭川玩味笑了，“但那日你在女皇面前油嘴滑舌的樣子，本官很欣賞。你現在沒有樓仙宮的庇護，只怕獨木難支，要不要投到我門下，自己抉擇吧。”

抉擇？這先鞭子後撒糖的陣勢，難道他還能拒絕嗎？怕是拒絕了，就得橫著出去了。

“我聽大人的吩咐。”笑軒睜開眼，點頭應了。

……

天色漸漸加重色彩，張旭川美名其曰要對老友的孩子負責，將笑軒強行留在了張府裏，卻對瓊意的行蹤住處遮遮掩掩。

真是老狐貍。

於笑軒躺在大床上，楞楞出神盯著頭上那頂繁覆花樣的帳頂，不知是不是夜深的緣故，他心底不可抑制地漏出些許惆悵。

當初不想接管樓仙宮，一方面是不信鬼神，另一方面就是不想陷入重重官場棋局，而如今……

怎麽還是陷進來了呢？

他使勁揉了揉自己的臉，拍打兩下，拍得臉色紅紅。

“一個小屁孩，有什麽惆悵的。”他自嘲道。

雞鳴鐘響，百官上朝。笑軒穿好下人送來的繁覆服飾，最後回頭看了眼家的方向，跟著張旭川上了馬車，向皇宮前行。

皇宮分兩部分，後妃們居住的地方自然是不能出現太監以外的雄性，故而各位臣子皇子都住在前宮，包括笑軒未來要生活的禦畫室。

梓靈殿是禦畫室的工作地，所以人們也常常用梓靈殿稱呼禦畫室。禦畫室七年招五個畫童，老師們均是大名鼎鼎的宮廷畫師，為首的則是一畫千金的年近古稀的老先生史泱，人稱鬼畫聖——因為民間傳聞這位老先生，可以對著棺材畫出棺材裏逝者的生前面容。

這的確很鬼怪神力了，誠然笑軒不信鬼神，也在聽到鬼畫聖名頭的時候感覺背後陰風陣陣。

卻沒想到這人竟是個面容紅潤容光煥發精神十足的老人，他一頭白發下巴吊著白胡子，笑容慈祥，像極了畫像上的月老。

就是這樣一位令人敬重敬畏的老人，在太監領來五個小孩兒時，一臉滿足道了句。

“今年的孩子真真長得喜人！”

聯想到他鬼畫聖的名號，笑軒總覺得這句話的背後涵義是：快去燒火，這麽可愛的小孩兒要趁熱吃。

好在史泱沒有這麽說，而是大手一揮，很有氣勢道：“讓他們今天晚上之前畫二十副牡丹給本官！”

“……”笑軒手一顫。

這還不如把他們燉了吃。

梓靈殿畫童生活枯燥無味，笑軒切身體會到了畢空在大開寺的日子——不停地被排擠。

窮人孩子要擠兌貴族的孩子，貴族的孩子也要擠兌平民的孩子。

誰說人之初性本善的？

笑軒估摸著自己若真是當年十歲的時候，怕是早就擼起袖子一顏料糊他們臉上了，熊孩子都是吃硬不吃軟的，他要是兇一點，那些孩子也奈何不了他。

可惜他活了幾十年，面對那種幼稚的孤立，內心毫無波動。

他只是在月覆一月的畫作考試中，用成績把他們遠遠甩開，留給那些氣鼓鼓的小孩們一個清高的背影，心底暗爽。

雖然很不人道，但虐這些小孩兒，真得很爽……

如此下來，那些孩子也漸漸感到無趣，還有人內心倒戈，略略傾慕起他的才華來。他的日子終於安穩。

時間靜謐平淡地偷偷跑掉，宮裏的死氣沈沈突然被節日氣息掩蓋，所有人都來走匆忙……

“又過年了。”笑軒身上裹著史泱送的大狐裘，坐在石階上搓手，呼出的氣像繚繞的白煙，喃喃自語道。

今年雪下的遲，初雪恰好趕上了除夕前一天，這是離家的第一個年。

十多年前，他沒有家，便也從來沒有離開家過，今日他才知道離家流浪的滋味。

笑軒咂咂嘴，吃著之前史泱塞給他的雞肉，猝不及防後背被人使勁一拍，差點被骨頭嗆到。

回頭一看，“月老”笑瞇瞇地看著他：“想家了？”

笑軒也不遮掩，大大方方道：“是啊。”

“別急，還有七年。”史泱動作緩慢，扶著腰慢慢坐在他身邊。

怎麽每個人都覺得他心急呢。笑軒忍不住笑了，盯著遠方天際：“嗯，只有七年了。”

“我沒想到你這個沒心沒肺的狼崽子還知道想家。”史泱咯咯笑著，“我以為你怎麽養都養不熟，張大人總是派人給你送東西，也沒見你真心實意道謝過。”

“哪有，很真心實意。”笑軒不屑一笑。

那只老狐貍任他怎樣試探，死都不放出瓊意的信息，也沒把瓊意送進宮，也不知道去哪了，總不可能送回樓仙宮了。這狐貍光知道占他便宜，魚和熊掌都想抓在手上。

笑軒把骨頭吐到手上，臉色一暗，低聲道：“總有一天，他會知道我的真心實意的。”

史泱老眼一瞇，趁著笑軒神色陰沈時，擡手使勁一拍，拍得笑軒心臟沒從喉嚨裏跳出來。

笑軒彈了一下，不可置信道：“老頭你幹嘛！”

史泱楞了楞，反應過來後笑容更加和藹，和藹得瘆人。

“……完了。”笑軒捂住嘴，一不小心把心底的稱呼叫了出來。

史泱哼哼道：“得了，別裝模作樣，還不知道你們平時什麽德行嗎。”

笑軒尷尬地摸摸鼻子，試圖搶救：“我平時不會這樣的。”

“本官不和你計較這些。”老人家緩緩吐出白氣，側臉看著笑軒語重深長，“孩子，你是我見過的，最不該到宮裏來，到朝廷來的人。”

“來都來了。”笑軒笑道，“老師難道是不想教我，要送我離開了？”

史泱：“如果可以，我想送你走。”

“我不能走。”笑軒調皮地眨眨眼，“我還要在先生手下蹭吃食呢。”

他還要用他的方式解決樓仙宮的困境呢，豈能輕易離開。

史泱沈默著撐著地板站起，笑軒起身扶他，史泱輕輕摸了摸他的頭，發出老人特有的聲音：“才一年沒到，眼見赤子之心蒙塵，我死都不瞑目。”

笑軒手頓了一下，僵住了，史泱不管他，自顧自離去，聲音遠遠飄過來。

“老夫遲早剁了張旭川這個狗官。”

笑軒揉了揉僵住的臉，聽見這聲終於忍不住嘴角上揚。

果然，這史泱看起來什麽都不管，但其實心裏什麽都知曉，張旭川那點心思根本藏不住。

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