滿架薔薇一院香的夏季展眼過去，便是一場秋雨一場寒。天氣漸漸轉涼，風裏透著的微微寒氣，吹得人忍不住要縮一縮脖子，單薄的一層衣衫是要換成夾衣了。梧桐樹在風中左右搖擺，每一根枝上的葉子都在風裏瑟瑟抖著，葉兒微黃，卻還未曾敗落雕零，只是全沒有了夏日的挺拔與鮮綠，一副垂頭喪氣的樣子，仿佛一個憔悴支離的幹瘦女人。“有點像是瑤娟的樣子，”沈若雪悄悄的想。

瑤娟越來越瘦了，沒有脂粉妝飾時，臉色便是一副蠟黃的模樣，還常常咳嗽，明霞要給她抓藥，她怎麽也不肯，說自己只是受了涼，過一段時間就好。她看沈若雪時，眼睛裏不知什麽時候已經沒有了最初的怨恨，而是充滿了悲哀與無奈，冷冷的，淡淡的。

沈若雪這一個夏天有謝承榮相伴，過得十分快樂，幾乎忘記了孤獨的感覺，她曾將瑤娟的心思悄悄告訴過謝承榮，謝承榮什麽也沒有說，只是淡淡一笑。沈若雪卻同情地嘆道：“看看，癡心女子負心漢，她一片真情，換來了你這個王孫公子的是什麽，連句話都沒有，男人就是這樣薄倖嗎？”

謝承榮聞言又是好氣又是好笑，憐愛地撫了撫她的頭發，道：“我無語了，遇見你這樣的人中極品白癡的女人，恨不自掛東南枝。”沈若雪笑道：“那樣死法太難看了，何不舉身赴清池？”兩人大笑，沈若雪邊笑邊望著謝承榮的臉龐，心中有一種異樣的感覺，讓她說不清，道不明，柔腸百轉。良久，她只好對自己說：“就讓瑤娟恨我吧，我無話可講，誰讓我總和他在一起呢。”

灰白的天空看不見一絲晚霞，也看不見夕陽的餘暉，淅淅瀝瀝的秋雨將天地洗的幹幹凈凈，好像連日月星辰都洗去了一樣。一只孤獨的鳥兒倉惶地掠過，飛到了重重屋檐中。沈若雪獨自坐在門檻上捧著臉呆呆地望著天空出神，明霞輕輕走過來坐在她身旁，拍了拍她的肩，問：“你在這裏想什麽？”沈若雪道：“我在想，瑤娟越來越瘦了。”明霞嘆了口氣：“要弄出病來的，她這是自找。”沈若雪無語，低下了頭，自從她與謝承榮來往密切後，明霞看她的臉上總透出一股嚴厲與擔憂，她知道，明霞終於要說什麽了。

“若雪，有些話我想說，不知你聽不聽得？”明霞坐了下來，盯著沈若雪的眼睛。

“姐姐，你盡管說吧，我聽著呢，”沈若雪坦然的道。

“嗯，既然你叫我一聲姐姐，我更不能不說，”明霞道：“告訴我，你和謝將軍是怎麽回事？你真的喜歡謝將軍嗎？”沈若雪沈默著，沒有回答。

“若雪，你怎麽了？難道你忘記了你自己的過去，忘記了我說的話嗎？你知不知道，每當我看見你與他公然在眾目之下並肩來去，心中有多麽擔心，你不怕被人笑話輕浮嗎？你不怕被人發現你是別人家逃出的姨娘嗎？我們不是紅香院的粉頭，沒有那麽下賤，憑借著自己的技藝吃飯，就算是想要個歸宿也本本分分尋一個門戶相當的人家過日子才是。難道必須要攀上權貴才能被人瞧得起嗎？我知道謝將軍他很好，可是……可是你離了男人，就真的活不下去嗎？”明霞的眸中閃著焦灼不平的光。

沈若雪的臉刷的通紅，她又是愧又是羞，站起身來道：“姐姐，你這話說得太重了，你別把我看成沾光附勢的輕浮女子，四郎他對我好，我，我不能抗拒。我也從沒有在乎過別人怎麽看我的，我沒有深閨可居，沒有重門可鎖，每日在酒樓上拋頭露面，早被人看成……況且，我也不是什麽冰清玉潔的女子。”

明霞吃驚了，失聲道：“若雪，你這話是在自暴自棄嗎？”

沈若雪道：“不。原本我是個不識事體的小丫頭，後來，什麽樣的羞辱沒有見過，可我從沒有把自己看得輕賤。就算別人蜚短流長，可我知道，他沒有那樣看我，只要有一個人懂得我，我就什麽都不在乎了，我不怕。我就是要與他在一起，因為與他在一起我心裏有說不出的歡喜，姐姐，我們是清白的在一起，彈曲談心，那些俗人怎麽會懂得？我與他就算是一對知己摯友，不可以嗎？”

明霞搖了搖頭道：“孤男寡女，始亂終棄，哪裏有什麽清白可言？”

沈若雪沈吟片刻，道：“那麽，就算我們是兩廂愛悅吧。姐姐，我知道你是怕我吃虧受苦，謝將軍不是壞人，你……你就任憑我自己處置吧。”

明霞滿臉的失望，她長嘆一聲，道：“看來，你是不可救藥了。你過去的苦都白受了，那樣的執迷不悟。朱門之後，並不是風花雪月，以後你們究竟會發生什麽不可預料，若你決意與他一處，就隨你，我不會再多說什麽，你自己好自為之吧。”她緩緩站起身來，向外走去，卻又回頭想說什麽，欲言又止，終於拂袖而去。

沈若雪黯然獨坐，她並不知道自己要表白什麽，是要表白自己的清白，還是想表白對謝承榮的異樣感覺，擡頭看見吳春平正在院中劈柴，便慢慢走了過去，看著他有力的一下一下地揮動著鋒利的斧頭。一陣晚風吹來，吹得她衣袂飄飄，幾絲亂發在腮旁拂動，吳春平停住了斧頭，定定的看著沈若雪，目中一陣癡迷。沈若雪笑了笑，道：“春平哥，你做什麽發呆？”

吳春平一楞，回過神來，窘得臉紅脖子粗，撓了撓頭，慌忙幹活。沈若雪掩口而笑，又嘆了口氣，低聲說：“春平哥，我想問你一句話，你要照實回答我。”吳春平頭也不敢擡，悶聲道：“沈姑娘問吧。”沈若雪略帶憂愁的道：“春平哥，我與謝將軍公然在人中走在一起出入，很多人罵我不恥嗎？”吳春平道：“管他們呢，你們很相配呀。沈姑娘若是嫁了謝將軍，一定會幸福到老。”

沈姑娘的臉先是一紅，隨即陰沈下來，沒有作聲。她該說什麽呢？為什麽別人會以為她是想要嫁給謝承榮，可她自己還從沒有這樣想過，也不敢想。她只知道，謝承榮對自己有恩，對自己好，為什麽還要永遠痛苦下去呢？為什麽要放過這一點快樂？是謝承榮讓她如死灰的的心裏重又有了一點希望，對這日子又有了美好的感覺。她回身走到房中，呆呆地直坐到深夜。

陰沈的夜空沒有一點星光，房中的蠟燭光隨著窗縫裏的風搖曳著。燭光閃動處，那一朵火焰在暗夜裏顯得那麽憂郁，那麽孤獨。她看著大滴大滴的燭淚淌下，好像是自己滿是委屈的心。“我究竟，喜不喜歡四郎呢？如果我不喜歡他，為什麽要跟他在一起？如果我喜歡他，我該如何讓他知曉我的過去，四郎把我當作是冰清玉潔的女子啊，如果他知道了，他還會對我這麽好嗎？”她輕輕問自己，怎麽也找不到答案。

“篤，篤，篤”，靜夜裏響起了輕輕地叩門聲。不重，十分謹慎的響聲。沈若雪一驚，側耳細聽，叩門聲又響，夾有一兩聲馬蹄響，她心裏一跳，急忙沖出房去，看看無人出來，便悄悄地走過去打開了後院的門。一盞燈籠挑著，常跟隨謝承榮的一名騎兵笑嘻嘻地站在門外施了一禮：“沈姑娘，謝將軍命我前來討碗茶喝。”沈若雪嗔怪道：“小鬼頭，夜深了，什麽茶不茶的，有話快說。”他這才認真的道：“是，謝將軍今日宮中當值，要我送個信給你，恰巧沈姑娘還沒有歇息。明日午後陛下要到南山獵苑狩獵，謝將軍奉旨隨駕，一去就要十餘天。因此，這幾天要沈姑娘耐心等候了。”說著遞過一張信函，上面果真是謝承榮親筆書寫的四個字：待我歸來。

沈若雪收了，還要問什麽，那邊廂驀地傳來王掌櫃的幾聲咳嗽，唬地她連忙做手勢要關院門，騎兵笑道：“夜深風涼，沈姑娘快休息吧，沒有什麽話要捎回去小的就走了。”沈若雪小聲道：“沒有，你去吧，就說我知道了。”說著合上院門，貼在門板上聽那馬蹄聲遠去，這才躡手躡腳的回到房中，展開那張信箋，上面墨跡猶未幹透，她就將這張紙放在枕邊睡著了。

這十餘天，沈若雪從沒有覺得如此漫長過，她的日子突然變得蒼白乏味，做什麽事都無精打采。每到獨自一人的時候，她就一遍遍撫平那張只寫著四個字的信箋，看個不停。每看一遍，心裏就微微的疼：“原來我究竟是喜歡他的啊，不然，為什麽我一見他就那麽歡喜，不見他就那麽舍不得？”這十幾天，如同十幾年，等得沈若雪幾乎要崩潰掉，真個是茶飯不思。

那一日，好像做夢一般，忽然就聽見樓下有夥計熱烈招呼的聲音：“謝將軍樓上請——”沈若雪渾身一震，丟下古箏就直奔下了樓去，身後傳來瑤娟劇烈的咳嗽聲和明霞的召喚“若雪你做什麽”，她都沒有回顧。奔到樓下，就看見謝承榮正把馬韁繩遞給身後的幾名騎兵，擡頭看見沈若雪，他似乎也怔了一怔，沈若雪幾乎就要脫口叫出他的名字，恨不能直撲入他的懷中，卻腳步一停，低下頭去，兩手弄著裙帶不說話。謝承榮走到沈若雪面前，看看左右，輕道：“趁現在草木還沒有衰落，我帶你出城騎馬吧，你想不想好好的看一看秋景？”沈若雪擡眼癡癡地望著他，低低道：“好。”

於是謝承榮握住她的手一起走出酒樓，扶著她上了自己的馬，教她踩好腳蹬，抓緊韁繩，這才笑道：“我的馬比較溫順穩妥。”自己則飛身躍上騎兵的馬，命他隨沈若雪步行，護好左右，幾人動身往城外而去。

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