就這麽過了三天，沈若雪夜夜無法成眠，腦中只是謝承榮，連她自己也惱怒起來：“這是怎麽了？”她責罵自己：“你又犯賤了不成？再讓男人賣一回才甘心？”然而罵歸罵，惱歸惱，白日裏只要一看見謝承榮那空著的座位，她就神不守舍，常彈錯了音節，幸而被明霞用歌聲巧妙地掩蓋了過去。就這樣，白天黑夜，謝承榮就像一道符，貼在她心頭揮之不去，壓得她有些喘不過氣來了。

第五天早上，吳春平穿了一身補補丁丁卻十分幹凈的青布衣裳來到了富貴酒樓，看見沈若雪，他恭恭敬敬地作了個揖：“沈姑娘好。”沈若雪忙回了一禮道：“吳大哥快不要這樣，你我是一樣的人。”吳春平楞了一下，似乎不太明白，王大嬸已叫了起來：“你才過來啊，快幹活去，我這裏正有事呢！”吳春平慌忙跑去，又是搬柴又是打水，洗洗涮涮殺魚宰雞的忙了起來。他什麽話也不說，只是悶著頭幹活，一刻不停。

午後客人漸少大家吃飯的時候，他偷偷躲了出去，王大嬸也不理他，夥計們吃了飯，他才又回來，繼續幹活。到了晚上收工打樣，他又是掃地又是收拾，夥計們欺生，都樂得偷懶，吆喝著令他將所有的活兒一個人幹完。而後，他在地上鋪了一領破席，將帶來的漁網一樣破爛的鋪蓋一展，就算是床了，酒樓裏於是又多了一個“住客”。

剛睡下，沈若雪就聽見樓下有隱隱的吞咽聲，便輕輕走了下去，看見吳春平正坐在地上大口大口吃著一塊剩饅頭，面前一個碗盞內盛著一點剩菜湯。“吳大哥，你就吃這個？”沈若雪忍不住問。吳春平嚇了一跳，回頭看見是她，臉頓時漲得通紅，沒有說話。沈若雪開玩笑的道：“怎麽，中午溜到了誰家吃了好飯，晚上用這個湊乎？”吳春平不好意思的抓了抓頭，老老實實地道：“不瞞沈姑娘說，我說過在這裏幹活不吃用掌櫃的，中午溜到了我妹子翠姑那裏看了看，晚上吃點這個就可以挨過了。我身體結實，一天一頓飯也就夠了。”

沈若雪失聲叫了起來：“這怎麽行！時間一長你的身子就垮了，吃他點飯算什麽呢？餓死了還怎麽還錢？別這麽傻了，吃的都是客人剩的飯菜，虧不了他的！”吳春平頭一低，感激地擡眼看看沈若雪，低聲道：“多謝沈姑娘提醒，我記下就是。”

然而，吳春平每天依舊只在晚上吃點洗碗刷盤子時剩的鍋底，沈若雪見他老實的太憨，又好笑又可憐，便常常從自己的飯菜裏弄點饅頭菜肴偷偷留給他吃。先是吳春平死也不肯，後來見沈若雪確是一片誠意，便乖乖的接受了。

一天，一個十三四歲的少女抱著個四五歲的孩子在酒樓後門口往裏張望，正巧被沈若雪撞見，便問：“你找哪個？”少女看見她，低頭道：“我找我哥哥，吳春平。”吳春平從廚下裏滿頭灰土的出來，看見少女就生氣的道：“你來幹什麽！不在家幹活在外面瞎跑！”少女委屈地道：“我出來買油鹽醬醋，順便看看哥哥。”沈若雪好心地道：“吳大哥，你何必發火呢？”吳春平趕緊笑道：“沈姑娘，這是我妹子翠姑。”沈若雪笑道：“啊，孩子都這麽大了，真有福氣。”少女的臉登時緋紅，直紅到耳後，那孩子不高興地掙下身子扭頭就跑，翠姑一邊追一邊急急地向沈若雪解釋道：“這……這是我男人……”沈若雪聞聽驚訝地張大了口呆住了，吳春平在一旁道：“沈姑娘，二年前翠姑就賣到這家了，那娃娃就是她丈夫。”

“丈夫？我，我曉得團圓媳婦，可是……究竟什麽叫團圓媳婦？”沈若雪結結巴巴地問。吳春平蹲下身來，到井邊一邊洗剝一盆殺好的雞一邊道：“就是一些有點本錢的人家，孩子小，家裏沒幫手，買個小媳婦來幹活，等小孩長大了一圓房便是夫妻了。”他看看沈若雪，不好意思地道：“剛才我當著沈姑娘的面罵她，是因為她婆婆厲害，怕她耽擱了活回去挨打。”

“她又瘦又小，能幹什麽活？磨豆腐她推得動嗎？”沈若雪不敢相信的問。

“什麽活都幹得了，幹不了也得幹，”吳春平用手背擦了把汗道：“她夫家也不容易，哪能養著閑吃飯的人啊。做針線，磨豆腐，哄著娃娃丈夫開心，還得防著公公。”

“防著公公？”沈若雪不解地問。吳春平苦笑一笑，道：“丈夫那麽小，公公自然不老，得當心被欺負。我們村裏有個小團圓媳婦就是因為這個投了井。”沈若雪望著吳春平說不出話來。她看著他長滿老繭的大手笨拙的撕著死雞身上的絨毛，看著他因窮苦額上過早生出的一道深深的皺紋，又想起了謝承榮揮手拿出的銀票和秀美高傲的臉龐。“老天既造了人，為什麽一人一個樣呢？”她癡癡地想：“為什麽還要分男人和女人，窮人和富人？老天為什麽這麽不一樣呢？”

下午，吹笙的錢師傅突然不舒服，又吐又瀉，連樓也上不動了。明霞無奈，只得讓沈若雪攙扶錢師傅回家去，自己也收拾了，帶鳳珠瑤娟預備其他。沈若雪扶著錢師傅七拐八拐，穿過四五條小巷子，才到了一個破爛的小院，院裏住了五六戶人家，破衣服掛的如旗。幾個渾身臟兮兮的孩子拖著鼻涕追打嬉鬧，看見一身光鮮的沈若雪，孩子都好奇地含著手指頭你推我搡地觀瞧。一股異味在院子上空回旋，院角處有個小小的光屁股男孩正在努力屙屎，身後一只大黑狗隨即將糞便吃下，屙完後，孩子的母親擱下活計從屋子裏出來，在地上撿塊石頭在這孩子屁股上一蹭，響亮地拍了一下，孩子立刻樂顛顛地跑開了。錢師傅不好意思，有氣無力的道：“沈姑娘，這裏不幹凈，你回去吧，我到了家了。”

沈若雪笑道：“看師傅說的，我又不是什麽金枝玉葉，我扶你進房去吧。”進了一間黑黑的小屋，裏面潮濕混亂，倒還幹凈，她扶錢師傅躺下，在一只破壺裏倒了點冰涼的茶給他喝，錢師傅搖了搖頭，道：“沈姑娘，你若不嫌棄，可不可以幫我砸一頭生蒜？”沈若雪一口應允，在門後尋了頭蒜，剝好後砸成蒜泥遞上，錢師傅一口氣吃了，苦笑道：“好了，這就是藥了，沈姑娘，多謝你了，你快回去吧，我躺躺就好。”

沈若雪猶豫了一下，不忍心丟下錢師傅就走，回身將小屋略微收拾了一下，在桌上找到了一個空酒壺和一包已經有變質味道的豬頭肉，她皺眉道：“錢師傅，你吃這個怎能不生病呢？”錢師傅嘆了口氣：“這東西便宜，下酒最好，以往吃了都沒事，偏昨天嘴貪，多吃了點。”沈若雪想說什麽，又不好說，只得將肉放回原處，看看天色不早，這才告辭回去。

一路上，她真是百感交集，想不到京城這樣繁華的地方，在天子眼皮底下生活的人，還有這樣的地方，這樣的人家。

拐到耳朵胡同的時候，突然一雙手從背後伸出，直掩住了她的口，將她拖到了偏僻的巷子深處，沒等她回過神來，臉上已被人“啪”地打了一記耳光。她定睛一看，原來是鄭虎威鄭大蟲，他笑嘻嘻地站在面前，身後是七八個橫眉豎目的小廝，“這一耳光，算是爺還給你的，”鄭大蟲揉了揉鼻子，慢吞吞地說。沈若雪捂住臉頰，狠狠瞪了他一眼，扭身就走，幾個小廝手臂一擡，攔住了她的去路。只聽鄭大蟲道：“小賤貨，爺的臉不是誰輕易就可以碰的，再給你二十記耳光也抵不上你打的那一記的一個指頭印。”

沈若雪冷冷道：“那麽，你想怎麽樣？”

鄭大蟲拇指一豎，讚道：“問的痛快！”他湊過臉來，道：“你看這兒一個外人也沒有，幹脆，你乖乖的陪爺玩一會兒，就兩清了！”

沈若雪慢慢地後退，避開他的臉，身子已靠在了墻上，她強掩住心頭的害怕，故作平靜地道：“怎樣玩法？”鄭大蟲伸出一只手捏住了她的腮，壞笑道：“這還用問嗎？！”另一只手向她的衣服裏摸去，沈若雪大叫一聲，抓住他的手往外一拽，用力咬去，鄭大蟲痛的一步跳開，旁邊小廝們一哄而上，將她手腳按住，沈若雪感覺到鄭大蟲的手伸進薄薄的春衫，已觸到了自己的肌膚，不由痛苦地閉上了眼睛，心中充滿了絕望和怨恨。

正在這時，有人一腳踢開了兩個按住沈若雪手腳的小廝，其他小廝看到那人都膽怯地松了手退開，接著，那人扯住鄭大蟲的衣襟揮拳打了上去，將他打得直撞到墻上，鼻中鮮血立時流了出來。沈若雪又驚又喜地叫了一聲：“謝將軍！”整著衣衫幾步奔到了謝承榮的身前，淚水不禁潸然而下，就仿佛受了欺辱的孩子乍見前來幫架的哥哥。

謝承榮身邊帶了兩名軍士，他沒有看沈若雪，一雙秀麗的眼睛寒冷如冰，利刃般直盯著鄭大蟲。鄭虎威一邊拭著鼻血一邊破口大罵：“謝承榮！你他娘的別不知好歹！上次在酒樓上我給你面子，在這兒可不關你事，我尋開心，你憑什麽插老子一杠！”

謝承榮冷冷道：“光天化日之下欺淩少女，任誰都不能不管！”

“她？”鄭虎威大笑：“這種酒樓裏的貨色，跟紅香院裏的娼婦有什麽分別？老弟，你這麽護著她，莫非她已是你的床上人了嗎？”謝承榮喝道：“休胡說！我看你今天欠一頓打，要不要給你補上？”鄭虎威大怒，指著他道：“姓謝的！別以為你老子是太尉，我老子還是王爺呢，咱們誰怕誰？今天就打一場，白刀子進去，紅刀子出來！”

沈若雪一看，謝承榮只有三個人，鄭虎威卻有八九個人，便偷偷撿了幾塊石頭在手裏，不動聲色的立在一旁。謝承榮沒有動，似乎在考慮什麽，鄭虎威已卷袖沖過來，沒等他舉拳，謝承榮突然間一步迎上去，腳下一絆，封眼一拳打上，鄭虎威撲通便被打倒在了地下。他也不甘示弱，爬起來朝謝承榮小腹狠狠踢去，謝承榮身子一閃，一只手閃電般扳住了他踢來的腳輕輕一掀一送，鄭虎威頓時直跌出數步遠，有點招架不住了。

那幾個跟著鄭虎威的小廝不敢動謝承榮，卻與那兩名軍士打在一處。軍士雖身手敏捷，卻架不住人多，又不能抽刀拔劍的，沈若雪的石頭就派了用場，她幫著軍士們胡亂撲敲，打得不亦樂乎。鬥毆聲吸引了幾個閑人過來看熱鬧，卻不敢叫，也不敢笑，只是默然旁觀。

謝承榮的拳頭流星一般，鄭大蟲連連躲閃卻怎麽也躲不過去，被結結實實地打得受不了了，不停地高聲叫罵，終於被謝承榮用臂肘抵住動憚不得，情急之下，他驀地從腰間抽出一把短刀，向沒有提防的謝承榮狠狠刺去。沈若雪眼尖瞧見，不由大叫：“將軍小心！”謝承榮一怔，迅速閃避，短刀已嗤的一聲在他手臂上劃過，一股鮮紅的血登時湧了出來，他不由大怒，一把將短刀奪下，橫在了鄭虎威的咽喉：“好小子，敢跟我動真的！”

鄭虎威早失了大蟲本色，嚇得面色土黃，還強道：“我……我說過，咱們白白白刀子進去，紅刀子出，出來。”

“還嘴硬？”謝承榮將刀刃微微一送，鄭虎威嚇得一把抓住了他的衣襟，腦袋卻紋絲不敢動：“別，別，四郎，我認輸了，放過我吧。”謝承榮冷笑道：“你不是說白刀子進去，紅刀子出來嗎？不見點紅怎麽成？”鄭虎威陪笑道：“我早見紅了，你看，你看，”他抽動流血的鼻子，又努努滴血的嘴角，努力眨著青腫的眼圈：“都見紅了是不是？看在你我娘老子的面上，就饒了兄弟吧。”

謝承榮哼了一聲，輕蔑的用刀刃拍了拍他的臉：“行，這把短刀先放我這兒，什麽時候想玩就用它奉陪，滾！”鄭虎威見他起身收刀，連連道：“不玩了不玩了，你留著看吧。”被小廝們扶著狼狽而去。

謝承榮回過身去，向軍士道：“你們沒事吧？”軍士笑嘻嘻地道：“沒事，沈姑娘幫我們打的，沒吃什麽虧。”沈若雪不好意思的笑笑，偷偷瞟著謝承榮。謝承榮卻根本看也不看她一眼，帶了軍士就走，也不管臂上刀傷在流血，就好似從來不認識沈若雪這個人。

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