次日，當謝承榮的賓客們邁入二樓雅層時，都覺得眼前一亮。明霞她們煥然一新，明麗逼人，而昔日那個忙忙碌碌的小茶童沈若雪也變了模樣，穿著一身淡紫色的衣衫，下面是銀邊白綾折子裙，烏黑的發髻上只有一把象牙梳，與艷麗的明霞她們相比，另有一番清秀可人。這些賓客幾乎全是謝承榮的朋友，有文有武，甚至還有幾位宮中的樂師。也有賓客帶了兩位京城有名的留歌別院的藝妓前來捧場，被明霞一概奉為上賓請坐了。

明霞的歌舞比往日分外精彩，博得陣陣喝彩聲，那位過壽的武將高興地連連拍案擊節相合，也是個懂音律的人。謝承榮只是微笑的坐在那裏，間隔與那位武將說幾句什麽，顯得沈靜而安閑。到沈若雪上去彈箏的時候，謝承榮的臉上有一絲驚訝，他似乎並沒有料到這個只知烹茶溫酒的女子居然也通曉音律，一曲已畢，他親自拍手，邊驚奇地看著沈若雪。

嗚咽的簫聲吹起，合著秦箏的輕奏，明霞唱起了沈若雪寫的那首詩，滿座登時安靜下來，沒有一點聲響。鳳珠的玉板清脆的打著節拍：“素心何所執，聊借數行書。驚鴻傳故人，字情兩入目。庭草綠三春，輕舟閑幾度。莫道江湖遠，西窗待剪燭。”明霞柔軟的用長音徐徐唱完，竟沒有一人出聲，謝承榮和那位武將的臉上都有一種黯然，他們相對看了一眼，什麽也沒有說，只是默默地碰了一杯酒，各自一飲而盡。

沈若雪忐忑不安的停箏坐在一旁，頭也不敢擡，她想，必是這詩寫的不好。箏、簫、琵琶、弦琴一起奏響時，由鳳珠唱起了沈若雪的“虞美人”，謝承榮聽著，輕嘆了一聲。

待到留歌別院的藝妓上去獻歌舞時，明霞帶姐妹下來謝賞，並坐在了賓客中間。這些賓客皆以禮相待，並無輕浮者。沈若雪卻自己搬了杌凳仍坐在溫酒的小偏閣邊，獨自倚在哪裏，不願與眾人坐在一處。她心裏很有些沮喪與不安，唯恐自己的詩詞在這裏被人取笑。

驀地，她聽見明霞正與謝承榮說話，只聽謝承榮道：“明霞姑娘，你莫非會蔔卦？今日我與李兄宴罷即有長別，剛才那首詩唱的我們好不淒涼。本來我不想告訴你，唯恐你安排一曲陽關三疊招惹我們，沒有想到還是被你招惹的心裏好不難過。”明霞笑道：“那是碰了巧呢，我還以為這首詩不好。”

謝承榮笑道：“不，很好。只是聽著耳生，不知出自哪朝詩人之筆？”

明霞撲哧一笑，伸手指了指沈若雪：“不瞞將軍，這詩人就出在本朝本地此樓上，還有剛才那首虞美人，也是我們小才女寫的。”謝承榮一怔，轉臉向沈若雪望來，目中多了幾分讚許。沈若雪慌忙將臉扭到一邊，作出專心看歌舞的樣子，心中好生得意歡喜，可是，她再也沒有聽謝承榮往下說什麽，心想，因為他不信，所以沈默吧。

此時留歌別院的藝妓彈起了一曲《昭君怨》，那位李姓將軍突然將手一揮，有些煩惱地道：“盡是些悲悲切切的曲調。那王昭君出塞和親，換來了漢匈數十年的安定，自古以來卻全是怨怨怨的。”沈若雪忍不住插口道：“那都是別人講的，怎知她心裏就真的只是怨？”眾人紛紛向她望來。明霞笑道：“那你說，她心裏是怎樣想的？”

沈若雪站起身，微一沈吟，合著上面彈奏的樂曲，一字一句的朗聲道：“故國千裏豈堪傷，

離夢杳如關塞長。

妾非甲胄能負荷，

敢將萬姓一身當。”

“好！”眾人異口同聲的喝彩，明霞得意的神采飛揚，沈若雪不好意思地垂下眼簾，謝了一謝道：“小女才學淺薄，獻醜了。”悄悄地覆又坐了下去，謝承榮深深地看了她一眼，眼眸中閃過一絲光芒。

這時，賓客們突然提出要聽謝承榮吹的笛子，那位李將軍也道：“四郎，吹一曲吧，今日一別，不知何時才能再聽你吹的笛子。”謝承榮猶豫了片刻，微笑道：“也罷，今日沒有隨身攜帶竹笛，既是諸位擡愛，就借明霞姑娘的笛子一用。前不久心有所感，譜了一支新曲，今日就試吹與諸位。”

笛聲輕起，宛如一陣春風吹拂大地，柔柔的遍布了每個角落，優美而悠揚。街上的行人聞聽謝四郎吹笛，也都聚攏在了酒樓外，仰頭傾聽。沈若雪托腮細細的聽，不由暗自讚嘆：“他果然吹得好，我從沒有聽過這麽好聽的笛曲。”她只覺得，自己的心隨著笛曲化為一潭春水，掀起了層層漣漪，而自己就要溶入這春水中去，又似乎看見風吹落花如雨，飄入了溪水，飄入了帷帳後的桌案上。

笛聲漸止，餘音繞梁，所有的人都癡癡迷迷，良久才發出一片輕輕的讚嘆之聲。明霞忽道：“謝將軍，這曲子如此動人，請問曲名？”謝承榮緩緩拭了拭笛子遞與瑤娟，戲道：“若能聽得出曲意，自然知道曲名，各位不妨猜猜看。”鳳珠忍不住道：“是與春月有關嗎？”謝承榮搖了搖頭，笑而不語，與李將軍交換了一個眼色，李將軍顯然是知道的，端著酒杯饒有興致的看向眾人。有人說：“我聽著是不是久別重逢的感觸。”又有人道：“這曲子微帶感傷，莫不是悲秋抑或懷古？”眾人七嘴八舌，謝承榮只是搖頭，末了笑道：“還是喝酒吧，什麽曲名有這麽重要嗎？”然而眾人不肯善罷甘休，依然猜測不已。

明霞看看瑤娟：“你聽著呢？”瑤娟擡眼看看謝承榮，臉上泛起一層紅暈，溫柔地說：“只要是謝將軍吹的曲子，都好聽，是什麽曲子並沒有關系。”謝承榮笑了一笑，並沒有看她。明霞想起了什麽，擡頭向坐在那裏兀自出神的沈若雪叫道：“若雪，你想什麽呢？”沈若雪回過頭來，連忙站起，惘然道：“……什麽？”

明霞笑道：“小才女，你以為謝將軍的曲子如何？”沈若雪依舊帶著迷惘的表情呆呆地道：“當然好聽極了。”四座發出一片哄笑聲。明霞忍笑道：“好聽這是自然的，我是問你，曲意是什麽你聽出了沒有？”沈若雪回過神來，坦然的看著謝承榮，道：“這個麽，我一直在聽，到現在耳邊還繞著將軍的曲子呢。好聽，這曲調真是好聽，憂而不傷，雖柔美而不纏綿，就仿佛看見風吹花謝，落英繽紛，落花有意隨流水，流水無心戀落花，讓人頗為惆悵，就覺人生中最美的不過如此。我記得每當看見夕陽落下，春月當頭，或是雨打梨花，也都會生出這種感傷，是不是很多美麗的時辰都會讓人產生一種莫名的感傷呢？也許，是生之感傷吧。花兒開了，花兒又落了，這人世間許許多多的事物，不都是這樣嗎？”

謝承榮臉上的笑意頓失，他註視著沈若雪，黝黑的雙眸裏似乎滿是詫異，滿是不相信，若喜若嘆，驀地又失了神采，失落而傷懷，看得沈若雪心慌意亂，不解地退後兩步。良久，謝承榮才緩緩道：“我這支曲子，正是——落英曲。”

舉座登時一片嘩然，眾人驚嘆道：“四郎竟是遇上知音了，真是難得，難得。”沈若雪唇邊掠過一抹苦笑，心中自負而自卑，並不再看向謝承榮，執倔地別過臉去。無意間，她瞥見瑤娟的面孔如同一層寒霜罩落，垂頭而坐，同時，她也感覺到謝承榮的目光還停留在自己身上。

一聲粗叫突然劃破了這裏的祥和：“四郎——我聽著就是你在這裏吹笛子，嗬，請客呢，怎麽不叫我？”

一個衣著華麗，眉目頗為端正卻邪氣十足的青年公子走了上來，部分賓客起身行禮，口稱：“世子。”青年公子也不理睬，帶了身後幾個家人徑自走到謝承榮身邊，明霞站起躲開，他也就不客氣的坐下，一雙被酒色浸淫的布滿血絲的眼睛東瞅西看，笑嘻嘻地指著明霞道：“哎喲，這桃花娘子越發出挑了，看得爺垂涎三尺啊。”

謝承榮微微皺了皺眉，道：“虎威兄往日不都在紅香院消遣嗎？”青年公子端起他面前的酒杯喝了，旁若無人的揮手道：“快！快！快唱起來！紅香院也看膩了，來看看桃花娘子！”

明霞避席而下，走到沈若雪身邊低聲道：“這是忠順王爺的世子鄭虎威，人稱鄭大蟲，胸無點墨，有名的上等無賴，咱們快到閣子裏去。”不等明霞走進小閣，鄭虎威已跳了起來，幾步上前拉住了明霞的袖子，酒氣直噴到明霞臉上：“桃花娘子，誰走開你可不能走開，許多許多天沒有見你，爺心裏想的冒火。”

明霞陪笑道：“多謝世子掛念，待我獻一段歌舞如何？”鄭大蟲哪裏肯依，定要桃花娘子陪酒，一雙手已然順勢摸了過去。沈若雪看見謝承榮冷眼旁觀，目中對鄭大蟲已是厭惡非常。明霞用力推開鄭大蟲的手，笑語岔開，鄭大蟲卻又環抱住了她的腰，正在廝纏，一只手突然搭在了鄭大蟲的肩上將他撥在了一旁，鄭大蟲回頭一看，只見謝承榮微笑道：“鄭世兄，給我點面子，別鬧了，要喝酒就請，這裏畢竟不是紅香院。”

鄭大蟲正在興頭上，笑嘻嘻地道：“哎，四郎，你在這裏也玩夠了，讓我玩玩不行嗎？”又要伸手上前，被謝承榮伸臂攔住，依舊不動聲色的微笑道：“桃花娘子今日是我的座上客人，世兄還是尊重些為好。”鄭大蟲不高興地道：“往日裏你喜歡這裏，我不來計較，今天就讓我快活一會兒也不行？好好，哥給你面子。咦？這個小妞兒沒見過，也不錯。”轉臉盯上了沈若雪，沈若雪流浪日久，見多不怪，哪裏容他放肆，當下毫不客氣地伸手便朝他臉上打了一記，啪地一聲脆響，連明霞也楞住了。

鄭大蟲沒有料到這個小女子竟敢打他，捂著臉頰呆住，一時沒有明白過來。片刻間，羞怒交加，指著沈若雪破口大罵：“小賤人！你活膩了，敢在爺臉上動手，來人，把她給我打死！”他的幾名家人卷袖而上，謝承榮上前一步將身子擋在了沈若雪身前，喝道：“誰敢放肆！”

鄭大蟲氣急敗壞，跳著腳嚷道：“四郎，你讓開！這賤人敢動我，反了她了！我今天誰的面子也不給，不把她打死我就……”謝承榮冷冷打斷他道：“你可以不給我面子！今天我有朋友在此，大家都留點體面，好歹別傷了和氣。明說給你，這兒是我的地方，弄出事來你也不會有好果子吃的！”鄭大蟲勃然大怒，指著謝承榮道：“謝承榮！咱們兩家也算和氣，為這種粉頭賤人你竟然跟我翻臉，你不覺得有失身份嗎？你他媽的……”不等他罵完，謝承榮大聲道：“來人！送客！”幾名軍士飛奔上樓，按劍目視鄭大蟲，厲聲道：“世子請！”鄭大蟲見賓客中武將不少，皆有怒色，只得強壓下火氣，道：“好，好小子！今天爺認晦氣，別以為老子是怕了你，我看你還能管她們幾時！”帶了手下人悻悻而去。

謝承榮看他走了，回身看著沈若雪，想要說什麽，頓了頓，卻又沒有言語。明霞拜謝道：“這次又多謝將軍解圍了。”又對沈若雪道：“沒事吧若雪？別怕，有謝將軍在，他不敢把我們怎樣。”沈若雪抿嘴道：“我才不怕，就是沒有謝將軍，大不了拼了就是，他能把死人怎麽樣！”話說到最後一句幾乎是在發狠。謝承榮看著她，微微搖了搖頭，瑤娟在一旁忽然冷冷地說：“你在謝將軍做東的宴席上跟人拼了命，把別人置於何地。”沈若雪一呆，明霞拉了拉她的袖子，微帶責備的道：“休胡說。”一旁李將軍笑道：“這算什麽，姑娘們不必擔心，四郎不但笛子吹得好，打起架來也是個高手呢！真惹了麻煩，四郎的拳頭夠他吃一壺，咱們在座各位也不是吃素的。”哈哈大笑。

小小的插曲過後，眾人盡情歡飲，直飲到月上東山，謝承榮方才與李將軍道別，直送出城。

沈若雪送明霞她們出酒樓時，燈光下，驀地發現瑤娟面上微帶淚痕，心中憐惜，上前握住了她的手：“姐姐，你怎麽哭了？”瑤娟輕輕甩開她，淡淡道：“我們不識字的粗人，別臟了才女的手。”沈若雪尷尬的站著，明霞趕忙將兩人叉開，悄道：“別往心裏去，瑤娟的脾氣不好，又是個癡心人。”沈若雪道：“我曉得。”明霞看著瑤娟的背影，嘆了口氣：“她呀，在謝將軍面前最大的恨事就是不識半個字，所以不敢說話，真個是傻，都是些泡影罷了。”言畢，匆匆離去。

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