作者有話要說：因不分朝代，所以本文中官職、稱謂統統打亂秩序，信手拈來，請精通歷史的達人不要對號入座。

從這天起，沈若雪就獨自在二樓的一個小偏閣裏專管烹茶、溫酒。那是個玲瓏精致的小偏閣，分作兩個隔間，一間裏擺放著各種茶葉，有一個小紅泥爐，中型的雕花水缸裏放著夥計們挑好的泉水。另一小間裏是上好的酒以及溫酒的器具，酒氣與茶香隔開，沈若雪穿梭在兩間隔斷裏，溫酒烹茶時也不誤聽明霞她們的歌，十分自得。

來往二樓的都是京城裏的達官貴人、富豪士紳。連著四五天，沈若雪都發現靠東邊的一張桌案總是空無一人，而夥計們每天早上都毫不例外地將這裏和別處一樣擦得幹幹凈凈，來往的客人有時滿座退出了，也坐不到這裏來。她心中不由得十分好奇：“常在這裏坐的人究竟是什麽樣的人呢？”

這天，正在烹茶的沈若雪忽然聽到外面一陣騷動，便探頭向外張望，只見樓梯上走上來一位黑衣少年，腰佩長劍，身後跟著兩名軍士。這位少年生的十分秀美沈靜，舉止間自然地流露出一股清華高貴之氣，幾乎所有的客人都紛紛站起來笑著招呼：“謝將軍來了。”少年微微一笑，略一拱手，正坐在了那張常空著的桌案前。“原來就是他坐的位置啊，”沈若雪想。

王掌櫃夫婦一起上來向這位謝將軍問好：“謝將軍，怎麽這幾天總沒來？是不是小店有什麽不周之處？”少年含笑道：“不是。這幾天公務在身。”沈若雪心中驀地一動，奇怪，這聲音怎的如此耳熟，可一時半會兒又想不起來，正在發怔，王大嬸走了進來：“若雪，快烹一壺上好的碧螺春送上去。”沈若雪連忙答應了，邊烹茶邊隨口問：“大嬸，他是誰呀？”

王大嬸低聲道：“他呀，就是京城有名的謝四郎。”

“謝四郎？”沈若雪不解地道。

王大嬸道：“你不知道吧？他叫謝承榮。他的祖母是先皇的妹妹貞寧公主，當今皇上的親姑姑。他的父親是當朝的謝太尉。他有兩個姐姐，一個哥哥。大姐是現在的東宮太子妃，未來的皇後娘娘；二哥是吏部尚書；三姐是前年當選的魏王妃。他呢，排行四，人稱四郎，吹得一手好笛子，五歲的時候就給當今聖上表演過歌舞，皇上特別愛他，算起來，他是皇上的表侄兒呢，每年元夜聖駕登城與民同樂的時候，只要他給皇上一吹笛子，大家都喜歡靜靜地聽。”

沈若雪聽得扮了個鬼臉：“我的天，好大的來頭啊，可是，一個精通音律的人怎麽卻是武將呢？”

王大嬸在她頭上輕拍一下，笑道：“他不但笛子吹得好，還有一手好騎射。皇上就讓他做了禁軍的驍騎將軍，每逢聖駕出游狩獵，總把他帶在身邊。只是有一樣，”王大嬸賣弄自己知道的多，很是得意：“他今年都二十歲了，還沒訂下一門親事，多少王公貴族想把自家的女孩許配給他，他都不放在眼裏，可真是少年氣盛啊。”說完，她就走開了。

沈若雪心中暗想：“這個謝承榮居然如此了得，既這般顯貴，怎的來這酒樓裏聽俚曲？”想著，便將烹好的茶端起送了出去。將茶放在謝承榮身邊時，她特意多看了他兩眼，這兩眼也許看得太狠，謝承榮秀美的臉上微微一紅，不悅地瞥了她一眼，她窘迫地退了回去，心中也知道自己太放肆。簫管悠揚，明霞揮動長袖，婉轉的又唱了一首歌：“月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁；

幾家高樓飲美酒，幾家流落在街頭。”

歌聲中伴著鳳珠的玉板和瑤娟低柔的哼韻，越發引人心神俱醉。沈若雪聽見這首歌，想起自己流浪乞討的日子，不禁感慨萬千，倚在閣門邊專心地聽著。

明霞白色的衣裙隨著舞姿飛動，宛如一朵白蓮花在風中飄蕩、萎落，徐徐地坐於地下，贏來滿堂喝彩，沈若雪也忍不住拍起手來。無意中，她忽然發現謝承榮正轉頭看自己，心下猛一緊，害怕地收斂了笑容，暗忖：“我又怎麽了？”

只見謝承榮向她微微做了個手勢，沈若雪連忙走過去，張了張口，卻說不出話來，滿臉的不安。看她這樣子，謝承榮反而笑了起來，問道：“你不用害怕，我好像見過你？”

“哦？”沈若雪楞楞的，一時沒有明白過來。

謝承榮低頭擺弄了一下面前的茶杯，若有所悟地道：“哦，對了，那晚說無家可歸的女子就是你，原來你是這裏的茶童啊。”說著，他擡起眼來看著沈若雪，目光柔和而清澈。

沈若雪回過神來，驚喜地道：“啊，是你是你，我想起來了……”沒等她說完，謝承榮擺了擺手：“沒什麽，碰巧我巡夜。”毫不在意的轉過臉去，再也沒有回過頭來看她。

沈若雪在一旁兀自站著，她一直對那晚那個年輕的聲音難以忘懷，充滿感激，沒料到就是眼前這個少年將軍，怔了片刻，她忍不住道：“我還以為，還以為做將軍的一定都是滿臉胡子，高大威猛，眼睛兇神惡煞一般。”謝承榮驚訝的回過臉來：“怎麽？你還站在這裏？”他的唇角上揚，微帶幾分戲謔地說：“你是說我不像將軍嗎？”

沈若雪不好意思地笑著說：“不，不是。我沒想到將軍你這麽年輕。”謝承榮又笑了，他很愛笑，笑的時候沒有一絲倨傲，明朗而溫暖。

掌聲四起，明霞和瑤娟走了下來，只剩下鳳珠獨自在上面彈奏琵琶曲《十面埋伏》。在急雨般的樂曲聲中，明霞與瑤娟謝過眾人，向謝承榮這邊走來，笑道：“謝將軍，有好些日子沒來了。”沈若雪驀地發現沈默少語的瑤娟在看自己時，眼神裏突然充滿了敵意，她莫名其妙的向瑤娟投去疑惑的目光，瑤娟已專註的看向謝承榮，充滿敵意的眼神頃刻間已溶成一汪春水般柔情脈脈。

好歹沈若雪也是“過來人”了，這點變化怎逃得過她的眼睛？她明白了幾分，心下暗自好笑：“原來瑤娟喜歡這位將軍，必是我適才與他多說了幾句話，瑤娟不高興了。”便要轉身走開，卻被明霞喚住：“若雪，來。”她拉過沈若雪向謝承榮道：“將軍，這是我新收的小妹妹，名叫沈若雪。”

謝承榮微笑道：“我見過她。明霞姑娘，過兩天我一個朋友在這裏擺壽酒，你不用拘泥俗套，多準備一些歌舞。”

明霞恭敬地道：“多承將軍照顧，小女子自當盡心。”謝承榮點了點頭，從懷中取出一錠紋銀和一塊碎銀放在桌案上，起身便帶了軍士下樓而去，樓下傳來掌櫃殷勤而討好的送客聲。

明霞收了銀兩，將那一小塊碎銀遞與沈若雪，道：“這是謝將軍給你的見面禮。這錠銀子是他預訂那天用的酒菜茶果錢。”沈若雪好奇地問：“姐姐怎麽知道呢？他什麽都沒有說啊。”明霞撲哧一笑道：“怎麽說你好呢？他是常客，我們都曉得他的習慣。”說著，斜身小心地坐在了適才謝承榮坐過的椅子上，撫摸著光滑的桌案，眼神中滿是敬重與感激地道：“這京城雖是天子腳下，卻也是龍蛇混雜，像我們這種賣藝的女子哪會天天都是好日子過？謝將軍喜歡聽我們唱的清曲，說比那宮廷艷曲強出十倍，又不是那種勾欄小院的香艷是非之地，便常常維護我們。只要他在，誰也不敢到這酒樓上與我們胡鬧。他年紀甚輕，為人行事卻使人將他當兄長一般依賴和敬重呢。”

沈若雪想他小小年紀，居然被明霞比作兄長，忍不住掩口笑起來道：“啊，那豈不是顛倒長幼。如何叫得出口？”一直不語的瑤娟在一旁突然沒好氣地冷冷道：“你怎麽可以這樣放肆的說謝將軍！”沈若雪看了她一眼，笑而不語，並不與她爭辯。

鳳珠在上面一曲已畢，拜謝了，接下來上去一男一女開始彈唱琴書《再生緣》。客人們有的離座而去，有的聽唱，有的閑談品茗，並無大聲喧嘩的。時已正午，夥計們按吩咐搬上精美可口的菜肴，沈若雪也離開隔間，隨著明霞她們一起下了樓來到酒樓後院的天井中。這裏四圍分別有廚房、柴房、夥計們睡的地方，掌櫃夫婦的臥室，廚房裏刀勺亂想，各式菜香繞鼻，不時有人穿梭在廚房與柴房之間抱柴草，或搬著酒菜往酒樓裏進出。

明霞帶著她們在掌櫃的堂屋坐著休息，隨便的拿了茶壺倒茶喝，邊喝邊問：“哎，若雪，謝將軍怎麽說認識你？”沈若雪笑著道：“那夜在街頭救了我的正是謝將軍啊。”明霞點頭笑道：“這可真巧，我說我在臺上看見你跟謝將軍又說又笑的。”瑤娟將琵琶重重的放在了桌上，發出沈悶的響聲。明霞看看她，眨了眨眼，悄聲向沈若雪道：“她呀，一直盼著能與謝將軍說上哪怕一句話呢。”

正說著，院門外響起了一個渾厚的聲音：“掌櫃的！”連叫了幾聲，沒人應。沈若雪連忙走了出去，看見一個青年小夥子，衣著破爛，挑著一大擔柴，正在院門口張望，便問：“你找誰呀？”

青年小夥子一見沈若雪，先楞了一下，臉倏地通紅，一時間手腳都不知道往哪裏放，，結結巴巴地問：“王、王掌櫃不在嗎？”眼皮也不敢擡，一雙粗糙的大手在衣襟上揉來揉去。沈若雪道：“王掌櫃正忙著呢，你……”未等她說完，有夥計喊了一聲“姓吳的來了”，王大嬸快步走了過來：“啊呀，春平啊，今天怎麽來的這麽晚啊？”

吳春平低著頭道：“大嬸，昨夜我娘不舒服，賣了這擔柴，大嬸可不可以再借我些錢，我……我得給我娘抓幾副藥。”王大嬸一口應允，收了柴，遞給他一串錢，又另給了兩串。吳春平接住，連連道：“過兩天一定還。”王大嬸擺手道：“行了，快去抓藥吧。”吳春平忙走了，始終沒敢正視沈若雪一眼。

沈若雪笑道：“大嬸，這人真老實。”王大嬸轉過身一邊走一邊毫不在意的隨口道：“窮，自然要老實。”

走回堂中，明霞正把今日得的賞錢分出一部分來，用紅綢包了，放在堂屋的桌上：“這是酒樓上的茶果錢和場地錢，今天就到此為止吧。”王大嬸笑瞇瞇的進來一邊收了，一邊認真的聽明霞講謝將軍吩咐的事。沈若雪這才知道，原來王掌櫃夫婦相當於明霞的雇主，明霞她們賺的錢十之七分是他們得了，連明霞住的臨街小房也是王大嬸的。

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