“閃開、閃開！”被他擋住的家丁喝道，“你是什麽人，敢擋扈老爺的話？”

孔懷虛向扈老爺拱了拱手，道：“扈老爺，幸會。在下孔懷虛，有一句話想請教一二。”

“孔？你就是孔遠昭的兒子？”扈老爺道。

“正是。”孔懷虛道。

孔遠昭？

寧葭在人群中聽得這個名字，只覺似在何處聽聞過，仔細思來，確又似未曾聽過。

“你老子自從被貶到離凰縣做個七品縣令，就再也抖不起威風了，後來又被革為庶民，連一畝三分地都沒有，就憑你，也配跟本老爺說話？”扈老爺昂著下巴鄙夷地道。

寧葭聞得此言，更是思索。

孔遠昭原來究竟是何官職，又因何事被貶？

想起陳乾逢、還有綾荷之事，不覺暗自不安。

“人既有口，當然可言。”孔懷虛笑道，“莫不是扈老爺自知理虧，不敢與孔某言說？”

“理虧？”扈老爺哼道，“這孩子在青龍祭祀的日子莽撞無端、犯下大錯、就是對青龍不敬，打他幾下已經是輕的了。”

“敢問扈老爺，青龍祭祀、所為何來？”孔懷虛道。

“這還用問？”扈老爺道。

“就是，年年祭祀、年年祝禱，為的不就是個風調雨順、求個平安豐收之年嗎？”旁邊幾位老爺亦道。

“那為何要演這青龍普雨之戲呢？”孔懷虛又道。

“自然是為使青龍之雨水普惠眾人了。”出樊鎮的劉老爺道。

“那再請問各位老爺，酒從何而來？”孔懷虛道。

“酒當然是用谷米釀制的了。”剪竹鎮的商老爺道。

“若缺了水，可釀得成這酒嗎？”孔懷虛道。

“這、不能。”商老爺道。

“古謂‘佳泉出美酒’，若無好水便無好酒，可見水乃酒之源。”孔懷虛道，“青龍以水惠及眾民，方才戲臺上正演至青龍普雨之時，這孩子便碰巧將一壺好酒灑在了扈老爺身上，正可謂好水惠民，怎知不是天意如此？”

“這……”扈老爺聞言，沈吟不語。

“莫不是青龍顯靈，今年扈老爺是要行大運啊？”劉老爺道，說罷起身向扈老爺拱手道：“那可真要恭喜扈兄了！”

聽得他這一句，其他幾位老爺也紛紛向扈老爺道喜。

“他們怎麽轉得這麽快？”六順在後道，“難道真的是青龍顯靈了？”

“青龍顯沒顯靈就不知道了，不過，好話誰不願意聽？”桃葉道。

那邊扈老爺此時已是眉開眼笑，滿面紅光，忙著向各位老爺道謝，道：“哪裏、哪裏，大家同得青龍恩惠，共享豐年。”

又向幾個家丁揮了揮手道：“讓他們去吧，給這孩子打賞。”

家丁便給了孩子的爹娘賞銀，一家三口千恩萬謝地去了。

再尋孔懷虛時，卻已不見了他人影。

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寧葭與桃葉、六順回至家中時，已是黃昏時分。

一進屋六順便嚷嚷肚子餓，桃葉便拿了幾個昨日剩的冷饅頭熱了，三人一塊兒吃了。

“姐姐，馬上就是除夕了，多做一點包子來賣，攢了銀錢我們也買一條魚好不好？”六順道。

“六順想吃魚了？”桃葉笑道。

“都說除夕要吃魚，才能年年有餘，我們也爭取吃上魚，明年好多攢一點銀錢。”六順道。

“好，那今晚可要按時起來哦，別偷懶。”桃葉笑著點頭道。

“我什麽時候偷懶了？”六順道。

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寧葭與桃葉正準備睡時，六順進屋來道：“姐姐，我手上好像紮了一根刺。”

“哪兒呀？”桃葉道，拉過他手來看。

“這兒。”六順指給她看道。

桃葉便拿了針給他把刺挑了出來。

“還疼嗎？”桃葉道。

“不疼了，好了。”六順道，望了望床上，奇道：“姐姐，你的被子呢？”

“那個、”桃葉道，“我收起來了。”

“這麽冷的天，幹嘛收起來？”六順道。

“我和小棠姐姐一起睡更暖和。”桃葉道。

“哦。”六順道，“那你們早點睡吧。”

“好，你也快回去睡吧。”桃葉道。

六順便回自己屋中睡了。

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此後幾日，寧葭仍如往常一般。

多虧了桃葉與鄭大嬸多方引薦，又接了一些新的縫補活計，日子倒還平靜。

而馳天帝縱橫天下的腳步已經開始，就絕不會輕易停下。

幽絕率領浣月軍隊已掃下禦風半壁江山，所到之處無不血流成河。

禦風國上至君王、下至幼兒，無不知浣月殘烈手段，左右無活路，反而上下一心，拼死一戰。

而禦風崇睼帝在全國張貼皇榜，招募有德之士並有道異類，榜文寫明不計酬金、不論出身，但能救得禦風、殺得幽絕，寧與他共主天下。

雖幽絕惡名在外，但崇睼帝金口大開，人間妖族蠢蠢欲動者不在少數，一月之內便有數百妖物至崇睼帝禦前效忠，而這其中法力最強者當屬宗英山諸懷獸妖，名宗齊者。

崇睼帝朱筆欽點，任宗齊為伏妖大將軍，統率全軍。

宗齊領軍於拂至與浣月軍對陣。

這宗齊確有些手段，與幽絕大戰數十回合，這在幽絕出手即平萬馬千軍的慘烈中，已極為難得。

但他終究未能敵得朱厭之威、橫屍沙場。

而其他妖物雖群起而攻，卻也是死的死、傷的傷，不成氣候。

幽絕戰無不勝，長驅直入，不到五個月便將禦風國土全數收歸浣月。

崇睼帝***於承天宮，骨灰無存。

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凈月城內，馳天帝端坐蟠龍椅上，向子卿道：“還沒有三公主的下落嗎？”

“已在各州各縣都張貼了緝拿令，應該很快就會有消息的。”子卿道。

“玉溯呢？也沒找到嗎？”馳天帝皺眉道。

“玉溯曾報新州喜樂苑曾有一個年齡相仿的姑娘、以一把怪力的匕首傷人，此後便不知所蹤。”子卿道。

“她不過一介柔弱，竟這麽久都未能尋到？幾次都讓她跑了，我這弟弟留給我的，還真是一群廢物！”馳天帝道，“加緊搜尋，必要拿住她，我要親手殺了她！”

“是。”子卿應道。

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且說寧葭這一日去沈家送了縫制好的衣衫，回桃葉家途中，卻見一群人圍在一家人家院門外。

寧葭素不願沾染是非，不欲湊這個熱鬧，輕輕悄悄地從人後走過。

不料人群突然分開來，只見兩個人拽著一頭牛出來，差點兒撞上自己，寧葭忙避到一旁。

後面一個男人跑了出來，拖住牛尾巴，喊道：“你們不能牽走、不能牽走！”

正是這家的男人馮阿牛。

一人上來一腳踹在他身上，手裏拿了一根藤條直往他手上招呼。

藤條抽出響亮的聲響，馮阿牛卻緊咬著牙不肯松手。

“好啊，讓你交租你不交，還敢耍賴？”手執藤條之人道，往手心上唾了兩口唾沫，又揚起藤條來運足了勁道抽了下來，“我叫你不松手！我叫你不松手！”

“誰說我沒有交租？我不是都交過了嗎？”馮阿牛兀自不肯松手，口裏喊道。

“山腳下那塊地的租為什麽不交？”那人道。

“山腳下？”馮阿牛楞道，“那是我自己開的荒，為什麽要交？”

“說得可真輕巧，”那人道，“這座山就是我們扈老爺的，你在山腳下開的荒，怎麽就不用交了？”

“你們、你們到底還講不講理？”馮阿牛怒道。

“這理還不夠清楚？”那人道，“快放手，不然就交租！”

話音落下，另一個人走上去向馮阿牛拳腳相加。

“別、別打了、別打了。”馮阿牛之妻丁氏忙上前來攔，抓住馮阿牛的胳膊往下掰，一邊哭道：“孩兒他爹，你就放手吧。”

三個孩子跟在丁氏身後哇哇哭個不住，最大的只得七八歲，最小的只得三四歲。

寧葭在旁見此情景，亦不知該如何是好。

“小棠姐姐，這是怎麽了？”聽得一人道得這聲，寧葭忙側頭看時，原是桃葉自裏尹家回轉，也來至此處。

寧葭尚未答言，卻見馮阿牛忽然松開牛尾巴，向門外沖了出來。

他不朝拽住他家牛的兩人去，卻直奔桃葉、寧葭之處而來。

跑至二人近前，一把抓住桃葉胳膊，道：“就是你，你這個害人精！”

“馮大叔，你這是做什麽？”桃葉驚道。

“馮大叔，這是怎麽了？”寧葭亦驚道。

“就是你這個命硬的丫頭，克死了自己爹娘，還每年都拖欠祭祀的例錢，這才惹得青龍發怒，害我們短少收成，交不上租子！”馮阿牛一臉怒氣與憤怨，回頭望了望被那兩人拽住的自家的牛，抹了一把眼淚道：“沒了牛，叫我們開春拿什麽耕種？叫我們一家大小、怎麽活？”

“馮大叔，你冷靜點兒。”桃葉小心地道。

“是啊，馮大叔，這不關桃葉的事，你別錯怪了她。”寧葭道，“你先放手，有話好好說。”

馮阿牛卻大吼道：“怎麽不關她的事，她就是個孽根禍胎！”

說著手上使勁一摜，桃葉立身不住，摔倒在冰冷的泥土上。

馮阿牛還不肯作罷，上前向著桃葉就一腳踢了下去。

桃葉腰窩上挨了他這重重的一腳，立刻捂住傷處，疼得蜷起身來。

馮阿牛第二腳又要踢到，寧葭連忙撲上去拉住馮阿牛的胳膊，使出渾身的力氣拽住他，道：“馮大叔，你不能打人！”

作者有話要說： 《梵蓮封》 第157章 弦月西樓

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