當陽光再一次灑向大地，驅散了暗夜的嚴寒，寧葭也感到了一點點微薄的暖意。

她仍然如往常一般去井邊挑水。

挑完水便將縫制好的衣衫送去鄭大嬸家中，還去看望了圓覺和袁丘。

袁丘就在院中教六順一些拳腳，六順學得甚是賣力。

秦留思兄弟並不在，留憫身體好些，二人又照常去放牛了，並未見著。

日色偏西時，她仍回至桃葉家中，坐在梅枝斜橫的院墻之下，望著地上的螞蟻發呆。

坐得一些時候，桃葉回轉。

“怎麽在這兒坐著？太陽下山了，可涼呢，快進屋吧。”桃葉道。

“好。”寧葭應道，起身來，隨桃葉一起進了屋。

“六順又去跟袁大叔學武去了？”桃葉道。

“是。”寧葭回道。

“東西送去給鄭大嬸了？她怎麽說？”桃葉道。

“她說、很好。”寧葭道。

桃葉回身奇怪地望著她道：“小棠姐姐，你怎麽了？怎麽像沒了魂似的？”

“啊？”寧葭忙搖手道，“沒、沒什麽。”

“要是有什麽事，可要跟我說啊，找孔先生商量也行，他可會說話了，一準兒能給你說通了。”桃葉道。

“嗯，好。”寧葭道，“桃葉今天想吃什麽，我來做吧。”

“你會做飯了嗎？”桃葉笑道。

“我、應該會吧……”寧葭道，“每天都看你做的，好像也不是很難。”

“好啊，那今天就你做一頓，我來嘗嘗你的手藝。”桃葉笑道。

“嗯。”寧葭點頭應道。

兩人進了廚間，才洗了菜、生了火，忽聞得院子裏有人大聲叫道：“桃葉、關桃葉！”

桃葉一聽得這個聲音，臉色變了變，忙迎了出來，道：“周裏胥，你來了，屋裏坐吧。”

“不必了。”周裏胥黑沈著臉道，“拿了例錢就得走，馬上就是祭祀的大日子了，一大堆忙不完的事呢。”

“那個、周裏胥，能不能、再寬限幾天？”桃葉道。

“你不是要告訴我，你還沒準備好？”周裏胥打鼻子裏哼出一句道。

“最近鎮上人少，每天賣不了多少包子，等過些時候就好了。”桃葉道。

“好，那你就慢慢等著吧，我自會把這件事在祭祀文書裏寫明白，若以後青龍遷怒，看村裏的大家夥兒能不能聽你的！”周裏胥道。

“周裏胥，”桃葉忙道，“我一定會想辦法交上的，你就高擡貴手，別、別寫……”

“桃葉，不是周大叔不照顧你，村裏可已經給你免了，青龍廟祭祀，家家戶戶必須都要出這份例錢的，你這樣拖著不交，要是真的惹怒了青龍，村裏大家夥兒可都要跟著遭殃的呀！”周裏胥道。

“是、我知道，我一定會想辦法的。”桃葉道。

“明天就是最後期限了，如果你再不交，那可不要怪周大叔了。”周裏胥道。

“我、我們一定交……”桃葉道。

“好，我明日再來。”周裏胥道，說罷出門揚長而去。

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桃葉回過身來，向立於門前的寧葭道：“這件事、別告訴六順。”

“桃葉，六順給你的銅錢呢？”寧葭道。

“不交利銀，以後我們靠什麽過活呢？”桃葉搖頭苦笑道。

“你拿去交了利銀了？”寧葭道。

桃葉只點了點頭。

“那、現在該怎麽辦呢？”寧葭皺眉道。

桃葉走至屋內，袖中取出梅花袋子，將裏面的銅錢倒在了桌上，數了一遍道：“我今天已經問裏尹大人預支了一些工錢，有七十個錢，加上你借我的、還有利銀剩的，一共一百錢。”

寧葭掏出一個小袋子，倒出裏面的銅錢，推給她道：“這是今天鄭大嬸給我結的錢，有十個，你先拿著吧。”

“這、我怎麽能再拿你的呢？”桃葉忙推道。

“就別跟我說這些了，好好拿著。”寧葭道。

“謝謝你，回頭我一定還你。”桃葉道。

“等你有了再說吧。”寧葭道。

“這樣就有……一百一十錢，還是差一點兒……”桃葉道。

她撐著頭想了想，忽然站起身來走進她和寧葭睡的屋內，不一會兒抱出來一床打著補丁的舊棉被，道：“你幫我看著家，我去把這個當了來。”

寧葭見狀連忙上前攔住她道：“你、你把這個當了，那你晚上蓋什麽？”

“我可以和你蓋一床被子啊。”桃葉笑道，“你別嫌棄我就行。”

“我、我怎麽會嫌棄你。”寧葭道。

“我得趕緊去，不然六順該回來了。”桃葉道，說著急急忙忙抱著被子出了門。

“我跟你一起去吧。”寧葭忙跟出來道。

“你在家幫我做飯吧，不然六順回來該嚷肚子餓了。”桃葉一邊急急忙忙往前走一邊道，“我快去快回。”

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桃葉回轉時，寧葭和六順就坐在飯桌前等她。

飯菜已經熱過兩遍了。

“姐姐，你去哪兒了？怎麽才回來？我都餓死了。”六順道。

“餓了就先吃唄，幹嘛傻等我。”桃葉笑道，伸手在六順頭上拍了一記，在桌旁坐了下來，“快吃吧，今天可是小棠姐姐做的飯，來嘗嘗她的手藝。”

說著便先夾了一筷白菜放進六順的碗裏，又給寧葭夾了一筷。

“嗯，姐姐也快吃吧。”六順端起碗先喝了一大口粥。

寧葭夾起碗裏的白菜放進嘴裏，嚼了嚼，自己楞住了。

六順吃了一口白菜，望著寧葭道：“小棠姐姐，你放鹽了嗎？”

“鹽？”寧葭道，“我、忘記放鹽了……”

桃葉夾了一筷嘗了嘗，笑道：“是沒放鹽，等著。”

說罷起身至廚間將鹽罐端了出來，在菜上撒上鹽，再拌拌均勻，道：“好啦，吃吧。”

寧葭再夾一筷吃了，果然味道好多了。

“別看就這麽一小點，就是雞鴨魚肉也少不了它。”桃葉笑道。

晚間進了屋，六順已睡了，寧葭悄悄問桃葉道：“怎麽樣？”

“嗯，已經給周裏胥了，沒事兒了。”桃葉道。

脫了衣服，鉆進寧葭的被子裏，笑道：“擠一擠，更暖和。”

兩個人便一床被子睡了。

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兩天後，就是祭祀青龍廟的日子。

青雲村果然一改平日的冷清模樣，車馬雲集、人聲鼎沸、熱鬧非凡。

連啟州的知州林長空也來了。

桃葉與寧葭、六順擠在人群之中，指著那些人道：“離凰縣縣令祝老爺、出樊鎮的劉老爺、望雲鎮的扈老爺和吳老爺、剪竹鎮的商老爺……”

寧葭看那些人個個身著錦衣綢袍，在一眾灰衣布襖的鄉民中顯得格外紮眼。

各位裏胥都在各司其職，有的安排牲畜祭品、有的準備禮炮儀仗、有的迎接各位老爺、有的則領著臨時組成的護衛隊伍維持秩序。

裏尹曹恒則在廟門口與各位老爺相迎見禮，寒暄一番。

老爺們都在廟內立好，鄉民們則聚在廟外空地上等候。

寧葭與桃葉等擁擠在眾鄉民中向內張望，果見廟宇中塑著一尊威武莊嚴的龍相，青鱗利爪、目如電炬。

三聲禮炮響罷，知州林長空上前焚香，口中祝禱有詞。

林長空祝禱罷，縣令祝容、裏尹曹恒先後上前焚香。

祝罷，曹恒回身向立於門口的鄭裏胥點了點頭，鄭裏胥便喊道：“奏樂！”

即刻便聞鼓樂之聲喧天而起。

樂聲止，鞭炮聲又轟隆不斷，知州、裏尹領著眾人跪拜叩首。

禮畢，早已準備好的戲臺上敲響了開場鑼，知州林長空、縣令祝容、先告辭回轉啟州，裏尹便引著一眾老爺前往觀戲，湊熱鬧的鄉民們也跟著一起擁了去。

戲臺下不一會兒便擠滿了人。

一群孩子興奮地在人堆裏鉆來鉆去。

“終於有戲看了，”桃葉也拉著寧葭和六順擠在人群之中，興奮地望著戲臺上道：“一年才能看這一次呢！”

寧葭看那戲臺上，唱的正是青龍普雨、濟世人間之事，這些人的扮相、戲服、唱腔，與宮中之樂如何能比，但看桃葉與六順皆是興致勃勃的樣子，自己便也陪著二人看來。

臺上正演到青龍施雨之時，忽聞前面傳來一聲大吼：“你找死！”

望雲鎮的扈老爺陡然立起身來，狠狠地將一個七八歲的孩童推倒在地，旁邊的家丁忙上前替他揩拭襟前。

原是這孩子莽撞，撞灑了酒壺，一壺酒倒有一大半皆灑在這扈老爺的錦衣之上。

裏尹忙上前作揖賠禮。

扈老爺卻仍是一臉盛怒，道：“這是誰家的野孩子，不好好管教，給我狠狠地打！”

孩子的爹娘匆匆趕來，拽了孩子一塊兒跪於地上直磕頭。

“你們是怎麽教孩子的？我們老爺這一身衣服，都讓他給弄成這模樣了，你們說怎麽辦吧？”旁邊扈家家丁道。

若是從前，在寧葭看來這不過是一件衣衫而已，可如今寧葭卻已明白，扈老爺這一身錦衣恐怕抵得上一戶農家一整年的生計之用，他們哪裏賠得起？

“今天可是祭祀的大日子，竟敢把我的酒弄灑了？甭跟他們廢話，把這孩子和這兩個老貨都給我拖下去，狠狠地打二十棍子！”扈老爺盛怒地道。

他身後便又上來幾個家丁架住孩子的爹娘，一個家丁手拎著孩子，拖著就往外走。

“這扈老爺還是這副死德性！”桃葉憤憤地道，“從前種他們家的地，年年除夕來催租，不是砸鍋就是掀桌子的，連最後一個銅錢都搜刮了去還嫌不夠，我們就沒過過一個安生年！”

“就是，這個扈老爺最可惡了！”六順也氣憤地道。

那孩子的爹娘被家丁架著往外拖，倒是一聲不吭，孩子卻哭個不住，一邊哭一邊大叫著：“不要打我，不要打我！”

旁邊幾個老爺聽了，只覺煩悶，道：“吵死了，趕快拖走、拖走！”

“慢著！”聽得這一聲，就見人群中走出一個松柏綠袍、修眉細唇、面和顏清之人。

正是學堂的教習先生孔懷虛。

作者有話要說： 《梵蓮封》 第156章 弦月西樓

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