芳意連忙跑到一邊，取出司元的便服候著。

“爺可用了晚膳了？”她站起來，走到司元身邊為他脫去外袍，拿來便服換上。

“在周平那裏吃了，”司元展開手，方便藺子桑動作，“我讓人回來報了信，怎麽，他們沒告訴你？”

“說了的，只不過我怕你吃不慣外頭的，還讓人燉了湯，一會兒給你端過來？你晚上不在，我沒吃多少，倒也有些餓了。”

“原來是你饞了。”司元笑起來，他的身上帶著些酒氣，頗為熏人，還沒再說兩句就被藺子桑推去了凈房。

凈房裏四壁都是火墻，裏頭又放著大桶的熱水，絲毫也不見冷。藺子桑挽起衣袖，手上拿著棉布，給司元擦背。

水聲清脆，伴著她的說話聲一同響起。

“阿錦與我說過一些憐妃的事情，我聽的不太明白，爺再與我說一說？”

憐妃的本名裏並沒有“憐”這個字，她最初的名字叫段青霜，卻不知道還有多少人記得。

她選擇了最輕省得方式，用出賣肉體來換取在漠北的一線生機，這一點司元並沒有與藺子桑說的十分明白。他只大概道，“以色事人是對自己的輕賤。”

選擇是自己的，旁人不能躲過指責，但是其實明明有那麽多辦法生存下去，她卻告訴自己也告訴別人因為我是弱女子，我只能依仗著男人。這在司元看來，是錯的。也大概是憐妃與藺子桑相互區別的一點之一。兩人的心機與手段所查無幾，可最後的結果卻大相徑庭。

“爺不曾喜歡過她？”藺子桑緩緩的眨了眨眼睛，將手從後繞上了司元的肩頭，親昵的與他蹭在一塊，並不在意衣料是否被水打濕了。

“不曾。”司元由著藺子桑安穩的窩在他的肩窩處，“倘若我對她有意，那麽一開始就不會讓她離開，我要的，必然全都握在手心。”

藺子桑聞言，笑著直起身來，“這一點爺倒是與我很像呢。”她頓了頓，轉折道，“只不過爺的心思自歸一處，可憐妃的心思，該如何打算？人心易變，深宮內院尤其如此。”

“最惡的人心我都見過，”司元嘩啦一聲從水裏站了起來，渾不在意的拿過一邊的幹棉布擦拭起身子來，“她的惡猶如稚童，帶著自己純然的喜歡和厭惡，這樣的惡反而是最好把握的。”

“是以她先是想把我嫁去風國給穆野，轉頭又幾乎點了我的名字要我進宮選秀，這些恐怕逃不過都是為了爺吧。”藺子桑站在一邊的屏風後頭，將方才沾了水的外衣脫下。隔著朦朧的紗織屏風面，能隱約看見她窈窕的身段，舉手投足間都是懶懶的倦怠。這一份倦怠對於司元來說便是純然的誘惑了，“我爭了她的心頭好，自然就得了她的針對，我如今才想通透呢，爺倒是個禍水。”

司元的身上不著一物，徑直走到了藺子桑的身後，將她給抱了起來，竟是也不往外去，而是就地將她壓倒在了柔軟的毛毯之上，溫柔的動作起來。

“依我看來，誰比得上桑桑像個禍水？”

這份低語最終消失在藺子桑的唇瓣中。

屋檐下掛起了長長的冰溜子，光是多看兩眼就讓人禁不住覺得冷。只不過屋裏依舊溫暖如夏，讓人感覺不出什麽差別。往日熱鬧的街道上已經沒了什麽人，甚至於外國的商人們也紛紛提前兩天回去了。大齊舉國上下都忙著過年，鋪子上的生意都不要了，開業早的算藺子桑頭一個，卻也要歇到正月初五，這也好在貝葉城裏的人沒有多少親戚要走，否則正月初五哪裏夠？

年前忙過一陣，等到了正日子上頭的白天裏反倒是空了下來。藺子桑被阿錦拖去如今已經幾乎完工的藥鋪裏頭幫忙做最後的裝點。

“等鋪子弄好了，另外還要找兩個學徒過來，阿拓看了小半輩子的醫術了，卻是沒有收過徒弟，我看他挺高興的。”

醫者仁心，陳拓在救人治病上頭的確十分盡心盡力。

“只不過你們轉眼也呆不了多久了，”阿錦說著有些惆悵起來，不由得罵道，“那短命皇帝實在是惹人嫌！”

藺子桑低下頭去笑了笑，“各方考量都在裏頭，這是說不清楚誰對誰錯的事情。”

要是換一個人處於皇帝的位置，誰又能保證自己能做的多好呢。

阿錦斜眼看著藺子桑，她一邊用手托腮，一邊輕哼道，“你近來說話是越發讓人聽不懂了。”

文鄒鄒的恨不得皺成一團，讓人實在不知從何處著手。

“我也覺得這貝葉城很好，”藺子桑放下手裏用作門簾的一塊深色不了，擡起頭來看著阿錦道，“倒不如我留下來和你們一處湊個熱鬧算了。”

“你說這話，倒是問過將軍了？”阿錦分明是半點不相信藺子桑的話，“就算是你真有這個意思，將軍斷然也不能讓你留在這裏，你如今是他的心頭寶，四個侍衛跟著，暗處誰知道還有幾個，磕著碰著都要怕是一件駭人的事情，別說讓你一個人留在這貝葉城裏。“

“京都又好到哪裏去呢，在我看來，只怕是更兇險罷了。”

這句話讓阿錦也跟著沈默下來。她握住藺子桑的手，鄭重的與她說，“倘若阿憐真的為難了你，我是站在你這邊的。”

“你怎麽只想起這個。”藺子桑失笑，“她，我自然不去招惹，只不過若是欺負到頭上了，那也不能單純受著。”

這話是說給阿錦聽的。是不是要主動招惹，這是藺子桑自己另有打算的事情。

當天稍晚些時候下起了雪來，從點點到片片，最後裹著寒風吹打在窗戶上發出嗚嗚的悶響。

屋裏是一怕熱鬧的景象，眾人圍坐在一起，外頭的冷寂侵襲不入室內的溫暖，室內的溫暖卻也不能完全擋住外頭呼嘯的寒意。

許姝並不明白自己怎麽會在這樣一個當口被憐妃娘娘傳進宮裏。

憐妃坐在上位，仔仔細細的瞧了許姝一番，然後才開口道，“我聽聞許小姐如今住在秦陽候府裏？”

憐妃與秦陽候府無親無故，總管不著這裏頭的事情吧？許姝點了點頭，“勞煩憐妃娘娘掛心了。”

這正月才過了一半，要說起了這次傳召真算是無緣無故的。

憐妃年前就註意到了許姝，聽人說她住進了將軍府裏，這已經有些沒頭沒腦，誰曾料想連迎客拜年時老祖宗都將許姝拉出來，這裏頭擺明了的意思誰看不出來？

憐妃因此才生了想要見一見的念頭。許姝是個商家女，可因為家境富足，從小也是養尊處優，雖然已經二十歲，可是面向看著約莫不過十八左右，舉手投足間也有一番江南女子的氣韻在。

可老祖宗這樣安排了，司元就會娶了？憐妃對這個結果再清楚不過，司元不想要的東西，誰也逼不了他。但這並不意味著她不能借此做一番文章。

藺子桑，她離開京都城時還不過是一個普通庶民。可轉眼還不到一年，她已經借著貝葉城的便利一躍成了不靠司元也撐得住場面的人。

但那到底只是在貝葉城裏，她真有幾分本事，那還得等回了京都城再慢慢瞧。哪裏的妖魔鬼怪都比不過京都城的能吃人，把藺子桑和許姝放在一塊兒比，她又真的能夠比得過許姝嗎？這還都是誰也不知道的。

許遂良雖然拿出了大半身家，可換來的不過是一個六品小官。六品官，放在京都可實在是入不了世家貴族的眼睛的。故而即便他的名字人人都聽說了，可真願意與許家交往的到底都是些撐不起大場面的家族。直到老祖宗將許姝給留在了秦陽候府，這才有人認識到這裏頭的不一般，漸漸的也與許家活絡起來。

而等到許姝頻頻受憐妃的邀請入宮，那些最後還端著架子的世家小姐們才醒悟過來，連忙前前後後的都趕著給許姝遞帖子。一邊是想要看看這四面八方都討人喜歡的女孩子是什麽樣，另一方面則避免不了要先存著一線好，以便後頭有什麽變化的。

賢妃的肚子已經七個月了，皇帝陪著她的時間也慢慢的越發多起來。他存著對憐妃的補償，三五不時的就要賞些東西過去，既是告訴憐妃她的寵愛沒有少去半分，也是告訴外頭的人，對憐妃的敬重也不能少半分。

許姝連同著許家便在這種種的變化裏頭，不由不在這年初的時候忙碌起來。這一層層的關系如同鏡花水月被搭建起來。

約莫到了正月初十，貝葉城裏才整個又重新的活絡起來。雜貨鋪子的部分馬車已經開始運轉起來，有一部分因為要照顧南地的習慣還暫時歇著。真正忙碌起來的要數繡館，如今繡館又已經大不似從前。最初的那幾十個繡娘，甚至小刀他們幾個男孩兒到了這個時候都已經算是老師傅。固定的人有固定擅長的花色與樣式，趕工的時候只嫌不夠。

搬了新地方分成上下兩層的繡館，上面一層均是細致的手藝活，下面一層則多半是手工生疏的或則是新來的學徒。馬車運送的線路越深入，帶來的訂單也就越多，漸漸穩定下來的單子已經造成了人手短缺的現象，更不說往後新的單子了。只是貝葉城的女子本來便不很多，能做繡活的更不多。且這貝葉城百廢待興，哪一樣不是耗費人手的？斷然不會因為一個繡館便讓全城人都做這一樣活。

“其實像咱們運貨，往裏走時，許多布料鋪子的布料與繡品都是各個百姓家裏自個兒拿出來賣的，我看繡的很好，價格卻還不如咱們給的好，倘若我們能將這些人用起來，倒是能解決不少問題。”

李富貴近來跑的線路都是布料生意，自然而然的便將自己的所見所聞說了出來。

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