藺子桑在貝葉城裏，如今也是個人人都知曉的。光是她開了繡館，又招了男子進入做女紅這一點，惹來的非議就不少，雖然有少許不讚同的聲音，大部分人對她還是讚許與崇敬的。

“我看宋小哥往後定是爺能成大事的，”那衛兵笑道，“以後可也得拉扯我一把啊。”

“好說好說。”宋白拱拱手，“借你吉言！”

馬車不停頓的往南，迎著漸漸落下的太陽消失在地平線上。

用了晚飯，王啟正緩步往書房走，半路一個突然沖出來的小廝差點撞到了他。

“怎麽這般冒失？”他擰起眉頭，“什麽事？”

那小廝手上捧著一封信，恭恭敬敬的彎腰遞過去，“老爺，是方才剛剛送達的信件，”他頓了頓，補充道，“從貝葉城來的。”

王啟正這才接過信件，又隨意的擺了擺手，“好了，下去吧。”

那小廝利落的應了一聲，垂首小步的後退離開了。

王啟正走進書房，將大門拴好，然後才將手上的信封撕開拿出裏頭的信紙來。信紙有兩張，他越看心裏便越是光火。攏共兩張紙的大小，有用的事情一件也沒有些，抱怨倒是長篇累牘半點也不覺得累。

他狠狠的將那信紙揉成一團，用力的扔到了地上。紙團滾了滾，最後停在了桌邊不動了。

王征慎遲早都是一個累贅與拖累，王啟正在這個時候終於全然狠下心來，他不僅要成為一個棄子，更要成為一個有用的棄子。

王啟正思索了好一會兒，心頭漸漸有了主意。

對於自己派出去的探子不是沒有半點線報便是最後不知所蹤，皇帝心裏一天比一天的焦躁不安。司元在漠北時他便無法掌握，回到京都也並不見半點好轉，等如今在貝葉城，他就更無蹤跡可尋了。不僅如此，這偌大的朝堂，文武百官看似忠誠，可皇帝卻也一天天的無法確定他們的所思所想。這對於一個帝王來說，幾乎是一種致命的恐懼與憂慮。

轉眼間距離穆野離開風國已經幾近兩個月，風國的老皇帝氣急敗壞的派人找了兩個月，卻沒有得到半點有用的消息。時間一久，老皇帝的氣性也就真的上來了，他雖然一向看重看好穆野，卻也容不得他用自己儲君的位置開玩笑。另一邊穆華日日過來殿前保證，話裏話外又多有抱怨他的不公，老皇帝一狠心，便真的有了將太子的位置傳給穆華的意思。

百姓之間容易被輿論煽動，可朝堂之上的文武百官卻是知道內情的。是以多數官員依舊站在穆野這一邊，並不讚成將太子的位置交給穆華。而穆華一出手，另外願被被穆野壓制著的皇子們也便都躍躍欲試起來。在他們看來，穆華倘若都有爭奪儲君之位的才能，自己怎麽就不能？

故而朝堂之上爭議不斷，老皇帝聽得頭疼，三五不時告病不去，時間拖得久了，朝野之間非議也就越來越多了。

風國人生性自滿好戰，在北地稱王馳騁已經有五百多年，這五百多年裏打過的敗仗屈指可數，多數人根本聽不得“輸”字。更別說將原本已經占為己有的土地讓出去，甚至發生風國人被屠殺這樣的事情。這是一重緣故，另一重則是因為，靠近貝葉城附近的草場豐饒，比起更北的風國來說，是一塊十分不可多得的牧場，如今不僅貝葉城被大齊拿了回去，就連那周圍幾十裏的草場也被shibing嚴嚴實實的圍了起來，竟是連靠近都不允許。與此，底層的牧民生活便不如從前安穩，這件事情之於皇室似乎無關痛癢，竟是管也不打算管的樣子，一時之間被有心人利用，消息傳播開去，讓不少人心底都湧出了憤怒。

穆華暗地裏一邊讓人不斷散播此類消息，一邊頻頻往皇宮裏去，表明自己願意帶兵將那些個牧場草地爭回來。

“爭回來？！”老皇帝心力交瘁，又有這麽一個不成事的兒子見天的堵他，真是恨不得隨手拿花瓶將穆華給砸死，“你如何爭？帶兵過去，那就是與大齊開戰！如今貝葉城有司元守著，你當他是誰？前頭兩場惡戰，倘若不是他收了手，我們這皇宮還有沒有都不一定，你真當這是兒戲，還是成天做夢做癡傻了？”

穆華被老皇帝罵的極不服氣，他犟嘴道，“前頭的那些仗都是穆野打的，他自是空口說了就是，誰知道他花了多少心力？我看他成天抱著個男人就心滿意足，國事說走就走，去京都割地倒是上趕著！”

這兩句話，差點氣的老皇帝兩眼一翻背過氣去，“你給我滾，滾出去！回去閉門思過兩個月，再往宮裏來，我宰了你！”

他說著站起來要用手邊的刀砍穆華，穆華大駭，連連後退，頭也不敢回的跑走了。

就算穆野已經走了，父親心裏還是偏袒穆野。穆華心裏也有些惱怒，當夜就派出一小隊人馬也去尋找穆野的蹤跡，找到了並不是帶回來，而是能殺就殺，讓他再也無法回到風國的土地上。

與風國上下的不見安穩相比，中秋前夕的貝葉城則安穩許多。

從前在風國人的管轄之下，大齊的各種節日都是不能明著過的。因此許多人只得暗地裏做些慶賀，但也耐不住時日久了，為了忙碌生計，沒人再會去刻意記得各類節日以及慶祝的時間。這個中秋，是許多貝葉人的第一個中秋，因而自打幾天前開始，陸陸續續已經有了慶祝的征兆。

中秋講的是一家團圓，貝葉城裏倒是沒有什麽團圓不團圓的，除去這次去南邊送貨的一些人外，貝葉城裏一個人沒少。城裏的糕點作坊幾天前開始做月餅，一出籠就賣光，是如今糕點作坊買的最好的東西。

藺子桑恰從糕點作坊的隔壁鋪子漫步而出，偏頭看見糕點作坊外人頭攢動，腳步不由得也慢了下來。人群裏有人認出她來，十分客氣的與她打招呼。藺子桑一一的回了，然後才擇道離開。糕點鋪子所在的地方並不是貝葉城最中心的地段，可怎麽也算不上偏僻。如今整個貝葉城的租金與房價都十分低廉，趁著這個時候，她買下周圍的幾間鋪子是只賺不賠的。即便手頭吃緊，也值得一搏。

藺子桑從書上了解到過貝葉城往日的繁華，這裏往來交通便利，幾十年前曾是大齊對外通商的重要一個關口。後因戰亂的緣故被迫關了，漸漸的不再與北地通商，而是發展了海上與西進的商路。可從地緣上將，西進的那些小國比不上北邊的國家富庶優渥，海上貿易則總要顧忌重重險阻。即使兩者加起來能夠彌補失去北地的損失，但依舊是另人扼腕的。

如今貝葉城重新收歸，不僅城中各項貿易亟待開發，大齊的貨物也可由此對外銷售。最重要的是，在這個當口，大齊的商人們對貝葉城還有所遲疑而不會馬上進駐，實在是一個發展的絕佳機會。

藺子桑一邊思索一邊來到將軍府後門，還不待敲門，就從門縫裏頭看見了一縷黃黑相間的毛發。她的臉上露出一抹笑意，正要開口，裏頭的大貓就發覺了她的味道，那黃黑毛發猛地收了回去，一只巨大厚實的手掌拍在門板上，倘若不是小虎還稍稍的收著力道，這一掌下去後門這點木料必定要廢了。

這院子裏敢與小虎打照面的就是阮朗一個，可即便是他，平時也是非常忌憚小虎的。小虎知道藺子桑在外頭，卻遲遲不見她進來，心裏焦躁非常，這點不悅全都用來恐嚇正在靠近的阮朗了。

“小虎，”藺子桑聽見門裏頭小虎的低吼聲，立刻出聲叫住了它。

小虎聽出她語氣裏的不讚許，這才稍稍的收起自己的爪子與獠牙，暫且往後退了兩步，只是目光依舊死死地盯住阮朗，仿若他再遲一點開門，它就必定要上去撲咬對方一般。

小虎到底是野物，阮朗擦了擦額前的冷汗心想道，他也算是瞧著小虎長大的，可到了現在，它不認誰就是不認誰，能有個好脾氣的不過也只是對著藺子桑一個，旁人若是親近，那可得多帶幾條命。

藺子桑跨步進門，還不待站好，小虎立刻從一邊極其親熱的蹭上去，毛茸茸的一張臉貼在藺子桑的身側，依戀極了。

藺子桑笑著擡起手順著小虎的意思在它腦袋上揉了揉，與它說話的語氣很是耐心，“今天怎麽已經回來了？往常不在外頭瘋到太陽落山連個影子都瞧不見呢。”

小虎也不知道聽不聽的懂藺子桑說話，它只管對她表示親熱，卻又不過分蹭著藺子桑。它的體積與重量現在已經十分可觀，別說藺子桑，就是司元也不能保證能完全擋住小虎的全力飛撲。

因為小虎的歸來而躲在房裏不願意出現的幾個丫頭，這時候聽見了藺子桑的聲音，才慢慢敢從房裏出來。

藺子桑見芳然與芳意探頭探腦的往外看，於是停住腳步轉頭問她們，“子蘭呢？”

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