城外的井陸續打好，除了路途較遠的那一處，也一共有八處恰選在差不多東西南北四角之處。貝葉城裏人員並沒有達到飽和的狀態，然而司元卻也有意思讓裏頭的一部分人搬到外城居住。一者是為了將過於密集的人口擴散開來，二者則是為了另一重更要緊的真正打算。

漠北駐紮的shibing有十幾萬，這十幾萬人裏頭，真正在司元手下的有一萬餘人。這句話裏頭的真正，意味著這一萬人是司元手下的兵，且只是他手下的兵，連皇帝的調遣都不管用，朝廷甚至不知道他們的存在。

這些家裏無依無靠的shibing，在陸續的幾場zhanzheng裏頭被上報成了已經亡故在漠北的人，就這樣一個個的瞞了下來。只不過zhanzheng一停，軍費就日漸捉襟見肘。倘若皇帝沒有開口讓司元到貝葉城來，這一萬人左右是無法再藏的更久。可如今，這一萬餘人就在這貝葉城裏光明正大的生活著，沒有人能看出什麽不同來。

司元要做的不過是將這一萬人放在眼皮子底下，找一條合適的出路。他從漠北到京都，再從京都到貝葉城，這一步步走的穩妥，一步步卻都是皇帝與王啟正為他鋪的路。

陳拓帶人探勘了各處井水的水質，均是上乘。貝葉城裏雖然少水，然而在這北地已經算少有的多水之地。只不過誰也沒有想到，這水井挖的這般順利，這貝葉城地還藏著如此的水庫。

司元並不想立刻走上與皇帝的意願背道而馳的地步，可他也從來不想聽一個庸君擺布。至於王啟正，他是真君子或是真小人，司元更不感覺與自己有什麽關系。他要的不過是順心隨意，而這的前提是他有足夠的籌碼。

隨著七月將進入最後幾天的倒數時，從京都城來的降旨到了司元的面前。

來年開春，皇帝要選秀女來擴充後宮，因此貝葉城也要選出年齡操守合適的女子前往京都。司元垂目，將那些條件一條條的看過去。年齡十四歲以上，二十歲以下，要求能書能寫，面容姣好，會流利的大齊官話，擅長女工刺繡精通廚藝。一類一類，一條一條，凡有人想得出來的，基本都明確的標明了。倘若真是用來選作秀女，許多條款未免苛刻，然而若是用來選出一個特定的人，這些條款則是在貼心又實用。因為這些條款無一不在指向一個人，司元如今日日抱在懷裏放在心上的人。

不過皇城來的告示，貼還是要貼的。司元面色微沈下，卻也將東西給了陳拓，由他交給下頭的人去辦妥。

陳拓不知司元為何忽然變了臉色，等到了外頭自個兒將告示展開看了，才瞬間了然。他不難想到這事情是誰辦的，只不過沒有想到事到如今，憐妃依舊執著於此。

不撞南墻心不死，又何必牽扯上另外一個人。

陳拓想起從前那個洋溢著歡暢與希冀的女子，如今的憐妃已經漸漸的與他記憶中的模樣遠去了。

這選招秀女的告示一貼出來，立刻在貝葉城裏引起了軒然大波。許多人最初不知秀女與繡女不同，讀字讀了半邊，還興沖沖的跑去繡館喧嘩。一口一句，“出來，出來，皇上要你們進京都，進宮當娘娘呢，”

這可是新鮮的，惹得繡館裏的女工難得放下了手中的忙活，後腳踩著前腳的往主街上去。藺子桑落在後頭，心裏卻也有了好奇，跟在人群的最末尾。等她到了地方，告示旁邊已經是裏三層外三層，像是個鐵桶般，一個字也瞧不見了。

“子桑，你隨我來，”陳拓從一邊的人群裏走出來，對藺子桑招招手。

藺子桑提起裙擺，跟著陳拓從一邊的小巷子拐進去，一路到了邊上的城樓裏頭。司元平日裏就在這處辦公，藺子桑是知道的。此時這地方相對於主街上的熱鬧，顯得冷清極了。

“是出了什麽事情嗎？”藺子桑足尖點在臺階上，面上顯出一點憂慮。

“也並不算什麽大事，”陳拓沒有回頭，“只是我覺得這會兒將軍應該想要見你。”

“見我？”藺子桑疑惑的語調還沒等轉回個彎，臺階上頭正對著的大門已經猛地從裏頭被人拉開。司元聽見外頭的人聲，心頭的那點焦躁更甚，他從中分辨出藺子桑的聲音，再也忍不住快步走了出來。

“怎麽了呀？”藺子桑的腳步由是停住，她的臉上露出細軟柔和的笑容，輕聲的問起司元此時臉上顯然可見的不喜。

“你同我來，”司元執起她的手，重新帶著藺子桑往城下走，一邊走一邊高聲喊道，“備馬！”

紅棕不知從哪兒應聲而來，快步奔跑著來了一聲響亮的馬鳴。藺子桑的裙擺在她被拉扯著快步的奔跑間高高揚起，她臉上的驚詫都來不及收去，人就已經被司元抱到了馬背上。

紅棕幾乎在藺子桑上馬那一刻就立刻飛馳了出去。司元沒有說一句話，它卻像是能感知到司元不平穩的心緒。風聲夾雜著周遭破碎的人聲往後疾速的退去，藺子桑第一次感受到如此失控的紅棕，如此失控的司元。

她偏頭，長而柔順的發絲就從她的側臉撫過，被疾風夾著揚到了司元的面頰上。

“怎麽了，”她這時候才顯出一絲焦急的神色，同時將手放在了司元的手上，略帶著安慰詢問道。

此時紅棕已經跑的距離貝葉城主城很遠了，司元深深的看了藺子桑一眼，什麽也沒有說，只是低頭在她的唇瓣上親了一口。

那力道太大，幾乎撞到藺子桑的牙齒，她微微的皺起眉頭，心頭卻因為這個動作安穩了些，並又更加不安了些。這個時候，會出什麽事情呢？方才主街上，大家又在看些什麽。能夠影響到司元的情緒，那必然是大事，只是這大事是什麽？

京都城，只有這三個字，藺子桑暫時什麽也猜不出來。

紅棕的步伐最後慢慢停在了兩天前最後打好的那一口井邊。

藺子桑被司元從馬上抱下來，她略一猶豫，還是露出了一點微笑。一邊將自己的發絲從脖頸與臉頰上撥弄下來，一邊說，“頭發都弄成這樣了，一會兒還怎麽回去呢，方才我那裏的賬目才算了一半，小虎還在屋裏，它最頑皮……”倘若動了我的算盤，我就不記得自己算到了哪裏呀。

不等藺子桑說完後頭的幾句，沈默了半晌的司元終於開口了。

“我們成親。”

簡單四個字，讓藺子桑的神色僵在了原地。她得到了最有用的訊息，卻依舊無法從這突兀的一句話裏明白司元的意思。

“成親、”她面上的神色變得更加難以捉摸，藺子桑仰頭看著司元，只問，“這個時候，為了什麽？”

司元將手放在藺子桑的臉頰上，低頭輕柔的含著她的唇角吮吻，“京都那邊的意思，要招秀女，你的身份，左右都說不過去，倘若不如此，”

“我就要以秀女的身份去京都了？”藺子桑接下了司元的這句話，心裏反而輕松起來。

司元正是這個意思，因此沒有否認藺子桑說出的話，只道，“這是最快最好的法子。”

“可法子有很多，”藺子桑看著司元的眼睛，“戶籍上可以暫時沒有我這個人，左右貝葉城如今的戶籍並沒有與京都城裏連接，或者，我可以依舊故作奴籍，那麽我更沒有資格參選。”

“貝葉城裏沒有奴籍，這一點京都是知道的，”司元擰起眉頭，“你不願意嫁？”

他頭前從沒有想過這個答案。司元是有些自負的，無論哪一個方面，感情也不例外。藺子桑在與他的感情天平裏，從一開始司元就從沒有否認過自己與她位置的不同。他自然而然的隨意取奪，藺子桑均以歡喜的，願意的姿態將自己交給了。於是這個時候，司元也並不認為藺子桑應該，或者說，藺子桑會拒絕他的意願。

可藺子桑現在，明明白白的，的確是不願意的意思。

“可以抹除我的戶籍，”藺子桑沒有正面回答司元的問題，只語氣平穩的重覆了一邊自己的意思。

“為什麽，”司元顯然動了怒氣，他身上撒發出的不悅幾乎到了駭人的地步。

“因為我與將軍，實際並不相配。”藺子桑沒有停頓，她仰著頭看著司元，目光裏似乎依舊是兩人初時時候的熱烈與情愫，然而她開口說出的話卻是真真切切的扯開了司元本不在意，卻又發現的確存在於兩人關系之間溝壑的那一點，“我嫁給您，普天之下也不會有人說相配。”

“更不說，”她笑起來，頓了頓，“嫁娶之事，定要知會長輩，我這邊沒有其他可說，然而老祖宗哪裏將軍怎麽能一句不說，說是一茬，可在這個當口，皇帝要選秀女，你便娶了我，不說皇帝怎麽想，就在這天下人心裏，你娶了我這樣一個人，他們會怎麽想？”

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