周平有心瞧瞧這貝葉城裏白日的景致，因此換上常服，只帶了一個隨從出了門。

因為是正午過後一會兒，城裏的大齊人並不多，他沿著寬闊的主街走了一會兒，只瞧見幾家飯館與客棧裏幾個來回忙活的店小二是熟悉的面孔。因為下雨，今日還沒有人出攤，故而那些異國商人也就沒急著出門。周平走了一會兒，覺得無趣起來。

“趕緊著點！說是昨天就能做成的，怎麽這會兒還差一點兒？再有一個時辰就要來收貨了，到時候還不好，那就不成了！”

“就一點兒了，一點兒，您先去把做好的收拾好，那時候我這兒也就差不多了。”

“別踩我腳，看著點！”

一出院子裏傳出鬧哄哄的說話聲，與周平一路上看見的冷清形成對比。他不由得停下腳步，往那處大門敞開的院子裏看去。

門房裏頭坐著個年紀約莫五十多歲的男人，此時背靠門柱打著瞌睡。視線再往裏走，就能看見有幾十個整齊坐著，手裏卻針線穿梭不停的女子。又有四五個年紀略大一點的女人在眾人座位之間的縫隙裏快速的來回走動，手裏俱是拿著各色的成衣。再往邊上看，還有兩個老婦正仔細的拿著各類成衣檢查，查好的放到一邊，等待折疊規整成一包。

這樣成規模的繡房，京都也有，且不少。可在這顯然許多東西即使有也不完備的貝葉城裏，忽然有這麽一處與京都城接近的作坊，已經讓周平十分意外。他臉上露出一絲興味，邁步往裏走去。

他的腳步不重，落在地上的聲音幾不可聞，可門口打瞌睡的張叔還是猛地清醒過來，看見來人便站了起來，“你是？”

周平見這人頭上已經有不少華發，原以為是個裝點門面的草包，卻不料張叔站起來以後模樣四平八穩，說話聲也氣勢如虹，擋在他面前仿佛不問出底細就不放人通過。

“這是周大人，”周平身邊的隨從連忙站到周平身前，皺著眉頭道，“你敢攔？”

“原來您就是周大人，”張叔聞言笑了起來，“昨天聽人說您來了，不想今天就有幸見著了，您過來，是要找子桑姑娘？”張叔話雖然說的客氣，可是腳步半點沒有挪動，依舊直楞楞的擋在周平面前。

周平擺了擺手，將隨從遣去一邊，開口時語氣算是溫和，“子桑姑娘？”

“就是這處繡館的主人，”張叔解釋道。

“倒是的確可以見一見，”周平笑了，“不知可否放行？”

張叔點頭，這才一邊轉身，一邊往裏快步走去，“我先進去同子桑姑娘說一聲，”

這時候周平還沒想到，這子桑姑娘就是昨日夜裏他瞧見過的那個卓色少女。

“周大人，”藺子桑微微福了福身，行了個周全的禮數。

周平訝異的看著面前的女子，微楞片刻才反應過來，忙道，“子桑姑娘？倒沒想到如此湊巧，”

“周大人過來，不知有何貴幹？”藺子桑不接周平的話，與他保持著客套生疏的距離。

周平原以為藺子桑是司元的一個侍妾，如今卻明白不止這麽簡單。另者，他又對一個看上去不過十五六的女子經營如此一家成規模的繡館而大感折服。

這貝葉城裏的人與事，每一樣是能輕易看透的。

“您是不知道啊，司將軍沒來的時候，咱們貝葉城的老百姓，過的那是什麽日子，那是給人當牛做馬人家都嫌你是個畜生！”甘老漢坐在殼大樹底下，因為被大官問了話而有些激動，手舞足蹈的道，“那日我在城外放羊，得見司將軍帶兵到來，那百八十個兵竟能將貝葉城裏幾千個風國牲畜清了個幹幹凈凈，沒有人不叫好，沒有人不佩服的！”

這屠城的傳言早已經在京都裏傳遍，有聽著覺得駭人的，多半也都是拍手叫好的。周平一個文人，從前落魄時也沒做過殺雞宰魚一類的活，更別說要提刀殺人了。傳言中那流遍了貝葉城的血已經看不見了，然而朝野之間流傳的貝葉城百姓人心惶惶的傳言周平也半點沒見著。

他又問甘老漢如今的日子過的如何。

甘老漢瞇起眼睛，長長的舒了一口氣，“不瞞您說，大人，我原本以為自己一輩子啊，就這麽給過去了，活的低賤也是一遭吧，與這城裏的許多其他人來說，我年輕時好歹還見過咱們大齊人的骨氣，可我如今這日子，是我做夢也不能得見的啊，我只怕這真是個夢，一睡醒就沒了，”

“可不是，”一旁有人搭話，“我聽說這貝葉城的收歸，也是因為司將軍在北地與風國交戰，使他打了敗仗，才不得不將這貝葉城還給大齊，才讓我們重新做回了大齊人，我們如今有的，都是司將軍給的，”

“不對，”一旁有個小個子的青年笑的憨厚，開口卻是糾正，“你忘了司將軍說過好幾次的事情？這些不是他給的，都是朝廷給的，都是皇上給的！”

這話落音，甘老漢與方才那人，勉勉強強的點了頭，算是認同。

周平問了自己想問的，心裏對司元的敬佩多了不少。司將軍無疑忠君愛國，然而自己的到來為的就是壓住一個可能並不忠君愛國之人。周平心下覺得好笑，越發覺得那朝廷zhengzhi都是諷刺。

城外，挖井的事宜一點兒沒落下。第一口挖好的井離主城遠了些，第二口要挖的井卻就在開荒的田地周圍，這為的是以後種地取水的方便。

周平在主城裏轉了一下午，等轉到城外，見到的是挽著袖子與眾人一起運泥挖土的司元。

“貝葉城裏缺水，這是最主要的，倘若能將井挖好，往後定當少了諸多麻煩，且再往後人口多起來，都住在主城裏便不成了，遲早是要往外擴的。”司元手握著鐵鏟的木柄，健壯的手臂上經絡縱橫。

他說話時沒有半分周平印象中武將的粗蠻，反倒是謙和溫潤，是個實實在在的儒將。有如此之臣，大齊怎能不興旺？周平偏頭，看向那即將落下的夕陽，心頭卻是充盈著希望的。

宋白在隨周平過來的一行人裏，位階算是低得，然而因為他有特殊的照拂，卻是那些人裏頭少有的自由身。他一到貝葉城就與那些人分離而居，自己花了些銀子住進了客棧裏。

要去找藺子桑嗎？答案是肯定的。可什麽時候去最合適，去了用什麽說辭，宋白並沒有完全想清楚。他坐在飯館的角落裏頭，點了兩個小菜，一邊吃飯一邊看著周圍來往的異國人。

貝葉城的現狀無疑與他所熟悉的環境大相徑庭了。

“小哥是剛從京都來的？”小二上完了菜，卻沒著急走。這時候店裏的客人不算多，還可以容著他說一會兒話。

宋白，“你怎麽知道？”

小二不甚在意的笑笑，“這貝葉城裏，會來飯館裏吃飯的大齊人一只手都數的出來，我沒見過你，你自然應該並不是貝葉城的人，”他頓了頓，“另者，你說話的口音與司將軍他們都是一樣的，我便猜了猜。”

宋白笑道，“猜的是挺準的，我初來乍到，許多事情都不太知道，”他說著從自己的兜裏掏出半錢銀子扔給店小二，“小哥不如坐下與我說說這貝葉城的事情？”

小二接住那銀錢，卻沒有收下，而是又反手推到了宋白的面前，正色道，“都是自己人，怎麽還要這銀子？我這會兒還在上工不方便，小哥倘若想找人說話，等我一會兒收了工，說多少都無所謂，”

小二說著又轉身去收隔壁桌的碗碟，沒一會兒就轉進了廚房裏頭。

宋白在京都還沒遇見過不要人銀子的。他楞了楞，自嘲似的笑笑，輕聲自語道，“這貝葉城果然有幾分不同。”

也不知藺子桑這時候變成了什麽樣子。

天黑了個透徹，宋白跟著店小二的後腳從飯館裏出來，與他一路說話。終於等店小二不經意的提到藺子桑時，宋白也裝作無所謂的追問了一句。

“子桑姑娘啊？”店小二也並不覺得有什麽可避諱的，“子桑姑娘是與將軍一塊兒來的，如今在城裏開了一家繡館，男女都收的，我聽說手藝好的，一天兩百文的都有呢，如今不知多少人羨慕裏頭的女工。”

“兩百文？這真是不少了，”宋白的腳步在夜色中幾不可聞，“不過，男的也收？”

店小二知道他必定會因此驚奇，便笑了笑，點頭道，“收的，前頭收過一個，如今聽聞多多少少也有三四個了吧，”饒是天色漆黑，小二也能想象到宋白面上的驚疑。畢竟，任何一個人，就算是知道貝葉城內情的也對此不能完全肯定讚同，更不說一個外來人了。

“貝葉城裏的大齊人都散了不知多少年數了，沒家的，有家不認的多了去了，生活下去是最要緊的，萬不得已的時候了，誰會在乎那面子，”小二自嘲的笑笑，後又滿足道，“我小時候啊，做夢都夢見自己去了別人口中的京都，沒人欺負我，人人都把我當個人看，不過如今呢，境遇也大不似從前，這般日子，也是人間美事了。”

“不像您，”小二又對宋白道，“您在京都生活，無論境遇再差，也比我們好上百倍了。”

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