皇帝知道這件事情以後，當即是要搖頭的。賢妃有孕的事情，憐妃已經與他有些不高興了，他暗自自責自己的疏忽，又有心補償憐妃，奈何太後那邊，中堂那邊都是要交代的地方，場面上的功夫皇帝不得不做足了。等太後告訴皇帝這事情是憐妃親自提出來的以後，皇帝沒先答應，反而是急匆匆的往廣郁宮去了。

太後在後頭氣的要罵人，手上捏著的茶杯就摔在皇帝的後腳跟了，皇帝看都沒回頭看一眼。

“憐兒，”廣郁宮的正門才映入眼簾，皇帝就忍不住一邊快走一邊喊了憐妃的名字。一旁的宮人跟的吃力，額角細細的汗珠子滾落下來也來不及伸手去擦一擦。

憐妃有預料皇帝要來，這會兒正端端坐在架子前頭繡花，這架勢更是把皇帝給驚住了。

“陛下，”她笑彎了眼睛，將那副繡了一般的百子圖露給皇帝看，“給賢妃的，好看嗎？”

皇帝連連點頭，“好看，憐兒親自做的，自然是好看極了的”他心裏急的火燒火燎，上前扶起憐妃，“憐兒，母親同我說了選秀的事情，這事情真的是你的意思？”

“那是自然，”憐妃放下手裏的針線，面上的神色看不出什麽異樣，只唇瓣微微撅起，“前些天，陛下都沒怎麽過來，妾身一個人想的多了，覺得選秀是好的，以前是我不太懂事呢。”

她這話裏有些自責的意思，然而委屈卻也掩飾不去，像是慣常得寵的孩子忽然失去了庇佑一般的無助與軟弱。皇帝放在心尖上的人，只慣於看憐妃跋扈，哪裏能見她如此，當即就將人攬進懷裏，連連親了兩下，“阿憐，是我疏失了，母後那裏我去說，選秀的事情，你不必放在心上。”

“不成的，”憐妃主動環住皇帝的腰，與他抱在一塊兒，“陛下要是為妾身去說，太後定然是知道您是為了誰，到時候不會說您什麽，只會更不喜歡妾身呢，”

皇帝實在不知道怎麽愛憐懷裏的美人兒才是，只能更用力的抱住了憐妃。

憐妃又道，“陛下有子有女，往後承歡膝下必然歡喜，可妾身是孤零零的一個人。”

這下皇帝的心都要碎了，他抱著憐妃，無奈又心疼的親吻她的臉頰，唇瓣，含糊又溫柔的道，“今晚我留在這兒，嗯？”

太後兩年前就賜了憐妃絕育的藥，這一點皇帝是知道的，因此對於憐妃的話更覺心疼。恨不得將自己有的都補償了她的空缺。

憐妃欲拒還迎，“隨陛下的意思……”

這樣討巧好聽的話，憐妃對付起皇帝來，一套又是一套，幾乎是信手拈來。誠然太後私底下讓人給憐妃餵了絕育藥，然而她無法生育是早就註定的事情。從前在漠北那樣的境遇裏頭，她早就自己狠下心來吃了斷子的藥，這一點她不後悔。

至於皇帝大張旗鼓要選修的事情，沒多少天就正式傳了出去。但凡年紀滿14歲的良家女孩兒，都要一個個的從形容樣貌與舉止上開始甄選，選中了的，無論出身，一律送進宮去。不僅是京都，整個大齊都是如此。

整個大齊，當然也包括貝葉城。

然而在信使傳信到貝葉城之前，這裏卻還有好一段平靜日子要過呢。

周平覺得自己在貝葉城的經歷十分矛盾。來前他被隱約告知司元的驕橫與野蠻，這與他記憶相悖，自然不願意馬上相信。然而到了貝葉城外頭，那重重關卡，進城以後的重兵巡邏又讓他心生疑竇。與司元的交談之中，司元的表現與言行斷然不像是個只會舞刀弄劍的武將。可以說既沒有文官的過分酸腐，又沒有武將的過分粗蠻。

他並不十分清楚貝葉城從前的境遇，可從司元的嘴裏敘述起來，如今的貝葉與從前的貝葉已經是一個天一個地了。

周平雖然采信了司元的說辭，然而心裏卻也隱隱的偏向了他。

他心裏略感抒懷，又飲了不少酒水，等離宴時已經搖搖晃晃要人扶了。

周平微微瞇著眼睛從臺階上慢步而下，忽然瞧見月光下一旁的走廊盡頭站著兩個女子。兩個女子聽聞人聲，正轉回頭往這邊看，兩人的目光恰與周平撞在一處，隨即讓他驚為天人。

藺子桑身著一件暗粉色的廣袖長裙，頭發是方才重新梳過的，隨意挽起一切，剩下的大半洋洋灑灑的披散在腰間，她的五官本就帶著一抹艷色，因而這般刻意自然，便降了艷色，轉而多了純然的青澀。而阿錦則完全不同，她雖只著了一身素色的襦裙，卻因為發髻精致，妝容細潤而與眾不同。

兩人回頭時神色自然，有訝異，卻不見半點無措。

“這倒像是將軍府的樣子了。”周平喃喃道，心裏自然的將藺子桑與阿錦都當作了司元房裏的女人，“天資艷絕，普天之下恐怕也難找出第三個人了。”

“都說是個剛正不阿的，我道是個什麽人呢，原來不過也是個酒鬼。”阿錦轉回頭，輕聲地嗤笑道。

藺子桑扯了扯她的衣袖，“夜深了，咱們回去吧。”

“我回去輕松的很，”阿錦指了指瓦背，“從那上面走，左右不過是幾步路。”

藺子桑笑了，“那便隨你了。”

夜深，藺子桑躺在床裏，等到迷迷糊糊要睡著之際，才等到司元回來。

“沒睡著？”司元解開外衣隨意放在一邊，彎下腰欲親吻藺子桑，卻被她笑著躲開了。

“有酒氣，”她穿著薄薄的裏衣，躲閃的動作間露出了細潤的肩頭。藺子桑仿佛半點也不自知，只順著這個動作坐直了身子，道，“我記得好像有解酒藥。”

她一邊說一邊要下床。

司元隨手抱起她，將她放回床裏頭，自己隨即也臥了上去，笑道，“已經漱了好幾次口，又喝了蜂蜜水，你的鼻子倒是尖，”

“那個周大人，我從前似乎也聽過他呢。”藺子桑環抱住司元，自己隨意找了個位置窩好，漫不經心的道，“只是從不知道他的官職如此之高？”

司元還是忍不住在她的額頭上親了兩下，對於藺子桑的問題並沒有避諱的意思，“官職這東西，或高或低不過都是一句話的事情，並不值得深究，這個節骨眼上，京都會派人過來也並不是很稀奇的事情。”

他修長的手指有一下沒一下的從藺子桑的發間穿過，酥酥麻麻的舒服的她幾乎就要打瞌睡。

“我今天倒是瞧見了你的一個老熟人，”司元沈默了一會兒，忽然又道。

“老熟人？”藺子桑睜開原本已經閉的差不多的眼睛，臉上的疑惑不加掩飾，“我沒有什麽老熟人呀，”

“好像是叫宋白吧？”司元手上的動作停在了藺子桑的腰上，他低下頭看她，“我記著，你的賣身契不就是他偷出去的？”

“啊，他竟然來了這裏？”藺子桑的瞌睡蟲一下就跑開了，“這個我倒是沒有想到的，他與周平一塊來的？”

“今兒個瞧著應該是的，看來他也算是個有些法子的，”司元不知為什麽，笑了起來。

宋白這樣探子身份的人，現在的貝葉城裏倘若人找找起來，總也有不少的，他並沒有多少特別。

藺子桑支起自己的腦袋，歪著頭看向司元，她的眼睛微微的瞇起，帶著笑意，“你不喜歡他嗎？”

司元的指尖從她的臉頰細細的摩挲過去，反問道，“怎麽，桑桑覺得我該喜歡他？”

“這倒是不用的，他左右是無關緊要的旁人，只不過我想，他既然千裏迢迢的來了，總是要見一見的，”藺子桑笑著握住司元的手指尖，聲音清麗又撩人，一下下像是在他心尖上輕巧的搔動。

司元的聲音終於忍不住在藺子桑的唇間低下去，“你有分寸，自行安排便是了。”

要見卻也不用刻意見，宋白自己有心思，自然會來找她。

周平到達的第二天，竟難得下了一場雨。雖然只有小半天，然而豆大的雨點子卻是貝葉城十餘年難以的見的。冰涼的雨點澆熄了這北地炙熱已久的盛夏高溫，中午的時光也終於不再那麽難熬起來。

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