等到了住處，那院子從外頭一看就不算很大，周平心裏犯嘀咕，不過面上並不顯露。再往前走，隨行人員將院門推開，站在門口就能一眼看到底。對他這個朝廷派來的一品大員，竟就給了個三進的院子。

周平這便有了些真正的不悅。

隋歸唐看了眼周平的臉色，心裏便知道他對這樣的安排並不高興。他卻也並不點破，只笑著將事情都與周平告知了，“司將軍今日著實在外頭抽不開身，方才得知周大人到訪，才匆忙間特地差了下官過來接待，有所怠慢之處，還請周大人見諒，另外，司將軍今日請周大人去他府上小聚，稍後會有人過來給周大人帶路。”

一句話比一句話不像樣子。他如今的官階雖然與司元相比必然還是差一點，然而有青龍玉佩加身司元還敢如此怠慢，便是不將皇室放在眼裏了。

周平強忍著心頭的不喜，任隋歸唐先走了。

城外相距十餘裏的地界，此時趁著太陽還沒有整個落下去的光輝，還熱火朝天的拉著號子。幾個光著膀子的shibing背著麻繩，將地底挖出來的土往外拉。外頭的土已經堆成了一座小山，挖的第一口井也終於慢慢有了起色，出水了。

司元站在一邊，與幾個隨行小官一起將此處的地圖重新按照比例畫好。等身邊有衛兵第三次來通報城裏周平那邊的情況以後，司元才抖了抖衣袍上的濕潤土壤，讓人牽來紅棕，有了回城的意思。

京都那邊要讓周平過來，司元是一早知道的。然而京都那邊從沒有正式的來信告知，他也便故作不知。周平這個人，有時候過酸了些，可人還是正的，對於他，司元沒什麽擔心的地方。

他一路不快不慢的回程，等到了城裏頭天色已然全黑。周平恰好在阮朗的引路下到了貝葉城裏暫被稱作將軍府的門口，倘若不是那門前的牌匾上寫著“將軍府”三個打字，周平怎麽也不能相信這一處實在簡陋的院子竟是司元在這貝葉城裏的居所。

貝葉城繁華的建築無數，怎麽就挑了這麽一處地方？

與此相比，自己的居所竟也顯得能過眼了。

周平正要進門，卻聽得身後一陣馬蹄聲。他連忙回頭，果然瞧見騎在高頭大馬之上的司元，司元的頭發有幾絲散亂，衣擺飛揚，顯得風塵仆仆。

“周大人。”他一邊下馬，一邊朗聲笑道，“不知你突然來訪貝葉城，有失遠迎，實在怠慢了。”

前頭隋歸唐的一個不知，讓周平覺得別冒犯，可這會兒司元又一句不知，卻讓周平有些丈二和尚摸不著頭腦了。自己作為一個被皇帝欽點的大臣，來訪貝葉城，司元竟然是不知道的？這要麽是司元的疏失與傲慢，要麽就是京都城那邊的無禮。

周平自個兒在心裏琢磨了一會兒，卻也不能立時想出答案。

他與司元一前一後的進門，又發現本來不大的院子裏，有些空空蕩蕩的，一路走進來也不過就看見了門口兩個守衛的shibing。等再往裏走過一道門，進了內院才看見兩個形容姣好的侍女有些局促的站在院子廊下，一見他們走來，連忙屈膝行禮，模樣有些瑟縮狼狽。

阿錦與藺子桑在廚房裏做菜，聽見外頭的響動，便透過窗縫往外看了一眼，“來了。”

“也就是最後一個菜了，”藺子桑快速的在鍋裏翻炒兩下，將最後一道菜盛起來交給子蘭，“端過去，仔細點服侍著。”

等子蘭應聲走了，廚房裏便只剩下阿錦與藺子桑，兩人就這菜，簡單的下了點面。阿錦見藺子桑神色無恙，忍了忍，還是沒忍住，問道，“子桑，你與將軍，往後便是這樣了？”

藺子桑停下筷子，有些疑惑，“嗯？”

“前頭將軍來問阿拓拿那避孕的藥物，我是覺得不妥的。”阿錦攪了攪自己碗裏的面條，道，“你到底是一個女子，男歡女愛無妨，然而女子總歸弱勢，主上他能說走就走立刻抽身，你卻不行，他要的，你不得不給，你要的，他卻可以猶豫思慮。”

“的確是這樣，”藺子桑並不否認她與司元感情之中十分不平衡的那一面，“可我要的不多。”她低下頭去。

她要的的確不多。或者說，藺子桑從來就沒有想從司元身上要很多。她心悅他，純然不會是單因為司元的好。她看中司元的時候，司元對她並不多好。男女情愛，多是由一個“色”字開始，或深或淺都逃脫不開。司元要的，她可以給，可她從司元那裏要的，從來卻不必司元主動給。

她給了司元的，都用來換了她如今得到的，這樣算起來也並不吃虧。

阿錦見藺子桑低頭不語，以為她的情緒沮喪起來。也便有些後悔自己在這個時候提了這一茬。

“唉，你看我，不說這個了，你年紀還小，往後的事情，往後再說吧。”

阿錦想，主上此時喜歡子桑，往後雖然說不準，也好過有一天是一天。依照主上的脾氣，就算往後對藺子桑無意了，也總不至於多虧待了去。

而藺子桑，她明白的很，倘若自己不與司元比肩，總有一天，司元要的她給不了，司元給的她也要不起。

燭光微微顫動，映在憐妃細潤的面龐上，將室內的氣氛照的柔軟極了。然而視線往後退，整個廣郁宮籠罩在一片黑暗裏，只留下珠簾之後桌面上的一點橘色光暈。憐妃披散著頭發，模樣狀似鬼魅，看著實在有些可怖。

她手握著一張紙片，反覆看了好幾次。終於忍不住紅了眼眶落下淚來。薄薄的紙張在她手裏猛地被收緊的力道給揉成一團，繼而落進了火裏，簌的化成了一團青煙與黑塵，一半往上去，一半往下去了。

“藺子桑……”她咬著牙，恨極了信上傳來的貝葉城的消息。她這麽多年不敢想，不敢有的東西，輕輕易易且光明正大的被藺子桑占了起，她怎麽能甘心。

她不能有的，另外的那個人起碼不能是藺子桑。她躊躇於自己身份的時候，卻有另外一個人，站在比她高不了多少的位置，侵占了憐妃覺得可望不可即的東西。這是將她的血肉傷口剝開了嘲笑，你看，你不敢要的，被別人拿了去。

廣郁宮裏的燭火撲撲簌簌的亮了兩下，終於徹底的又滅了下去。

天氣熱了起來，阿瑾年紀小，白天與她母親單獨在一起的時候，便只穿了一件鮮艷的紅肚兜。皇後要她再穿一件薄衫，她卻是怎麽都不願意了。小泥鰍似的在皇後的寢宮裏嘻嘻笑著來回跑動。宮人與皇後有心逗她玩兒，便由著她亂跑，假意追著她。

“憐妃娘娘架到。”

外頭的宮人捏著嗓子長長地喊了一句，阿瑾跑動的步伐就滿了下來，轉而好奇的往外瞧。

皇後也坐直了身子，攏了攏自己的頭發，對阿瑾招手道，“阿瑾，到母親這邊來。”

阿瑾卻不聽，反而大笑著往外頭跑去，正好與往裏走的憐妃撞在了一起。好在憐妃聽見聲音早有防備，沒將阿瑾撞倒。她彎腰，笑著將阿瑾抱了起來，故作訝異道，“啊呀，阿瑾怎麽沒穿衣服，羞羞呢。”

阿瑾親熱的貼著憐妃，道，“熱呀，熱極了，這樣穿才清爽呢。”

憐妃不喜天氣燥熱，已經有一段時間沒有出過廣郁宮的宮門。另者又因為賢妃月前有了身孕，皇帝近來為了面子上的緣故也在賢妃那處多一些。

“妹妹今日怎麽想到來我這兒？”皇後讓人端來溫涼的茶水與點心，目光瞧著憐妃。

憐妃將阿瑾隨意交給一旁上前的宮人，徑直道，“許久沒有與姐姐說過話，今日想來找姐姐敘話呢。”

宮人抱著吵吵鬧鬧的阿瑾往外頭去，而原本站著服侍的宮人們這會兒也都十分有眼力價的自己退了出去。憐妃手上端起的茶水還沒等碰到唇瓣，就又放了下去。

“陛下到如今，也有兩年多沒再往宮裏受新人了，我想這，這總是不該，凡數帝王家，哪一個不是後宮三千？偏生咱們陛下卻是不思及這個的。”憐妃臉上的哀怨與愁苦真真切切，說的皇後也有了兩句自責。

“說起這個，倒是我的不是了，以往陛下來我這兒時，我應該先與陛下說一說，倒是要妹妹來提醒我了，”皇後脾氣極好，半點不想到其他，只順著憐妃的話道，“要真說起來，何止兩年，我與陛下夫妻到如今，後宮裏卻也是雕敝的，這的確是該改一改的事情。”

賢妃才懷上身孕，這邊憐妃就來說要往後宮添人，也不是道是給誰添堵。皇後心裏懶得管這些後宮裏頭的彎彎繞繞，她一個後宮之主的位置坐的極閑，是因為皇後自己明白，方言這整個後宮，無論誰最得寵，越寵越無法坐上這後位。

在皇後這裏敲定了添人的事情，憐妃隨即又去了太後那裏旁敲側擊的吹了風。太後意外於憐妃主動提及這事情，轉念卻也將之歸結到了後宮爭寵裏頭。心裏由是不免又對憐妃頗有些瞧不上眼，從前都是專寵她一人，如今賢妃才有了幾個月的身孕，是男是女都弄不清，她就這般沈不住氣了？然而擴充後宮是太後樂於見得的事情，因此與皇後商議一番，最後拍板將這件事情定了下來。

皇帝登基以來只選過兩次秀，這次不妨將聲勢弄大，正正經經的再來一次選秀。

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