而藺子桑，她臉上流著淚，心頭卻是寬的。

月升月落，又是一夜。

小虎一早就在院子裏轉悠，等芳意與芳然起來時，正好將她們堵了個正著。芳意與芳然見還沒全亮透的天色裏，一只黃澄澄的老虎威風凜凜的坐在院子裏頭，鋥亮的大眼珠子一錯不錯的看著她們姐妹兩人，嚇得她們的腳步停在原地不敢動彈。

子蘭跟在她們後頭從屋裏出來，見她們這般模樣，不由得輕聲罵了一句，“都多少天了，有什麽怕的？它又不咬人！”

這會兒是不咬人，可誰知道以後會不會咬人啊。她們是奴籍，就算被咬了吃了，還能怎麽著，沒人能給她們做主。兩人哆哆嗦嗦的在小虎的註視下挪去廚房。

沒一會兒，後門處就有人敲門。換到新院子以後，阮朗也就跟著住了進來，另還多了兩個衛兵看家護院。外頭敲門的是送肉的甘勇，每日放羊前，他就親自挑出今日要殺的羊，等送去屠夫那裏殺了，再親自送去城裏各處。主要是新鮮飯館一類的地方，每日早上新殺了羊肉牛肉都是人送過去的。因著是整只，也算是大生意，否則倒也是自取。

這處院子甘勇是極願意過來的，遞肉的時候，他往門縫裏好好瞧了瞧，沒看見藺子桑的身影，甘勇顯然的露出點失望的神色。

一只羊，就剩一只後腿，其他的都給小虎吃。小虎吃起東西來算是斯文，一只羊吃上個半個時辰，剩一堆骨頭自然有人來撿。它則輕松自在的蹲在主屋門口，等著裏頭的人出來。

通常到了這個時候，天色已然大亮。司元與司信泓前後腳去軍營與書院，藺子桑也就要去繡館了。

一見到藺子桑從屋裏出來，小虎立刻起身迎上前去。

藺子桑伸手摸摸它毛茸茸的大腦袋，將它從偏門帶出去，在人少的地方溜了半圈以後，才將它帶去軍營的校場裏，放到司元身邊看顧著。

城外頭雖然加緊了巡防，卻也不見得全安全。小虎近來少有出城的時候，心裏難免憋悶。好在校場裏頭地方寬敞，它轉轉跑跑也能走得開。

達朗的第二批貨已經完成的只剩下最後一點兒收尾的工作。他原先說好來收貨的夥計果然帶了不少樣布來。藺子桑與女工們一起商量，最後挑出十幾種花色，每種定了十幾匹。

這樣一定，藺子桑手上活絡的銀錢剩下的就不多了。不過好在剩下的一個多月裏繡館要趕制的衣物不斷，銀錢很快就能慢慢的收回來。

因著時宜，原先那一條做出新花樣被人看上當成樣衣，無論如何就有一兩銀子的規矩又要換了。第一次先不去管，後頭的則一律改成了按著訂單大小來算，百件以上的才有一兩銀子，百件一下的又要分成幾個檔細算了。

最初規整貝葉城時創立的幾十人一隊的規矩還在，只不過到如今更加分的仔細了些，每一隊又有自己的特點。例如甘老漢帶的那一隊，如今主要都是牛羊豬這些肉禽，又有開荒種田多的，也有一塊湊錢在主街上做小生意的，總之各有各的門路。

甘勇提著一籃子肉在主街上走，街兩邊已經都擺出了東西，林林總總的什麽都有。街角的糕點鋪子裏新制了糕點，一陣一陣甜膩的香味從裏頭傳出來，直往人的心頭鉆。天氣熱起來，瓜果更多了，貝葉城的天氣產出的瓜果個個甜脆，看著就水靈靈的。甘勇摸了摸自個兒荷包裏的幾個銅板，想著回家時要買一只瓜吃。

剩下要送的都是些散戶，原本都是他們自個兒到屠夫那兒去取得。就這麽一家屠宰的地方，全城人的肉都要在這兒買，甘勇只管賣肉，並不想其他。可甘勇自從被甘老漢罵了一回不知變通後，也回過味兒來。如今買肉買的多的是什麽人？那都是些達官貴人，這些人要買肉，真讓人自個兒來取就是傻的！這眼巴巴送過去長臉的機會誰不想要？

甘勇饒過一個街角，看著漸漸繁盛起來的陽光，加快了自己的步伐。

大風卷著熱浪，將馬車上的旗幟吹成直楞楞的一道墻，重覆著沈悶的啪啪響聲。趕了近一個月的路程，周平的神形皆是狼狽不堪。不過，也終於傳來好消息，預計今天之內能到達貝葉城。

馬蹄子落在幹燥的土地上，反覆踩踏揚起了滿天的沙塵。周平在車裏打瞌睡，是被猛地停下來的馬車給顛醒的。

“怎麽了？”他翻倒在馬車裏頭，下巴在小幾上磕了下，還差點咬到舌頭，樣子十分狼狽。他又想起北邊素來不安穩，莫不是遇見了流寇？

周平一邊問一邊掀開木窗往外看，瞧見幾個騎在高頭大馬上的shibing，正神色沈穩的與他們領頭的武將說話。

“大人，是貝葉城裏的守兵，無礙。”

是大齊的shibing，周平將心裏的擔憂收了回去。他在馬車裏鎮定的坐了一會兒，忽而又覺出一點兒不對勁來。周平將車窗掀起一點縫隙往外瞧，看見那幾個貝葉城的衛兵身後有幾個矮樓，樓有兩層，一東一西，上頭密不透風，只留下數圈規整的小孔，小孔裏無一不露出銳利的箭頭來。

眼睛能看見的地方只有兩個衛兵，然而那樓上少不了也有幾個，這一處小關口看著不起眼，真打起來卻能弄死不少敵對的人。周平一邊讚嘆防守的嚴密，一邊又暗暗生疑，貝葉城一處小地方，怎麽要弄的如此戒備森嚴？莫不是皇帝的擔心其實是有其緣故的？

周平帶著心裏的疑惑，重新踏上行程，這一回因為已經知曉貝葉城就在不遠處，也就沒有那麽急了。他悠悠閑閑的摸出書來看，準備再行約莫半個時辰就可以到達貝葉城裏。卻不想這一走又是小半天。雖然馬車行車的確大大減慢，眾人卻也沒有想到司元會在距離主城如此之遠的地方設置關卡。

車隊還未走遠，一處矮樓裏就飛出一只信鴿，飛快的越過車隊，往城裏去了。

周平的心頭的疑竇一重多過一重，這時候才開始漸漸擔心起自己是不是真的卷入了難收的境地裏頭。

等貝葉城的三個字落在他的眼裏時，周平又將視線低下去，看向了那城墻外頭不多遠的地方正在放牧的青年。牛羊吃草吃的很壯，卻十分聽話的隨著那青年的小木條來回走動。

貝葉城的城門越來越近，城外並沒有守兵。而城樓上的人見到有馬車進來，也沒有開口詢問，而是徑直放人進去了。

宋白坐在車隊的最後一輛馬車上，也有些不敢相信自己已經到了貝葉城門口。他起起伏伏到了現在，全都是因為藺子桑連帶搭著司元的緣故。藺子桑在時，他利用她得了上頭的青眼。又在藺子桑離開以後失去了利用價值。宋白不甘心，可不甘心也沒有別的法子，如今他能被牽連弄來這貝葉城，也依舊是從前的原因。

上頭要他用一個普通人的身份接近藺子桑，到了還是為了後頭的司元。

藺子桑離開幾個月，他雖然常常想起她，但記憶裏藺子桑的模樣卻有些模糊起來。宋白坐在搖搖晃晃的馬車上面，這一路也吃了不少苦頭，臨了到了貝葉城裏，一直以來的忐忑反倒是平靜了下來。

反正都已經到了這裏，往後如何便不是他自己一個人能決斷的了。

周平從馬車上跳下來，撐開自己寬大的衣袖抖了抖上頭的飛塵。他註意到從自己一下馬車開始，周遭就有不少好奇註視的目光。而周平在這貝葉城裏最關系的，也莫過於普通百姓的生活境遇如何。無須任何場面上的套詞套話，這是只消一眼就能看出來的事情。他是以轉過身，沒先去看貝葉城裏迎接他的官員，而是將目光投遠，從主街的盡頭一路看過來。

這個時間，恰好是一日收工前的最後時刻。街拐角的糕點鋪子門前有些人再等，帶點糕點回去哄哄老婆孩子，一路看來，雜貨鋪、鐵匠鋪、客棧、飯館都經營的有聲有色。如今固然是比不上京都之類的大城，然而從從前的模樣轉變成如今的現狀，卻也十分不容易。周平心下又嘆又敬，正要收回目光，又看見街道的另一邊轉過來一隊衛兵，俱是帶著真刀真槍，模樣有些駭人。

“這是……”他指了指那些衛兵，問向一邊貝葉城裏過來接待的官員。

隋歸唐站在周平身旁，見他看向那些衛兵，又主動發問，便道，“這是巡邏的衛兵，在宵禁前後出動。”

宵禁前後？那不就是一整天麽。周平對這一點並不太讚同，“貝葉城到底是一處百姓生活安家的地方，並不是行軍打仗之地，司將軍治理貝葉城的時候，還是過於將軍營裏的風氣帶過來了。”

隋歸唐沒有接話，只揚了揚衣袖，往前一步為周平引路，“周大人，往這邊走，你一路舟車勞頓，先去歇息一會兒為好。”

這一段行程的波折的確讓周平渾身上下骨頭不是骨頭，筋肉不是筋肉的，他點點頭，又囑咐隨行的丫頭小廝仔細著帶來的東西，這才與隋歸唐一塊兒走了。

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