周平雖然有官位在身，可平日裏是個閑散的性子，對於朝政這些並不算很上心。這回過來，雖然明白皇帝是個什麽意思，周平卻沒將之正經當一回事。周平與司繼素來交好，兩人愛好風雅，正是湊對的人。在周平看來，司繼口中多有誇讚的他的兄長，不能壞到哪裏去。貝葉城這一處小城，人口算起來還不如司元帶過的兵多，能算什麽難事？能出什麽亂子？

周平煩的也不過是這燥熱的天氣，與行程的緩慢。

司將軍如此輾轉勞頓，效命報國，卻還要落得一個讓人猜忌的下場，實在也不得不悲嘆啊！周平思及司老將軍，心中憤憤，司家幾代忠烈，難不成要代代落得一個下場？他想來想去，還是鋪平白紙，洋洋灑灑的寫下一首詩，反覆看過，心中頗為滿意，自個兒收好放了起來。

天氣熱的像是將人放進了冬天烤火的火盆子裏頭，在陽光下站一會兒，臉上就有汗滴落下，滲進幹燥的土壤裏，沒一會兒就沒了痕跡。

藺子桑帶著一頂草帽，身上也穿著粗便的衣物，與一眾百姓一起，在田間拔草。另一邊的司元也不拘束，他穿著便衣，手上拿著耙子，隨意兩下使力，就將土壤來回松動了一番。

這一點兒田地與其說是正經種菜，倒不如說是鬧著玩兒的。平日裏藺子桑帶著小虎到野外轉悠時才會來一趟，好在種的本就不是什麽精致的菜色，這麽粗養著也是綠油油的。

然在旁人看來，就連司元與藺子桑兩人都已經親自下地，做這樣的粗活，這才算是實實在在的與百姓同甘共苦才是。

小虎趴在一邊的樹蔭下頭，百無聊賴的盯著藺子桑與司元，閑來舔舔手上的毛發，又犯懶打打哈欠。

自從上一回在外頭遇襲，司元便不讓藺子桑一個人出來陪著小虎轉悠。而藺子桑也不太願意放小虎一個人出城。小虎對人到底是沒有多少敵意的，萬一種了人家的圈套，有去無回怎麽辦？

小虎是她養大的，又是一個最沒有心思，真真全心全意將她放在心裏的，她也同等待之。

這一份情誼，就連司元如今倒都不一定能企及。

小刀的土地種的偏僻，今兒個趁著大夥兒都出來翻種，他則一個人躲在繡館裏頭將人不要的碎布都撿起來，放到自己的針線籃子裏頭，沒事兒了以後拿出來練習。

張叔坐在門房處打瞌睡，頭往下一點一點的。等猛一下差點紮到地上，他才迷迷糊糊的醒來，看向坐在那兒飛針走線的小刀，有些欣慰的笑起來。

要說這小刀，著實是個招人疼的，那些風言風語壓在一個大人身上都能讓人喘不過氣來，他一個孩子卻偏生能扛著，學起繡活來，比許多女工快的多。如今不過是十餘天，已經學會了粗粗的做件簡單的衣服，速度也並不比其他人慢多少。

只不過他是個謹慎的性子，不敢再好布上聯系，是以如今做出的衣服雖能換錢，卻也不過一天一件，一件十多文錢罷了。

“小刀，過來。”張叔沖小刀招招手。

小刀連忙放下手裏的針線，快步走到張叔身邊，“張叔，怎麽了？”

張叔分管飯食，因著心疼小刀這孩子，每回都會多給他打些肉菜，這十幾天過去，小刀的臉色已經明顯的比從前好了起來。

張叔從自個兒的懷裏掏出一小個油紙包著的點心，點心甜的膩人，卻是小刀從來沒嘗過的。這點心小刀認識，是街口的一家新鋪子開的，這麽一小包就要十文錢，抵得過他一天的工錢了。

他心裏有算計，如今書院不用錢，繡館裏吃飯也不用錢，他的錢沒處用，一分一分都是先攢著造房子用的。

這麽貴的糕點小刀不願意伸手去接，平日裏張叔對他已經足夠照顧，他哪兒能平白日日受這樣的恩惠？

張叔看小刀扭捏，也知道他是個有骨氣的孩子，只說，“不是我買的，是從前軍營裏的弟兄昨天贏了點錢，順手買了哄女人，結果沒送成，就給我了，”

城裏頭的賭坊漸漸的也冒出了頭，這倒是不用去攔的，畢竟這個時候舍得用閑錢去賭的人在少數，多還是外國的那些往來做生意的商人指尖的消遣。

小刀看了看張叔，面上還是有些猶豫。

張叔又道，“我不愛吃甜的，你倘若不吃，天氣這般熱，放著也是要壞的。”

小刀這才慢慢的伸手，接了一塊糕點過來，糕點在嘴裏散開，滋味甜的齁嗓子，卻讓他笑開了。

貝葉城裏的日子到底是越過越好的。

不過芳然與芳意顯然不這麽認為。她們兩個是抱著穿金戴銀做侍妾的心思來的司元這兒，卻不想過來就被當成了一個粗使丫頭。倘若說這都不算什麽，那麽換到大院子裏以後，養了一只兇悍的老虎進來，那才實在是讓人叫苦不疊。

兩人見了小虎，連膝蓋都是軟的，哪裏還能給它投餵什麽食物。小虎看她們兩個也不太順眼，見她們明顯的害怕自己，偏生還喜歡上去逗耍，恨不得能攆著芳意與芳然玩兒。

兩人叫苦不疊，卻也沒人在意。

小院子有小院子的好處，雖然小了點，可住在裏頭卻更像個家。阿錦站在臺階上，望著下面正在碾藥的陳拓，漫不經心的問了一句，“這是在做什麽？”

陳拓手上動作飛快，沒擡頭道，“主上吩咐的，避孕用。”

阿錦似乎有些驚訝，然後慢慢的點了頭，“哦……”

她扭頭往回走，也不知在想什麽，陳拓擡頭看她一眼，最只瞧見一個後腦勺。

主上與藺子桑一路過來，她都是知道的。只是從沒有料到藺子桑會走的如此遠，會最終與司元走到這個分位。可是，阿錦又清楚，這路開頭雖然難，然而卻是越往下越難，藺子桑雖然是個聰明的女子，也不見得會容易多少。

往往是傻一些，笨一些的人反倒少些憂愁。

空氣裏炸了一天的絲絲燥熱，在日頭降下去以後終於稍稍收斂了一些。藺子桑摘下草帽，臉頰還是紅撲撲的。

司元與她一前一後穿過院門，看著她小步往裏跑，臉上帶著笑。

陳拓在院子裏等了他們有一會兒了，此時正與司信泓下棋，棋局僵持不下，恰在人生傳來之時有了轉機。司信泓分心，落子下錯了地方。

藺子桑見陳拓在，轉頭找了找，卻沒看見阿錦，笑問了“阿錦姐姐怎麽沒有過來？”

“阿錦犯懶，不愛出門，到哪兒都嫌熱。”

這倒是阿錦的脾氣，藺子桑點了點頭，穿過院堂，往裏屋先去了。

司元的腳步停在原地，他朝陳拓伸手，陳拓便了然，將自己帶來的藥遞給司元，又囑咐道，“再怎麽調配，終究是藥，是藥三分毒，還是少吃為妙，這藥藥性小，每次要吃一粒，但並不是十成十的保險，這一點要先說在前頭。”

司元了然的點了點頭，將那小藥包收了起來。

藺子桑站在屋裏，透過窗縫瞧見這一幕，眉眼一轉，慢慢的走到了屏風後頭簡單講身子先擦洗了一番，才將衣物換了。待她重新從屋裏走出來，又是神清氣爽的模樣。

是夜，等錦被翻過兩回，司元又抱著她一塊去凈房洗了澡，這才將那藥包拿出來，掏了一顆藥給藺子桑吃。藺子桑聽話的將藥丸合著水吃下去，吃完才問，“這是什麽藥？”

司元見她全無防備，心頭不免有些愧疚，先是低頭在藺子桑的臉上親了一下，然後才道，“這個時候要孩子，不太合時宜，這是避孕的藥，我讓陳拓調配的。”

果然是避孕的藥，這中了藺子桑心頭的猜測，也正好合了她的心思。男歡女愛可以順著心意，然而孩子不能。有了孩子，就是見不開的羈絆，起碼在這個時候是束手束腳的。

不過，藺子桑聞言，眉眼一垂，面上有些委屈與傷心，沒一會兒眼睛裏就蓄出了眼淚，默默無言的自己去床裏睡了。

她願意有一個司元的孩子，不過不是現在。可她要讓司元認為，她已經全然將一切交給了他。

司元見藺子桑的眼淚從臉頰大顆大顆的滾落，心裏發酸的緊，他伸手拭去她的眼淚，又低頭親吻她的臉龐，連連哄她，“不合時宜不是說其他，是說你的年紀到底還是小的，你別多想。”

“我很想要一個孩子的，”藺子桑仰起頭，小小的臉蛋靠在司元的胸前，顯得稚氣又可憐，“不過我也明白，將軍不必多慮。”

兩人自從有過床第之間的親密，她與他早已經不那般拘束。親熱時，她便喚他阿元，是十分親昵的。這時候藺子桑開口稱呼司元為將軍，擺明了帶著些刻意的疏遠。

這麽一點兒小性子，半點沒讓司元覺得厭煩，反而讓他心裏越發憐惜起她來。

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